Castillo de Berkhamsted

El castillo de Berkhamsted fue construido durante la conquista normanda de Inglaterra en 1066. Después de que Guillermo el Conquistador derrotara a los anglosajones en la batalla de Hastings , avanzó desde la costa, cruzó el valle del Támesis y se dirigió al norte hacia Hertfordshire . ^{[ 1 ]} Los cronistas sugieren que el arzobispo de York se rindió a Guillermo en Berkhamsted, y probablemente Guillermo ordenó la construcción del castillo antes de dirigirse al sur hacia Londres. ^{[ 2 ]} Berkhamsted era estratégicamente importante, ya que se encontraba en una ruta clave hacia las Midlands desde Londres a través de las colinas de Chiltern . ^{[ 1 ]} La construcción propiamente dicha probablemente fue supervisada por el hermanastro de Guillermo, Roberto de Mortain , quien era su propietario en el momento de la redacción del Domesday Book en 1086. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El castillo estaba situado ligeramente apartado de la carretera principal, para dar espacio adicional a las obras de tierra, y se ubicó de manera que se beneficiara de los manantiales naturales que corrían desde debajo de la colina. ^{[ 1 ]} Tenía un diseño de mota y patio , con una mota de 12 m (40 pies) de altura y un patio de unos 150 m (500 pies) por 91 m (300 pies) , que encerraba 0,24 ha (0,6 acres ) . Un doble terraplén y foso rodeaba todo el castillo, y ambos conjuntos de fosos estaban llenos de agua. ^{[ 5 ]} En total, las obras de tierra más amplias ocupan alrededor de 4,5 ha (11 acres ) . ^{[ 6 ]} Se tiene constancia de que un fossario —un excavador de zanjas especializado— trabajaba en el castillo en 1086. ^{[ 7 ]} La datación por radiocarbono de restos orgánicos del interior de la mota del castillo indica una fecha de construcción posterior a 1066. ^{[ 8 ] [ 9 ]}     

Un gran parque de ciervos , propiedad de la Corona, se estableció alrededor del castillo para servir como terreno de caza. ^{[ 10 ]} El castillo fue cuidadosamente ubicado junto al parque, que estaba dominado por el montículo. ^{[ 11 ]} También se mantenía un viñedo junto al castillo. ^{[ 12 ]} El antiguo centro señorial anglosajón fue trasladado al sitio, y como resultado, el asentamiento anglosajón de Berkhamsted pudo haberse desplazado desde el área ahora llamada Northchurch a lo largo de Akeman Street para estar más cerca del castillo; varios molinos, esenciales para moler harina, estaban presentes allí en 1086. ^{[ 13 ]}

El hijo de Roberto, Guillermo, se rebeló contra Enrique I y el castillo fue confiscado. ^{[ 14 ]} Enrique concedió Berkhamsted a su canciller , Ranulfo . ^{[ 15 ]} Sin embargo, en 1123, cuando Ranulfo viajaba al castillo con Enrique, el canciller cabalgó por la colina cercana, se emocionó demasiado con la vista que tenía delante y cayó de su caballo, muriendo a causa de sus heridas. ^{[ 16 ]}

El castillo fue posteriormente entregado por Enrique II a Thomas Becket cuando este se convirtió en canciller en 1155. ^{[ 17 ]} Becket amplió el castillo para dar cabida a su numerosa corte, pero cayó en desgracia en 1164 y el rey confiscó el castillo. ^{[ 18 ]} A Enrique II le gustaba Berkhamsted y posteriormente lo utilizó extensamente. ^{[ 19 ]} A mediados del siglo XII, el castillo había sido reconstruido en piedra, probablemente por Becket, con una torre del homenaje en forma de concha y una muralla exterior de piedra; el patio fue dividido en dos por una muralla para formar un patio interior y otro exterior. ^{[ 20 ]} Una puerta de entrada conducía al pueblo, conectando con Castle Street. ^{[ 21 ]} Enrique II también reconoció oficialmente el asentamiento circundante de Berkhamsted como pueblo en 1156. ^{[ 1 ]}

