Bethany Ehlmann

Bethany List Ehlmann es una científica planetaria , geóloga y profesora estadounidense . Es la directora del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder .

Ehlmann posee tres maestrías , un doctorado en filosofía y un doctorado honoris causa en ciencias . Desde 2011 hasta mediados de 2025, Ehlmann fue profesor de Ciencias Planetarias en el Instituto Tecnológico de California e investigador científico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA .

Ehlmann es también presidente de The Planetary Society y director del Instituto Keck de Estudios Espaciales .

Ehlmann nació en el sur de California , donde su padre, Bryon Ehlmann, era profesor asistente de ciencias de la computación en la Universidad Chapman . La familia luego se mudó a Tallahassee, Florida , donde Bryon era profesor en la Universidad Florida A&M y en la Universidad Estatal de Florida . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Ehlmann se graduó de la Escuela Secundaria James S. Rickards con un Diploma de Bachillerato Internacional en 2000, ^{[ 4 ] [ 5 ]} donde recibió el Premio Fred Biletnikoff . ^{[ 6 ]} Luego se mudaron a Edwardsville, Illinois , cerca de la ciudad natal de Bryon, St. Charles, Missouri , donde él era profesor en la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Ehlmann estudió en la Universidad de Washington en St. Louis , con doble titulación en ciencias de la tierra y planetarias y estudios ambientales; y una subespecialización en matemáticas. Durante los cuatro años de sus estudios de pregrado, fue becaria Arthur Compton . En 2001, ganó el Premio Varney en Física de Pregrado y la Beca Fossett para el Programa Pathfinder en estudios ambientales. ^{[ 1 ]} De 2002 a 2003, recibió la Beca Barry M. Goldwater y la Beca Morris K. Udall . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 1 ]} Trabajó con el profesor Raymond Arvidson en las operaciones de los rovers Spirit y Opportunity Mars Exploration en el JPL durante sus primeros 9 meses de operaciones y con un grupo de estudiantes de la Academia de Astrobiología Ames de la NASA en una publicación que describe los beneficios de la exploración humana de Marte. ^{[ 9 ]} Se graduó con una Licenciatura en Artes y Ciencias en 2004. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Luego, asistió a la Universidad de Oxford como becaria Rhodes a partir de 2004. Allí, obtuvo dos maestrías en Ciencias , una en Cambio y Gestión Ambiental bajo la tutoría de John Boardman, otorgada en 2005, y otra en Geografía bajo la tutoría de Heather Viles , otorgada en 2007. Durante su estancia en Oxford, contribuyó al análisis de datos de teledetección para ayudar a evaluar sitios de aterrizaje seguros para el Mars Exploration Rover en un estudio de 2005. ^{[ 11 ]} Su tesis de Geografía se tituló "Desarrollo de técnicas cuantitativas para evaluar la morfología de la fractura de rocas: un estudio de caso de bloques de basalto en Channelled Scablands , Washington, EE. UU." ^{[ 12 ]}

