Rhondda

El valle de Rhondda se encuentra en la zona montañosa, o Blaenau , de Glamorgan . El paisaje de Rhondda se formó por la acción glaciar durante la última glaciación , cuando los glaciares, de lento movimiento, excavaron los profundos valles que existen hoy en día. Con el retroceso de la capa de hielo, alrededor del 8000 a. C., los valles fueron modificados aún más por la acción de arroyos y ríos. Esto dejó los dos valles fluviales de Rhondda con laderas estrechas y empinadas que determinarían la disposición de los asentamientos desde la antigüedad hasta la época moderna. ^{[ 6 ]}

Edad de Bronce

Aunque se han encontrado pocas evidencias de asentamientos en Rhondda para los períodos Neolítico a la Edad de Bronce , han aparecido varios túmulos y cistas a lo largo de ambos valles. El mejor ejemplo de un túmulo circular se encontró en Crug yr Afan , cerca de la cima de Graig Fawr , al oeste de Cwmparc . Consistía en un montículo de tierra con una zanja circundante de 28 metros de circunferencia y más de 2 metros de altura ( 91,9 pies × 6,6 pies ). ^{[ 9 ]} Aunque la mayoría de los túmulos descubiertos en la zona son redondos, existe un túmulo anular o círculo de túmulos en la montaña Gelli . Conocido como el Stonehenge de Rhondda, consta de diez piedras verticales de no más de 60 cm (24 pulgadas) de altura, que rodean una cista central. ^{[ 10 ]} Todos los túmulos encontrados en Rhondda están ubicados en terrenos elevados, muchos en crestas, y pueden haber sido utilizados como puntos de referencia. ^{[ 10 ]}     

En 1912, se descubrió un tesoro de 24 armas y herramientas de la Edad del Bronce tardía durante las obras de construcción del embalse de Llyn Fawr , en la fuente del Rhondda Fawr . Los objetos no procedían del Rhondda y se cree que fueron dejados en el lugar como ofrenda votiva . De particular interés son los fragmentos de una espada de hierro, el objeto de hierro más antiguo hallado en Gales, y la única espada Hallstatt de tipo C registrada en Gran Bretaña. ^{[ 11 ]}

Edad de Hierro

Con la excepción del asentamiento neolítico de Cefn Glas , existen tres asentamientos premedievales confirmados en el valle: Maendy Camp, Hen Dre'r Gelli y Hen Dre'r Mynydd . El más antiguo de ellos es Maendy Camp, un castro cuyos restos se encuentran entre Ton Pentre y Cwmparc . ^{[ 12 ]} Aunque sus defensas habrían sido escasas, el campamento aprovechó bien las pendientes naturales y los afloramientos rocosos de su cara noreste. Constaba de dos movimientos de tierra: un recinto interior y otro exterior. Cuando el sitio fue excavado en 1901, varios hallazgos arqueológicos llevaron a que el campamento fuera identificado erróneamente como de la Edad del Bronce. Estos hallazgos, principalmente cerámica y cuchillos de sílex, fueron excavados de un túmulo funerario descubierto dentro del recinto exterior, pero desde entonces el sitio ha sido clasificado como de la Edad del Hierro . ^{[ 12 ]}

El asentamiento de Hen Dre'r Mynydd en Blaenrhondda data de la época romana, cuando se descubrieron fragmentos de cerámica romano-británica torneada. El yacimiento consta de un grupo de casas circulares y recintos de piedra seca en ruinas, que se cree que pertenecían a una comunidad dedicada a la cría de ovejas. ^{[ 13 ]}

El ejemplo más fidedigno de un yacimiento romano en la zona se encuentra sobre Blaenllechau en Ferndale . ^{[ 14 ]} El asentamiento forma parte de un conjunto de movimientos de tierra e indica la presencia del ejército romano durante el siglo I d. C. Se cree que fue un emplazamiento militar o un campamento de marcha . ^{[ 15 ]}

El siglo V vio la retirada del apoyo del Imperio Romano de Britania, y los siglos siguientes vieron el surgimiento de la identidad nacional y de los reinos. El área que se convertiría en Rhondda se encontraba dentro de Glywysing , que incorporaba el área moderna de Glamorgan y estaba gobernada por una dinastía fundada por Glywys . ^{[ 16 ]} Esta dinastía fue reemplazada por otra fundada por Meurig ap Tewdrig , cuyo descendiente Morgan ap Owain daría a Glamorgan su nombre galés Morgannwg . ^{[ 17 ]} Con la llegada de los señores normandos después de la batalla de Hastings de 1066 , el sureste de Gales se dividió en cinco cantrefi . Rhondda se encontraba dentro de Penychen , una estrecha franja que se extendía entre el actual Glyn Neath y la costa entre Cardiff y Aberthaw . Cada cantref se dividía a su vez en commotes , y Penychen estaba compuesto por cinco de estos commotes, uno de los cuales era Glynrhondda . ^{[ 18 ]}

