Bessie Rayner Parkes

Elizabeth Rayner Belloc (de soltera Parkes ; 16 de junio de 1829 - 23 de marzo de 1925) ^[2] fue una de las feministas y activistas por los derechos de la mujer más destacadas de Inglaterra en la época victoriana , además de poeta, ensayista y periodista.

Bessie Rayner Parkes nació en Birmingham , Warwickshire , Inglaterra, ^{[3] [4]} hija de Joseph Parkes (1796-1865), un próspero abogado y liberal con simpatías radicales , y Elizabeth ("Eliza") Rayner Priestley (1797-1877), nieta del científico y ministro unitario Joseph Priestley (1733-1804). Eliza siempre se consideró estadounidense, habiendo nacido en Northumberland, Pensilvania . Aunque no simpatizaba mucho con su hija por el fuerte deseo de Bessie de hacer cambios en el estatus de la mujer, Elizabeth la amaba entrañablemente y no se opuso activamente a ella; el apoyo de Joseph Parkes a las aspiraciones de su hija fue moderado.

A diferencia de lo que ocurre con las niñas de su entorno, Bessie fue enviada a un internado unitario progresista a los 11 años, un período de su vida que disfrutó. La pasión de Parkes por la escritura surgió de la vida culta a la que estuvo expuesta cuando era niña, ya que sus padres eran ávidos consumidores de arte. La poesía autodidacta fue la primera pasión de Parkes, que más tarde la llevó a utilizar su talento en su activismo. ^[5]

Parkes fue tomando conciencia poco a poco de la situación injusta, contradictoria y hasta absurda de las mujeres en Gran Bretaña, aunque existían muchas diferencias según la clase social a la que pertenecían. El primer esfuerzo que emprendieron Parkes y su amiga Barbara Leigh Smith Bodichon fue intentar cambiar las restrictivas leyes de propiedad que se aplicaban a las mujeres casadas (véase Married Women's Property Act 1870 ). ^[6]

Parkes también se unió a un grupo llamado el Comité para el Discurso de las Damas a sus Hermanas Americanas sobre la Esclavitud en 1853. El grupo de mujeres trabajó para conseguir 576.000 firmas en su petición contra la esclavitud en los Estados Unidos. Casi al mismo tiempo, Parkes también estaba empezando a defender la educación de las mujeres jóvenes con su ensayo "Observaciones sobre la educación de las niñas". En este ensayo, Parkes expuso su preocupación por el hecho de que las mujeres se vieran limitadas a muy pocas carreras y criticó a la sociedad por el poco poder que tenían las mujeres en comparación con los hombres. ^{[7] [8]}

Parkes también se indignaba por la distinción que se hacía entre «damas» y «mujeres». Las «damas», es decir, las mujeres de clase media, perdían estatus social si ganaban dinero; las únicas excepciones aceptables eran escribir, pintar o enseñar, lo que en su mayor parte significaba ejercer de institutriz . Debido en parte a sus esfuerzos, a finales de siglo se volvió aceptable que una mujer de clase media adquiriera una educación adecuada y se capacitara para realizar un trabajo remunerado. ^[9]

Parkes y sus amigas activistas interactuaron con mujeres de otros países de Europa y de los Estados Unidos, lo que añadió una dimensión internacional muy considerable a sus esfuerzos. En la década de 1860, Parkes perteneció al primer grupo de mujeres que se propuso obtener el derecho al voto. ^[10]

El amplio círculo de amigos literarios y políticos de Bessie Rayner Parkes incluía a George Eliot , Harriet Martineau , Anna Jameson , Elizabeth Barrett Browning , Robert Browning , Barbara Leigh Smith Bodichon , Elizabeth Blackwell , Lord Shaftesbury, Herbert Spencer , Ralph Waldo Emerson , Elizabeth Gaskell , William Thackeray , Elizabeth Garrett Anderson , John Ruskin , Henry Wadsworth Longfellow y Dante Gabriel Rossetti . Su amistad más fructífera fue con Barbara Bodichon, pues de sus esfuerzos conjuntos surgió el primer movimiento organizado de mujeres en Gran Bretaña.

La amistad más cercana que Rayner forjó fue su amistad con su compañera activista Barbara Leigh Smith . Se conocieron en 1846 y su amistad inspiró gran parte del trabajo de Parkes. Después de un viaje por Europa, ambas se sintieron profundamente inspiradas para seguir con el activismo que llevarían a cabo más adelante en sus vidas. ^[5]

Parkes se convirtió en la editora principal de la primera publicación periódica feminista británica, el English Woman's Journal , publicada mensualmente en Londres entre 1858 y 1864. Su cierre se debió tanto a razones financieras como a los conflictos que surgieron entre sus patrocinadores y principales colaboradores.