Bajo el rey Juan, el castillo formaba parte de las tierras que constituían la dote de su segunda esposa , Isabel . ^{[ 19 ]} Juan confió el castillo a Geoffrey Fitz Peter en 1206, quien reconstruyó gran parte de la ciudad. ^{[ 22 ]} Geoffrey murió en 1213 y el castillo pasó a su hijo, John Fitzgeoffrey . ^{[ 19 ]}

Sin embargo, las tensiones políticas en Inglaterra comenzaron a aumentar, y un posible conflicto entre el rey Juan y una alianza de barones rebeldes opuestos a su gobierno empezó a parecer probable. A principios de 1215, el rey Juan nombró a un mercenario alemán de confianza llamado Ranulph al mando del castillo de Berkhamsted y revisó las defensas del lugar en abril de ese mismo año. ^{[ 23 ]} La guerra civil estalló más tarde ese mismo año. Inicialmente, los rebeldes se vieron obstaculizados por la falta de equipo, en particular, de máquinas de asedio, pero en mayo de 1216 el futuro Luis VIII cruzó el Canal de la Mancha uniéndose a la causa rebelde y siendo proclamado rey en Londres, trayendo consigo equipo pesado de asedio. ^{[ 24 ]}

El rey Juan murió en octubre, y en diciembre Luis sitió el castillo de Berkhamsted. ^{[ 25 ]} El príncipe desplegó sus máquinas de asedio, probablemente trabuquetes , y atacó el castillo repetidamente durante veinte días, lanzando lo que los cronistas denominaron innumerables «piedras malditas» a los defensores. ^{[ 26 ]} Durante el siglo XIII, se construyó un conjunto de terraplenes alrededor del exterior de las murallas, que pudieron haber sido las plataformas de disparo de estos trabuquetes. ^{[ 27 ] [ nb 1 ]} Tras haber ofrecido una fuerte defensa, se permitió a la guarnición rendirse y marcharse con sus armas y armaduras. ^{[ 29 ]} Cuando las fuerzas leales al joven Enrique III derrotaron a los rebeldes al año siguiente, el castillo fue devuelto a manos reales. ^{[ 19 ]}

En los años siguientes, Berkhamsted se asoció estrechamente con los condes y duques de Cornualles . ^{[ 30 ] [ 31 ]} El hermano de Enrique III, Ricardo , se convirtió en conde de Cornualles y heredó el castillo de su madre Isabel, y este pasó a formar parte permanente del condado. ^{[ 32 ]} Berkhamsted era el castillo favorito de Ricardo, en parte porque estaba convenientemente cerca de Londres. ^{[ 33 ]} Ricardo mandó construir una impresionante torre de tres pisos en la propiedad en 1254 y restauró gran parte del resto del castillo; los cronistas de la cercana Dunstable se quejaron de que sus obras de construcción requerían tantos carros para transportar la madera que el comercio local de otros productos se vio gravemente afectado. ^{[ 34 ]} El castillo se utilizaba para la administración central del condado y los nueve mayordomos de Ricardo presentaban allí sus informes financieros anuales. ^{[ 35 ]} Mientras tanto, la ciudad de Berkhamsted se enriqueció como resultado del creciente comercio de lana . ^{[ 36 ]} Richard murió en el castillo en 1272, y este pasó a su hijo Edmund . ^{[ 19 ]}

El castillo pasó por Eduardo I , quien lo encontró en un estado aparentemente deficiente, y su segunda esposa, Margarita , hasta Eduardo II . ^{[ 37 ]} Eduardo II se lo dio a su favorito real, Piers Gaveston , a quien nombró conde de Cornualles. ^{[ 19 ]} Gaveston se casó allí en 1307, con Eduardo presente. ^{[ 38 ]} Eduardo II y Gaveston cayeron del poder en 1327 y Juan , el segundo hijo de Eduardo, tomó posesión como el nuevo conde de Cornualles. ^{[ 6 ]}

