Bessie Anstice Baker

Elizabeth Anstice Baker (24 de septiembre de 1849 – 16 de octubre de 1914) fue una escritora, filántropa y reformadora social australiana . Nacida en una familia anglicana, se convirtió al catolicismo y escribió un libro sobre su camino religioso, titulado *El progreso del peregrino moderno* . El libro fue ampliamente leído en círculos católicos y traducido al francés. Recibió la medalla *Pro Ecclesia et Pontifice* del papa Pío X en 1902, convirtiéndose en la primera mujer australiana en ser honrada con esta medalla. ^{[ 1 ]}

Baker participó activamente en causas benéficas, tanto en Australia como en Inglaterra. Junto con su madre, Isabelle Baker, fundó el primer hospital católico en Adelaida , Australia Meridional. Activista por los derechos de la mujer, participó en el movimiento sufragista en Australia e Inglaterra y fue miembro de la Liga Católica de Mujeres . También organizó un ministerio religioso itinerante en Inglaterra y Gales, conocido como iglesia móvil, para atender las necesidades de católicos y no católicos en zonas rurales.

Elizabeth Anstice Baker, conocida como "Bessie", nació el 24 de septiembre de 1849. Según artículos periodísticos de la época de su muerte, nació en Inglaterra; posteriormente emigró a Australia con su familia a la edad de 15 años. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, el Diccionario Australiano de Biografías indica que su lugar de nacimiento fue Magill , un suburbio de Adelaida , en Australia Meridional . ^{[ 4 ]}

Sus padres eran John Baker e Isabella Morrison Baker (de soltera Allan), terratenientes adinerados. John Baker nació en Inglaterra y emigró a los 25 años a la colonia británica de Van Diemen's Land , ahora conocida como Tasmania. Isabella Baker nació en Escocia; su padre, George Allen, era un terrateniente adinerado en Van Diemen's Land. La pareja tuvo doce hijos; ^{[ 5 ]} Elizabeth fue la sexta hija. ^{[ 4 ]} Su hermana Mary Ross murió a los 20 años, poco después de dar a luz, y su hermano menor, Augustus, murió en 1868 de difteria. ^{[ 6 ]}

El padre de Baker fue un exitoso ganadero que amasó una considerable fortuna gracias a sus negocios. Tras pasar años en la Tierra de Van Diemen, se trasladó a Australia Meridional, donde se convirtió en una figura destacada de la sociedad. Entre otras actividades empresariales y cívicas, contribuyó a la creación de la Cámara de Comercio de Australia Meridional y fue su primer presidente. Ingresó en la política en la década de 1850, formando parte del Consejo Legislativo de Australia Meridional y ocupando brevemente el cargo de primer ministro de Australia Meridional. Falleció en 1872 y recibió un funeral de Estado. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Uno de sus hijos, Richard Chaffey Baker , también se convirtió en un destacado político australiano. ^{[ 8 ]}

La infancia de Elizabeth estuvo marcada por su crianza en una familia acomodada y socialmente activa. Recibió educación privada en casa y fue instruida por un clérigo anglicano, como era habitual en las familias adineradas de la época. Elizabeth era muy inteligente y una ávida lectora. ^{[ 6 ]} También estudió en Inglaterra, ^{[ 2 ]} y en París de 1860 a 1862, antes de regresar a Adelaida para vivir de nuevo con su familia. ^{[ 4 ]}

Baker se crio en la Iglesia Anglicana de Australia . En su libro El progreso del peregrino moderno , recuerda que su familia rezaba diariamente en casa, presumiblemente con el libro de oraciones anglicano , y asistía a la iglesia todos los domingos. La familia observaba un estricto descanso dominical, prohibiendo a los niños jugar o leer novelas, y animándolos a leer únicamente material religioso. A pesar de encontrar los servicios dominicales «aburridos», ^{[ 5 ]} Baker siguió asistiendo regularmente a la iglesia. De joven y adulta, fue una miembro activa de la congregación. Ya adulta, tocaba el órgano en los servicios de la iglesia anglicana de Adelaida e impartía clases de catecismo. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, lidiaba internamente con preguntas sobre su fe. Le preocupaba que existieran puntos de vista divergentes dentro del anglicanismo ; en Australia, estas diferencias se evidenciaron en disputas internas dentro de la Iglesia Anglicana de Australia entre quienes favorecían una tradición de "alta iglesia", adoptando una liturgia formal, y quienes tenían un enfoque más evangélico de la fe, con énfasis en la conversión personal. ^{[ 9 ]} Baker leyó extensamente sobre teología y filosofía, buscando una base sólida en la que pudiera confiar. Le preocupaba particularmente conciliar una visión moderna de la ciencia con la creencia religiosa. ^{[ 6 ]}

