Bernard Col de Monteiro

Bernard Col de Monteiro nació alrededor de 1839 en la aldea católica de Ponhea Lu, cerca de la capital de Oudom, al norte de Phnom Penh. Era hijo de Oknha Bernados Ros de Monteiro y Neang Chhun Elisabeth. En 1850, su padre, Bernardo Ros, acompañó al misionero francés Charles-Émile Bouillevaux, quien fue el primer francés en descubrir los restos de Angkor Wat , que posteriormente presentó al explorador francés Henri Mouhot .

Bernard fue enviado a continuar sus estudios en la misión católica de Bangkok y, posteriormente, a Singapur para aprender inglés. Luego ingresó en la corte real de Phnom Penh y juró lealtad al servicio del rey Ang Duong . Como muchos cristianos de ascendencia portuguesa, Col de Monteiro encontró un lugar como intérprete y secretario de la corte real de Camboya ^{[ 5 ]} , donde comenzó a trabajar en 1860. ^{[ 6 ]}

Col de Monteiro fue asignado como profesor de lengua jemer a Ernest Doudart de Lagrée , líder de la Expedición Francesa al Mekong de 1866-1868 , quien lo describió con estas palabras: ^{[ 7 ]}

Bernard Col de Monteiro es un joven intérprete camboyano, sumamente inteligente [...] que ya sabe inglés y al que yo le enseño francés. Tiene dieciocho años, no tiene nariz como la de todos sus compatriotas, tiene una hermosa piel roja, pantalones de seda que le llegan por encima de la rodilla y un sombrero de fieltro gris que asombra a todo el país.

Col de Monteiro mantuvo una excelente reputación entre los franceses, ya que más tarde, en 1890, Adhémard Leclère tuvo palabras de elogio similares para el intérprete y secretario de los reyes. ^{[ 8 ]}

A finales de 1873, Col de Monteiro se vio involucrado en una estafa comercial, ya que su firma oficial fue utilizada abusivamente por el "falso conde y típico oportunista ", ^{[ 9 ]} Frédéric Thomas-Caraman, uno de los primeros comerciantes franceses establecidos en Phnom Penh en la década de 1860, quien utilizó la reputación del rey jemer para irse de compras a París. ^{[ 10 ]}

Durante la fase de intervención francesa para debilitar la autoridad secular del poder real de 1884 a 1886, Col de Monteiro fue lógicamente identificado como leal a Norodom y resistente a la toma del país por los franceses, y fue sacado bajo custodia por orden del gobernador Charles Antoine François Thomson durante la firma forzada por Norodom de la convención del 17 de junio de 1884. ^{[ 11 ]} La humillación fue tal que algunos historiadores registraron que fue "arrojado por la ventana" ^{[ 12 ]} mientras que sus descendientes recordaron que tuvo que sufrir largos años en prisión por defender la independencia de Camboya, ^{[ 13 ]} ambos hechos una mera cristalización de un recuerdo lejano pero doloroso.

Entre 1893 y 1895, Col de Monteiro se desempeñó como Secretario del Tesoro Real. A instancias de las autoridades francesas, en 1896, se convirtió en Ministro de Marina ( Oknha Kralahom ) y así se unió al Consejo de Ministros, ^{[ 14 ]} a pesar de la resistencia del propio rey Norodom. ^{[ 15 ]} En el golpe de Estado de 1897 contra el rey Norodom, ^{[ 16 ]} esta vez apoyó junto con los demás miembros del consejo de ministros, incluido el primer ministro Oum, un segundo intento de los franceses por neutralizar la autoridad del rey. Ante este acto de alta traición , el rey Norodom se encerró en su palacio sintiéndose traicionado por sus mandarines.

A partir de entonces, historiadores antimonárquicos como Milton E. Osborne consideran que Col de Monteiro respondía directamente al protectorado francés y pasó a formar parte del «gabinete dócil» del rey, ^{[ 13 ]} sometido a las directrices de los franceses. Sin embargo, a pesar del resentimiento del rey, ^{[ 17 ]} Col continuó desempeñando un papel en la mejora de la relación entre los franceses y la administración jemer. En 1903, Col de Monteiro fue nombrado Ministro de Justicia ( Oknha Yomareach ). En compañía de Thiounn , Ministro de Palacio, y Son Diep, de Monteiro acompañó al rey Sisowath en una visita oficial a Francia en 1906.

En 1907, tras la muerte del ministro Poc, fue nombrado para sucederle. Col de Monteiro ocupó este cargo por un tiempo relativamente corto, ya que falleció en noviembre o diciembre de 1908. Fue reemplazado por el príncipe Sathavong, hijo del rey Norodom, quien se había casado con su propia sobrina, Neang Samreth de Monteiro. Una de las nietas de la pareja fue Neak Norodom Thavet Norleak, quien se convirtió en una de las esposas de Norodom Sihanouk , sellando así una vez más la alianza entre el clan de Monteiro y la dinastía real de Camboya.

A medida que se presentaron varias reclamaciones sobre su gran patrimonio después de su muerte, una investigación judicial de dos años reveló que Col de Monteiro había estado viviendo más de una doble vida como polígamo , con al menos ocho mujeres que reclamaban descendencia de él y quince concubinas más, a quienes mantenía para su entretenimiento para que cantaran en su coro . ^{[ 2 ]}

El colonialista francés Doudart de Lagrée le pidió a Col de Monteiro que transcribiera al latín la versión de las crónicas reales de Camboya atribuida al erudito Nong. Cuando se publicó en 1866, fue la primera traducción de las Crónicas Reales de Camboya a una lengua extranjera y la primera historia de Camboya publicada en una lengua extranjera. ^{[ 18 ]} Su transcripción en letras latinas ha sido criticada por su falta de fidelidad literal al original, ya que intenta ofrecer una forma optimista de contar la historia de Camboya para complacer a los franceses. ^{[ 19 ]}

Col de Monteiro desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de una buena relación entre la Iglesia Católica en Camboya y la monarquía camboyana . Gracias a su fe católica, su conocimiento de idiomas y su posición en el palacio real, fue clave para facilitar las relaciones entre el rey Norodom y los misioneros franceses de la época.

Como su abuelo, que fue secretario del rey Ang Chan II hasta su ejecución, fue uno de los católicos más notorios de Camboya, al igual que más tarde Sosthene Fernandez o, actualmente, la reina Monique de Camboya .

Cerca de la iglesia católica de San José en Phnom Penh , la calle 72 aún conserva el nombre de Col de Monteiro como muestra de su legado.