Albert Mussey Johnson

Albert Mussey Johnson (31 de mayo de 1872 - 7 de enero de 1948) fue un millonario que sirvió durante muchos años como presidente de la National Life Insurance Company, construyó el Castillo de Scotty en el Valle de la Muerte y fue socio, amigo y víctima del infame estafador del Viejo Oeste Death Valley Scotty , para cuyas escandalosas payasadas más tarde sirvió como financista.

Albert Johnson nació en el seno de una familia prominente en Oberlin , Ohio . Era hijo de Albert Harrison Johnson (1838-1899) y su esposa Rebecca A. Jenkins (1842-1915). El padre de Johnson era un hombre extremadamente rico que poseía varios bancos, una empresa de servicios públicos y algunas canteras de piedra en las cercanías de Oberlin. También fue presidente de la Arkansas Midland Railroad Company, que tenía su sede en Helena , Arkansas .

Aunque los registros de la vida temprana de Albert M. Johnson son frecuentemente contradictorios e inciertos, se sabe que recibió una educación muy religiosa. Se ha afirmado en numerosas ocasiones que Johnson fue criado como cuáquero, pero algunas fuentes indican que debido a la estrecha afiliación entre los abuelos de Johnson y John Shipherd , ministro presbiteriano y fundador de Oberlin College, es mucho más probable que la familia de Johnson fuera presbiteriana o congregacionalista . De cualquier manera, Johnson vivió un estilo de vida devoto y fue abstemio y no fumador durante toda su vida .

Johnson asistió al Oberlin College durante un año antes de transferirse a la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York . Mientras estudiaba en el programa de ingeniería civil de Cornell, Albert conoció y se enamoró de Bessie Penniman , una compañera de estudios de Cornell e hija de un rico ganadero de frutos secos de Walnut Creek, California . Albert Johnson se graduó en Cornell en 1895 y un año después se casó con Bessie.

Poco después de casarse con Bessie, Johnson pidió prestados 40.000 dólares a su padre para invertir en una mina de plomo y zinc en Missouri , que resultó ser una inversión extremadamente rentable. Lleno de dinero y éxito, Johnson convenció a su padre para que viajara con él al Salvaje Oeste para inspeccionar más concesiones mineras en busca de posibles inversiones futuras. Sin embargo, el viaje fue desafortunado y, en diciembre de 1899, mientras viajaban en un tren en la línea Denver y Río Grande cerca de Salida, Colorado , Albert Johnson y su padre fueron víctimas de un terrible accidente ferroviario. El tren de los Johnson fue golpeado por detrás por otro tren, y el padre de Albert Johnson murió mientras dormía. El propio Albert Johnson sufrió una fractura de espalda, por la que se le dio un pronóstico inicial de muerte segura e inminente, así como parálisis de por vida de cintura para abajo.

Albert Johnson se recuperó de forma casi milagrosa: recuperó la capacidad de caminar en dieciocho meses y vivió más de cuarenta años después del accidente. Sin embargo, nunca recuperó la salud por completo y caminó con una cojera que se esforzó mucho por disimular.

En 1902, después de su recuperación, Johnson se mudó a Chicago, Illinois , para unirse al ex socio comercial de su padre, Edward A. Shedd, y hacerse cargo de algunos de los intereses comerciales de su padre, así como establecer otros nuevos propios. Shedd y Johnson compraron conjuntamente la National Life Insurance Company en una venta de ejecución hipotecaria. A través de un trato con Shedd, Albert Johnson adquirió el 90% de las acciones de National Life disponibles públicamente y rápidamente se convirtió en presidente de la compañía. Se dice que el salario anual de Johnson como presidente de National Life Insurance fue de aproximadamente $ 1,000,000.

En 1904, Obadiah Sands, que actuaba como intermediario de Walter E. Scott , también conocido como Death Valley Scotty, un hombre conocido por su historia de haber descubierto una misteriosa mina de oro en el Valle de la Muerte , se puso en contacto con Albert Johnson y Edward Shedd. Scotty solía solicitar a inversores adinerados que se hicieran cargo de su supuesta operación minera, y Johnson y Shedd no eran la excepción. Por una inversión inicial de 2500 dólares, Scotty les ofreció a ambos una participación de dos tercios en cualquier mina que descubriera en el Valle de la Muerte. Luego, Scotty le ofreció a Obadiah Sands una participación del 20 % en la mina como recompensa por haber actuado como intermediario. Johnson y Shedd dividieron sus dos tercios de participación equitativamente entre ellos.