En 1876, Baker viajó a Europa con sus hermanas y su madre, Isabelle. Durante su estancia en Francia, recibió la influencia de Étienne Le Vigoureux, un sacerdote dominico francés que fue su maestro y mentor. Le fue de gran ayuda para resolver sus dudas sobre ciencia y religión. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Tras años de lucha espiritual, decidió convertirse del anglicanismo al catolicismo mientras se encontraba en Francia. Como es habitual entre los conversos a la Iglesia Católica, pasó por un período de estudio y preparación para su conversión. Fue admitida en plena comunión con la Iglesia Católica en diciembre de 1877. Su madre, Isabelle, también se convirtió al catolicismo en 1881. ^{[ 4 ]}

Tras tres años viviendo en Europa, Baker regresó a Australia en 1879. Con una posición económica acomodada, dedicó su tiempo, energía y recursos a causas sociales. Formó parte del Consejo Estatal de la Infancia de Australia Meridional durante dos años, de 1888 a 1889. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Entre otras, Baker formó parte del consejo junto con la activista por los derechos de la mujer Catherine Helen Spence . ^{[ 11 ]} Al igual que Spence, Baker creía que las mujeres debían tener derecho al voto y fue una activa defensora del movimiento sufragista femenino . ^{[ 4 ]}

También participó activamente en el apoyo a la comunidad católica de Adelaida. Se convirtió en benefactora de Mary Rose Columba Adams , una monja benedictina inglesa, y ayudó a financiar la fundación de una congregación de monjas benedictinas en Adelaida. ^{[ 4 ]} Baker y su madre, Isabelle, lideraron una campaña para establecer un hospital católico en Adelaida, llamado The Calvary Hospital ; las Baker reclutaron enfermeras entre las monjas de la orden dominica y la Pequeña Compañía de María . ^{[ 12 ]} Bessie Baker dirigió el hospital y supervisó el desarrollo de una escuela de enfermería. ^{[ 4 ]}

En 1901, Baker se mudó a Londres, Inglaterra. Continuó participando en movimientos de reforma social y se unió a la lucha por el sufragio femenino en Inglaterra. También fue activa en la Sociedad Misionera Católica y la Liga Católica de Mujeres . ^{[ 4 ]}

Como parte de su labor caritativa, Baker fundó una "iglesia móvil" en Inglaterra y Gales, proporcionando financiación y apoyo organizativo. ^{[ 3 ]} Las iglesias o capillas móviles eran vehículos que podían utilizarse como pequeñas capillas para celebrar servicios religiosos; se conducían a zonas remotas, donde no había clérigos a tiempo completo, para brindar apoyo religioso y caritativo a las comunidades. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en Inglaterra, Baker escribió unas memorias sobre su conversión al catolicismo, tituladas El progreso de un peregrino moderno . El título es un homenaje a un texto cristiano clásico del puritano inglés John Bunyan . En su libro, Baker compartió su propia lucha intelectual con cuestiones de fe, incluyendo cómo el conocimiento científico, como la teoría de la evolución , podía conciliarse con la creencia religiosa. Revelando la amplitud y profundidad de su estudio autodirigido sobre estos temas, analizó los escritos de reconocidos filósofos y científicos, como Immanuel Kant , Charles Darwin y Herbert Spencer . ^{[ 13 ]} Su escritura clara y su análisis lógico y bien fundamentado de estas importantes cuestiones contribuyeron a la popularidad del libro. ^{[ 4 ]}

Según la introducción, Baker escribió el libro inicialmente a petición de un amigo personal, como una reflexión personal, pero posteriormente fue animado a publicarlo. La primera edición se publicó en 1906. ^{[ 14 ]} Tuvo varias reimpresiones y fue traducido al francés. ^{[ 1 ]} Fue muy bien recibido en los círculos católicos. ^{[ 2 ]}

En 1902, en una ceremonia presidida por el cardenal Moran en Roma, Baker recibió la medalla Pro Ecclesia et Pontifice del papa Pío X. La medalla le fue otorgada por su "devoción y fidelidad" a la Iglesia Católica y al Papa. ^{[ 1 ] [ 15 ] [ 16 ]} Fue la primera mujer australiana en recibir esta medalla. ^{[ 1 ]}

Tras contraer la gripe , Baker falleció el 16 de octubre de 1914 en Londres, Inglaterra. ^{[ 4 ]} Está enterrada en Fulham , Inglaterra, en el cementerio de la iglesia de St. Thomas . ^{[ 3 ]}

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