Fundición de West Point

La fundición comenzó a operar en 1817. Su establecimiento fue alentado por el presidente James Madison , quien, tras la Guerra de 1812 , deseaba que las fundiciones nacionales produjeran artillería . ^{[ 3 ]} Cold Spring era un lugar ideal: había muchas minas de hierro locales, madera abundante para producir carbón vegetal para la fragua, y el cercano arroyo Margaret's Brook proporcionaba energía hidráulica para accionar la maquinaria. El sitio estaba protegido por la Academia de West Point del gobierno federal , al otro lado del río Hudson , y el río facilitaba el transporte de los productos terminados. ^{[ 3 ]}

La West Point Foundry Association fue incorporada por Gouverneur Kemble , quien era de una familia de comerciantes en la ciudad de Nueva York (la familia de su madre tenía vínculos en el condado de Putnam ), y la fundición le siguió en 1817. ^{[ 3 ]} La artillería fue probada disparando a través del Hudson hacia las desoladas laderas de Storm King Mountain (que luego tuvo que ser barrida en busca de munición sin explotar como resultado después de que parte de ella explotara durante un incendio en 1999). ^{[ 4 ]} La plataforma utilizada para montar la artillería para pruebas fue descubierta durante trabajos de Superfund a principios de la década de 1990. ^{[ 5 ]} Además de artillería, la fundición también produjo accesorios de hierro para usos civiles, como tuberías para el sistema de agua de la ciudad de Nueva York y envíos a ingenios azucareros en las Indias Occidentales . Varias de las primeras locomotoras se construyeron en la fundición, incluyendo la Best Friend of Charleston (la primera en entrar en servicio comercial), la West Point (la tercera construida para prestar servicio en los Estados Unidos), la DeWitt Clinton (la cuarta y la primera en operar en el estado de Nueva York), la Phoenix y la Experiment . ^{[ 3 ]}

En 1835, el capitán Robert Parker Parrott , graduado en 1824 de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , fue nombrado inspector de artillería en la fundición del Ejército de los Estados Unidos. Al año siguiente renunció a su cargo y el 31 de octubre de 1836 fue nombrado superintendente de la fundición. Esta prosperó durante su largo mandato y fue escenario de numerosos experimentos con artillería y proyectiles, culminando en su invención del cañón de fusil Parrott en 1860. ^{[ 6 ]} En 1843, la fundición también fabricó el USS Spencer , un guardacostas que fue el primer barco de hierro construido en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

La fundición tuvo su mayor actividad durante la Guerra Civil Estadounidense debido a los pedidos militares: en ese momento contaba con una plantilla de 1400 personas y produjo 2000 cañones y tres millones de proyectiles. ^{[ 3 ]} Parrott también inventó un proyectil incendiario que se utilizó en un cañón de fusil Parrott de 8 pulgadas (el "Ángel del Pantano") para bombardear Charleston . La importancia de la fundición para el esfuerzo bélico se puede apreciar en el hecho de que el presidente Abraham Lincoln la visitó e inspeccionó en junio de 1862. ^{[ 7 ]}

La fama de la fundición era tal que Julio Verne , para su novela De la Tierra a la Luna , la eligió como contratista para el Columbiad , un cañón lanzador de naves espaciales. ^{[ 8 ]}

En 1867, Parrott renunció como superintendente, aunque continuó experimentando con diseños de artillería hasta su muerte en 1877. ^{[ 9 ]} El negocio de la fundición disminuyó debido a la competencia de técnicas más modernas de producción de hierro y acero. Había dejado de usar carbón vegetal y comenzó a comprar carbón de Pensilvania alrededor de 1870. Sin embargo, no pudo evitar la intervención judicial en 1884 y la quiebra en 1889. ^{[ 10 ]} Fue vendida en 1897 a los hermanos Cornell, fabricantes de ingenios azucareros, y cesó sus operaciones en 1911. ^{[ 3 ]}