Bernice Fisher

Elsie Bernice Fisher (8 de diciembre de 1916 - 2 de mayo de 1966) fue una activista por los derechos civiles y organizadora sindical. Fue una de las cofundadoras del Congreso de Igualdad Racial (CORE) en 1942 en Chicago, Illinois .

Como activista, Fisher dirigió una célula de la Fellowship of Reconciliation (FOR) en Chicago para centrarse en las relaciones raciales. Esta pequeña célula proporcionó a las personas para los inicios del Comité de Igualdad Racial, que pronto renombraron como Congreso de Igualdad Racial (CORE). ^{[ 1 ]} James Farmer fue uno de los cofundadores. ^{[ 2 ]} Los miembros fundadores de CORE fueron James Farmer , Bernice Fisher, George Houser , Homer A. Jack , James Russell Robinson y Joe Guinn . ^{[ 3 ]}

Bayard Rustin , aunque no fue fundador de CORE, viajó por los campus universitarios para la Fellowship of Reconciliation ; trabajó con los fundadores y los asesoró. Houser informó que James Farmer, además de sus actividades en Chicago, viajó por todo el país con FOR y habló sobre su visión nacional para CORE. Dijo que Fisher era la persona clave para la organización de CORE en Chicago y, posteriormente, en San Luis . Houser mencionó las actividades previas a CORE y las actividades iniciales en Chicago de Jim Farmer, Jim Robinson, Bernice Fisher, Homer Jack y Joe Guinn, que incluían la casa de la Fellowship (un esfuerzo inicial por la desegregación de la vivienda), la sentada en el restaurante de Jack Spratt y la pista de patinaje White City, entre otras. Habló muy bien de Bernice Fisher y de su importancia para el desarrollo de CORE. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El activista y organizador sindical Ernest Calloway , quien trabajó estrechamente con Fisher en St. Louis y la admiraba, la llamó la "madrina de la técnica de las sentadas en restaurantes". ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Fisher trabajó incansablemente para establecer el Comité por la Igualdad Racial. Pronto, los fundadores, incluido Fisher, cambiaron el nombre a Congreso de Igualdad Racial (CORE) . Este grupo introdujo la sentada como táctica para desafiar la segregación racial en los lugares públicos. Fisher fue fundamental para establecer la sentada como una técnica no violenta en el Movimiento por los Derechos Civiles. En 1942, los seis fundadores de CORE siguieron las técnicas de organización no violenta descritas en " Guerra sin violencia" de Krishnalal Shridharani . Esta fue la tesis doctoral de Shridharani en Columbia, y en menos de un año se convirtió en un éxito de ventas a nivel nacional. Shridharani, un allegado de Gandhi , quien había sido encarcelado durante la Marcha de la Sal , había codificado las técnicas de Gandhi. Gandhi no había querido que sus seguidores codificaran sus enseñanzas, ya que deseaba que la gente viajara a la India, estudiara intensamente y experimentara el movimiento de primera mano. Sin embargo, las autoridades británicas de la India restringían la entrada a la India de los seguidores no indios de Gandhi, y viajar fuera del subcontinente estaba fuera del alcance de la mayoría de ellos. Fisher elaboró ​​una lista de reglas a seguir en las manifestaciones, basada en las enseñanzas de Gandhi, que se distribuyó como folleto en algunas de ellas. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Siguiendo la primera regla de Gandhi de involucrar a la comunidad y averiguar sus prioridades, este primer grupo de Fisher se centró en la integración de la vivienda, la derogación de las leyes que impedían la integración de los barrios de Chicago y la integración de los restaurantes y los lugares de ocio de la ciudad.

La noticia del trabajo de CORE se extendió y otros siguieron su ejemplo. En 1943, poco después de las primeras sentadas de CORE, un grupo de diecisiete jóvenes de la Universidad de Howard en Washington D.C. inició una sentada no anunciada en una cafetería del barrio de Howard. Habían conocido a CORE a través de Bayard Rustin y James Farmer , miembros de la Fellowship of Reconciliation Campus Travelers . El grupo de Howard incluía a Ruth Powell , Marianne Musgrave , Patricia Roberts y Juanita Morrow Nelson , y estaban representadas por Pauli Murray , quien entonces estudiaba en la Facultad de Derecho de Howard. ^{[ 9 ] [ 3 ]}

Fisher se convirtió en organizadora de las trabajadoras de los grandes almacenes de Chicago. Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno congeló los salarios, pero a pesar de la congelación de precios, la inflación era descontrolada. Las condiciones laborales de las empleadas de los grandes almacenes eran pésimas: a las mujeres no se les permitía sentarse en el trabajo, no tenían descansos regulares, los salarios eran bajos y las tiendas tenían poco personal. En la industria, las mujeres podían acceder a mejores salarios, para aquellas que tenían la libertad de aprovechar la oportunidad.