Parkes fue una de las fundadoras de The English Woman's Journal , que más tarde se convirtió en el centro de reunión de quienes querían participar en el movimiento por los derechos de las mujeres. ^[11] Las ramificaciones que surgieron de ella fueron muchas y variadas, como la Society for the Promotion of the Employment of Women, la Victoria Printing Press (totalmente formada por mujeres), la Law-Copying Office y el Langham Place Group , donde las mujeres se reunían informalmente para hablar de sus vidas o simplemente descansar. La revista fue una parte muy importante de la comunidad y del movimiento por los derechos de las mujeres en Inglaterra, ya que proporcionó a muchas mujeres empleo y una educación que nunca se les podría quitar. ^[7]

La imprenta Victoria fue una empresa comercial que Parkes inició en 1860 para ayudar a su plan de educación de mujeres jóvenes. Como Parkes creía firmemente que todas las mujeres jóvenes debían recibir formación en alguna habilidad, la imprenta fue una forma de abordar ese problema. La propia Parkes no sabía imprimir cuando compró la imprenta, por lo que contrató a un hombre para que le enseñara y luego instruyó a su personal sobre cómo imprimir.

La imprenta Victoria Printing Press se convirtió en la única imprenta de The English Woman's Journal desde 1860 hasta su cierre en 1864. La imprenta también imprimió The Transactions of the National Association for the Promotion of Social Science y otras publicaciones que coincidían con las opiniones de Parkes, Smith y su personal, compuesto exclusivamente por mujeres. Se dice que Parkes dijo a las mujeres que empleaba en su imprenta que aprender ese oficio era "un sueño de mi vida". ^[12]

Otra parte importante de la historia de vida de Parkes fue su camino hacia la Iglesia Católica Romana , a la que se convirtió en 1864. Después de haber crecido en un hogar unitario radical , Parkes estaba familiarizada con las Escrituras desde una edad temprana. A medida que fue creciendo, Parkes se volvió cada vez más devota de la fe cristiana. Comparando su poesía temprana con sus obras posteriores, hay muchas referencias bíblicas que aparecen mientras todavía era unitaria, que solo se hicieron más prominentes a medida que Parkes alcanzó una edad más avanzada. ^[13]

Se mantuvo al tanto de los acontecimientos que se producían en el Movimiento de Oxford , pero lo que más la impresionó fue la labor social que realizaban las monjas católicas. Conoció personalmente a tres cardenales ingleses y los recordó en sus escritos.

A los 38 años, Bessie Rayner Parkes se enamoró de un francés de salud delicada, llamado Louis Belloc, hijo de una mujer notable, Louise Swanton Belloc . Conoció a su marido en un viaje a La Celle St. Cloud con su amiga Barbara Smith, ahora Bodichon . Louis nunca había sido el hombre más saludable de todos cuando se conocieron, ya que le diagnosticaron una inflamación cerebral no especificada. Se casaron el 19 de septiembre de 1867 en la iglesia católica de St. James en Londres. Su matrimonio de cinco años, que transcurrió en Francia, fue contado con cariño por su hija en sus memorias, I Too Have Lived in Arcadia (el título es una referencia a Et in Arcadia ego ). Pronto tuvieron dos hijos sanos, pero Parkes tuvo un aborto espontáneo. La familia vivió la guerra franco-prusiana y se vio profundamente afectada por ella a nivel material. ^[14]

Parece que la familia se mudó a Inglaterra antes de la muerte de su esposo, al menos temporalmente. Después de la muerte de su esposo, Parkes regresó a Inglaterra, donde nunca superó por completo la muerte de su esposo. ^[13] Sus hijos, Marie Belloc Lowndes (1868-1947) e Hilaire Belloc (1870-1953), se convirtieron en escritores de renombre a su manera. En 1902, Hilaire, casado y padre de tres hijos, solicitó la naturalización en Gran Bretaña; indicó como su residencia 104 Cheyne Walk, Chelsea , Londres y su ocupación como profesor titular del programa de extensión de la Universidad de Oxford . ^[15]

Parkes siguió escribiendo hasta bien entrada su vida y siguió siendo una observadora entusiasta de la política y la sociedad. Sin embargo, tras su matrimonio y la muerte de su marido, su participación activa en los movimientos organizados de mujeres disminuyó. Viajó a Estados Unidos con su hijo en 1896 y continuó escribiendo. Parkes publicó cinco obras más en los últimos 30 años de su vida. ^[13]

La angustia por la estupidez de la guerra y el orgullo por su país tiñeron sus sentimientos durante la Primera Guerra Mundial . Casi al final de la misma, su nieto mayor, un segundo teniente de la Real Fuerza Aérea , desapareció. Fue derribado y asesinado cerca de Cambrai , en Francia.

Murió en 1925, a los 95 años. A su muerte, Parkes dejó £3.688 en su testamento, lo que equivale a £222.355, en 2019. ^[16]

Bessie Rayner Parkes publicó catorce libros: poesía, ensayos, biografía, memorias, viajes y literatura para niños y adolescentes, además de un folleto muy eficaz sobre los derechos de la mujer y decenas de artículos. Gran parte de su obra literaria tuvo una buena acogida durante su vida y su poesía fue admirada por John Ruskin y Henry Wadsworth Longfellow .