Las reliquias de la Alta Edad Media son raras en la zona de Glamorgan y los monumentos seculares aún más. Los pocos yacimientos encontrados se ubican en el Bro , o tierras bajas, lo que lleva a los historiadores a creer que Blaenau estaba escasamente habitado, tal vez solo visitado estacionalmente por pastores . ^{[ 19 ]} Unos pocos diques de tierra son las únicas reliquias estructurales en la zona de Rhondda de este período. No existen piedras talladas ni cruces que indiquen la presencia de un santuario cristiano. En la Alta Edad Media , las comunidades estaban divididas entre siervos, que vivían en pequeñas aldeas centradas en una corte o llys del gobernante local al que pagaban tributos, y hombres libres, de mayor estatus, que vivían en granjas dispersas. La aldea más importante era el asentamiento del alcalde o maerdref . Maerdy en Rhondda Fach ha sido identificado como tal, principalmente por la fuerza del nombre, aunque la aldea no sobrevivió más allá de la Edad Media. ^{[ 19 ]} La mayor concentración de viviendas de ese período, principalmente casas sobre plataformas, se han encontrado alrededor de Gelli e Ystrad en Rhondda Fawr .

A finales del siglo XI, el señor normando Robert Fitzhamon entró en Morgannwg con la intención de controlar la zona, construyendo numerosos castillos de tierra y madera en las tierras bajas. ^{[ 20 ]} A principios del siglo XII, la expansión normanda continuó, con la fundación de castillos alrededor de Neath , Kenfig y Coity . En ese mismo periodo, el obispo Urbano estableció la diócesis de Llandaff, bajo la cual Glynrhondda pertenecía a la gran parroquia de Llantrisant . ^{[ 21 ]}

Tras la muerte de William, Señor de Glamorgan , sus extensas posesiones fueron finalmente concedidas a Gilbert de Clare en 1217. ^{[ 22 ]} La subyugación de Glamorgan, iniciada por Fitzhamon, fue completada por la poderosa familia De Clare. ^{[ 23 ]} Aunque Gilbert de Clare se había convertido en uno de los grandes Señores de las Marcas , el territorio distaba mucho de estar colonizado. Hywel ap Maredudd , señor de Meisgyn , capturó a su primo Morgan ap Cadwallon y anexó Glynrhondda en un intento de reunificar los commotes bajo un único gobernante nativo. ^{[ 24 ]} Este conflicto permaneció sin resolverse para la época de la muerte de De Clare y la zona cayó bajo control real.

A mediados del siglo XVI, Rhondda, entonces conocido como el Valle de Rotheney, pertenecía a la extensa pero escasamente poblada parroquia de Ystradyfodwg , el Valle de San Tyfodwg. Administrativamente, se dividía en tres aldeas : la aldea superior o de Rhigos al norte, la aldea media o de Penrhys y la aldea inferior o de Clydach . ^{[ 32 ]} Durante el período posmedieval, Rhondda estaba densamente arbolada y su principal actividad económica era la cría de ovejas, caballos y ganado vacuno. El historiador Rice Merrick, al describir la zona montañosa del Valle de Glamorgan, señaló que «siempre hubo una gran cría de ganado vacuno, caballos y ovejas; pero en tiempos antiguos allí crecían pocas reservas de grano, ya que en la mayoría de los lugares el terreno no era apto para ello». El cartógrafo inglés John Speed ​​describió la cría de ganado vacuno como «el mejor medio de riqueza que ofrece el condado». ^{[ 33 ]} Como no se celebraba ninguna feria en Rhondda, los animales se llevaban a los mercados vecinos de Neath , Merthyr , Llantrisant , Ynysybwl y Llandaff . Sin embargo, para ser autosuficientes, los agricultores de la zona cultivaban cereales como avena, maíz y cebada en pequeñas cantidades. Los cultivos se cultivaban en la parte baja de Rhondda en prados estrechos junto a las riberas de los ríos, aunque durante las guerras napoleónicas la escasez de suministros obligó al cultivo de zonas montañosas como Carn-y-wiwer y Penrhys . ^{[ 34 ]} Merrick describió la dieta de los habitantes de las tierras altas como consistente en "pan hecho de trigo... y cerveza y oso" [ sic ] ^{[ 32 ]} y más de 200 años después Benjamin Malkin demostró lo poco que había cambiado la dieta cuando escribió que la gente seguía comiendo "pan de avena, con un gusto de queso miserable; y la cerveza, cuando la tienen, es peor que nada". ^{[ 35 ]}

En la primera mitad del siglo XVII, el aumento de los precios de los bienes de consumo y las sucesivas malas cosechas provocaron cambios económicos en Glamorgan. ^{[ 32 ]} Los más adinerados pudieron aprovechar las oportunidades que ofrecían las condiciones inestables y se dedicaron a ampliar y cercar las tierras de cultivo. El cercamiento de tierras de propiedad privada, iniciado a finales de la Edad Media, cobró impulso y las granjas que antes pertenecían a agricultores individuales pasaron a manos de grupos de terratenientes ricos. ^{[ 36 ]} Para el siglo XIX, la mayoría de las granjas y fincas de Rhondda pertenecían a terratenientes absentistas como el marqués de Bute , el conde de Dunraven, Crawshay Bailey de Merthyr y la familia De Winton de Brecon . ^{[ 37 ]}

