Viento de Berg

El viento Berg (del afrikáans berg "montaña" + wind "viento", es decir, un viento de montaña) es el nombre sudafricano para un viento catabático : un viento cálido y seco que sopla desde la Gran Escarpa, desde la meseta central hasta la costa.

Cuando el aire que se ha calentado en la extensa meseta central fluye por la escarpa hacia la costa, sufre un calentamiento adicional mediante procesos adiabáticos . Esto explica las propiedades cálidas y secas de estos vientos marinos, dondequiera que se presenten a lo largo de la costa de Sudáfrica. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque los vientos berg a menudo se denominan vientos Föhn , probablemente sea un nombre inapropiado, ya que los vientos Föhn son vientos de sombra de lluvia que resultan del aire que se mueve sobre una cadena montañosa, lo que produce precipitación en la ladera de barlovento. Esto libera calor latente en la atmósfera, que luego se calienta aún más a medida que el aire desciende en la ladera de sotavento (por ejemplo, el Chinook o el Föhn original). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los vientos berg no se originan en la precipitación, sino en la meseta central, mayormente seca y a menudo árida, del sur de África . Por otro lado, los vientos catabáticos son técnicamente vientos de drenaje, que transportan aire de alta densidad, generalmente frío, desde una gran elevación ladera abajo bajo la fuerza de la gravedad. ^{[ 3 ]} Estos son, por lo tanto, "vientos de otoño", que ocurren más típicamente en las laderas costeras de hielo de la Antártida y Groenlandia . Los vientos berg soplan desde la escarpa africana en respuesta a sistemas meteorológicos a gran escala en el Océano Atlántico Sur , el interior de África y el Océano Índico Sur .

Los vientos Berg suelen ir acompañados de bajas costeras. ^{[ 3 ]} Estas bajas costeras deben su existencia a la configuración de la meseta, el escarpe y la llanura costera (véase el diagrama de la derecha, arriba), ya que se limitan a las zonas costeras, siempre por debajo del escarpe. Aunque pueden surgir en casi cualquier punto de la costa, a menudo aparecen primero en la costa oeste, o incluso en la costa de Namibia . Luego se propagan siempre en sentido contrario a las agujas del reloj a lo largo de la costa de Sudáfrica a entre 30 y 60 kilómetros por hora (19 y 37 mph) , desde la costa oeste hacia el sur hasta la Península del Cabo y luego hacia el este a lo largo de la costa sur, y finalmente hacia el noreste a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal , para finalmente disiparse al norte de Durban, debido a la divergencia de la línea costera de la meseta que desaparece por completo en las proximidades del valle del Limpopo . ^{[ 4 ]} Siempre hay un viento Berg cálido de mar adentro delante de una baja costera, que puede soplar durante varios días o solo durante unas pocas horas. A esto le siguen vientos frescos provenientes del mar que traen nubes bajas, niebla o llovizna a la región, pero que en ocasiones pueden producir precipitaciones importantes cuando se combinan con un frente frío que se aproxima . ^{[ 3 ]} 

Las bajas costeras son una característica común del clima costero en Sudáfrica, con un promedio de aproximadamente cinco bajas de intensidad variable que pasan por Port Elizabeth por mes. ^{[ 4 ]} Son sistemas poco profundos (no más de 1000 a 1500 metros (3300 a 4900 pies) de profundidad), de mesoescala (tamaño mediano) que generalmente no superan los 100 a 200 kilómetros (60 a 120 millas ) de ancho, atrapados en la llanura costera por la escarpa en el lado interior, los efectos Coriolis en el lado oceánico y una capa de inversión en la parte superior. Los mínimos de presión de estos sistemas se encuentran justo frente a la costa. En la esquina suroeste del país, las tierras bajas costeras están delimitadas en el lado interior por las montañas Cape Fold , ^{[ 4 ]} que tienden a tener una elevación mayor que la escarpa y forman una barrera montañosa casi continua de 1000 kilómetros (620 millas) que corre paralela a la costa desde Cederberg , 300 kilómetros (190 millas) al norte de Ciudad del Cabo , hasta Cabo Hangklip en el lado este de False Bay y luego hacia el este durante 700 kilómetros (430 millas) hasta Port Elizabeth , donde finalmente se desvanecen (ver el mapa de arriba).     

