Bernd y Hilla Becher

Bernhard " Bernd " Becher ( alemán: [ ˈbɛçɐ ] ; 20 de agosto de 1931 – 22 de junio de 2007), y Hilla Becher , de soltera Wobeser (2 de septiembre de 1934 – 10 de octubre de 2015), ^{[ 1 ]} fueron artistas conceptuales y fotógrafos alemanes que trabajaron como un dúo colaborativo. Son más conocidos por su extensa serie de imágenes fotográficas, o tipologías , de edificios y estructuras industriales, a menudo organizadas en cuadrículas. Como fundadores de lo que se ha llegado a conocer como la "escuela Becher" o la Escuela de Fotografía de Düsseldorf , influyeron en generaciones de fotógrafos documentales y artistas en Alemania y en el extranjero. ^{[ 2 ]} Fueron galardonados con el Premio Erasmus y el Premio Hasselblad .

Bernd Becher nació en Siegen . Estudió pintura en la Staatliche Akademie der Bildenden Künste Stuttgart de 1953 a 1956, y luego tipografía con Karl Rössing en la Kunstakademie Düsseldorf de 1959 a 1961. Hilla Becher nació en Potsdam . Antes de estudiar fotografía en la Kunstakademie Düsseldorf de 1958 a 1961, Hilla realizó una formación como fotógrafa en su ciudad natal, Potsdam. Ambos comenzaron a trabajar como fotógrafos independientes para la agencia de publicidad Troost en Düsseldorf, especializándose en fotografía de producto. Se casaron en 1961. ^{[ 3 ]} El fotógrafo germano-estadounidense Max Becher (nacido en 1964) es su hijo. ^{[ 4 ]}

Bernd y Hilla Becher, quienes se conocieron como estudiantes en la Kunstakademie Düsseldorf en 1957, colaboraron por primera vez en 1959 fotografiando y documentando la arquitectura industrial alemana en vías de desaparición. Su enfoque inicial fue el valle del Ruhr , donde la familia de Becher había trabajado en las industrias siderúrgica y minera. Les fascinaron las formas similares en las que se diseñaban ciertos edificios. Tras recopilar miles de fotografías de estructuras individuales, observaron que los diversos edificios —torres de refrigeración, tanques de gas y depósitos de carbón, por ejemplo— compartían muchas características formales distintivas. Además, les intrigó el hecho de que muchos de estos edificios industriales parecían haber sido construidos con gran atención al diseño.

Juntos, los Becher fotografiaron primero con una cámara de 6x9 cm y luego (después de 1961) principalmente con una cámara monorraíl Plaubel Peco de gran formato de 13x18 centímetros (5x7 pulgadas) . ^{[ 5 ]} Fotografiaron estos edificios desde varios ángulos diferentes, pero siempre con un punto de vista "objetivo" directo. Los soportes ajustables de la cámara monorraíl les permitieron controlar la perspectiva para mantener líneas paralelas en sus fotografías. Utilizaron una gama de ópticas desde lentes gran angular de 90 mm hasta teleobjetivos de 600 mm para hacer que sujetos similares parecieran de tamaño similar a pesar de no poder fotografiar siempre desde las mismas distancias. Eligieron trabajar en blanco y negro tanto por su capacidad para capturar el volumen tridimensional sin la distracción del color, como por su fiabilidad y costo en relación con los materiales de color fotosensibles de la época. Después de trabajar con placas fotográficas de vidrio de 13x18 centímetros , cambiaron a película negativa en hoja de 25 ASA alrededor de 1970. Por lo general, hacían dos exposiciones para cada vista, con un rango de tiempos de exposición de 10 segundos a un minuto. ^{[ 6 ]} Los Becher compartían tareas en el cuarto oscuro, con Bernd revelando los negativos y Hilla haciendo las copias. Para que el cielo apareciera blanco en sus copias, a menudo fotografiaban en días nublados pero optimizaban su iluminación para cada sujeto ^{[ 7 ]} (usando un filtro azul cuando el cielo era azul), o fotografiaban temprano en la mañana durante las estaciones de primavera y otoño. Sus sujetos incluían casas de entramado de madera , graneros , torres de agua , tolvas de carbón , torres de refrigeración , elevadores de grano , búnkeres de carbón , hornos de coque , refinerías de petróleo , altos hornos , tanques de gas , silos de almacenamiento y almacenes . En cada sitio, los Becher también crearon fotografías panorámicas de toda la planta, que sitúan las estructuras en su contexto y muestran cómo se relacionan entre sí. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Excluyeron cualquier detalle que pudiera desviar la atención del tema central y, en su lugar, establecieron comparaciones de punto de vista e iluminación a través de las cuales la mirada es guiada hacia el patrón estructural básico de las imágenes que se comparan. ^{[ 10 ]}Este principio, que está aliado a la filosofía subyacente al movimiento de la Nueva Topografía , es más evidente en las dos series publicadas, Anonyme Skulpturen: Eine Typologie technischer Bauten y Typologien, Industrieller Bau, 1963–1975 , en las que las imágenes se contrastan en grupos de tres. ^{[ 10 ]} Otro proyecto temprano, que desarrollaron durante casi dos décadas, se publicó como Framework Houses (Schirmer/Mosel) en 1977, un catálogo visual de tipos de estructuras, un enfoque que caracterizó gran parte de su trabajo. ^{[ 11 ]}