Asentamientos de Rhondda posmedieval

Las Actas de Unión a mediados del siglo XVI y la Guerra Civil Inglesa a mediados del siglo XVII trajeron consigo una gran reconstrucción en el Reino de Inglaterra , al que Gales se había anexado. Esto se aprecia en las estructuras construidas en el valle de Rhondda. ^{[ 38 ]} La economía fluctuante de finales del período Tudor hizo que los agricultores adquirieran más tierras, creando mayores niveles de excedentes y, por lo tanto, produciendo mayores beneficios. Esto se reflejó en las nuevas casas de campo construidas en Rhondda y, por primera vez, en un énfasis en la comodidad doméstica evidente en el diseño de las viviendas. ^{[ 38 ]} Muchos de los nuevos edificios agrícolas eran estructuras sencillas de dos o tres habitaciones pequeñas, pero de una calidad mucho más robusta y permanente que las casas de plataforma medievales. Un estilo popular era la casa larga de Dartmoor , que combinaba la casa y el establo en un solo edificio. Hacia 1840, Rhondda tenía al menos 160 granjas, ^{[ 39 ]} pero la mayoría fueron destruidas con el crecimiento de la industria minera. Entre los pocos edificios que aún se conservan, destacan Tynewydd ('Casa Nueva') en Tynewydd , una casa del siglo XVII que se cree que dio nombre al pueblo vecino de Tynewydd y a Tyntyle en Ystrad, que data de alrededor de 1600.

Antes de 1850 había pocos edificios industriales; entre los más destacados se encuentran un alto horno del siglo XVII en Pontygwaith ^{[ 40 ],} que dio nombre al pueblo, y un molino de batanar establecido por Harri David en 1738, que a su vez dio nombre a Tonypandy . ^{[ 41 ]} Los molinos de grano eran escasos en todos los valles, al igual que las primeras minas de carbón; se tiene constancia de la apertura de dos en 1612 en Rhigos y Cwmparc , aunque habrían sido a cielo abierto, no de extracción profunda. ^{[ 40 ]}

El yacimiento de carbón del sur de Gales es el yacimiento de carbón continuo más grande de Gran Bretaña, extendiéndose unos 113 kilómetros (70 millas) desde Pontypool en el este hasta St Brides Bay en el oeste, cubriendo casi 2600 kilómetros cuadrados (1000 millas cuadradas ) . ^{[ 42 ]} Esto abarcaba la mayor parte de Glamorgan y la totalidad de Rhondda dentro de él. Aunque las áreas vecinas como Merthyr y Aberdare ya tenían minas de carbón excavadas, no fue hasta que Walter Coffin inició la mina Dinas Lower Colliery en 1812 que el carbón se exportó de los valles de Rhondda a escala comercial. ^{[ 23 ]} Originalmente, este se transportaba a lomos de caballos , antes de la extensión de la línea de tranvía privada del Dr. Griffiths , hasta Pontypridd y luego por el canal de Glamorganshire hasta el puerto de Cardiff. La falta de enlaces de transporte fue uno de los principales problemas que limitaron la explotación de los yacimientos de carbón del valle de Rhondda, junto con la creencia de que se encontraban a demasiada profundidad para ser económicamente viables. ^{[ 43 ]} Por lo tanto, se consideraba un riesgo costoso. La exploración de Rhondda fue llevada a cabo por los Bute Trustees, agentes del tercer marqués de Bute , quien no solo poseía grandes extensiones de tierras agrícolas en el valle, sino que también tenía un gran interés financiero en los muelles de Cardiff , que exportarían el carbón. ^{[ 43 ]} Los fideicomisarios hundieron la mina de carbón Bute Merthyr en octubre de 1851, en la cima de Rhondda Fawr , en lo que se convertiría en Treherbert . Bute Merthyr comenzó a producir carbón en 1855, siendo la primera mina de carbón de vapor en funcionamiento en Rhondda. ^{[ 23 ]}   

Junto con el hundimiento de la primera mina de carbón en la cabecera del Rhondda, se abordó un segundo problema, el transporte, con la extensión del ferrocarril de Taff Vale (TVR); la aprobación real se otorgó en 1836. ^{[ 44 ]} La línea original se tendió desde Cardiff hasta Abercynon , y en 1841 se abrió un ramal para conectar Cardiff con Dinas a través de Pontypridd. Esto permitió un transporte más fácil para la mina Dinas de Walter Coffin, una adición no sorprendente, ya que Coffin era director del TVR. En 1849 el TVR se extendió hasta el Rhondda Fach y, para 1856, el ferrocarril había llegado a las zonas más remotas de los valles de Fach y Fawr en Maerdy y Treherbert. Por primera vez, el valle del Rhondda estaba conectado por una importante ruta de transporte con el resto de Gales ^{[ 43 ]} y se pudo comenzar la explotación de sus yacimientos de carbón.