Las bajas presiones costeras se originan por la interacción de sistemas meteorológicos a gran escala, como los anticiclones casi permanentes del Atlántico Sur y del Océano Índico Sur (sistemas de alta presión), los frentes fríos que se aproximan al subcontinente desde el Océano Atlántico Sur , así como los sistemas de presión en la meseta, lo que provoca que el aire calentado en la meseta por 2-3 días de sol descienda por la Gran Escarpa hacia la llanura costera, ya sea en la costa oeste o sur del país (es decir, generando un viento de montaña). El aire descendente se calienta adiabáticamente, calentando la llanura costera, mientras que, al mismo tiempo, genera un viento de mar que aleja el agua superficial de la tierra, siendo reemplazada por agua fría que emerge de las profundidades. Este afloramiento de agua fría subsuperficial del océano aumenta la diferencia de temperatura entre el océano y la tierra, generando un viento de mar. ^{[ 3 ]}

El flujo de aire hacia la costa se ve reforzado por el hecho de que el viento de montaña no solo es cálido, sino que también se "estira" verticalmente debido al descenso repentino del suelo sobre el que se mueve bajo el escarpe. Su baja densidad, por lo tanto, reduce la presión atmosférica en la costa. ^{[ 4 ]} Esta zona de baja presión causada por el viento de montaña atrae el aire marítimo denso y húmedo hacia la costa, a la derecha del viento de montaña que sopla desde tierra. Las fuerzas de cizallamiento entre estos vientos, tanto hacia la costa como desde tierra, en el lado derecho del viento de montaña tienden a causar una rotación en sentido horario (o ciclónica ) del aire en esta región. Además, al llegar al escarpe, el aire marítimo se curva hacia la derecha alrededor de la zona de baja presión debido a las fuerzas de Coriolis (en el hemisferio sur), acentuando la circulación ciclónica de la "baja costera". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Todo el sistema está cubierto por una inversión que consiste en una capa de aire cálido que se ha movido horizontalmente desde la meseta al nivel del borde superior del escarpe. ^{[ 4 ]} Esta capa de inversión impide que el aire ciclónico en espiral ascendente de la baja costera se eleve por encima de los 1000–1500 m, impidiendo así que cause precipitaciones significativas. ^{[ 3 ]}

A lo largo de la costa sur, el paso de una baja costera suele ir precedido de un viento del noreste impulsado por el anticiclón del Océano Índico Sur. El viento luego cambia rápidamente a dirección norte-noroeste a medida que aumenta su temperatura. Esta es la fase de viento berg de la baja costera. El viento cambia entonces abruptamente a un viento fuerte, frío, del sur o suroeste (llamado «buster» si el cambio en la velocidad del viento es mayor de 35 km/h). El buster coincide con el paso del mínimo de presión. El viento de tierra disminuye gradualmente en intensidad durante el transcurso de aproximadamente un día y se asocia con tiempo nublado, brumoso o con llovizna. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Debido a los cambios a menudo abruptos en la velocidad y dirección del viento horizontal y vertical que pueden ocurrir dentro de estos pequeños sistemas meteorológicos, representan un peligro significativo para las aeronaves durante el aterrizaje y el despegue. Durante las fases de ascenso y aproximación, la velocidad y la altitud de la aeronave se encuentran cerca de valores críticos, lo que la hace especialmente susceptible a los efectos adversos de estas cizalladuras del viento. ^{[ 4 ]}

Los frentes fríos del Atlántico que se desplazan hacia el subcontinente y lo atraviesan, especialmente durante los meses más fríos del año, suelen estar asociados, el día anterior, con una baja costera que se mueve delante del frente. En estas circunstancias, el viento del sur o del suroeste que sopla hacia la costa, asociado a la baja costera, disminuye gradualmente su intensidad en el transcurso de 12 a 20 horas, momento en el que es reemplazado por un viento del oeste (que puede alcanzar temporalmente proporciones de vendaval) y un descenso adicional de la temperatura acompañado de lluvia, lo que indica el paso del frente frío. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, particularmente en Ciudad del Cabo , un viento berg evidente se considera generalmente un presagio de tiempo frío y húmedo.

Las bajas costeras son sistemas meteorológicos atrapados orográficamente que también ocurren en otras partes del mundo, donde existen cadenas montañosas de entre 1000 y 4000 kilómetros (600 y 2500 millas) de longitud. Así, se producen a lo largo de la costa de Chile , el este de Australia y la costa oeste de Norteamérica, así como en la vertiente oriental de los Montes Apalaches en Estados Unidos. En cada uno de estos casos, los sistemas meteorológicos quedan atrapados verticalmente por estratificaciones estables y lateralmente por efectos Coriolis contra las montañas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, solo las perturbaciones costeras de Sudáfrica y Sudamérica son «bajas costeras»; el resto se producen generalmente por dorsales costeras . ^{[ 4 ]} 

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