Bessie Rischbieth

Bessie Mabel Rischbieth , (de soltera Earle; 16 de octubre de 1874 – 13 de marzo de 1967) ^{[ 1 ]} fue una influyente y pionera feminista y activista social australiana. Miembro destacada o fundadora de numerosos grupos de reforma social, como los Gremios de Servicio de Mujeres , la Federación Australiana de Mujeres Votantes y su periódico The Dawn , buscó establecer campañas internacionales por el cambio social y los derechos humanos. Se la recuerda por una protesta simbólica contra la recuperación de tierras de Mounts Bay en 1959, cuando, a la edad de 85 años, entró en el río e impidió que las excavadoras comenzaran su trabajo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Bessie Mabel Earle nació en Adelaida y vivió en Burra Burra , Australia Meridional, donde sus padres, William y Jane Anna (de soltera Carvosso) Earle, poseían una granja. Regresó, junto con su hermana, a Adelaida para continuar sus estudios, viviendo con su tío William Benjamin "Ben" Rounsevell , un político, también de ascendencia córnica australiana , ^{[ 4 ]} quien influyó en la formación de la conciencia social de su sobrina. ^{[ 4 ]} Asistió a la Escuela Superior para Niñas en Adelaida y participó en debates en su hogar sobre los temas de actualidad, incluyendo la federación y la emancipación de la mujer . Australia Meridional fue el primer estado australiano en otorgar el voto a las mujeres , ^{[ 5 ]} lo que la hizo elegible para ser una de las primeras en poder hacerlo.

Se casó con un comerciante de lana, Henry Wills Rischbieth , el 22 de octubre de 1898. Cuando la pareja se mudó a Australia Occidental, se establecieron en Peppermint Grove , residiendo después de 1904 en Unalla House , que siguió siendo su hogar. Su esposo tuvo éxito en el comercio bajo el nombre de Henry Wills & Co. y obtuvo ganancias de sus inversiones locales. Los Rischbieth no tuvieron hijos, lo que llevó a Bessie a involucrarse en el bienestar infantil y la reforma social, y finalmente a desempeñar un papel importante en los movimientos feministas de principios del siglo XX. ^{[ 1 ]}

En 1906, Rischbieth y otras fundaron la Sociedad de Protección Infantil en Australia Occidental ^{[ 6 ]} y se unieron a los Gremios de Servicio de Mujeres de Australia Occidental en 1909. Las Rischbieth viajaron por Japón e India y se quedaron en Londres durante 1908 o 1913. ^{[ 7 ]} El sufragio femenino era un tema dominante en Gran Bretaña en ese momento; se estaban produciendo manifestaciones masivas, debates públicos posteriores y procesamientos de activistas. La respuesta pacifista a la Ley del Gato y el Ratón, en particular, encendió la pasión por el movimiento por la igualdad. Después de escuchar a Emily Pankhurst hablar en nombre de la Unión Social y Política de Mujeres , le escribió a su hermana: "... mientras escuchaba, sentí que mi columna vertebral se alargaba, como si tú hubieras ganado valor y libertad gracias a ella" . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Después de asistir a la reunión sufragista en Londres en 1913, se convirtió en una feminista activa a través de la WSG y ayudó a fundar la Federación Australiana de Sociedades de Mujeres (AFWV) en 1921, convirtiéndose en su primera presidenta. ^{[ 11 ]} En 1915, fue nombrada jueza honoraria del Tribunal de Menores de Perth y ejerció como magistrada allí durante quince años.

También fue la primera mujer nombrada jueza de paz en el Tribunal de Perth tras una exitosa campaña para modificar la legislación restante que prohibía a las mujeres ocupar un puesto en el tribunal . La propuesta de Ley de Salud (1915) del gobierno de Scaddan generó una fuerte controversia porque exigía la notificación obligatoria a los funcionarios de salud pública tras el diagnóstico de una enfermedad venérea, que aumentó drásticamente con el regreso de los soldados durante la Primera Guerra Mundial.

Rischbieth, la WSG y la Unión Cristiana Femenina por la Templanza argumentaron que esto afectaría injustamente a las mujeres y destruiría su reputación. La WSG de Rischbieth impugnó el proyecto de ley, mientras que Edith Cowan , Roberta Jull y el Consejo Nacional de Mujeres lo apoyaron. Esta diferencia de opinión provocó una profunda división entre varias integrantes de los movimientos feministas de Australia Occidental y se trasladó al ámbito internacional cuando Rischbieth encabezó una delegación a la asamblea de la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino de 1923 en Roma. Allí, las diferencias dieron lugar a telegramas de protesta de grupos de mujeres de Australia Occidental y Victoria contra las afirmaciones de Rischbieth de representar a todas las mujeres australianas. ^{[ 11 ]}