La línea TVR dominó el transporte de carbón a lo largo de la historia industrial de Rhondda. Su monopolio fue motivo de disputa: la ausencia de rivales impidió que los propietarios de las minas negociaran tarifas de transporte más bajas. ^{[ 45 ]} Se hicieron intentos para romper el monopolio, incluyendo la apertura del ferrocarril de Rhondda y la bahía de Swansea entre 1885 y 1895, ^{[ 46 ]} que unía Blaenrhondda en la cabecera de Rhondda Fawr con el muelle Prince of Wales . Para lograr esto, se excavó el túnel de Rhondda ^{[ 47 ]} a través de Mynydd Blaengwynfy hasta Blaengwynfi , en ese momento el túnel ferroviario más largo de Gales.

Inicialmente, los pozos menos profundos de Aberdare resultaron más atractivos para los posibles propietarios de minas, pero una vez que Aberdare se explotó por completo en la década de 1860, Rhondda experimentó un rápido crecimiento. Durante las décadas de 1860 y 1870, se abrieron 20 minas de carbón en el valle de Rhondda, siendo el principal propietario en Rhondda Fach David Davis de Aberdare y David Davies en Rhondda Fawr . ^{[ 43 ]} En 1865, la producción de carbón del valle de Rhondda era aproximadamente una cuarta parte de la de Aberdare; diez años después, Rhondda producía más de dos millones de toneladas adicionales que los valles de Aberdare. Estas cifras quedarían eclipsadas posteriormente por las enormes tasas de excavación del último cuarto del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial . En 1913, la producción del valle de Rhondda fue de 9,6 millones de toneladas. ^{[ 48 ]}

Para 1893, había más de 75 minas de carbón en los valles de Rhondda. Inicialmente, la mayoría eran propiedad de un pequeño grupo de individuos, ^{[ 49 ]} pero la tendencia cambió hacia principios del siglo XX, cuando las empresas comenzaron a comprar las minas existentes. La adopción generalizada de la responsabilidad limitada inició una tendencia hacia la concentración de la propiedad, ^{[ 50 ]} reduciendo algunos de los riesgos económicos que implicaba la minería del carbón: precios inestables del carbón, adquisiciones infladas, dificultades geológicas y accidentes a gran escala. ^{[ 51 ]} Las empresas emergentes fueron formadas por los individuos y familias que excavaron las minas originales, pero a principios del siglo XX no eran más que accionistas principales. Las empresas incluían la Ocean Coal Company de Davies , la Glamorgan Coal Company de Archibald Hood y David Davis & Son.

Durante la primera mitad del siglo XIX, los valles de Rhondda estaban habitados por pequeños asentamientos agrícolas. En 1841, la parroquia de Ystradyfodwg, que más tarde constituiría la mayor parte del municipio de Rhondda, registraba una población de menos de mil habitantes. ^{[ 23 ]} Con el descubrimiento de enormes depósitos de carbón accesible y de alta calidad a mediados del siglo XIX, los valles experimentaron una gran afluencia de inmigrantes financieros. Los primeros llegaron a los pueblos de Dinas , Eirw y Cymmer , en la parte baja de Rhondda . Los mineros especializados procedían de Llansamlet , mientras que los primeros mineros eran de Penderyn , Cwmgwrach y las zonas vecinas de Llantrisant y Llanharan . ^{[ 53 ]} El censo de 1851 enumera a aprendices pobres de Temple Cloud en Somerset , algunos de los primeros inmigrantes ingleses. ^{[ 53 ]} De apenas 951 en 1851, la población de la parroquia de Ystradyfodwg creció a 16.914 en 1871. Para 1901, el distrito urbano de Rhondda tenía una población de 113.735. ^{[ 54 ]} A medida que se excavaban más y más minas de carbón, la población creció para cubrir los trabajos necesarios para extraer el carbón. En las décadas de 1860 y 1870, la mayoría provenía de los condados galeses vecinos, pero con la mejora del transporte ferroviario y el transporte más barato, los inmigrantes llegaron de lugares más lejanos. En la década de 1890 se registraron trabajadores del suroeste, lugares como Gloucester y Devon, y para la década de 1900 la gente llegó del norte de Gales, la zona minera de plomo de Anglesey y los pueblos deprimidos de canteras de pizarra de Bethesda , Ffestiniog y Dinorwig . ^{[ 55 ]} Aunque existen registros de trabajadores escoceses, principalmente centrados en las minas de Llwynypia de Archibald Hood , solo había un pequeño número de irlandeses, menos de 1000 en 1911. ^{[ 56 ]} Esta ausencia se atribuye a menudo a la expulsión forzosa de los irlandeses que vivían en Treherbert durante tres días de disturbios en 1857. ^{[ 57 ]} La población de los valles alcanzó su punto máximo en 1924 con más de 167 900 habitantes. ^{[ 23 ]}

