Bernhard, conde de Anhalt

Bernhard fue el menor de los siete hijos de Alberto el Oso , duque de Sajonia de 1138 a 1142 y primer margrave de Brandeburgo desde 1157, y de su esposa Sofía de Winzenburg . ^{[ 2 ]} En 1157 estuvo presente junto con su padre y sus hermanos en el funeral del margrave Wettin Conrado de Meissen . Dos años más tarde, Bernhard acompañó al emperador Federico Barbarroja a Italia con su hermano, el margrave Otón I de Brandeburgo .

Tras la muerte de su padre en 1170, Bernhard heredó las propiedades de los alrededores de Ascaria ( Aschersleben ) en el Schwabengau sajón y el Gau Serimunt adyacente , entre los ríos Saale , Mulde y Elba, en la antigua Marca Oriental sajona . Estos territorios acabaron constituyendo el núcleo del Principado Ascaniano de Anhalt , que recibió su nombre del castillo de Anhalt, cerca de Harzgerode .

Cuando su hermano mayor, Alberto, murió sin descendencia masculina en 1172, Bernhard heredó también el condado de Ballenstedt. Ese mismo año, solicitó al emperador Federico Barbarroja, en la Dieta Imperial de Goslar , la posesión de Plötzkau , que le fue concedida en 1173. Sin embargo, una disputa por el gobierno del señorío de Plötzkau desencadenó un feroz conflicto con el duque galés Enrique el León , que provocó la destrucción de Aschersleben y Gröningen y casi la de Halberstadt . A pesar de ello, Bernhard logró confirmar sus posesiones.

Cuando Enrique el León fue proscrito por el emperador en 1180, el Reichstag también lo despojó de sus feudos (Würzburg y los ducados de Baviera y Sajonia). En Gelnhausen , el 13 de abril de 1180, a Bernhard se le concedió la parte oriental de las tierras de Welf, incluyendo el Arzobispado de Bremen-Hamburgo , que pasó a su hermano mayor Sigfrido , y el Ducado de Sajonia . Sin embargo, esta última concesión carecía de valor real, ya que este ducado era un territorio radicalmente reducido que constaba de tres parcelas de tierra inconexas a lo largo del río Elba: (1) Hadeln, cerca de Otterndorf ; (2) una parcela cerca de Lauenburgo-Elba; y (3) una parcela cerca de Wittenberg-Elba . Anteriormente, el ducado había sido dividido, por lo que Bernhard solo pudo recibir la región entre Meissen y la Marca de Brandeburgo como su posesión formal. Además de estos, también recibió varios territorios pequeños: las ciudades de Aken y Wittenberg y el Burgraviato de Magdeburgo . La dignidad de Duque de Sajonia, Angria y Westfalia era solo un título vacío. Las ricas tierras de Engern y Westfalia , además del título ducal de Alteza, fueron conferidas al Arzobispado-Electorado de Colonia . Los condes de Holstein fueron liberados de su tributo a los duques sajones, el Condado de Stade fue tomado por el Arzobispo de Bremen, Lübeck se convirtió en Ciudad Imperial , el Palatinado Sajón fue otorgado al Conde Hermann de Turingia y, además, los obispos sajones recuperaron sus feudos. Bernhard se vio obligado a apoyar al Emperador en su renovada guerra contra Enrique el León en 1181. A pesar de su derrota, Enrique el León pudo conservar su título alodial , del cual se formó posteriormente el Ducado de Brunswick y Lüneburg .

En Nordalbingien y las zonas entre el Elba y el mar Báltico , los vasallos de Bernhard pronto se rebelaron contra él y apoyaron a Enrique el León. Bernhard intentó imponer sus pretensiones gracias al apoyo de sus hermanos Otón I de Brandeburgo y Sigfrido, arzobispo de Bremen. Al principio, los vasallos de Artlenburg juraron fidelidad. Después, los condes de Ratzeburg , Danneberg , Luckow y Schwerin también lo hicieron. Sin embargo, el más poderoso de estos vasallos, el conde Adolfo III de Holstein , no aceptó el señorío de Bernhard y se convirtió en su adversario. Estallaron conflictos en torno a Dithmarschen , en el oeste de Holstein, pero Adolfo no tuvo éxito.