Rischbieth fue una pionera australiana en la idea de que las madres eran sujetos políticos con derechos. Cuando el gobierno federal conservador intentó reducir la prestación por maternidad en 1923, Rischbieth, en su calidad de presidenta de la Federación Australiana de Sociedades de Mujeres por la Igualdad de Ciudadanía, comentó: «El Tesorero Federal, con la ayuda del Comité de la Commonwealth de la Asociación Médica Británica, aparentemente ha decidido que la prestación por maternidad actual debe eliminarse y propone un plan alternativo que, según afirman, costará menos y será más beneficioso. Todos estos planes parecen estar tomando forma, sin que las autoridades federales tengan la menor idea de obtener el consentimiento de las madres de Australia». ^{[ 12 ]}

Rischbieth fue vicepresidenta de la Liga de Mujeres de la Commonwealth Británica desde su fundación en 1925 y secretaria inaugural de la Asociación de Juezas de Australia Occidental. Fue fundadora, junto con M. Chauve Collisson, de la Asociación Política No Partidista de Mujeres . ^{[ 13 ]}

Al año siguiente, se convirtió en miembro de la junta directiva de la Alianza Internacional de Mujeres por el Sufragio y la Igualdad de Ciudadanía. En 1928, encabezó la delegación australiana en la Conferencia Panpacífica de Mujeres en Honolulu . Abogó por la representación de las mujeres en la delegación australiana ante la Sociedad de Naciones , y fue designada para formar parte de ella .

Entre los muchos temas relacionados con el bienestar de los niños y las mujeres en los que Rischbieth se involucró estaba el bienestar de la población indígena . En 1934 se dirigió a la Comisión Real Moseley ^{[ 14 ]} pidiendo una investigación sobre la "presunta práctica actual de llevar a niños de cierta edad a las estaciones misioneras del Gobierno y privar así a sus padres de la custodia de sus hijos". Señaló al Primer Ministro Joseph Lyons en 1934 que Australia era signataria del Pacto de la Sociedad de Naciones y había adquirido una responsabilidad para con los pueblos indígenas. Mentora de la activista y escritora Mary Montgomerie Bennett , su correspondencia revela su constante preocupación por las mujeres y los niños aborígenes . En Inglaterra, durante los años de la guerra, fundó World for Australian servicemen en Australia House .

Rischbieth volvió a ser presidenta de la Asociación de Mujeres de Australia Occidental (WSGWA) entre 1946 y 1950. La WSGWA era una organización de base conservadora e independiente políticamente que impulsó proyectos como un hospital de maternidad ( KEMH ) que admitía a mujeres solteras, a pesar de la fuerte oposición. La WSGWA publicaba la revista Dawn , de la que Rischbieth fue fundadora y editora, además de colaboradora habitual. ^{[ 15 ]} La revista se reformuló como The Dawn Newsletter en 1949, a pesar de la escasez de papel. ^{[ 16 ]} En 1955, fue nombrada miembro vitalicia de la Alianza Internacional de Mujeres por el Sufragio y la Igualdad de Ciudadanía. ^{[ 17 ]}

En los últimos años de su vida, la disputa pública de Rischbieth con Jessie Street , a quien tildó de comunista, fue noticia en los medios. Rischbieth fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en el Palacio de Buckingham el 3 de junio de 1935 por sus servicios a los movimientos feministas.

A pesar de las diferencias políticas entre Rischbieth y Street, ambas compartían muchos intereses, lo que dio lugar a campañas cooperativas o paralelas que abordaban temas relacionados con las mujeres, los indígenas australianos y el pacifismo. La WSG, bajo el liderazgo de Rischbieth, se mantuvo estrechamente vinculada a los movimientos pacifistas del período de entreguerras. Su labor en la creación de la Kindergarten Union of WA proporcionó educación preescolar gratuita y financió directamente la oficina central. ^{[ 9 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

A pesar de su gran notoriedad, nunca se postuló para un cargo político. Sin embargo, apoyó la exitosa campaña de Edith Cowan y a menudo ejerció presión directa en temas de derechos civiles y conservación. Entre sus corresponsales se encuentran los primeros ministros Lyons , Curtin y Menzies . Su posición dentro del establishment y el movimiento por los derechos civiles le permitió tener acceso directo a personas influyentes. Su deseo de independencia política del incipiente sistema bipartidista no pudo eximirla de ser vista como una figura representativa del Partido Conservador. La Carta de Mujeres Australianas eligió a Jessie Street durante su ausencia en Inglaterra, y su debate se hizo público cuando regresó a Australia después de la guerra. Fue miembro del Club Karrakatta y expuso su obra en la Sociedad de Artes de Australia Occidental. Su libro, La marcha de las mujeres australianas (1964), fue un estudio exhaustivo del movimiento feminista nacional. Rischbieth fue una activista a favor de la planificación urbana y el patrimonio natural.