La inmigración masiva en ese período provino casi en su totalidad de otras partes de Gales y de Inglaterra. ^{[ 58 ]} Una excepción notable fue un grupo de inmigrantes italianos, originarios del norte de Italia, cerca de la ciudad de Bardi . A finales del siglo XIX, se vieron obligados a abandonar Londres debido a la sobresaturación del mercado y, en su lugar, establecieron una red de cafés, heladerías y tiendas de pescado y patatas fritas por todo el sur de Gales. Estos se convirtieron en lugares emblemáticos en los pueblos a los que servían y ellos y las generaciones posteriores se convirtieron en italianos galeses . Algo peculiar de Rhondda era que las tiendas regentadas por inmigrantes italianos se conocían como bracchis , nombre que se cree que proviene de Angelo Bracchi, quien abrió el primer café allí a principios de la década de 1890. ^{[ 59 ]} A principios del siglo XXI, varios de los bracchis originales de Rhondda seguían abiertos al público.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , las perspectivas económicas en el sur de Gales eran buenas. Aunque la producción cayó después del máximo de 1913, la demanda seguía siendo lo suficientemente fuerte como para llevar los yacimientos de carbón al límite. ^{[ 60 ]} En febrero de 1917, la minería del carbón pasó a estar bajo control gubernamental y la demanda aumentó a medida que la guerra se intensificaba, asegurando un mercado para suministros suficientes. ^{[ 60 ]} Después de la guerra, el panorama comenzó a cambiar. Inicialmente, la industria británica del carbón se vio impulsada por una serie de eventos económicos fortuitos, como la huelga de los mineros del carbón estadounidenses , y para 1924 el desempleo entre los mineros estaba por debajo del promedio nacional. Pero la creencia de que la industria minera experimentaría una demanda permanente de carbón se hizo añicos con la Gran Depresión , cuando Rhondda experimentó un aumento masivo del desempleo. ^{[ 61 ]} La situación empeoró en 1926, cuando en respuesta a que los propietarios de carbón redujeron los salarios y aumentaron las horas de trabajo de los mineros, ^{[ 62 ]} el TUC convocó una huelga general en defensa de los mineros despedidos tras el llamamiento de AJ Cook : "Ni un centavo menos en el salario, ni un minuto más en el día". ^{[ 63 ]} El TUC canceló la huelga solo nueve días después, sin resolver el recorte salarial de los mineros. Los mineros no estuvieron de acuerdo y permanecieron en huelga durante siete meses más hasta que el hambre los obligó a rendirse. En Rhondda se pusieron en marcha muchos planes por parte de los mineros para ayudar en su difícil situación, como comedores sociales y fiestas y días de "alegría" para apoyarlos, ^{[ 64 ]} mientras que en Maerdy los mineros locales establecieron un sistema de racionamiento. ^{[ 63 ]} Para cuando los mineros volvieron al trabajo, había poco deseo de tomar más medidas, lo que provocó una disminución en la popularidad de la Reserva Federal ^{[ 63 ]} y un mayor énfasis en la solución de problemas por medios políticos y parlamentarios. ^{[ 65 ]}

Con la Gran Depresión , el empleo en los valles de Rhondda continuó disminuyendo. Esto, a su vez, provocó un declive en los servicios públicos y sociales, ya que la gente tenía dificultades para pagar los impuestos y los alquileres. ^{[ 66 ]} Una consecuencia de la falta de fondos fue la disminución de los servicios de salud, lo que en Rhondda provocó una escasez de personal médico y de enfermería, ^{[ 67 ]} la falta de un sistema de alcantarillado adecuado y un aumento de las muertes por tuberculosis . ^{[ 68 ]} En 1932, la cifra de desempleo a largo plazo en Rhondda se situaba en el 63 por ciento, ^{[ 69 ]} y en Ferndale en casi el 73 por ciento. ^{[ 61 ]}

Con pocas otras oportunidades de empleo en Rhondda, ^{[ 70 ]} la única solución parecía ser la emigración. Entre 1924 y 1939, 50.000 personas abandonaron Rhondda. Durante este tiempo, la vida era difícil para las comunidades que dependían exclusivamente de una sola industria, especialmente porque la mayoría de las familias dependían de un solo salario.

El inicio de la Segunda Guerra Mundial provocó un cambio en las cifras de empleo, y en 1944 las cifras de desempleo en Rhondda oscilaban entre el 1 por ciento en Treorchy y el 3,7 por ciento en Tonypandy. ^{[ 71 ]}

La posibilidad de sufrir lesiones graves o la muerte era un riesgo cotidiano para los mineros del valle de Rhondda. La forma más tristemente célebre de desastre minero era la explosión de gas , causada por la acumulación de gas metano o polvo de carbón . ^{[ 72 ]} A medida que las minas se hacían más profundas y la ventilación más difícil de controlar, el riesgo aumentaba. El peor incidente individual en Rhondda fue el desastre de Ferndale de 1867 , cuando una explosión se cobró 178 vidas. Sin embargo, los grandes desastres representaron solo alrededor de una quinta parte del total de víctimas mortales. ^{[ 73 ]} La siguiente lista muestra los accidentes mineros que implicaron la pérdida de cinco o más vidas en un solo incidente.