Cuando Juan murió, Eduardo III recuperó el Castillo de Berkhamsted; un estudio mostró que necesitaba reparaciones sustanciales. ^{[ 6 ]} Eduardo aún no había mejorado el Castillo de Windsor , por lo que usó Berkhamsted como su propiedad principal, invirtiendo sumas considerables en su renovación. ^{[ 19 ]} Su hijo, Eduardo, el Príncipe Negro , fue creado Duque de Cornualles y también hizo un uso extenso del castillo, que formaba parte del nuevo ducado . ^{[ 22 ]} El Príncipe Negro aprovechó las consecuencias de la Peste Negra para extender el parque del castillo en 65 acres (26 ha) , incluyendo algunos pastos boscosos que se extendían sobre los Chilterns, produciendo finalmente un parque que cubría 991 acres (401 ha) . ^{[ 39 ]} El castillo se usó para mantener a Juan II de Francia después de que fue hecho prisionero en la Batalla de Poitiers . ^{[ 19 ]} Cuando el Príncipe Negro enfermó tras su campaña en Francia, se retiró a Berkhamsted y murió allí en 1376. ^{[ 40 ]}  

Ricardo II heredó el castillo de Berkhamsted en 1377; inicialmente, su uso se le otorgó a su favorito, Robert de Vere , y, tras la caída de este y su exilio en 1388, a John Holland . ^{[ 41 ]} Enrique IV vivió en el castillo después de deponer a Ricardo en 1400, y utilizó la propiedad para retener a los aspirantes rivales al trono. ^{[ 42 ]} Durante este período, Geoffrey Chaucer , posteriormente famoso por sus Cuentos de Canterbury , supervisó las obras de renovación del castillo en su papel de escribano. ^{[ 43 ]} Tanto Enrique V como Enrique VI fueron propietarios del castillo, y este último lo utilizó hasta su derrocamiento en 1461. ^{[ 44 ]}

Berkhamsted fue confiscado por Eduardo IV cuando llegó al poder durante las Guerras de las Rosas . ^{[ 44 ]} A finales del siglo XV, el castillo fue ocupado por su madre, Cecily Neville , duquesa de York . ^{[ 42 ]} Sin embargo, para entonces el castillo se había vuelto cada vez más impopular y fue abandonado tras su muerte en 1495. ^{[ 21 ]} Cuando el anticuario John Leland lo visitó a mediados del siglo XVI, estaba en "gran ruina" y no era apto para uso real. ^{[ 45 ]}

En 1580, la finca, incluyendo las ruinas y el parque, fue arrendada por Isabel I a Sir Edward Carey, por el alquiler simbólico de una rosa roja al año. ^{[ 46 ]} La piedra del castillo se utilizó para construir Berkhamsted Place , una escuela local y otros edificios a finales del siglo XVI. ^{[ 47 ] [ 48 ]} El parque del castillo, que había alcanzado 1252 acres (507 ha) de tamaño en 1627, se dividió en las dos décadas siguientes, reduciéndose a solo 376 acres (152 ha) . ^{[ 49 ]} La Guerra Civil Inglesa de la década de 1640 pasó en gran medida de largo por Berkhamsted, y el castillo aparentemente no desempeñó ningún papel en el conflicto. ^{[ 50 ]}  

En 1761, la finca más extensa y el castillo se separaron; la primera se arrendó al duque de Bridgewater , mientras que el segundo permaneció bajo el control directo del Ducado de Cornualles. ^{[ 51 ]} En 1863, el ducado vendió por completo las fincas y el parque circundantes al conde Brownlow; Brownlow también acordó arrendar el castillo al ducado por una renta simbólica. ^{[ 52 ]}

En la década de 1830, se elaboraron planes para construir el nuevo ferrocarril de Londres a Birmingham . ^{[ 53 ]} Desde una perspectiva de ingeniería, la ruta ideal para el ferrocarril pasaba por el emplazamiento del castillo, pero la preocupación por la necesidad de proteger monumentos y edificios antiguos había ido en aumento durante varios años, y la finca local de Bridgwater también estaba interesada en proteger las vistas desde sus edificios. ^{[ 54 ]} El castillo fue finalmente protegido específicamente en la ley de 1833 que autorizó el ferrocarril, obligando a que la vía férrea tomara una ruta a través del fondo del valle. Berkhamsted fue el primer edificio en Gran Bretaña en recibir protección legal contra el desarrollo de esta manera. ^{[ 53 ] [ 55 ]} No obstante, la ruta seleccionada aún pasaba por las fortificaciones exteriores del castillo, con el foso exterior parcialmente rellenado y la puerta de entrada demolida en 1834. ^{[ 56 ]}

