Bessie Clayton

Bessie Clayton ( c. 1878 – 16 de julio de 1948) fue una bailarina y coreógrafa estadounidense de Broadway y vodevil. Fue un puente influyente entre el ballet clásico y la danza escénica. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El New York Times la llamó la primera prima ballerina nacida en Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

Bessie Clayton, hija de Edward y Elizabeth Clayton, nació en Filadelfia alrededor de 1878. Recibió su formación inicial del maestro de ballet George Washington Smith (1820-1899). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante la temporada 1890-91, Clayton tenía contrato con Charles Yale para actuar en The Devil's Auction en Filadelfia. En 1891, reemplazó a Loie Fuller en el exitoso musical de larga duración de Charles Hoyt , A Trip to Chinatown, presentado en el Madison Square Theatre de Nueva York . ^{[ 6 ]} . ^{[ 7 ]} Después de una gira de la compañía por Australia, Clayton regresó a Broadway en A Black Sheep de Hoyt . En 1895 se unió al famoso dúo de variedades de Lew Fields y Joe Weber ; permaneció con el dúo hasta la separación de Fields y Weber en 1904. ^{[ 8 ]}

Clayton se convirtió en una estrella principal del vodevil en 1905 cuando se presentó en el teatro Hyde and Benham en Nueva York. ^{[ 9 ]}

Continuó protagonizando musicales de Broadway, incluyendo The Belle of Mayfair (1906), Hip! Hip! Hooray! (1907) y The Merry Widow Burlesque (1908). Fue bailarina principal en las Ziegfeld Follies de 1909. En 1910, viajó a Europa para actuar y perfeccionar su técnica de ballet clásico. Estudió con M. Curte de la Ópera de París y M. Bossin de La Scala . Alcanzó la fama en París y sus actuaciones en el Théâtre de la Gaîté contribuyeron a que se convirtiera en la primera bailarina extranjera en recibir la Legión de Honor francesa. Clayton regresó a Estados Unidos definitivamente en 1913. Continuó actuando en teatros de vodevil hasta su retiro de los escenarios en 1924. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Clayton fue muy famosa en su época, y los críticos la aclamaron como la personificación y portavoz de la danza estadounidense, y la denominaron la "mejor primera bailarina" de Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Un crítico contemporáneo , al destacar su reputación como "la mejor bailarina de Estados Unidos" y compararla con la estrella europea Adeline Genée , declaró que "es la bailarina más versátil del mundo, puede bailar buck, wing, jig, danzas con falda inglesa, todas las danzas nacionales, ballet y danza dramática". ^{[ 13 ]}

Otro crítico destacó su habilidad y describió su atractivo:

¡Qué torbellino de energía es Bessie Clayton! Su flexibilidad, su control absoluto de los músculos y la velocidad vertiginosa de sus movimientos dejan a uno sin aliento. Está aquí, allá y en todas partes, siempre alegre, despreocupada y llena de esa energía nerviosa, incansable e inagotable que anima gran parte de la vida estadounidense. - Caroline Caffin, autora de Vaudeville: the Book , 1914

Un historiador moderno afirma que Clayton tuvo una influencia duradera en la danza en Estados Unidos, escribiendo que, con su velocidad, flexibilidad y versatilidad, "se convirtió en el prototipo de la bailarina de escenario ziegfeldiana... [su] técnica prefiguró el tipo de danza femenina que George Balanchine crearía en sus obras de Broadway". ^{[ 14 ]}

El 23 de mayo de 1894, Clayton se casó con su coreógrafo, Julian Mitchell . La pareja tuvo una hija llamada Priscilla y permanecieron juntos hasta 1910, pero no se divorciaron hasta diciembre de 1923. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En 1924 se casó con su antiguo representante, Bert Cooper. ^{[ 17 ]}

Clayton, residente de West Long Branch, Nueva Jersey , donde vivía con su nieta, falleció en 1948 en el Hospital Hazard de Long Branch . ^{[ 18 ]}

• Bessie Clayton en la base de datos de Broadway de Internet

Chica Ziegfeld