Bernhard Witkop

Bernhard Witkop (9 de mayo de 1917, en Friburgo , Baden – 22 de noviembre de 2010, en Chevy Chase, Maryland ) fue un químico orgánico estadounidense de origen alemán que trabajó para los Institutos Nacionales de Salud (NIH) durante 37 años. ^{[ 1 ]}

Durante esos años, Witkop, junto con su recluta John Daly y otros, descubrió el desplazamiento NIH , un término que describe el movimiento de hidrógeno , deuterio o tritio a carbonos adyacentes en anillos aromáticos durante la oxidación, un proceso clave en el desarrollo de muchas terapias. ^{[ 1 ]} También ayudó a desarrollar métodos selectivos para la escisión no enzimática de proteínas, lo que permitió la secuenciación de aminoácidos en proteínas tan grandes como la inmunoglobulina , un método que más tarde se utilizó en la producción de insulina humana .

Witkop también contribuyó a la creación del Programa de Becas para Investigadores Visitantes de los NIH. Entre otros científicos extranjeros, comenzó a atraer investigadores visitantes de Japón al programa ya en 1955. Viajaba con frecuencia a Japón, donde impartía conferencias en japonés clásico. En 1975, Witkop recibió la Orden del Tesoro Sagrado , otorgada por el Emperador de Japón. ^{[ 1 ]}

“Trajo al primer investigador visitante de Japón en un momento en que todavía estábamos bajo la sombra de la Segunda Guerra Mundial”, dijo Kenneth Jacobson, jefe del Laboratorio de Química Bioorgánica del NIDDK. “Rompió el hielo”.

Otros honores, entre muchos otros, incluyeron la elección a la Academia Nacional de Ciencias (1969) y a la Sociedad Filosófica Estadounidense (1999), así como la Medalla de Oro Paul Karrer de la Universidad de Zúrich (1971). ^{[ 1 ]}

Incluso mucho después de que la mayoría de las luces del NIH se apagaran, era posible encontrar a Witkop trabajando en su laboratorio. Thomas Witkop recuerda haber ido a visitar a su padre a su cabaña en Virginia Occidental una noche y encontrar todas las señales de que su padre estaba allí, excepto él mismo. "Aproximadamente a las 4 de la mañana, regresó a la cabaña. Al parecer, estaba allí, tuvo una gran idea y condujo hasta el laboratorio del NIH en plena noche, hizo lo que tenía que hacer y luego regresó". Witkop dirigió el Laboratorio de Química del NIDDK durante 30 años. Fue nombrado Investigador del Instituto de los NIH en 1987 y Investigador Emérito en 1993.

Los inicios de la carrera de Witkop coincidieron con la Segunda Guerra Mundial. De origen alemán y judío por parte de madre, atribuyó gran parte del mérito de haber sido protegido de los nazis a su mentor en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich , el premio Nobel Heinrich Wieland .

Tras pasar algunos años en la Universidad de Harvard , Witkop llegó a los NIH como becario del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en 1950. Thomas Witkop afirmó que el servicio de su padre en los NIH fue uno de los momentos más importantes de su vida.

• Lista de miembros de la Academia Europea de Ciencias y Artes
• Lista de miembros de la Academia Nacional de Ciencias

• Colección Bernhard Witkop, AR 6424. Colección de archivo del Instituto Leo Baeck, Nueva York.

• https://web.archive.org/web/20060923063004/http://www.depauw.edu/library/archives/dpuinventories/julian_collection_s3_f2.htm
• Biografía científica de Scripps
• Biografía alemana de la Ludwig-Maximilians-Universität München