Bertha Quinn

Bertha Quinn (1873–1951) fue una sufragista y socialista británica , originaria de Leeds , que fue arrestada cinco veces y una vez estuvo en prisión, convirtiéndose en una de las primeras sufragistas católicas prisioneras en ser alimentadas a la fuerza tras declararse en huelga de hambre . ^{[ 1 ]} Quinn fue concejala laborista de 1929 a 1943, ^{[ 2 ]} y representante sindical de los Sastres y Trabajadores de la Confección de 1915 a 1943. ^{[ 3 ]} Quinn recibió la Medalla Papal Bene Merenti en 1946. ^{[ 2 ]}

Bautizada como Bridget, pero siempre conocida como Bertha, ^{[ 4 ]} Quinn nació en Middlesbrough en 1873, de padres católicos irlandeses ^{[ 4 ]} . Quinn se convirtió en trabajadora de la industria textil y más tarde se unió al sindicato de trabajadores.

Quinn se involucró en la Unión Social y Política de Mujeres (sufragistas militantes de la WPSU) al igual que otras mujeres trabajadoras que no se unieron a la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino (NUWSS), que estaba más alineada con el Partido Liberal y los empleadores. ^{[ 3 ]} Quinn participó en protestas de la WSPU, incluyendo encadenarse a las rejas de la Cámara de los Comunes , y fue arrestada cinco veces y encarcelada después de protestar cuando el Primer Ministro Asquith llegó a Leeds , ^{[ 5 ]} la policía le impidió brutalmente entrar al recinto, ^{[ 6 ]} lo que resultó en cinco días en la prisión de Armley , Leeds en octubre de 1908. ^{[ 3 ]}

El 27 de abril de 1909, Quinn y otras cuatro miembros de la WSPU acompañaron a un hombre al St. Stephen's Hall , en la Cámara de los Comunes, supuestamente esperando a que su acompañante se reuniera con su diputado. A la hora prevista de las 4 de la tarde, cuando sonó el Big Ben , Quinn hizo sonar un silbato, se dirigió a la estatua de Lord Somers y colocó una pancarta anunciando una concentración de la WSPU en el Albert Hall , mientras que Theresa Garnett , Margery Humes y Sylvia Russell se ataron a otras estatuas, y otra (posiblemente Alys Pearsall Smith Russell ) ^{[ 7 ]} silbó y comenzó un discurso en el cercano Central Hall. La razón dada para esta protesta a la multitud reunida fue que las estatuas eran de hombres recordados por hacer campaña por las "libertades británicas" en la época de los Estuardo y que ellas (las sufragistas) estaban haciendo lo mismo por los británicos del siglo XX. Esta inusual protesta recibió publicidad de la prensa, en Gran Bretaña, ^{[ 7 ] [ 8 ]} e incluso en lugares tan lejanos como Nueva Zelanda. ^{[ 9 ]}

Cien años después, 78 diputados firmaron una moción de urgencia para conmemorar a Quinn y a las demás mujeres que actuaron en favor de los derechos de la mujer, y para seguir animando a todas las mujeres a ejercer su derecho al voto y a que el Parlamento avanzara hacia el equilibrio de género. ^{[ 10 ]}

Quinn se encontraba entre una gran proporción de católicos (una minoría en el país en ese momento), en el Sindicato de Sastres y Trabajadores de la Confección. Eso influyó en su postura sobre varios temas de actualidad. En el Congreso de Mujeres Laboristas en mayo de 1925, Quinn declaró que el control de la natalidad era un "crimen contra Dios" y que la información que lo apoyaba era "inmundicia", solo para ser reprendida por "Red Ellen" Wilkinson por ser insultante, instando a Quinn a no asumir motivos impuros de las delegadas que "sostenían opiniones igualmente sinceras pero opuestas". La moción fue aprobada allí, pero el sentimiento fluctuó sobre el tema, durante varios años, en diferentes convenciones y votaciones del Partido Laborista, ya que el partido estaba dividido. ^{[ 11 ]} Durante la Huelga General de 1926, Quinn fue una miembro destacada del Consejo de Acción de Leeds, y más tarde fue elegida concejala laborista de 1929 a 1943, aunque en un momento dado fue expulsada del partido. ^{[ 5 ]} A los 73 años, seguía asistiendo como concejala a las reuniones del Ayuntamiento de Leeds y se la describía como "apasionada". ^{[ 4 ]}

En un ciclo de conferencias de la Biblioteca de Leeds , el ex político Michael Meadowcroft describió la personalidad de Quinn como "formidable pero difícil", con "gran pasión pero poca diplomacia". ^{[ 12 ]}

En 1917, Quinn fue uno de los dos delegados enviados a la Convención de Leeds del Partido Laborista Independiente y el Partido Socialista Británico , a la que asistieron 1150 personas, entre ellas destacados políticos de la época como Keir Hardie , Asquith , Lloyd George , Ramsay MacDonald , Bernard Russell y Ernest Bevin. La convención , que generó controversia, incitaba a la acción en solidaridad con los trabajadores y soldados rusos tras la Revolución Rusa . Si bien las autoridades de la ciudad se opusieron al evento, este se llevó a cabo debido a la gran afluencia de participantes. En ella se aprobaron mociones sobre la paz mundial, una carta de derechos humanos, se felicitó a los revolucionarios obreros rusos y se alentó el activismo organizado en la clase trabajadora británica. ^{[ 13 ]}

En el Congreso Sindical de 1936 , Quinn, del Sindicato de Sastres y Trabajadores de la Confección, fue una de las líderes obreras católicas que se opuso a la Guerra Civil Española y denunció los ultrajes de ambos bandos del conflicto, afirmando: «Se habían perpetrado ultrajes rojos en España». ^{[ 14 ]} En el congreso de su propio sindicato, Quinn objetó que se les pidiera a los grupos obreros británicos que expresaran formalmente su solidaridad con los sindicatos españoles, un punto que la prensa católica retomó . ^{[ 15 ]} Quinn también impidió que se recolectara y enviara ropa al bando revolucionario. ^{[ 15 ]} Y su última palabra fue: «He dejado claro mi punto y eso es todo lo que quería». ^{[ 16 ]}

Quinn falleció en Leeds en 1951, ^{[ 2 ]} y su misa de réquiem en la catedral de Leeds contó con una gran asistencia. ^{[ 4 ]} Quinn está enterrada en el cementerio de Killingbeek. ^{[ 4 ]}

El alcalde, el concejal H. O'Donnell, escribió en el Yorkshire Post, ^{[ 17 ]}

«[Quinn] no se dejaba intimidar ni ridiculizar por sus convicciones. Se quedaba fuera de la catedral, sin importar el clima, vendiendo entradas para buenas causas. A pesar de su lengua afilada, era una amiga leal para cualquiera que estuviera en apuros, muy femenina, de buen vivir, directa y siempre pensando en los demás antes que en sí misma. Su vida fue un ejemplo para la generación más joven.» ^{[ 4 ]}