Miles y Beryl Smeeton

Miles Smeeton (1906-1988) y Beryl Smeeton (1905-1979) fueron un matrimonio británico de viajeros, pioneros, exploradores, montañeros y navegantes . Recibieron numerosos premios de navegación, fueron agricultores y prolíficos autores. También fueron conservacionistas de la vida silvestre y fundadores del Instituto Ecológico Cochrane, una organización benéfica canadiense sin fines de lucro responsable de la exitosa reintroducción del zorro veloz en Canadá.

El brigadier Miles Richard Smeeton, DSO , MBE , MC, nació en Yorkshire , Inglaterra, en 1906 y se educó en Wellington y en el Real Colegio Militar de Sandhurst . Ingresó como oficial en los Green Howards en 1925, pero se trasladó al Ejército Indio en 1936, uniéndose a Hodson's Horse . Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la 3.ª Brigada Motorizada India en el Desierto Occidental y comandó Probyn's Horse en combate contra los japoneses en Birmania en 1945. Fue condecorado con la Cruz Militar por su valentía en Bir Hacheim el 27 de mayo de 1942 y con la Orden del Servicio Distinguido por su liderazgo eficaz durante las escaramuzas de Shande e Ywadan el 3 y 5 de marzo de 1945, respectivamente. A principios de 1947 se retiró del Ejército Indio, tras haber comandado la 63.ª Brigada desde mayo de 1945.

Beryl, nacida en 1905, se crio en una familia de soldados británicos y viajó extensamente por todo el mundo, parte de lo cual se describe en su libro Winter Shoes in Springtime , escrito bajo el nombre de Beryl Smeeton. Charles R. Boxer , el distinguido historiador y militar, era uno de sus hermanos.

En 1938, Miles y Beryl se casaron. En 1939, intentaron escalar el Tirich Mir , de 7700 metros de altura, en el Himalaya, junto con Tenzing Norgay . Aunque no lo lograron, Beryl se hizo famosa por ser una de las primeras mujeres en alcanzar tal altura. Tras la guerra, la pareja se instaló en una granja en la isla Salt Spring , en la Columbia Británica, con su hija Clio. Beryl había comprado la granja durante la guerra; la esperanza de una vida feliz allí cuando llegara la paz les ayudó a ambos a sobrellevar los años de separación mientras Miles servía en el norte de África y, posteriormente, en el Lejano Oriente, donde comandó una unidad y recibió la rendición de las fuerzas japonesas que ocupaban la zona.

En 1991, Miles Clark , ahijado de los Smeeton, escribió una biografía exhaustiva de la vida de Miles y Beryl titulada High Endeavours: The Extraordinary Life and Adventures of Miles and Beryl Smeeton . Clark dedicó más de dos años a la investigación para el libro y utilizó numerosas fuentes, incluyendo grabaciones de audio, entrevistas, diarios, cartas, cuadernos de bitácora y libros, entre ellos once escritos por los Smeeton. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1951, los Smeeton compraron el ketch bermudiano de 46 pies , Tzu Hang, durante un viaje a Inglaterra. El barco había sido diseñado por HS Rouse y construido en Hong Kong en 1939. Se creía que su nombre significaba "bajo la protección de Guanyin ", la diosa taoísta del mar y protectora de los marineros. Regresaron a la Columbia Británica en el barco, aprendiendo a navegar durante el trayecto. En 1955 vendieron la granja y zarparon en el Tzu Hang rumbo a Australia.

En diciembre de 1956, Miles y Beryl partieron de Melbourne a bordo del Tzu Hang para visitar a Clio en su escuela en Inglaterra, con la intención de seguir la antigua ruta de los clippers . El viaje los llevaría hacia el este rodeando el Cabo de Hornos , una travesía que en aquel entonces rara vez se había realizado en embarcaciones pequeñas. Los acompañaba en el barco un joven amigo, el inglés John Guzzwell , quien había estado dando la vuelta al mundo en su propio barco, en un viaje que más tarde relataría en su libro Trekka , así como su gato siamés, Pwe.

Al aproximarse al Cabo de Hornos, el yate volcó a causa de una ola gigante . Beryl, que estaba al timón, fue arrojada por la borda y resultó herida. El Tzu Hang perdió el mástil, quedó parcialmente sumergido y la cubierta sufrió graves daños, pero los tres marineros lograron navegar con la embarcación dañada hasta Chile, donde se realizaron extensas reparaciones. En 1957, un año después, Miles y Beryl partieron de nuevo para rodear el Cabo de Hornos. Sin embargo, en una posición similar, asediados por tormentas, se produjo otra pérdida de mástil. Una vez más, lograron llegar a la costa de Chile, y el Tzu Hang fue enviado a Inglaterra para su reparación. Estas aventuras fueron publicadas en su aclamado libro de navegación, Once is Enough . ^{[ 3 ]}

Tras reparar la embarcación, realizaron una circunnavegación de varios años bordeando el este . En 1968, intentaron nuevamente rodear el Cabo de Hornos, esta vez bordeándolo al oeste, y lo lograron con éxito.

En 1971 fundaron el Instituto Ecológico Cochrane (CEI), dedicado a la cría de especies silvestres en peligro de extinción. Lograron la primera reintroducción exitosa de un carnívoro norteamericano extirpado a su hábitat natural: el zorro veloz . Beryl Smeeton falleció en Cochrane en 1979, y Miles murió en 1988 en Calgary, a los 83 años. Su hija Clio continúa dirigiendo el CEI.

Miles Smeeton fue autor de diez libros y Beryl de dos. Por sus logros a lo largo de su trayectoria náutica, los Smeeton recibieron la Medalla Blue Water de 1973 del Cruising Club of America , así como otros premios de la Liga Marítima de Chile y la Medalla a la Habilidad Náutica del Royal Cruising Club .

En 1969, los Smeeton vendieron el Tzu Hang a un amigo, Bob Nance, y se mudaron a Alberta, Canadá. En 1982, Nance vendió el barco, y se dice que posteriormente fue comprado por un narcotraficante, quien lo utilizó para el contrabando de marihuana de Colombia a Estados Unidos. También se informa que, en 1988, fue incautado por agentes federales estadounidenses en las Islas Vírgenes y que, en 1989, se hundió en su amarre durante el huracán Hugo . En 1990, fue destruido por una excavadora en un vertedero en San Juan, Puerto Rico, supuestamente el día antes de que llegara un hombre que había recaudado fondos para rescatarlo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• Los circunnavegadores - por Don Holm: CAPÍTULO 19 Porque estaba allí www.stexboat.com
• Miles Smeeton, conservacionista, 83 años www.nytimes.com
• Historia marítima del CEI , archivada desde www.ceinst.org
• Una vez es suficiente ISBN 978-0-07-141431-9
• Las aventuras en alta mar de Pwe . www.purr-n-fur.org.uk