Históricamente, Rhondda estaba cubierta en su mayor parte por la parroquia de Ystradyfodwg . El pequeño pueblo de Ystradyfodwg se centraba en su iglesia parroquial de San Juan Bautista, y el antiguo pueblo fue absorbido por el área urbana de Ton Pentre a medida que crecía durante la revolución industrial. En 1877, la mayor parte de la parroquia de Ystradyfodwg se convirtió en un distrito de gobierno local , gobernado por una junta local, excluyendo solo el área de Rhigos de la parroquia, que se encontraba al norte de las colinas en la parte superior del valle de Rhondda Fawr . ^{[ 89 ]} El distrito de gobierno local se amplió en 1879 para abarcar también partes de las parroquias de Llanwonno y Llantrisant , lo que tuvo el efecto de incorporar el área de Porth dentro del Distrito de Gobierno Local de Ystradyfodwg . ^{[ 90 ] [ 91 ]}

En 1894, el distrito de gobierno local se convirtió en el Distrito Urbano de Ystradyfodwg y los límites parroquiales se ajustaron para coincidir con el distrito urbano. ^{[ 92 ]} Tanto la parroquia como el distrito urbano de Ystradyfodwg fueron renombrados oficialmente como Rhondda en 1897. ^{[ 93 ]} El Distrito Urbano de Rhondda se convirtió en un municipio en 1955, y luego se reconstituyó como un distrito dentro del nuevo condado de Mid Glamorgan en 1974. ^{[ 94 ]} En 1996, el Consejo del Condado de Mid Glamorgan fue abolido y Rhondda se fusionó con los distritos vecinos de Cynon Valley y Taff-Ely para convertirse en Rhondda Cynon Taf . ^{[ 95 ]}

El mayor de los dos valles, el Rhondda Fawr, se extiende desde Porth y asciende a través del valle hasta Blaenrhondda , cerca de Treherbert . Los asentamientos que conforman el Rhondda Fawr son:

• Blaencwm , un distrito de Treherbert
• Blaenrhondda , un distrito de Treherbert
• Cwm Clydach , una comunidad
• Cwmparc , un distrito de Treorchy
• Cymmer , un distrito de Porth
• Dinas Rhondda , un distrito de Penygraig
• Edmondstown , un distrito de Penygraig
• Gelli , un distrito de Ystrad
• Glynfach , un distrito de Cymmer
• Llwynypia , una comunidad
• Pentre , una comunidad
• Penygraig , una comunidad
• Penyrenglyn , un distrito de Treherbert entre Treherbert eYnyswen
• Porth , una comunidad en la confluencia de los brazos Fawr y Fach del río
• Ton Pentre , un distrito de Pentre
• Tonypandy , una comunidad
• Trealaw , una comunidad
• Trebanog , un distrito de Cymmer
• Trehafod , la comunidad más meridional y pequeña del valle de Rhondda.
• Treherbert , una comunidad
• Treorchy , la comunidad más grande de ambos valles.
• Tynewydd , un distrito de Treherbert
• Williamstown , un distrito de Penygraig
• Ynyswen , un distrito de Treorchy
• Ystrad , una comunidad

El Rhondda Fach se celebra en la canción de David Alexander de 1971 "Si pudiera ver el Rhondda"; el valle incluye Wattstown, Ynyshir , Pontygwaith , Ferndale, Tylorstown y Maerdy . Los asentamientos que componen Rhondda Fach son los siguientes:

• Blaenllechau , un distrito de Ferndale
• Ferndale , una comunidad
• Maerdy , una comunidad
• Penrhys , un distrito de Tylorstown
• Pontygwaith , un distrito de Tylorstown
• Tylorstown , una comunidad
• Stanleytown , un distrito de Tylorstown.
• Wattstown , un distrito de Ynyshir
• Ynyshir , una comunidad

Con una economía que dependía en gran medida de una sola industria, había escasez de empleos remunerados para las mujeres en el apogeo de la minería del carbón en Rhondda. La Enciclopedia de Gales señala que la imagen de la Mam galesa , una esposa y madre constantemente en casa y exaltada como la reina del hogar, fue esencialmente una creación de Rhondda. ^{[ 23 ]} Sin embargo, Rhondda sí produjo a la sufragista y reformadora social Elizabeth Andrews , ^{[ 23 ]} una de las nueve mujeres entre una lista de cien grandes héroes galeses elegidos por votación en 2004. ^{[ 129 ]}

Los servicios sociales eran rudimentarios incluso antes de la formación del Consejo del Distrito Urbano de Rhondda en 1897. Debido a la configuración geográfica de los valles, la tierra era un recurso escaso, por lo que se buscaban actividades de ocio que ocuparan poco espacio, tiempo y dinero. Esto dio lugar a actividades como las carreras de galgos , las peleas de gallos , el balonmano al aire libre (a menudo asociado a una taberna ), el boxeo , las carreras a pie y el rugby . ^{[ 130 ]}

El movimiento de la templanza , absorbido por el sistema moralista de las capillas inconformistas, provocó un cambio en las actitudes sociales de Rhondda a mediados y finales del siglo XIX y principios del XX. El alcohol era mal visto, al igual que los deportes cada vez más violentos como el rugby, ^{[ 137 ]} por lo que muchos jóvenes buscaron pasatiempos más aceptables. Los coros vocales fueron una evolución natural de la sociedad de las capillas y las bandas de música acabaron siendo aceptadas por el movimiento.

