Bessilyn Johnson

Bessilyn Johnson (14 de enero de 1871 - 22 de abril de 1943 ^{[ 1 ]} ), también conocida como "Bessie" o "Mabel", fue la esposa del millonario de Chicago Albert Johnson, un hombre que fue, en diversas ocasiones, socio, amigo y víctima del famoso personaje del Viejo Oeste estadounidense conocido como Death Valley Scotty . Bessie fue uno de los personajes principales que impulsaron la construcción del Castillo de Scotty en lo que hoy es el Parque Nacional del Valle de la Muerte en California .

Bessie nació como Bessilyn Morris Penniman en 1872, hija de Hiram Penniman y la única hija de su segunda esposa, Carrie. Hiram Penniman fue el fundador y propietario de Shadelands Ranch ^{[ 2 ]} en Walnut Creek, California , así como uno de los primeros ciudadanos más prominentes de Walnut Creek. Bessie era la menor de los hijos de Hiram y era muy querida. Ingresó en la Universidad de Stanford en 1891, como miembro de la primera promoción de estudiantes de primer año, y fue compañera de clase del futuro presidente Herbert Hoover .

Durante su estancia en Stanford, Bessie conoció a Mat Roy Thompson , un joven estudiante de ingeniería, con quien entabló una estrecha amistad . Se enamoraron y, posteriormente, se comprometieron. Tras la pérdida de su considerable fortuna familiar durante el Pánico de 1893 , Bessie se vio obligada a romper su compromiso y trasladarse inmediatamente a la Universidad de Cornell .

Durante su estancia en Cornell, Bessie conoció a otro joven estudiante de ingeniería llamado Albert Mussey Johnson . Bessie y Albert se casaron y se mudaron a Chicago , donde él tenía sus negocios. Bessie había recibido una educación religiosa y se dedicó en Chicago a realizar buenas obras. Entre las tareas que emprendió, acogía en su casa a mujeres de mala reputación con la esperanza de que el contacto con un entorno refinado les proporcionara una rehabilitación moral .

En 1904, Albert y su socio, Edward A. Shedd, conocieron a Death Valley Scotty a través de un intermediario, Obadiah Sands, y comenzaron a invertir en la estafa de la mina de oro de Scotty, sin ser conscientes aún de su naturaleza fraudulenta. En 1915, Albert Johnson decidió visitar a Scotty en el Valle de la Muerte con la esperanza de ver la mina en la que le habían prometido una participación de un tercio. La mina no existía, pero Albert finalmente decidió que su existencia no era importante. Descubrió que disfrutaba de la compañía de Scotty y también de acampar en el Valle de la Muerte, ya que su clima seco y el ejercicio que realizaba al acompañar a Scotty mejoraron significativamente su salud. Después de unos años, Bessie sintió curiosidad por el atractivo del Valle de la Muerte y comenzó a acompañar a su esposo en sus excursiones anuales con Scotty. Finalmente, decidió que, aunque deseaba seguir acompañando a su esposo en sus vacaciones en el Viejo Oeste , preferiría hacerlo en la comodidad de una casa de vacaciones, y comenzó la construcción del Castillo de Scotty .

Una vez tomada la decisión de construir una casa de vacaciones en el Valle de la Muerte, Albert compró el Rancho Steinenger, que constaba de aproximadamente 6,1 km² (1500 acres ⁾ de terreno en lo que hoy es el Parque Nacional del Valle de la Muerte . En 1922, los Johnson comenzaron la construcción, ampliando su nuevo "castillo" a ratos, según les llegaba la inspiración. Bessie se aseguró de que su antiguo amor, Mat Roy Thompson, fuera contratado para supervisar el proyecto de construcción, y aunque la naturaleza de su relación sigue sin estar clara, el hijo de Roy, Mat Roy Thompson Jr., confirmó mucho después su firme creencia de que la participación de Mat Roy en la construcción del Castillo de Scotty contribuyó directamente a su divorcio de su primera esposa, Patience O'Hara. 

Aparte del paréntesis provocado por cinco años de disputa sobre la propiedad de la tierra, a raíz de los primeros esfuerzos de Herbert Hoover por crear el Monumento Nacional del Valle de la Muerte , los Johnson veraneaban regularmente en su "castillo" del Valle de la Muerte hasta 1943, cuando Bessie falleció en un accidente automovilístico en Towne Pass mientras ella y Albert conducían por el Valle de la Muerte.

Debido a la delicada salud de Albert Johnson tras un grave accidente de tren en 1899, Bessie y Albert nunca pudieron tener hijos. Tras la muerte de Bessie, Albert dejó de visitar el Castillo de Scotty por completo. Al no tener herederos, cuando Albert falleció de cáncer en 1948, legó sus propiedades en el Valle de la Muerte a la Fundación Gospel, una organización benéfica que él mismo había creado en 1946 con ese propósito.

En 1914, Bessie se convirtió a la iglesia cristiana evangélica del carismático predicador Paul Rader. Más tarde, incorporó a Albert a la congregación, y ambos mantuvieron una estrecha relación personal con Rader, hasta el punto de comprarle una casa al lado de su propia mansión en Chicago. Albert pagaba el salario personal de Rader de su propio bolsillo para que este pudiera mantenerse al margen de cualquier posible sospecha de apropiación indebida de los fondos donados a su iglesia para obras de caridad.

Bessie era, al menos en apariencia, profundamente religiosa. Presentaba su propio programa de radio religioso en Chicago, dirigido a las necesidades espirituales de la mujer trabajadora, y también escribía artículos para un boletín religioso publicado por Rader. Bessie pasaba gran parte de su tiempo en el Castillo de Scotty escribiendo sermones que predicaba los domingos. Entre los empleados contratados para la construcción del castillo, Bessie tenía fama de ser demasiado formal y, posiblemente, un poco excéntrica. Se decía que sus sermones eran un «tormento» y que a menudo duraban más de dos horas. Bessie emuló su imagen de predicadora a la de la querida evangélica Aimee Semple McPherson , vistiendo túnicas blancas y rojas fluidas y una tiara durante sus sermones, y siempre llevando una Biblia con una cinta roja.

• Archivo vertical de Albert Johnson , Biblioteca de recursos de Scotty's Castle, NPS: DEVA.
• Archivo vertical de Bessie Johnson , Biblioteca de recursos de Scotty's Castle, NPS: DEVA.
• Bessie Johnson: Archivo vertical sobre la muerte, Biblioteca de recursos de Scotty's Castle, NPS: DEVA.
• Bessie Johnson: Archivo vertical sobre religión, Biblioteca de recursos de Scotty's Castle, NPS: DEVA.
• Dubovay, Charles. Entrevista, Biblioteca de recursos del Castillo de Scotty, NPS: DEVA.
• Archivo vertical de Mat Roy Thompson , Biblioteca de recursos de Scotty's Castle, NPS: DEVA.
• Estudio de recursos históricos: Distrito histórico de Scotty en el Valle de la Muerte , versión preliminar, Biblioteca de recursos de Scotty's Castle, NPS: DEVA.

• Scotty del Valle de la Muerte por Mabel , por Bessie Johnson

• Galería de imágenes de Bessie y Albert Johnson