En 1906, Johnson y Shedd habían empezado a notar la clara falta de rentabilidad de su inversión. Johnson se unió a algunos inversores más de Scotty y compró billetes de tren al Valle de la Muerte para poder inspeccionar ellos mismos los hallazgos de Scotty. Scotty y su hermano Warner recogieron a sus visitantes y los llevaron a un lavadero en el Valle de la Muerte donde algunos de los amigos de Scotty se habían escondido, disfrazados de bandidos para asustar a los inversores antes de que descubrieran que la mina de Scotty era ficticia. En el tiroteo simulado que siguió, conocido popularmente como "La batalla de Wingate Pass", Warner recibió un disparo y resultó gravemente herido, lo que llevó a Scotty a cancelar todo para ir a ayudar a Warner. Cuando el tiroteo cesó, la mayoría de los inversores de Scotty se dieron cuenta de que los habían engañado y se retiraron del plan de Scotty. Sin embargo, Johnson sintió que aún podía haber una posibilidad de que Scotty hubiera encontrado oro y decidió seguir investigando el asunto.

Después de regresar a su casa en Chicago, Johnson contrató a Alfred MacArthur, que trabajaba como agente general de la National Life Insurance Company, para que fuera al Valle de la Muerte y siguiera a Scotty día y noche hasta descubrir si Scotty tenía o no una mina. Scotty intentó engañar a su perseguidor plantando mineral de oro en un pozo de mina agotado, pero MacArthur no quedó convencido. MacArthur envió un telegrama a Albert Johnson para informarle de la deshonestidad de Scotty, y así desmintió el mito de la mina de oro.

A pesar de esta y otras confirmaciones independientes de que el plan minero de Scotty no tenía fundamento, Johnson persistió en su creencia de que Scotty realmente había encontrado oro en el Valle de la Muerte. A partir de 1909, Johnson realizó muchos viajes al Valle de la Muerte para visitar a Scotty con la esperanza de que finalmente le mostraran la mina de oro que le habían prometido. Aunque es casi seguro que Johnson se dio cuenta después de unos años de que la mina de oro no existía después de todo, continuó sus viajes para visitar a Scotty, ya que había aprendido a disfrutar del Valle de la Muerte y de la compañía de Scotty.

En 1915, Johnson compró un rancho en Grapevine Canyon, en lo que hoy es el Parque Nacional del Valle de la Muerte, a un hombre llamado Jacob Steininger, y en 1916 comenzó a construir la primera de muchas estructuras que construyó en la propiedad, una pequeña choza que él y Scotty, el hombre del Valle de la Muerte, usaban para acampar. Después de que Albert Johnson pasara varios inviernos de vacaciones en el desierto con Scotty, Bessie comenzó a sentir curiosidad por el Valle de la Muerte y el atractivo que sentía su esposo por él.

Bessie empezó a acompañar a Albert, pero después de un año o dos decidió que, aunque también le atraía el Valle de la Muerte, no se conformaba con dormir en el suelo, en una tienda de campaña o en una choza sucia. En 1922, para apaciguar a su esposa, Albert Johnson empezó a construir lo que con el tiempo se convertiría en el Castillo de Scotty . En 1927, Johnson compró más tierras en Grapevine Canyon a Fred M. Sayre y su esposa Vida L. Sayre, y también a Beveridge Hunter y su esposa Ruth, con lo que el tamaño total de su rancho en el Valle de la Muerte ascendió a aproximadamente 1500 acres (610 ha).

A pesar de su rápida y notable recuperación de la lesión medular que sufrió en el accidente de tren de 1899, Albert Johnson siguió sintiendo los efectos de su lesión durante el resto de su vida. Aunque recuperó la capacidad de caminar, sufrió una parálisis parcial de la cintura para abajo, específicamente una parálisis de los órganos excretores. Su parálisis era tal que Johnson se vio obligado a cateterizarse varias veces al día para ayudar a orinar y a llevar registros meticulosos de su ingesta y eliminación diaria de líquidos para controlar su propia salud.

También existe cierta especulación de que Johnson se vio obligado a llevar consigo una bolsa de colostomía durante el resto de su vida, basándose en las observaciones de algunos de sus amigos de que Johnson frecuentemente usaba ropa que era demasiado holgada para él, posiblemente para disimular ciertos efectos secundarios de sus lesiones.

Johnson fue interpretado por el actor William Schallert en el episodio de 1955, "Death Valley Scotty", en la serie de antología televisiva Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . Johnson fue el benefactor de Walter E. Scott, interpretado por Jack Lomas (1911-1959). En 1905, Scott encargó el " Scott Special ", un tren de pasajeros del Ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe . La locomotora de vapor Santa Fe No. 1010 se utilizó para recrear el récord de 44 horas de recorrido ferroviario desde Los Ángeles a Chicago . Fue especialmente reacondicionada para la filmación. ^[1]

• Archivo vertical de Albert Johnson, Biblioteca de recursos del castillo de Scotty, NPS: DEVA.
• Archivo vertical de Bessie Johnson, Biblioteca de recursos del castillo de Scotty, NPS: DEVA.
• Dubovay, Charles. Entrevista, Biblioteca de recursos del castillo de Scotty, NPS: DEVA.
• Estudio de recursos históricos: Distrito histórico Scotty del Valle de la Muerte, versión borrador, Biblioteca de recursos del castillo de Scotty, NPS: DEVA.