En 1884, el valle de Rhondda tenía un periódico local , el Rhondda Chronicle , ^{[ 151 ]} que se convirtió en el Rhondda Gazette y General Advertiser de los valles de Rhondda Fach y Ogmore en 1891. En 1899, el valle de Rhondda era atendido por el Pontypridd and Rhondda Weekly Post, mientras que el Rhondda Post también estaba en circulación en 1898.

El Rhondda Leader , uno de los periódicos locales más conocidos, apareció en 1899 ^{[ 152 ]} y nueve años después se convirtió en el Rhondda Leader, Maesteg , Garw and Ogmore Telegraph . El Porth Gazette se publicó desde 1900 hasta 1944, ^{[ 153 ]} y durante ese período existió un periódico llamado Rhondda Socialist . El Rhondda Gazette estuvo en circulación desde 1913 hasta 1919, mientras que el Rhondda Clarion estuvo disponible a finales de la década de 1930.

El Porth Gazette and Rhondda Leader se publicó desde 1944 hasta 1967. También se publicó en Pontypridd durante ese período el Rhondda Fach Leader and Gazette . En años más recientes, el Rhondda Leader y el Pontypridd & Llantrisant Observer se fusionaron, antes de que el Rhondda Leader volviera a ser independiente. ^{[ 154 ]}

En agosto de 1952, el transmisor de la BBC en Wenvoe comenzó a emitir, lo que permitió a Rhondda recibir imágenes de televisión por primera vez. ^{[ 155 ]} A esto le siguió en enero de 1958 la televisión comercial de Television Wales and the West (TWW), que ofreció a los telespectadores de Rhondda la opción de elegir entre dos canales. ^{[ 156 ]}

Los dos deportes principales en los que Rhondda parecía producir participantes de calidad eran el rugby y el boxeo . Una de las primeras estrellas del rugby que surgió de Rhondda fue Willie Llewellyn , quien no solo obtuvo 20 internacionalidades con Gales anotando 48 puntos, sino que también fue el primer miembro nacido en Rhondda de los British Lions . Tal era la fama de Llewellyn que, durante los disturbios de Tonypandy , su farmacia quedó intacta debido a sus antiguas obligaciones deportivas. Muchos jugadores surgieron de Rhondda para llegar a ser internacionales, y después de la división entre el rugby amateur y la Northern League profesional , muchos también se vieron tentados a ir al norte de Inglaterra para ganarse un salario por sus habilidades. Entre los nuevos jugadores de la liga estaba Jack Rhapps , nacido en Aberaman, pero residente en Rhondda cuando se fue al norte, para convertirse en el primer jugador internacional de rugby en dos códigos.

El jugador de rugby más famoso de Rhondda en la segunda mitad del siglo XX es Cliff Morgan . Nacido en Trebanog , disputó 29 partidos con Gales, cuatro con los British Lions y fue uno de los primeros en ingresar al Salón de la Fama del Rugby Internacional . Otro jugador destacado es Billy Cleaver , de Treorchy , miembro del equipo que ganó el Grand Slam en 1950. Maurice Richards , nacido en Tynntyla Road, Ystrad Rhondda , fue un internacional galés y un destacado jugador de los British Lions, aún conocido por sus logros anotadores en este deporte.

Durante el siglo XX, Rhondda fue una fuente constante de boxeadores campeones. Percy Jones no solo fue el primer campeón mundial de Rhondda, sino también el primer galés en ostentar un título mundial al ganar el cinturón de peso mosca en 1914. Tras Jones, llegó el boxeador más destacado de Rhondda, Jimmy Wilde , también conocido como el "Átomo Poderoso", quien se alzó con el título mundial de peso mosca de la IBU en 1916. Entre los campeones británicos de los valles se encuentran Tommy Farr , quien ostentó el cinturón de peso pesado británico y del Imperio, y Llew Edwards , quien se adjudicó los títulos británico de peso pluma y australiano de peso ligero.

Aunque el fútbol no era tan popular como el rugby en Rhondda a principios del siglo XX, después de la década de 1920 surgieron varios jugadores destacados de la zona. Dos de los más importantes provenían del pueblo de Ton Pentre : Jimmy Murphy fue internacional con Gales en 15 ocasiones y, en 1958, dirigió tanto a la selección galesa como al Manchester United . Roy Paul , también de Ton Pentre, llevó al Manchester City a dos finales consecutivas de la FA Cup en 1955 y 1956 y fue internacional con Gales en 33 ocasiones. Alan Curtis , conocido principalmente por representar al Swansea City y al Cardiff City , era del pueblo vecino de Pentre y, en una carrera internacional de 11 años, fue internacional con Gales en 35 ocasiones y marcó seis goles.

Los valles de Rhondda han dado a luz a dos jugadores de dardos de talla mundial. En 1975, Alan Evans, de Ferndale, ganó el Winmau World Masters , una hazaña que Richie Burnett, de Cwmparc , repitió en 1994. Burnett superó a Evans al convertirse también en Campeón Mundial de Dardos de la BDO , tras ganar el torneo en 1995 .

