Principado de Anhalt

Hasta su muerte en 1123, el conde Otto mandó construir el castillo de Anhalt en las montañas del Harz , cerca de Harzgerode , y parece haber sido uno de los primeros en ostentar el título de "Conde de Anhalt". Fue padre de Alberto el Oso , quien fue nombrado temporalmente margrave de la Marca Oriental Sajona (o Marca de Lusacia ) por el duque sajón Lotario de Supplinburg y luchó por obtener él mismo el título ducal. Alberto no pudo vencer al duque galés Enrique el León , pero conquistó los territorios orientales de la antigua Marca del Norte , que se habían perdido en la Gran Revuelta Eslava de 983 , donde estableció el Margraviato de Brandeburgo en 1157. Cuando murió en 1170, su hijo menor, el conde Bernardo, heredó los territorios de Ascania alrededor del castillo de Anhalt y, tras la deposición de Enrique el León por el emperador Federico Barbarroja, finalmente se convirtió en duque de Sajonia en 1180. Sin embargo, en la práctica solo gobernó los territorios de Eastfalia, mientras que las partes de Westfalia y Engern de Sajonia quedaron bajo el control de los príncipes-arzobispos de Colonia .

El condado de Anhalt surgió finalmente tras la muerte del duque Bernardo en 1212, cuando sus hijos dividieron su herencia. El joven Alberto I se convirtió en duque de Sajonia, mientras que el mayor, Enrique I, pasó a gobernar las tierras de Ascania, ahora definitivamente separadas de Sajonia, como conde de Anhalt. En 1218, Enrique I asumió el título de príncipe y, por lo tanto, fue el verdadero fundador de la casa principesca de Anhalt .

Tras la muerte de Enrique VIII en 1252, sus tres hijos dividieron el principado y fundaron, respectivamente, las ramas de Aschersleben , Bernburg y Zerbst . La familia que gobernaba en Aschersleben se extinguió en 1315, y este distrito fue posteriormente incorporado al vecino obispado de Halberstadt , dividiendo así el territorio de Anhalt-Bernburg en dos partes separadas. El último príncipe de la rama original de Anhalt-Bernburg murió en 1468 y sus tierras fueron heredadas por los príncipes de la única rama restante, la de Anhalt-Zerbst . El territorio perteneciente a esta rama de la familia había sido dividido en 1396, y tras la adquisición de Bernburg, el príncipe Jorge I realizó una nueva partición de Zerbst (Zerbst y Dessau). Sin embargo, a principios del siglo XVI, debido a la muerte o abdicación de varios príncipes, la familia se había reducido a las dos ramas de Anhalt-Köthen y Anhalt-Dessau (ambas originarias de Anhalt-Dessau en 1471).

Wolfgang de Anhalt , llamado el Confesor , quien se convirtió en príncipe de Anhalt-Köthen en 1508, fue el segundo gobernante del mundo en introducir la Reforma en su país. Fue cofirmante de la Confesión de Augsburgo en 1530, y después de la Batalla de Mühlberg en 1547 fue excomulgado por el emperador Carlos V y despojado de sus tierras . Después de la paz de Passau en 1552, recuperó su principado, pero como no tenía hijos, lo cedió en 1562 a sus parientes, los príncipes de Anhalt-Dessau. Ernesto I, príncipe de Anhalt-Dessau (fallecido en 1516), dejó tres hijos: Juan V , Jorge III y Joaquín , quienes gobernaron sus tierras juntos durante muchos años y favorecieron la doctrina luterana , que así se convirtió en la dominante en Anhalt. Hacia 1546, los tres hermanos dividieron su principado y fundaron los clanes de Zerbst , Plötzkau y Dessau. Sin embargo, esta división fue solo temporal, ya que la adquisición de Köthen y una serie de fallecimientos entre los príncipes gobernantes permitieron a Joaquín Ernesto , hijo de Juan V, unificar todo Anhalt bajo su dominio en 1570.

El primer principado unido de Anhalt duró poco y en 1603 se dividió en los miniestados de Anhalt-Dessau, Anhalt-Bernburg, Anhalt-Köthen, Anhalt-Zerbst y Anhalt-Plötzkau.

Joachim Ernest murió en 1586, y sus cinco hijos gobernaron el territorio en común hasta 1603, cuando, debido a la falta de primogenitura , Anhalt se dividió nuevamente y se refundaron las ramas de Dessau, Bernburg, Plötzkau, Zerbst y Köthen. El principado fue asolado durante la Guerra de los Treinta Años , y en la primera parte de este conflicto, Christian I de Anhalt-Bernburg desempeñó un papel importante. En 1635, los distintos príncipes de Anhalt llegaron a un acuerdo que otorgaba cierta autoridad al miembro de mayor edad de la familia, quien así podía representar al principado en su conjunto. Este procedimiento probablemente se debió a la necesidad de mantener una apariencia de unidad ante la inestabilidad política europea.

En 1665, la rama de Anhalt-Köthen se extinguió y, según un pacto familiar, este distrito fue heredado por Lebrecht, príncipe de Anhalt-Plötzkau , quien cedió Plötzkau a Bernburg y adoptó el título de príncipe de Anhalt-Köthen. Ese mismo año, los príncipes de Anhalt decidieron que, si alguna rama de la familia se extinguía, sus tierras se dividirían equitativamente entre las ramas restantes. Este acuerdo se llevó a cabo tras la muerte de Federico Augusto, príncipe de Anhalt-Zerbst, en 1793, y Zerbst se dividió entre los tres príncipes restantes. Durante estos años, la política de los distintos príncipes se caracterizó, quizás intencionadamente, por una considerable uniformidad. En una o dos ocasiones, algún príncipe favoreció el calvinismo , pero en general la casa se mantuvo fiel a las doctrinas de Martín Lutero . El crecimiento de Prusia proporcionó a Anhalt un vecino formidable, y el establecimiento, largamente demorado, de la primogenitura por parte de todas las ramas de la familia impidió nuevas divisiones del principado.

En 1806, Napoleón elevó a la categoría de ducados los estados restantes de Anhalt-Bernburg, Anhalt-Dessau y Anhalt-Köthen; mientras tanto, Anhalt-Plötzkau y Anhalt-Zerbst habían dejado de existir. Con la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico, los ducados alcanzaron la plena independencia. La extinción de la línea Köthen en 1853 y de la línea Bernburg en 1863 dio como resultado la fusión de estos estados con Anhalt-Dessau para formar el Ducado unificado de Anhalt.