Bethulie

Bethulie es un pequeño pueblo ganadero de ovejas y vacas en la provincia de Estado Libre de Sudáfrica . Su nombre, que significa «elegido por Dios», fue dado por los directores de una misión en torno a la cual se fundó el pueblo en 1829. El edificio de la misión es la construcción de colonos más antigua que aún se conserva en Estado Libre. El pueblo también albergó uno de los mayores campos de concentración británicos durante la Guerra de los Bóers . La Iglesia Reformada Holandesa se construyó en 1862.

Se hallaron evidencias de vida que datan de hace 250 millones de años en forma de fósiles.

Los primeros habitantes de la región de Bethulie fueron los san , cuyos dibujos aún se conservan en la zona. En 1828, la Sociedad Misionera de Londres estableció una misión para los san locales llamada t'kaut'kou (posiblemente una corrupción de ǀXam "!kau!karu", que significa "gente de la luna" o "gente de Eland") . Originalmente se estableció en una zona conocida por los san como Xweika (Lugar lodoso) y posteriormente como Groot Moordenaarspoort (Paso del asesino) tras un violento enfrentamiento entre las tribus sotho y griqua. En 1832, el misionero Jean Pierre Pellissier , cuya casa es uno de los edificios pioneros más antiguos al norte del río Orange, reemplazó a los misioneros londinenses. Actualmente alberga un museo histórico que exhibe objetos del pasado e información sobre la vida y el juicio de Jean Pellissier, el jefe Lephoi y su pueblo. Hasta 1833, Bethulie era conocida como Caledon (por el cercano río Caledon). Este nombre entraba en conflicto con el de una ciudad del Cabo Occidental que llevaba el mismo nombre. En 1833, una sociedad misionera francesa, la « Sociedad Misionera Evangélica de París », tomó el control de la zona y renombró la estación misionera como Bethulua, que significa «Lugar de Culto». En 1835, pasó a llamarse Verheullpolis y en 1863 se fundó la ciudad, que pasó a llamarse Heidelberg. En 1872, la ciudad volvió a llamarse Bethulie. Durante la Guerra Anglo-Bóer (1899-1902), el tercer campo de concentración más grande erigido por los británicos también se encontraba en Bethulie.

Cronología

• 1777: RJ Gordon llegó al río Groot, aproximadamente a 10 kilómetros de la actual Bethulie; lo bautizó como río Oranje. El Sr. Gordon también anotó en sus dibujos de la sabana y sus alrededores que observó a 6 bosquimanos .
• 1803: El gobernador JW Janssens viajó a la ubicación actual de Bethulie.
• 1809: El coronel R. Collins llegó a la confluencia de los ríos Caledon y Oranje, y también se le atribuye el nombre del río Caledon.
• 1823: GPN Coetsee observó que durante sus viajes por la zona solo vio bosquimanos y ningún otro asentamiento ni población indígena.
• 1828–1833: J. Clark y GA Kolbe llevaron a cabo labores misioneras dentro de la comunidad bosquimana.
• 1833–1867: JP Pellissier llevó a cabo labores misioneras dentro de la comunidad de Tlhaping.
• 1860–1863: Durante 1860, los agricultores compraron 6.000 morgen (un morgen era una unidad de medida de tierra en Alemania, los Países Bajos y las colonias holandesas, incluida Sudáfrica) a Tlhaping para que fuera proclamada oficialmente ciudad con el nombre de Heidelberg .

El puente DH Steyn, también conocido como puente Hennie Steyn, es un puente arqueado situado cerca de la ciudad de Bethulie. Se trata de un puente combinado de carretera y ferrocarril que cruza el río Orange a las afueras de Bethulie. Tiene 1152  metros  de longitud y 51,5 metros de altura, lo que lo convierte en el puente más largo de Sudáfrica. También se afirma que es el más largo del hemisferio sur. Su construcción comenzó en 1899 y finalizó en 1901.

El hijo más famoso de Bethulie fue Patrick Mynhardt , cuyos espectáculos unipersonales protagonizados por el personaje de Herman Charles Bosman, Oom Schalk Lourens, fueron muy populares en Sudáfrica. Su espectáculo autobiográfico Boy from Bethulie sirvió de base para un libro del mismo nombre.