Al llamar la atención sobre la dimensión cultural de la arquitectura industrial, su trabajo también puso de relieve la necesidad de preservar estos edificios. Por iniciativa de la pareja, la mina de carbón Zollern II/IV en Dortmund -Bovinghausen, en la región del Ruhr, una estructura historicista a excepción de la sala de máquinas ( de estilo Art Nouveau ), fue declarada monumento protegido.

Los Becher también fotografiaron fuera de Alemania, incluyendo, a partir de 1965, edificios en Gran Bretaña, Francia, Bélgica y posteriormente en Estados Unidos. En 1966, emprendieron un viaje de seis meses por Inglaterra y el sur de Gales, tomando cientos de fotografías de la industria del carbón en los alrededores de Liverpool , Manchester, Sheffield , Nottingham y el valle de Rhondda . ^{[ 12 ]} En 1974, viajaron a Norteamérica por primera vez, recorriendo lugares en Nueva Jersey , Michigan , Pensilvania y el sur de Ontario , donde retrataron una variedad de estructuras industriales, desde trituradoras de carbón hasta torres de extracción de madera. ^{[ 13 ]}

Los Becher exhibieron y publicaron sus impresiones de gelatina de plata de una sola imagen , agrupadas por tema, en una cuadrícula de seis, nueve o quince. A mediados de la década de 1960, los Becher se habían decantado por un modo de presentación preferido: las imágenes de estructuras con funciones similares se muestran una al lado de la otra para invitar a los espectadores a comparar sus formas y diseños en función de la función, las idiosincrasias regionales o la antigüedad de las estructuras. Los Becher utilizaron el término "tipología" para describir estos conjuntos ordenados de fotografías. ^{[ 14 ]} Los títulos de las obras son concisos y los pies de foto solo indican la fecha y la ubicación. ^{[ 15 ]} Entre 1989 y 1991, para una exposición en la Dia Art Foundation de Nueva York, los Becher introdujeron un segundo formato en su obra: imágenes individuales de mayor tamaño —de veinticuatro por veinte pulgadas— presentadas individualmente, en lugar de en cuadrículas. ^{[ 16 ]}

En 1976, Bernd Becher comenzó a impartir clases de fotografía en la Kunstakademie Düsseldorf (por cuestiones de política institucional, Hilla no fue nombrado simultáneamente), donde permaneció en la facultad hasta 1996. Antes de él, la fotografía había estado excluida de lo que era principalmente una escuela para pintores. Influyó en estudiantes que posteriormente se hicieron un nombre en el mundo de la fotografía. Entre los antiguos alumnos de Bernd se encontraban Andreas Gursky , Thomas Ruff , Thomas Struth , Candida Höfer , Axel Hütte y Elger Esser . Bernd falleció en Rostock .