Rischbieth fue una figura importante del movimiento teosófico , un grupo que coincidió con el activismo feminista y conservacionista en la Australia posterior a la federación. Fue co-masona , un movimiento que también se vinculaba frecuentemente con la teosofía. Viajó a diversas partes de Asia y se interesó por la filosofía y la cultura orientales, llegando a alojarse en el ashram de Gandhi . ^{[ 26 ]}

Rischbieth impulsó un Comité Ciudadano para la Preservación de Kings Park y el río Swan y logró impedir la construcción de una piscina olímpica para los Juegos del Imperio de 1962 en Kings Park. ^{[ 27 ]} Durante la construcción del puente Narrows , Rischbieth, de casi noventa años, intentó simbólicamente bloquearlo entrando al río antes que las excavadoras. ^{[ 3 ]} Esto se publicó en el periódico West Australian y logró generar un debate público sobre el desarrollo, aunque no consiguió detener la recuperación de tierras de la costa de Perth.

Rischbieth se mantuvo activa en temas sociales hasta su muerte en el Hospital Bethesda en Claremont, Australia Occidental, el 13 de marzo de 1967, a la edad de 92 años. ^{[ 1 ]}

Fue incluida póstumamente en la Lista de Honor de Mujeres de Victoria en 2001. ^{[ 28 ]}

Las Asociaciones de Mujeres al Servicio fueron responsables de la fundación del Consejo Nacional de Mujeres de Australia , las Guías Scouts , la Asociación de Amas de Casa, las Viudas Civiles, la Conservación del Río Swan y muchas otras organizaciones que brindan o defienden la justicia social para mujeres y niños en todo el estado y la nación.

Rischbieth aparece constantemente en la lista de las 100 personas más influyentes de Australia Occidental publicada por el periódico The West Australian . En 2023, el periódico The West Australian identificó a las 100 personas que habían dado forma al estado de Australia Occidental, y entre ellas se encontraba Rischbieth. ^{[ 29 ]}

Un premio de conservación lleva su nombre. ^{[ 30 ]} Una extensa colección de sus documentos y otros materiales, así como los artículos relacionados con Louie (Louisa) Cullen , una «sufragista original» a quien Rischbieth animó a compartir su experiencia y archivos, se conserva en la Biblioteca Nacional de Australia , ^{[ 31 ]} la Biblioteca Presidencial John Curtin ^{[ 32 ]} y la Biblioteca Estatal de Australia Occidental . ^{[ 33 ] [ 34 ]} La Biblioteca Nacional de Australia lanzó una campaña de financiación colectiva para digitalizar sus documentos en junio de 2016. ^{[ 35 ]}

En 2016, se colocó una estatua en su honor en la zona de la antigua Explanada de Perth , ahora Elizabeth Quay . La estatua alude a su oposición al relleno de Mounts Bay para el cruce de la autopista, ^{[ 3 ]} pero no menciona ni ese lugar ni su defensa más famosa de Kings Park. La estatua ha sido criticada tanto por la apariencia juvenil que se le da como por el pequeño tamaño de su paraguas. ^{[ 36 ]}

Rischbieth Crescent, en el suburbio de Gilmore , en Canberra , lleva su nombre en su honor. ^{[ 37 ]}

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  Fotografía coloreada a mano enmarcada en un marco ovalado. Obsequiada a la persona retratada por AFWV en 1938.
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  Activista, artista, teósofo
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  1923: Delegación australiana al Congreso de la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino en Roma.
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  Detalle del anterior
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  1930: YWCA de Perth , enero de 1930 (Rischbieth en el centro)
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  Detalle del anterior

Rischbieth, Bessie Mabel (1964), Marcha de las mujeres australianas  : un registro de cincuenta años de lucha por la igualdad de ciudadanía , Paterson Brokensha , consultado el 3 de febrero de 2016.

• The Dawn , revista de la Federación de Mujeres Votantes

• Quién es quién en Australia 1962 (17.ª ed.), The Herald, 1962 , consultado el 3 de febrero de 2016.
• Davidson, Dianne (1997), Mujeres en pie de guerra  : feministas de la primera ola , University of Western Australia Press, ISBN 978-1-875560-91-2
• Matters, Leonard W. Sra. (1913), Australasians who counts in London and who counts in Western Australia , Jas. Truscott & Son , consultado el 3 de febrero de 2016.

• Rischbieth, Bessie Mabel en La Enciclopedia de las Mujeres y el Liderazgo en la Australia del Siglo XX