Bert Long Jr.

Bert Long Jr. (1940–2013) ^{[ 1 ]} fue chef, pintor, fotógrafo, escultor y fundador de Project Row Houses .

Bert Long Jr. nació en 1940 en Fifth Ward, Houston, Texas. ^{[ 2 ]} Su madre trabajaba como empleada doméstica, y su padre, obrero siderúrgico, murió en un horrible accidente laboral cuando Long tenía solo tres años, por lo que tuvo que ayudar a su madre en lo que pudo. ^{[ 3 ]} Su padre, que trabajaba en Sheffield Steel, murió tras caer en una cuba de metal fundido. ^{[ 2 ]} Long ayudó a cuidar de sus tres hermanos menores y, de niño, recogía algodón en verano para ayudar a mantener a la familia. Long trabajó para el Houston Club cuando tenía solo doce años. ^{[ 2 ]} Tomó su primera clase de arte en Wheatley High School (Houston) , pero fue principalmente autodidacta, pasando muchas horas estudiando libros de arte en la biblioteca pública. ^{[ 3 ]}

En 1959, a la edad de 19 años, Long se unió a la Infantería de Marina y sirvió hasta 1964. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Ese mismo año, se casó con su vecina de la infancia, Connie Kelly. Tuvieron tres hijos. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Antes de su carrera como artista visual, Long fue un chef de élite, conocido a nivel nacional. ^{[ 5 ]} Asistió a una escuela culinaria en Los Ángeles y primero trabajó como chef ejecutivo en una cadena de restaurantes de alta cocina antes de abrir su propio restaurante "Big Bert's" en Oregón. Después, regresó a California para trabajar como sous-chef ejecutivo en el MGM Grand Las Vegas . ^{[ 3 ] [ 2 ]} Los Long se mudaron a Roma después de que Long ganara el Premio de Roma y más tarde se mudaron a España. A Connie le diagnosticaron cáncer de pulmón en 1997 y murió en 1998 poco después de que la pareja regresara a Texas. ^{[ 6 ]} Long visitó a la artista nacida en Escocia Joan Batson en 1998, y en 1999, regresaron a Houston donde compartieron una casa hasta el momento de la muerte de Long. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]}

Long falleció de cáncer de páncreas el 1 de febrero de 2013, a la edad de 72 años. Poco antes de su muerte, se casó con Batson, con quien había compartido hogar y vida durante más de 15 años. ^{[ 3 ]}

La primera exposición de Long fue en la galería de arte del MGM Grand, donde trabajaba como sous chef ejecutivo, y la experiencia inspiró un importante cambio de carrera. ^{[ 2 ]} Era 1975, y Long tenía unos treinta y tantos años, cuando decidió dedicarse a una carrera como artista visual. ^{[ 6 ]} Empacó sus cosas con su familia y viajó a ferias de arte por todo el oeste de Estados Unidos. En 1976, Long consiguió un trabajo en el Ritz-Carlton de Chicago y disfrutó de cierto éxito artístico en Chicago, incluyendo una exposición en el Museo DuSable de Historia Afroamericana . Su esposa, Connie Kelly Long, se quedó solo un mes antes de regresar a Houston y su clima más cálido. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Long se quedó otros 10 meses antes de regresar a Houston. ^{[ 2 ]}

En Houston, Long comenzó a obtener reconocimiento. Atrajo la atención de la comunidad artística de Houston, incluyendo al director del Museo de Arte Contemporáneo de Houston , Jim Harithas , y a los artistas John Alexander , Salvatore Scarpitta y James Surls . ^{[ 7 ]}

Long creía que el arte podía sanar el lado oscuro del alma humana. ^{[ 5 ]} Fue pintor, fotógrafo y escultor, y trabajó con materiales tradicionales, pero también con hielo. Long expuso en el Museo de Arte Contemporáneo de Houston (CAMH) y en el Museo de Bellas Artes de Houston (MFAH), así como en museos y galerías de Estados Unidos y Europa. ^{[ 8 ]} Long fue incluido en la importante exposición colectiva Fresh Paint en el MFAH en 1985 y recibió una beca del Fondo Nacional para las Artes en 1987. ^{[ 7 ]} En 1990, ganó el Premio de Roma, que incluía una residencia de un año. ^{[ 6 ]} En 2006, Surls comisarió la exposición individual de Long en el MFAH, Out of the life of Burt Long Jr., que presentó una de las pinturas más conocidas de Long, Ride the Tiger (2002), en la que Long se retrata a sí mismo montando un tigre desnudo, excepto por unas gafas enormes y pesadas. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Entre sus obras públicas de gran formato se incluye un mural de aproximadamente siete por treinta pies en la Biblioteca del Barrio de Looscan y una obra escultórica llamada Campo de Visiones que se instaló en el campus de Project Row Houses . ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 4 ]} El mural de Looscan Arte/Vida (2008) hace referencia a diecisiete obras maestras, incluidas las de Rembrandt y Da Vinci, y representa un autorretrato de Long dirigiendo un barco que navega hacia el horizonte sobre aguas turbulentas llenas de tiburones. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El mural es acrílico sobre lienzo y está enmarcado en uno de los marcos escultóricos personalizados por los que Long es conocido. Según Long, representa varios períodos de la historia del arte, "el tema es el tránsito del arte y la vida" y los tiburones representan "las pruebas y tribulaciones de los artistas". ^{[ 4 ]}

Los documentos de Bert Long Jr. se encuentran en las Colecciones Especiales de la Universidad de Houston , ^{[ 10 ]} y el Museo de Cultura Afroamericana de Houston (HMAAC) tiene una galería dedicada a él que exhibe anualmente la obra de cuatro artistas de Houston. ^{[ 11 ]} La obra de Long se conserva en la colección del Museo de Bellas Artes de Houston . ^{[ 12 ]}

• Proyecto de Casas Adosadas: Misión e Historia
• Museo de Cultura Afroamericana de Houston: Galería Bert Long Jr.