Tras la muerte de Bernd Becher, su viuda Hilla continuó recomponiendo sus obras, principalmente utilizando fotografías existentes. ^{[ 12 ]}

Los Becher realizaron su primera exposición individual en 1963 en la Galerie Ruth Nohl de Siegen. Su obra se dio a conocer en Estados Unidos con la publicación de su libro Anonyme Skulpturen (Esculturas Anónimas) en 1970. En 1972, expusieron en la George Eastman House y realizaron exposiciones individuales en la Sonnabend Gallery de Nueva York. En 1974, el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres organizó una exposición de su obra que recorrió el Reino Unido. La pareja fue invitada a participar en Documenta 5, 6, 7 y 11 en Kassel en 1972, 1977, 1982 y 2002, y en la Bienal de São Paulo en 1977. El Stedelijk Van Abbemuseum , Eindhoven, organizó una retrospectiva de la obra de los artistas en 1981. En 1985, los artistas tuvieron una importante exposición en museos, que itineró al Museum Folkwang , Essen, al Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris y al Musée d'Art Moderne de la Ville de Liège, Bélgica. En 1991, los artistas ganaron el premio Leone d'Oro de escultura en la Bienal de Venecia . La instalación veneciana fue reelaborada posteriormente en 1991, en una exposición retrospectiva en el Kölnischer Kunstverein , Colonia. La instalación Typologies se exhibió en 1994 en la Ydessa Hendeles Art Foundation , Toronto, y en el Westfälisches Landesmuseum für Kunst und Kulturgeschichte en Münster. Otras retrospectivas del trabajo de la pareja han sido organizadas por el Photographische Sammlung/SK Stiftung Kulture de Colonia (1999 y 2003), el Centro Georges Pompidou de París (2005) y el Museo de Arte Moderno de Nueva York (2008). ^{[ 17 ]}

En 2014, Hilla Becher comisarió la exposición "August Sander/Bernd y Hilla Becher: 'Un diálogo ' " en la galería Bruce Silverstein de Nueva York. A diferencia de exposiciones anteriores, las imágenes arquitectónicas de los Becher se exhibieron como "retratos" individuales, mientras que las fotografías de personas de Sander se representaron como cuadrículas tipológicas. ^{[ 18 ]} En 2022, el Museo Metropolitano de Arte realizó una importante retrospectiva de su obra fotográfica, ^{[ 19 ]} que recibió críticas "exitosas" de los principales críticos de arte. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

El precio más alto alcanzado por una de las obras del dúo fue cuando Water Towers (1972), una cuadrícula de nueve fotografías, se vendió por 441.940 dólares en Sotheby's París , el 15 de noviembre de 2015. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

La escuela Becher ha influido en varios fotógrafos (principalmente alemanes), entre ellos Andreas Gursky , Thomas Struth , Thomas Ruff , Candida Höfer , Laurenz Berges , Bernhard Fuchs , Axel Hütte , Simone Nieweg y Petra Wunderlich . ^{[ 26 ]} El fotógrafo canadiense Edward Burtynsky también se inspiró en el dúo y trabaja de manera similar. Además de sus importantes cualidades documentales y analíticas, el proyecto a largo plazo de los Becher ha tenido un impacto considerable en el Minimalismo y el Arte Conceptual desde la década de 1970. ^{[ 27 ]}

La obra de los Becher se encuentra, entre otras, en las siguientes colecciones públicas:

• 1985: Premio Cultural de la Sociedad Alemana de Fotografía (DGPh) ^{[ 47 ]}
• 2002: Premio Erasmus otorgado a los Becher en reconocimiento a su labor como profesores en la Kunstakademie Düsseldorf . ^{[ 48 ]}
• 2004: Premio Hasselblad de la Fundación Hasselblad otorgado a los Becher. ^{[ 49 ]}
• 2014: Großer Kulturpreis , patrocinado por la Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland, otorgado a Hilla Becher. ^{[ 50 ]}

• «Recuerdos de la era industrial de alta precisión» con Cornelius Tittel sobre cómo Bernd y Hilla Becher salvaron una época del olvido y pusieron en marcha el auge de la fotografía alemana en signandsight.com (versión archivada de 2015).
• "El comportamiento fotográfico de Bernd y Hilla Becher" (Blake Stimson) 2004. Archivado el 14 de octubre de 2014 en Wayback Machine.