Ehlmann regresó a Estados Unidos para cursar una maestría en ciencias y un doctorado en ciencias geológicas en la Universidad de Brown, en el grupo de investigación de John F. Mustard . Durante su doctorado, se centró en el estudio de Marte , utilizando datos espectrales orbitales del espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte (CRISM), un espectrómetro visible-infrarrojo a bordo del orbitador de reconocimiento de Marte que toma mediciones de la superficie y la atmósfera marciana. CRISM se utiliza para encontrar las firmas espectrales características de diferentes minerales, con el fin de comprender qué minerales están presentes en Marte y formular hipótesis sobre cómo los diferentes procesos geológicos han moldeado el planeta a lo largo de su historia. Utilizando datos de CRISM, Ehlmann fue la primera en identificar rocas carbonatadas en Marte, cuya presencia sugiere que el agua presente en Marte cuando se formaron estas rocas era neutra o alcalina. ^{[ 13 ] [ 14 ]} También descubrió evidencia de la presencia de un mineral productor de metano llamado serpentina en Marte. ^{[ 15 ]} El descubrimiento podría ser una pista de vida pasada en Marte, ya que la serpentina surge de un mineral llamado olivino en un proceso hidrotermal que podría servir como fuente de energía para microbios productores de metano. Su disertación, publicada en 2010 y titulada "Entornos tempranos de Marte revelados a través de la espectroscopia de infrarrojo cercano de minerales de alteración", documentó su investigación de los procesos acuosos que ocurrieron en el antiguo Marte durante la época más temprana de la historia marciana: el Noeico (>3.7 Ga). ^{[ 16 ]} El trabajo estaba dirigido, en parte, a comprender mejor la habitabilidad cambiante de Marte a lo largo del tiempo, así como a comprender cómo han evolucionado los entornos acuosos en Marte. Su disertación recibió el premio Joukowsky de la Universidad de Brown a la disertación doctoral sobresaliente. ^{[ 17 ]}

En 2024, Ehlmann recibió un doctorado honoris causa en Ciencias de la Universidad de Washington. ^{[ 18 ]}

Tras obtener su doctorado, Ehlmann se convirtió en becaria Marie Curie de la Unión Europea en el Institut d'Astrophysique Spatiale de la Universidad de París-Sud . ^{[ 19 ]}

En 2011, Ehlmann se convirtió en profesora asistente de Ciencias Planetarias en el Instituto Tecnológico de California e investigadora científica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro , donde continuó su investigación sobre la composición mineral y la química de diferentes planetas, con especial atención a la Tierra y Marte. En 2017, fue ascendida a profesora titular. Está particularmente interesada en rastrear los procesos químicos del agua en otros planetas.

Por ejemplo, su grupo ha contribuido a nuestra comprensión de la atmósfera faltante de Marte . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Una hipótesis anterior sugería que el carbono de la atmósfera originalmente densa de Marte se había secuestrado en rocas y minerales carbonatados. Sin embargo, el equipo de Ehlmann inventarió evidencia de rocas carbonatadas en el planeta analizando datos satelitales y descubrió que no había suficientes rocas carbonatadas en el planeta para respaldar esa hipótesis. Sugirieron en cambio que la atmósfera se había perdido gradualmente en el espacio, lo cual está respaldado por la evidencia recopilada por el rover Curiosity . ^{[ 22 ]} Por el contrario, su grupo demostró el importante papel del secuestro de grandes volúmenes de agua en la corteza de Marte como minerales hidratados. Junto con el proceso de pérdida en el espacio, reconocido desde hace mucho tiempo, esto impulsó el cambio climático y la aridificación. ^{[ 23 ]}

Ehlmann también ha colaborado en el desarrollo y las operaciones de misiones para la NASA , incluyendo el rover Curiosity del Mars Science Laboratory y el desarrollo de los instrumentos de imagen Mastcam-Z y Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC) para el rover Mars 2020. Utilizando muestras recolectadas por el rover Curiosity de Marte , Ehlmann y sus colegas han planeado experimentos para interpretar las capas de arenisca de las dunas que desde entonces se han convertido en roca en la superficie marciana para buscar pistas de vida en Marte, así como cómo el entorno de Marte ha evolucionado a lo largo de los años. ^{[ 24 ]} Fue parte del equipo que propuso el cráter Jezero , donde los ríos alguna vez desembocaron en un lago, como el lugar de aterrizaje para la misión Mars 2020, citando que el cráter también era un excelente lugar de aterrizaje para buscar signos de vida subterránea, recolectando sedimentos de ríos y lagos que podrían conservar signos de vida pasada. ^{[ 25 ]} También es una de las varias científicas que abogan por que la misión de 2020 sea una "mega misión" para encontrar vida antigua en Marte, visitando el mayor número posible de sitios para asegurar la probabilidad de que se recolecten muestras con signos de vida. ^{[ 26 ]}