Tras la derrota de Adolfo, Lauenburg (Polabenburg), en el bajo Elba, se convirtió en el foco de la oposición al gobierno de Bernardo. Decidido a eliminar la oposición en sus territorios, impuso altos impuestos a los territorios rebeldes, lo que provocó un ataque contra Lauenburg y su destrucción en 1182, seguida de la restauración de la fortaleza. ^{[ 3 ]}

En 1183, otro de los hermanos de Bernhard, el conde Dietrich de Werben, murió sin descendencia masculina. Sus posesiones pasaron en su mayoría a manos de Bernhard.

La guerra en la que participó Enrique el León se extendió también a los países eslavos. Enrique Borwin I , hijo de Pribislav , era partidario de Enrique el León al igual que su padre y se mantuvo como opositor de Bernhard. Su primo Nicolás I , a quien Enrique el León le había concedido el castillo de Malchow en 1164, perdió parte de él debido a su alianza con Bernhard. Borwin se alió con el duque Bogislaw I de Pomerania y Nicolás con Jaromar I, príncipe de Rügen , un fiel vasallo de Dinamarca. Pero poco después, Bogislaw tuvo que castigar a Borwin (en respuesta a una orden secreta del emperador) con la ayuda del rey Canuto VI de Dinamarca por su negativa a rendir homenaje, por lo que sus tierras fueron divididas entre el Elba y Or, entre el Imperio y Dinamarca. Borwin fue hecho prisionero por el rey Canuto y se vio obligado, al igual que Nicolás, a aceptar sus tierras del rey como feudos. Tras las incursiones de los daneses en Pomerania en 1184 y 1185, Bogislaw corrió la misma suerte.

Tras el éxito de los daneses, en 1184 el emperador presionó para lograr un equilibrio político entre Bernardo y su vasallo. El conde Adolfo de Holstein conservó las regiones en disputa, pero tuvo que pagar 700 marcos a Bernardo y prestar juramento de fidelidad, algo que se había negado a hacer anteriormente. Los condes Bernardo de Ratzeburg y Gunzelin de Schwerin también se vieron obligados a realizar pagos. La ciudad de Lauenburg, destruida, tuvo que ser reconstruida.

Sin embargo, tras el regreso de Enrique en 1188, se volvieron a producir discusiones con Bernardo, quien finalmente perdió la ciudad de Bardowick .

Como duque de Sajonia, Bernhard se convirtió al mismo tiempo en mariscal del Sacro Imperio Romano Germánico. Afirmó este importante cargo por primera vez en 1190, durante la coronación del emperador Enrique VI , pero su oposición a la sucesión hereditaria de la corona alemana en la Casa de Hohenstaufen arruinó su buena relación con el emperador. En 1198 apoyó a Felipe de Suabia como emperador. Felipe fue asesinado el 21 de junio de 1208 por Otón de Wittelsbach en Altenburg, Bamberg . Acto seguido, se celebraron nuevas elecciones imperiales en Halberstadt y, con el voto de Bernhard incluido, Otón de Brunswick fue elegido el 22 de septiembre y coronado inmediatamente en Fráncfort como Otón IV.

Otón IV, que mientras tanto se había enemistado con el papa Inocencio III por Sicilia , apoyó la reinstauración de Valdemar , el príncipe-arzobispo de Bremen destituido por el papado . ^{[ 4 ]} Así, en 1211, Bernardo escoltó a su cuñado Valdemar a la ciudad de Bremen , recuperando de facto la sede.

Tras adquirir propiedades sajonas, Bernhard trasladó su residencia y corte a Wittenberg . En 1260 (con efecto a partir de 1296), sus nietos dividieron el ducado en los ducados de Sajonia-Wittenberg (en alemán: Herzogtum Sachsen-Wittenberg ) y Sajonia-Lauenburg (en alemán: Herzogtum Sachsen-Lauenburg ), este último conservando los dos territorios septentrionales desconectados. Wittenberg siguió siendo residencia de la Casa de Ascania hasta la extinción de esta línea en 1422. A su muerte, a los setenta y dos años, Bernhard fue enterrado junto a su padre Alberto y varios de sus hermanos en la iglesia del monasterio benedictino de Ballenstedt .