DA Thomas , activo en la zona como industrial y político liberal , recibió los títulos de Barón Rhondda en 1916 y Vizconde Rhondda en 1918. A pesar de no haber nacido en Rhondda, las dos figuras políticas más destacadas que surgieron de la zona son William Abraham , conocido como Mabon, y George Thomas, Vizconde Tonypandy . Abraham, conocido principalmente como sindicalista, fue el primer miembro del Parlamento de Rhondda y líder de la Federación de Mineros del Sur de Gales. Negociador hábil en los primeros años del sindicalismo del valle, perdió terreno como moderado frente a líderes más radicales en sus últimos años. Thomas nació en Port Talbot, pero se crio en Trealaw, cerca de Tonypandy. Fue miembro del Parlamento por Cardiff durante 38 años y Presidente de la Cámara de los Comunes (1976-1983). Al retirarse de la política, recibió el título de Vizconde Tonypandy .

Leanne Wood , la exlíder de Plaid Cymru , nació en Rhondda.

Los actores más conocidos nacidos en Rhondda han sido Sir Stanley Baker y los hermanos Donald y Glyn Houston . Baker nació en Ferndale y protagonizó películas como The Cruel Sea (1953) y Richard III (1955), aunque fue como actor/productor de la película Zulu de 1964 que su legado perdura. ^{[ 162 ]} Los hermanos Houston nacieron en Tonypandy, con Donald alcanzando mayor éxito como actor de cine, con papeles memorables en The Blue Lagoon (1949) y Ealing's Dance Hall (1950). ^{[ 163 ]} Glyn Houston actuó principalmente en películas británicas de serie B y fue más conocido como actor de televisión. ^{[ 163 ]} El actor y comediante Paul Whitehouse es del valle de Rhondda.

Del Círculo de Cadwgan, el más notable es Rhydwen Williams , ganador de la Corona Eisteddfod en dos ocasiones, quien utilizó el paisaje de los valles industriales como base para gran parte de su obra. Peter George , quien escribía en inglés, nació en Treorchy y es conocido principalmente por ser el guionista nominado al Óscar de Dr. Strangelove , basado en su libro Red Alert . Reflejando la vida de los habitantes de Rhondda, tanto Gwyn Thomas como Ron Berry aportaron un realismo a los valles industriales que faltaba en los escritos más idealizados de Richard Llewellyn .

La zona no ha producido un grupo tan notable de artistas visuales como de escritores, aunque en la década de 1950 un pequeño grupo de estudiantes, reunidos gracias a un viaje diario en tren al Cardiff College of Art , alcanzó prominencia como el Grupo Rhondda. ^{[ 164 ]} Si bien no estableció una escuela ni tuvo un manifiesto, el grupo, que incluía a Charles Burton, Ceri Barclay, Glyn Morgan, Thomas Hughes, Gwyn Evans, Nigel Flower, David Mainwaring, Ernest Zobole y Robert Thomas, formó un importante movimiento artístico en el arte galés del siglo XX.

Entre los miembros más destacados del grupo se encuentra Ernest Zobole , pintor de Ystrad, cuya obra expresionista estaba profundamente arraigada en la yuxtaposición de los edificios industrializados de los valles con las verdes colinas que los rodean. ^{[ 165 ]} También de Rhondda Fawr era el escultor Robert Thomas ; ^{[ 166 ]} nacido en Cwmparc , sus estatuas de fundición pesada se han convertido en iconos del Gales contemporáneo, y muchas de sus obras se exhiben públicamente en Cardiff. ^{[ 167 ]}

En ciencias y ciencias sociales, Rhondda ha aportado importantes académicos a Gales y al ámbito internacional. Donald Davies , nacido en Treorchy en 1924, fue coinventor de la conmutación de paquetes , un proceso que permite el intercambio de información entre ordenadores, una característica que hizo posible Internet. ^{[ 168 ]}

En las ciencias sociales, Rhondda ha dado al historiador John Davies , una voz importante en los asuntos galeses, que fue uno de los rostros y voces más reconocidos de la historia galesa del siglo XXI, y fue uno de los principales autores de la Enciclopedia de Gales de la Academia Galesa . Rhondda también ha dado a luz a J. Gwyn Griffiths , un eminente egiptólogo, que también fue miembro del Círculo de Cadwgan . Griffiths y su esposa Käthe Bosse-Griffiths fueron escritores y curadores influyentes en la historia de la tradición egipcia. Es donde un grupo de tres geógrafos sociales de distinguido internacional pasaron sus primeros años de vida: Michael Dear ; David Hebert; ^{[ 169 ]} y Kelvyn Jones . Los tres son miembros de la Sociedad Científica de Gales . ^{[ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]} El reconocido filósofo político Brad Evans , autor de numerosos libros sobre violencia y asuntos globales, también nació en los valles del sur de Gales. Su libro semibiográfico, *How Black was my Valley*, ofrece una historia popular de los valles, con especial énfasis en los problemas que asolan sus pueblos. El libro presenta una reelaboración de * How Green was my Valley*, de Richard Llewellyn , al documentar el cambio en el paisaje de la región, de negro a verde. Como el libro parafrasea el texto de Llewellyn: «Cuán negro era mi valle, y el valle de los que se han ido».