Declaración de Bethesda

La Declaración de Bethesda es una carta escrita y firmada el 9 de junio de 2025 por cerca de 500 empleados y miembros del personal ^{[ 1 ]} de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos , incluyendo algunas firmas anónimas. ^{[ 2 ]} La carta solicita la restitución de subvenciones canceladas , centrándose en la "ciencia que salva vidas" y en las subvenciones "retrasadas o canceladas por razones políticas". ^{[ 2 ]}

Los NIH son el mayor financiador público de investigación biomédica del mundo . Cuentan con un presupuesto de 48 mil millones de dólares. ^{[ 3 ]} En 2024, cada dólar invertido por los NIH generó 2,56 dólares en actividad económica y sus fondos respaldaron más de 400 000 empleos. ^{[ 4 ]}

En los días posteriores a la toma de posesión del segundo gobierno de Trump , el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), organismo matriz de los NIH, canceló las reuniones y los viajes de los NIH durante más de una semana como parte de una reorganización, lo que impidió a la agencia otorgar subvenciones para investigación y, en la práctica, congeló el 80 % de su presupuesto. Un portavoz de los NIH declaró que la suspensión incluía "comunicaciones masivas y apariciones públicas que no están directamente relacionadas con emergencias ni son cruciales para preservar la salud", y que tenía como objetivo "permitir que el nuevo equipo estableciera un proceso de revisión y priorización". Investigadores consultados por Nature afirmaron que esta era la primera vez que una suspensión de este tipo duraba más de un día. ^{[ 5 ]}

Según The Economist : ^{[ 6 ]}

Muchas instituciones utilizan habitualmente fondos de los NIH para cubrir entre el 50 % y el 70 % de sus costos indirectos, que incluyen aspectos como el mantenimiento de laboratorios, el suministro de equipos y los salarios del personal administrativo y de apoyo. La administración considera que este porcentaje es demasiado alto y quiere limitar los costos indirectos al 15 % del total de la subvención, en línea con límites similares establecidos por organizaciones privadas, lo que obligaría a las instituciones a sufragar el resto por sí mismas  . El aumento de los costos indirectos fue destacado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental durante la presidencia de Barack Obama, lo que llevó a la administración a considerar un límite propio. Sin embargo, muchos consideran que un límite del 15 % es demasiado restrictivo.

En abril, un juez bloqueó de forma permanente la implementación por parte de los NIH de un límite del 15 % en la financiación de los costos indirectos. Los NIH planeaban apelar. ^{[ 7 ]}

La Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses (AAMC) informó que, para el 20 de mayo, los NIH habían cancelado 2.500 millones de dólares en subvenciones a instituciones estadounidenses, incluyendo 1.400 millones de dólares a facultades de medicina y hospitales de EE. UU. El 30% de los fondos cancelados apoyaban ensayos clínicos activos. El informe calificó las cancelaciones como "sin precedentes en la historia de la agencia". ^{[ 8 ]}

La carta menciona que se han recortado 9.500 millones de dólares en subvenciones que afectan a unos 2.100 proyectos, ^{[ 2 ]} que se han recortado 2.600 millones de dólares en contratos, ^{[ 9 ]} y que hay planes para recortar hasta el 40% del presupuesto de 48.000 millones de dólares de los NIH en el futuro. ^{[ 2 ]} La declaración plantea preocupaciones sobre la reducción de la financiación para los costes indirectos de la investigación en las universidades, que recientemente se redujeron al 15%. ^{[ 2 ]} La carta menciona la ineficiencia de recortar proyectos casi terminados y cómo eso en realidad está desperdiciando dinero en lugar de ahorrarlo. ^{[ 2 ]} La declaración comparte preocupaciones sobre el despido de personal de los NIH. ^{[ 2 ]} La declaración expresa preocupación de que las órdenes de los funcionarios de la administración Trump lleven a que los NIH no puedan gastar todo su presupuesto este año, y se utilicen como justificación para recortar el presupuesto el próximo año fiscal. ^{[ 9 ]} Los firmantes mencionaron que hay una "cultura de miedo y represión" en los NIH en este momento. ^{[ 10 ]}

Algunas subvenciones y contratos específicos que fueron cancelados incluyen investigaciones sobre tuberculosis resistente a los medicamentos en Haití. ^{[ 10 ]} La forma abrupta en que se terminaron los estudios provocó problemas como la interrupción prematura de la medicación de los pacientes o dejar implantes de dispositivos de monitorización en los pacientes sin retirarlos. ^{[ 10 ]}

La carta fue enviada al director de los NIH, Jay Bhattacharya , al secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. , y a los miembros del Congreso que supervisan los NIH. ^{[ 2 ]}

La carta menciona que se inspiró en otra carta de disidencia, la Declaración de Great Barrington , de 2020. ^{[ 2 ]} Esta no es la única acción de disidencia reciente por parte de empleados de los NIH; en mayo, algunos empleados abandonaron una reunión pública donde hablaba el director de la agencia, Jay Bhattacharya . ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La declaración lleva el nombre de la ciudad de Bethesda, Maryland , donde se encuentra la sede de los NIH. ^{[ 9 ]} Hubo 92 firmas con nombre completo y 250 firmas anónimas. ^{[ 9 ]} Hubo firmantes de los 27 institutos de los NIH. ^{[ 10 ]}

Una segunda carta similar fue publicada en el sitio web de Stand Up For Science . Para julio de 2025 había recibido más de 31.000 firmas, incluidas 69 de premios Nobel . ^{[ 2 ] [ 11 ]}

• El texto completo de la Declaración de Bethesda en DocumentCloud.org