Entre 1841 y 1897, aproximadamente, funcionó un comedor social dentro de las ruinas del castillo. Fue fundado como una obra de caridad por Charlotte Catherine Anne, condesa de Bridgewater, para alimentar a los trabajadores agrícolas indigentes durante los meses de invierno. ^{[ 57 ]} Relatos contemporáneos en el Bucks Herald describen la distribución de sopa y pan a cientos de personas pobres desde una casa en los terrenos del castillo, que se cree que es la casa del guardián del siglo XIX, ubicada en el patio exterior. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

En 1924, William Cooper and Nephews , una fábrica local de productos químicos agrícolas, compró a la finca de Lord Brownlow una franja de terreno alrededor de las ruinas del castillo para usarla como pastizal para ovejas. ^{[ 60 ]}

Tras la Ley de Consolidación y Enmienda de Monumentos Antiguos de 1913 , el Gobierno británico quedó facultado para emitir órdenes de conservación que protegieran los monumentos antiguos. La Oficina de Obras Públicas adquirió el control del Castillo de Berkhamsted del Ducado de Cornualles el 24 de diciembre de 1929. Entre 1930 y 1931 se llevaron a cabo obras de renovación en las ruinas del castillo, con mano de obra compuesta por hombres que habían quedado desempleados durante la Gran Depresión . Se talaron los árboles que habían crecido en exceso y se limpiaron los fosos. Durante las labores de limpieza, se desenterró el mástil de una ballesta del siglo XIII en la parte oriental del foso interior. Se cree que la ballesta es un vestigio del asedio de 1216. En 1976, se expuso en la colección de las Armerías Reales de la Torre de Londres hasta su clausura en 1995, y actualmente forma parte de la colección del Museo Británico de Londres. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Posteriormente, en la década de 1950, se drenó el agua de la zanja interior. ^{[ 32 ]}

El 13 de junio de 1935, Eduardo, Príncipe de Gales, visitó el Castillo de Berkhamsted durante un recorrido por la ciudad. Fue el primer Duque de Cornualles en visitar Berkhamsted desde la visita del Príncipe Carlos (el futuro Rey Carlos I ) en 1616. ^{[ 63 ]} Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Castillo de Berkhamsted se utilizó como lugar secreto para albergar una colección de estatuas públicas que habían sido retiradas del centro de Londres para protegerlas de los daños causados ​​por los bombardeos durante el Blitz . Entre las estatuas se encontraban Los burgueses de Calais de Auguste Rodin y esculturas del Rey Jorge III de Matthew Cotes Wyatt , el Rey Guillermo III de John Bacon y el Vizconde Wolseley de William Goscombe John . ^{[ 64 ]}

En el verano de 1966, para conmemorar el 900 aniversario de la Conquista Normanda , se celebró un desfile festivo en los terrenos del castillo. El evento, que duró ocho días, incluyó una representación teatral de la historia de Berkhamsted y atrajo a un gran número de espectadores. ^{[ 65 ]} Un evento planeado para conmemorar el 950 aniversario en 2016 fue cancelado cuando English Heritage denegó el permiso debido a preocupaciones sobre daños a la estructura del castillo y sobre la salud y la seguridad . ^{[ 66 ]}

Hoy en día, el castillo de Berkhamsted está protegido por ley como monumento antiguo . ^{[ 67 ]} Las ruinas son gestionadas como atracción turística por English Heritage , que heredó la tutela del antiguo Ministerio de Obras Públicas. La propiedad del terreno sigue perteneciendo al Ducado de Cornualles, y dos secciones periféricas que antes pertenecían a Coopers Works ahora están divididas entre el Secretario de Estado de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte y el Berkhamsted Castle Trust. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

La historiadora Isobel Thompson considera que el castillo de Berkhamsted es "uno de los castillos de mota y patio mejor conservados" de Inglaterra. ^{[ 21 ]} Sam Willis recuerda haber visitado el castillo de niño y recuerda especialmente correr arriba y abajo de la mota. ^{[ 70 ]}

El recinto del castillo de Berkhamsted está atendido íntegramente por voluntarios locales. Abre todos los días y la entrada es gratuita. ^{[ 71 ]}