Harold Gibbons , de los Teamsters , uno de los líderes sindicales más progresistas de Estados Unidos en aquel entonces, llevó a Fisher a San Luis . Gibbons había contratado a Ernest Calloway , un organizador afroamericano, que trabajaría para los Teamsters en el segregado sur del país. Contrató a Fisher por recomendación de Calloway, quien había quedado impresionado por su trabajo en Chicago. ^{[ 6 ]}

Durante sus años en St. Louis, Fisher organizó la sección de CORE de esa ciudad, de la cual surgieron muchos de los líderes nacionales de la organización. CORE de St. Louis mantuvo activa la organización nacional a finales de la década de 1940 y durante la década de 1950. Perfeccionaron muchas de las técnicas promovidas por el grupo de Chicago. Otros asociados con la sección de St. Louis fueron Marian O'Fallon Oldham , Charles Oldham, Irving y Margaret Dagen , Joe y Billie Ames , Marvin Rich , Norman Seay y Wanda Penny . CORE de St. Louis se convirtió en un exponente destacado de la acción directa no violenta aplicada a las relaciones raciales. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Durante los últimos diez años de su vida, Fisher participó activamente en la Iglesia Bautista de Cristo de Concord en Brooklyn, Nueva York. Fue copresidenta, junto con Cyprian Belle Concord, del Comité de Acción Social creado por la Iglesia Bautista de Concord. ^{[ 13 ]}

Fisher vivió la mayor parte de su vida adulta en Nueva York, San Luis y Chicago. Participó en numerosas actividades de acción directa no violenta en defensa de los derechos civiles y en iniciativas sindicales contra la discriminación en dichas ciudades. Estuvo vinculada durante mucho tiempo al movimiento obrero y ocupó cargos directivos en varios sindicatos, entre ellos la Federación Unida de Maestros, el Sindicato de Trabajadores Minoristas, Mayoristas y de Grandes Almacenes (CIO); el Comité de Organización Gubernamental y Cívica de Chicago; la Federación Estadounidense de Trabajadores Estatales, Condales y Municipales de Nueva York, entre otros. También participó activamente en la Conferencia de Vivienda de Chicago. Además, formó parte de la junta directiva de la NAACP de Brooklyn y de la Junta Nacional de la Liga de Defensa de los Trabajadores. Está enterrada en el cementerio The Evergreens, en Brooklyn, Nueva York. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Fisher se graduó de la Universidad de Chicago el 18 de junio de 1943, con una licenciatura en Teología. Anteriormente estudió en la Escuela de Teología Colgate Rochester , en Rochester, Nueva York, a la que asistió de 1939 a 1941, y en el Centro Universitario de Rochester , de 1935 a 1936. Se graduó de la Escuela Secundaria Monroe en Rochester en 1934. ^{[ 17 ]}

El padre de Fisher era Jay Merritt Fisher, nacido el 21 de agosto de 1877 en Syracuse, Nueva York , hijo de Charles Gold Fisher, MD, y Annie (Schutt) Fisher. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Se mudó con su familia a Pensilvania alrededor de 1880. Su madre era Annie Rosetta (Morrison) Fisher, nacida el 17 de abril de 1881 en Ambrose, condado de Indiana, Pensilvania , ^{[ 20 ]} hija de George Morrison y Emma (Goodwin) Morrison. Su hermano era Donald Morrison Fisher, nacido el 10 de marzo de 1911 en Punxsutawney, Pensilvania, y fallecido el 21 de marzo de 1983 en Syracuse, Nueva York. Donald y E. Ruth (Loke) tuvieron cinco hijos: Thomas G. Fisher, Dennis G. Fisher, Frank W. Fisher, Craig W. Fisher y Christine E. Fisher. ^{[ 21 ]}

• Movimiento por los Derechos Civiles
• Cronología del movimiento por los derechos civiles
• Sentadas en Greensboro

