Berenice Gera

Bernice Shiner Gera (15 de junio de 1931 – 23 de septiembre de 1992) fue una árbitra de béisbol estadounidense . Se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de béisbol profesional en 1972, retirándose después de un partido citando el resentimiento de otros árbitros. ^[1]

Nacida en Ernest, Pensilvania , como una de cinco hijos, Gera amaba el béisbol cuando era niña y creció jugando como jardinero y arbitrando partidos. ^{[2] [3]} Nunca consideró una carrera en el béisbol hasta que ya tenía treinta y tantos años, estaba casada, vivía en Jackson Heights, Nueva York y trabajaba como secretaria . ^{[2] [3]} Según un artículo de Time , la idea de convertirse en árbitro la golpeó de repente una noche y vio su trabajo arbitrando partidos en barrios marginales como "una forma de bienestar social", ya que tener una mujer en el campo conduciría a "menos problemas" y alentaría a otras mujeres a asistir a los juegos. ^[3] Gera vendió a su esposo, un fotógrafo independiente, la idea y se inscribió en la Escuela de Béisbol de Florida en 1967. ^{[1] [3]}

Como el arbitraje había sido una profesión estrictamente masculina hasta ese momento, la escuela no tenía instalaciones para Gera, y pasó gran parte del programa de seis semanas viviendo en un motel cercano. Según varios informes, sobresalió en su entrenamiento, pero Gera fue rechazada por la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol (NAPBL), que afirmó que no cumplía con los requisitos físicos del trabajo. ^[4] El ejecutivo de béisbol Ed Doherty afirmó que los árbitros debían tener entre 21 y 35 años, un mínimo de 5 pies y 10 pulgadas (1,78 m) de altura y pesar al menos 170 libras (77 kg), mientras que Gera tenía 38 años, 5 pies y 2 pulgadas (1,57 m) y pesaba 126 libras (57 kg). ^[3] Gera incluso tenía experiencia previa como árbitro para el Congreso Nacional de Béisbol en Bridgeton, Nueva Jersey , así como en "programas recreativos en los barrios bajos", pero esto no fue suficiente para conseguirle un trabajo. ^[3] Al no poder conseguir empleo como árbitro, el 19 de marzo de 1969, Gera presentó una demanda por discriminación sexual en virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles ante la Comisión de Derechos Humanos del Estado de Nueva York. ^[3] En su denuncia, acusó tanto a la Liga Profesional de Béisbol de Nueva York como a su presidente, Vincent McNamara, de no emplearla como árbitro debido a su sexo. ^[3] En su rechazo a la solicitud de Gera, McNamara citó vestuarios de un solo género y lenguaje soez en el campo como razones por las que las mujeres no deberían arbitrar los partidos. ^[3]

Sin desanimarse, Gera luchó contra la NABL en los tribunales durante cinco años. ^[5] El representante de Nueva York Mario Biaggi representó a Gera legalmente en los tribunales y, utilizando la historia de Gera como inspiración, incluso presentó una enmienda constitucional de igualdad de derechos en la Cámara de Representantes durante su tiempo en el Congreso. ^[3] El 13 de enero de 1972, Gera finalmente ganó una demanda por discriminación contra la NABL, ^[6] ganando una apelación en una decisión de cinco a dos. ^[7] Aunque no era miembro del grupo de liberación de la mujer, era una "firme partidaria de la igualdad laboral" y vio esto como una gran victoria. ^[7] Luego recibió un contrato para trabajar en la Liga Nueva York-Penn el 13 de abril, lo que le abrió la puerta para convertirse en la primera mujer árbitro en el béisbol profesional. ^[8] El 23 de junio de 1972, ganó atención nacional cuando arbitró el primer juego de una doble cartelera de ligas menores de Clase A entre los Senadores de Ginebra y los Mellizos de Auburn . El partido tuvo casi todas las entradas agotadas, con 2.000 personas asistiendo al partido en Shuron Park en Ginebra, Nueva York. ^[9]

En la cuarta entrada, Gera declaró que la corredora de base de Auburn, Terry Ford, estaba a salvo en segunda en un doble play , luego revirtió su decisión. El mánager de Auburn, Nolan Campbell, disputó la decisión y dijo que el primer error de Gera fue ponerse el uniforme de árbitro y el segundo fue fallar la decisión. Campbell fue expulsada del juego, pero Gera decidió renunciar entre juegos, lo que luego se dijo que estaba planeado, diciendo que se desilusionó con el arbitraje cuando los otros árbitros se negaron a cooperar con ella en el campo. ^{[10] [9]} Estaba programada para ser la árbitra del plato para el segundo juego. ^[11]

Gera cita el "resentimiento frío" de los otros árbitros y del establishment del béisbol como motivación para su decisión de renunciar, no su disputa con el mánager de Auburn, Nolan Campbell. ^[5] Esto, combinado con "amenazas" verbales, escritas y físicas, la "repugnaban" y contribuyeron a su desilusión con la cultura del béisbol. ^[5] Ocho hombres, por ejemplo, supuestamente rompieron la luz afuera de la habitación del motel de Gera y la insultaron la noche antes de que arbitrara su primer juego, percibiéndola como un "ataque a la fraternidad masculina del béisbol". ^[12] Aunque renunció poco después de convertirse en árbitro, Gera vio esto como una victoria simbólica más grande para las mujeres que participan en deportes históricamente percibidos como "solo para hombres". ^[13]

Su esposo, Steve Gera, citó a su esposa diciendo: "Podría vencerlos en las canchas, pero no puedo vencerlos en el campo". Aunque dejó de arbitrar, Gera permaneció en el juego, trabajando para los Mets de Nueva York en el departamento de relaciones comunitarias y promociones del equipo desde 1974 hasta 1979 antes de retirarse a Florida . ^[14]

Gera murió de cáncer de riñón en 1992 en el Memorial Hospital West en Pembroke Pines, Florida , a la edad de 61 años. ^[15]

• Christine Wren
• Pam Postema
• Ría Cortesio
• Mujeres en el béisbol

• Documentos de Bernice Gera, 1963-1982, Biblioteca Schlesinger