Ehlmann también forma parte del equipo que explora la geología de Ceres con datos recopilados por la sonda Dawn . Ceres es el asteroide y planeta enano más grande del cinturón principal de asteroides del Sistema Solar y se caracteriza por una serie de puntos brillantes asociados al impacto del cráter Occator . Ella y sus colaboradores descubrieron que estos puntos brillantes se debían a una variedad de sales altamente reflectantes que se han acumulado en Ceres, probablemente como resultado de algún proceso relacionado con el agua. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Ehlmann fue el investigador principal de Lunar Trailblazer , una misión para estudiar el agua en la Luna y una de las primeras misiones de una nueva clase de naves espaciales pequeñas y de bajo costo para la ciencia planetaria. En junio de 2019, Lunar Trailblazer (LTB) fue seleccionado como finalista para la convocatoria de Misiones Pequeñas Innovadoras para la Ciencia Planetaria de la NASA. Fue confirmado como misión de vuelo en noviembre de 2020. ^{[ 29 ]} El pequeño satélite se lanzó con éxito el 26 de febrero de 2025 desde el Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy , como parte de la misión IM-2 de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar con Intuitive Machines de la NASA . ^{[ 30 ]} Ninguna de las misiones tuvo éxito y la NASA perdió el contacto con LTB un día después de su lanzamiento. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La NASA intentó recuperar el contacto con el orbitador hasta que la misión se canceló en julio de 2025 después de que se adentrara en el espacio profundo. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En abril de 2025, Ehlmann fue la primera mujer en ser nombrada Directora del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En 2016, Ehlmann fue designada miembro del Comité Asesor de Astrobiología y Ciencias Planetarias de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 37 ]} En 2020, comenzó a trabajar en la Encuesta Decenal de Ciencias Planetarias y Astrobiología 2023-2032 de las Academias Nacionales como miembro del Comité Directivo y vicepresidenta del Panel de Marte. ^{[ 38 ]}

En 2019, Ehlmann se unió a la Junta Directiva de The Planetary Society. ^{[ 39 ]} En 2020, Ehlman fue nombrado Presidente. ^{[ 40 ]}

Ehlmann también participa activamente en la divulgación pública de las disciplinas STEM . En 2018 publicó un libro infantil con National Geographic Kids de la National Geographic Society, titulado "El sistema solar superestelar de la Dra. E", que combina aventuras en el sistema solar al estilo de una novela gráfica con datos sobre el sistema solar procedentes de misiones espaciales, estudios de campo y observaciones telescópicas para niños de entre 8 y 12 años. ^{[ 41 ]}

A partir de 2024, Ehlmann es el Director del Instituto Keck de Estudios Espaciales . ^{[ 18 ]}

• Becario Arthur Compton , 2001, 2002, 2003, 2004 ^{[ 1 ]}
• Premio Varney de Física para Estudiantes de Pregrado, 2001 ^{[ 1 ]}
• Beca Fossett para el Programa Pathfinder en estudios ambientales, 2001 ^{[ 1 ]}
• Becario Barry Goldwater , 2002 ^{[ 7 ]}
• Becario Morris K. Udall , 2002, 2003 ^{[ 8 ]}
• Becario Rhodes , 2004 ^{[ 42 ]}
• Explorador emergente, National Geographic Society , 2013 ^{[ 43 ]}
• Medalla James B. Macelwane , Unión Geofísica Americana , 2015 ^{[ 44 ]}
• Becario Kavli, Academia Nacional de Ciencias , 2015 ^{[ 45 ]}
• Premio Harold C. Urey de Ciencias Planetarias, 2017 ^{[ 46 ]}
• Miembro de la Sociedad Mineralógica de América , 2023 ^{[ 47 ]}
• Elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias , 2026 ^{[ 48 ]}