• Kimbrough, Mary y Margaret W. Dagen, Victoria sin violencia: Los primeros diez años del Comité de Igualdad Racial de San Luis (CORE), 1947-1957, publicado por Columbia, Missouri: University of Missouri Press, 2000. La página de dedicatoria de Victoria sin violencia dice: «A Bernice Fisher, cuya voz hizo sonar el llamado a la acción. Y a la memoria de los miembros del Comité de Igualdad Racial de San Luis que emprendieron una cruzada silenciosa pero decidida por los derechos humanos».
• Farmer, James, Lay Bare The Heart: An Autobiography of The Civil Rights Movement , 1985, Plume Book, New American Library. ^{[ 8 ]}
• Frazier, Nishani (2017). Harambee City: Congreso de Igualdad Racial en Cleveland y el Auge del Populismo del Poder Negro . University of Arkansas Press. ISBN 1682260186.

• CUESTIONARIO DE HISTORIA PERSONAL, Ciudad de Nueva York, Departamento de Personal , 4 páginas, completado por Bernice Fisher; sin fecha, pero contiene los siguientes años y ciudades de residencia: 1931 Jamestown, NY; 1931–1941 Rochester, NY; 1941–1945 Chicago, Ill; 1945–1946 Chicago y Detroit; 1946–1949 St. Louis, Mo.; 1953–1956 Chicago, Ill.; 1956–presente Brooklyn, NY (Nota: Fisher todavía vivía en Brooklyn, Nueva York, cuando murió en mayo de 1966.
• Libro mayor No. 5281 Tarjeta sindical vence el 31 de diciembre de 1942, Hermana Bernice Fisher, Almacenistas, Cargadores, Apiladores y Clasificadores, Local 688... de la IB de TCW y H. de A. afiliados con la AF de L. y Tarjeta de retiro honorable de Bernice Fisher, Local No. 688, con fecha del 9 de mayo de 1949 están en posesión de Frank W. Fisher.
• Líderes no reconocidas: Conferencia Sarah Lawrence, Hermanas en la lucha , Sheila Shiki y Michaels, Nueva York, NY, 8 de marzo de 2003; Sheila Shiki y Michaels, Nueva York, NY, 11 de noviembre de 2002.
• Historias orales, Las reminiscencias de George Houser, James R. Robinson y Marvin Rich en la Colección de Historia Oral Sheila Michaels de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• Periódico de la Federación Unida de Maestros, UFT amplía su personal de organización sindical, página 5; mi ejemplar solo tiene las páginas 5 a 8 y no indica la fecha de publicación, pero contiene el artículo de la página 5 y las actas de las reuniones de la junta directiva del 4 y 16 de noviembre de 1964 en la página 8.

En varios números de la revista Fellowship de la Fellowship of Reconciliation de 1992 (primavera, verano e invierno), Farmer y Houser discuten ampliamente sobre la fundación de CORE. ^{[ 7 ]} Los participantes en una conferencia celebrada el 22 de octubre de 1992, titulada "Borrando la línea de color en el Norte", a la que asistieron tanto Houser como Farmer, coincidieron en que los fundadores de CORE fueron Jim Farmer, George Houser y Bernice Fisher. ^{[ 24 ]}

James Farmer, en su libro Lay Bare The Heart , habla de "CORE IS BORN" (Capítulo 10). Menciona a Bob "Chino" (el apodo hispano para un hombre chino, por el que era ampliamente conocido), y a Hugo Victoreen, así como a George Houser, Bernice Fisher, Jimmy Robinson, Joe Guinn, Homer Jack y a sí mismo como participantes cuando se formó la organización CORE. Bernice se convirtió en secretaria y Jimmy en tesorero. ^{[ 8 ]}

La Sociedad Histórica de Wisconsin alberga una gran colección de documentos del Congreso de Igualdad Racial, Sociedad Histórica de Wisconsin , 816 State St., Madison, Wisconsin 53706.

En la Universidad de Howard, Washington, DC 20059, se conserva una extensa colección de testimonios orales relacionados con el Congreso de Igualdad Racial. Las entrevistas pueden consultarse en línea aquí .

La Universidad de Texas en Austin conserva los documentos de James y Lula Farmer. Estos contienen material relacionado con Bernice Fisher. El inventario del archivo está disponible en línea aquí .