Poemas fue el primer libro de Parkes que se publicó. Contenía 66 poemas, la mayoría de ellos escritos sobre el tema de la naturaleza. Gran parte de esto se puede atribuir a la inspiración que Parkes obtuvo de su viaje por Europa con su amiga de toda la vida, Barbara Leigh Smith , en 1850. Las injusticias que vio mientras viajaba por Europa también fueron una inspiración para su trabajo y también despertaron su necesidad de defender la igualdad de derechos de las mujeres.

• Poemas (Londres, John Chapman, 1852)
• Bocetos de verano y otros poemas (Londres, John Chapman, 1854)
• Observaciones sobre la educación de las niñas, con referencia a la posición social, legal e industrial de las mujeres en la actualidad (Londres, John Chapman, 1854, primera edición sin firmar, tercera edición firmada, 1856).
• Gabriel: un poema (Londres, John Chapman, 1856)
• La historia de nuestra gata Aspasia (Londres, Bosworth and Harrison, 1856). Ilustrado por Annie Leigh Smith.
• Baladas y canciones (Londres, Bell & Daldy, 1863)
• Ensayos sobre el trabajo de la mujer (Londres, Alexander Strahan, 1865)
• Viñetas: Doce bosquejos biográficos (Londres y Nueva York, Alexander Strahan, 1866)
• La Belle France (Londres, Dalby, Isbister & Co., 1877). Firmado Bessie Parkes-Belloc.
• Pueblos del mundo (Londres, París y Nueva York, Cassell Petter y Galpin, [1870]). Firmado Bessie Parkes-Belloc.
• En un jardín amurallado (Londres, Ward & Downey, 1.ª edición, 1895, 5.ª edición, 1900). Firmado Bessie Rayner Belloc.
• Un mundo que pasa (Londres, Ward & Downey, 1897). Firmado Bessie Rayner Belloc.
• Monjas históricas (Londres, Duckworth, 1898). Firmado Bessie R. Belloc.
• La marea que fluye (Londres, Sands & Co., 1900). Firmado Bessie Rayner Belloc.
• En cincuenta años (Londres, Sands & Co., 1904). Firmado Bessie Rayner Belloc.

• Anderson, Bonnie S. Saludos alegres, El movimiento internacional de mujeres, 1830-1860 (Oxford: Oxford University Press, 2000).
• Belloc Lowndes, Sra. Yo también he vivido en Arcadia (Londres: Macmillan, 1941).
• Fulmer, Constance M. "Bessie Rayner Parkes". Diccionario de biografía literaria , volumen 240: Poetas británicas de finales del siglo XIX y principios del XX (Detroit: Gale Group, 2001).
• Herstein, Sheila R. Una feminista de mediados de la época victoriana, Barbara Leigh Smith Bodichon (New Haven: Yale University Press, 1985).
• Hirsch, Pam. Barbara Leigh Smith Bodichon (Londres: Chatto & Windus, 1998).
• Lowndes, Emma. Convertir a las damas victorianas en mujeres: la vida de Bessie Rayner Parkes, 1829-1925 (Palo Alto, CA: Academica Press, 2011).
• Lowndes, Susan, ed. Diarios y cartas de Marie Belloc Lowndes, 1911–1947 (Londres: Chatto & Windus, 1971).
• McCormack, Kathleen. "Los 'bocetos de verano' de Bessie Parkes: George Eliot como personaje poético", Victorian Poetry Vol. 42, No. 3 (otoño de 2004), págs. 295-312.
• Documentos personales de Bessie Rayner Parkes, 1654-2006, Girton College Archive Repository, Cambridge, Reino Unido
• Rendall, Jane. “¿Una máquina moral? Feminismo, liberalismo y la revista inglesa Woman’s Journal ”, en Jane Rendall, ed., Equal or Different: Women’s Politics 1800–1914 (Oxford: Blackwell, 1987).
• ---. "Amistad y política: Barbara Leigh Smith Bodichon (1827–91) y Bessie Rayner Parkes (1829–1925)", en Susan Mendus y Jane Rendall, eds., Sexuality and Subordination (Londres: Routledge, 1989).

• Obras de o sobre Bessie Rayner Parkes (Belloc) en HathiTrust
• Obras de o sobre Bessie Rayner Belloc en Internet Archive
• Obras de o sobre Bessie Rayner Parkes (Belloc) en Google Books
• Perfil y selección de poemas de Bessie Rayner Parkes en el sitio del Patrimonio Literario del Reino Unido
• Bessie Rayner Parkes @ Orlando Project (solo para suscriptores) Archivado el 8 de octubre de 2018 en Wayback Machine.
• Texto completo de Baladas y canciones (1863)
• Texto completo de En un jardín amurallado (1895) Archivado el 3 de agosto de 2010 en Wayback Machine.
• Descripción del catálogo de los documentos personales de Bessie Rayner Parkes en el Archivo del Girton College, Cambridge
• Obras de Bessie Rayner Parkes en LibriVox (audiolibros de dominio público)