El mejor amigo de Charleston

La Best Friend of Charleston era una locomotora de vapor , considerada por muchos la primera locomotora construida íntegramente en Estados Unidos para el servicio comercial. También fue la primera locomotora en sufrir una explosión de caldera en Estados Unidos.

La locomotora fue construida para la South Carolina Canal and Rail Road Company por la West Point Foundry de Nueva York en 1830. Desmontada para su envío por barco a Charleston, Carolina del Sur, llegó en octubre de ese año y fue bautizada extraoficialmente como «La mejor amiga de Charleston» . Tras su viaje inaugural el día de Navidad , se utilizó en el servicio regular de pasajeros a lo largo de una ruta de demostración de seis millas (9,7 km) en Charleston. En aquel entonces, se la consideraba uno de los medios de transporte más rápidos, llevando a sus pasajeros «en las alas del viento a una velocidad de quince a veinticinco millas por hora (24 a 40 km/h) ». ^{[ 2 ]} El único medio de transporte más rápido era un caballo y un jinete experimentados.  

El 17 de junio de 1831, la Best Friend fue la primera locomotora en los EE. UU. en sufrir una explosión de caldera . Se dice que la explosión fue causada por el fogonero que ató la válvula de seguridad de vapor ; estaba cansado de oírla silbar, así que para detener el ruido cerró la válvula permanentemente. (Otro relato dice que colocó un trozo de madera robusto sobre la válvula de seguridad y se sentó sobre ella). También pudo haber intentado sobrepresurizar la caldera, ya que se esperaba que la locomotora realizara un trabajo pesado (por ejemplo, subir una pendiente al arrancar); esta era una práctica común y una causa frecuente de explosiones de calderas hasta que se fabricó una válvula de seguridad a prueba de manipulaciones. La válvula bloqueada provocó que la presión dentro de la caldera superara su capacidad, y esta explotó. ^{[ 1 ]} Se dice que la explosión resultante lanzó fragmentos de metal a una amplia zona y mató al fogonero. El maquinista de la locomotora, Nicholas Darrell, resultó ileso en la explosión.

Según la Historia del Centenario del Ferrocarril de Carolina del Sur, esto estableció una nueva regla en el manual de operaciones del SCC&RR que obligaba a los maquinistas a permanecer en la estación en todo momento, con la ayuda de los nuevos conductores contratados para gestionar los vagones, los pasajeros y los desvíos. Se utilizaron piezas recuperables del Best Friend para construir el Phoenix, que parece haber estado en funcionamiento hasta la época de la Guerra Civil Estadounidense . Para recuperar la confianza de los pasajeros, se colocó un vagón plataforma repleto de fardos de algodón protectores entre la locomotora y sus vagones de pasajeros.

Hoy, una réplica operativa de la locomotora está en manos del Capítulo de Charleston, SC, de la Sociedad Histórica Nacional del Ferrocarril . Fue construida en 1928 para conmemorar el centenario del Canal y Ferrocarril de Carolina del Sur, y se exhibió ampliamente. El 6 de agosto de 2005, la ciudad de Charleston la prestó a Norfolk Southern Railway (NS), el operador actual de la línea original SCRR, por cinco años. Después de la restauración en sus talleres en Chattanooga, NS llevó la réplica a la ciudad de Nueva York para exhibirla el 12 de diciembre de 2005, frente al Edificio de la Bolsa de Valores de Nueva York en una ceremonia que conmemoraba 175  años de historia ferroviaria estadounidense . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Luego se exhibió al público en la sede de NS Atlanta en 1200 Peachtree Street en el centro de Atlanta, GA; luego fue transportada en camión en octubre de 2013 ^{[ 6 ]} a Charleston, SC.

Otra réplica a tamaño real se exhibe en el Museo Estatal de Carolina del Sur , en Columbia, Carolina del Sur .

En mayo de 2014, el Museo Best Friend of Charleston abrió sus puertas en 23 Ann Street en el Distrito Histórico de Charleston, detrás del Centro de Visitantes de Charleston y cerca del Museo de Charleston . ^{[ 7 ]}

• Octubre de 1830: el Best Friend llega a Charleston procedente de la fundición de West Point.
• 25 de diciembre de 1830: El tren The Best Friend se estrena en Charleston.
• 17 de junio de 1831: La caldera explota en el Best Friend .
• Restos de Best Friend reconstruidos en Charleston como Phoenix , que se representó hasta la Guerra Civil Estadounidense .

• Locomotora de Pulgarcito

• Sitio web de Best Friend of Charleston
• Explosión de mejor amigo

33°59′55″N 81°02′53″O / 33.9986°N 81.0481°O / 33.9986; -81.0481