Betty Furness

Elizabeth Mary Furness (3 de enero de 1916 - 2 de abril de 1994) fue una actriz estadounidense, defensora de los consumidores y comentarista de actualidad .

Furness nació en Manhattan , hija del acaudalado ejecutivo George Choate Furness y su esposa Florence. ^{[ 1 ]} Asistió a la Brearley School y al Bennett Junior College. ^{[ 2 ]}

Furness debutó en el teatro durante las vacaciones escolares interpretando el papel principal de Alicia en el País de las Maravillas . También posó para anuncios publicitarios. Comenzó su carrera profesional como modelo antes de ser descubierta por un cazatalentos y firmar un contrato cinematográfico en 1932 con los estudios RKO . Su primer papel en el cine fue el de la "Decimotercera Mujer" en la película Trece Mujeres (1932), pero sus escenas fueron eliminadas antes del estreno.

En los años siguientes, apareció en varias películas de RKO y se convirtió en una actriz popular. Entre sus éxitos cinematográficos destacan Magnificent Obsession (1935) y Swing Time (1936), junto a Fred Astaire y Ginger Rogers . A finales de la década, había participado en más de cuarenta películas, pero durante la década de 1940 le resultó difícil conseguir papeles.

En 1948, Furness participaba en la serie de televisión Studio One , que se emitía en directo. Sustituyó a un actor para promocionar los productos de Westinghouse durante la pausa publicitaria, e impresionó a la compañía con su naturalidad y profesionalidad. Le ofrecieron un contrato para promocionar sus productos y, de este modo, quedó estrechamente vinculada a la empresa.

Los primeros anuncios de televisión solían emplear a locutores de radio que tenían dificultades para adaptarse al medio visual de la televisión, lo que a veces provocaba incidentes embarazosos, como un anuncio de Westinghouse en el que una mujer que demostraba una estufa eléctrica derramó chocolate caliente sobre ella. Furness, gracias a su experiencia en Studio One , sintió que podía hacerlo mejor. Una agencia de publicidad le ofreció una oportunidad y descubrió que tenía un talento natural para los anuncios. Al principio, ganaba 150 dólares a la semana y grababa tres anuncios de Westinghouse (el único patrocinador del programa) por cada episodio de Studio One , todos ellos en directo, ya que aún no existía la cinta de vídeo. (En una transmisión en vivo, la puerta de un refrigerador se negaba a abrirse, lo que provocó uno de los errores más famosos de la historia de la televisión; sin embargo, no se trataba de Furness, sino de la actriz June Graham, quien la estaba reemplazando. Durante décadas, se le "atribuyó" el error a Furness, hasta que ella aclaró la situación en el especial de televisión de 1981, TV's Censored Bloopers ). ^{[ 3 ]}

Furness demostró ser una portavoz exitosa gracias a su belleza y a su vestimenta atractiva, pero pulcra y modesta, que cambiaba tres veces al día. También demostró una gran independencia respecto a su apariencia e imagen, negándose a adoptar un nombre artístico o a usar delantal tras las sugerencias de Westinghouse. Sin embargo, sí accedió a usar un anillo de bodas ante las cámaras para parecer más una ama de casa. Furness también compraba toda su ropa ella misma, pues no quería que Westinghouse decidiera su imagen por ella. Durante las convenciones de los partidos políticos en las elecciones presidenciales de 1952 , cuya cobertura televisiva fue patrocinada en gran medida por Westinghouse, Furness lució 28 atuendos diferentes, suficientes para convertirse en el tema de un artículo de la revista Life .

El contrato de Furness con Westinghouse acabó por reportarle un salario anual de 100.000 dólares, y sus anuncios provocaron un aumento vertiginoso en las ventas de los electrodomésticos de la compañía, con la única excepción notable del lavavajillas , que resultó difícil de vender después de que un estudio de mercado revelara que las mujeres estadounidenses se mostraban reacias a comprar un aparato que, en la práctica, automatizaría por completo su cocina y les dejaría sin nada que hacer.

Una de las series de comerciales más reconocibles de la televisión mostraba a Furness abriendo de par en par la puerta de un refrigerador, entonando: "Puedes estar seguro... si es Westinghouse". (Los anuncios eran tan conocidos que a menudo se parodiaban: una broma de la revista Mad imaginaba las palabras en un letrero de neón, con algunas letras clave quemadas: ¡PUEDES... DEMANDAR SI ES WESTINGHOUSE!) ^{[ 4 ]}

Furness presentó Penthouse Party de ABC , que se emitió durante 39 episodios desde septiembre de 1950 hasta junio de 1951. Furness fue panelista habitual en el programa de panel de CBS What's My Line? en 1951. Apareció en una serie de misterios en vivo en ABC, bajo el título Your Kaiser Dealer Presents Kaiser-Frazer "Adventures In Mystery" Starring Betty Furness In "Byline", que se emitió en noviembre y diciembre de 1951, y nuevamente en ABC en sindicación en el otoño de 1957. La serie fue producida por DuMont Television Network y se emitió en DuMont bajo el título News Gal .

Desde el 1 de enero de 1953 hasta el 3 de julio de 1953, ^{[ 5 ]} apareció en su propia serie de televisión diurna Meet Betty Furness , que fue patrocinada por Westinghouse. ^{[ 6 ]} El programa de entrevistas de quince minutos se transmitía los viernes por la mañana en CBS. ^{[ 5 ]} En 1959, un nuevo presidente de Westinghouse decidió despedir a Furness, posiblemente porque deseaba imponer sus propias ideas a la empresa, y sugirió conseguir una nueva portavoz, un poco más joven. A pesar de cierta resistencia del departamento de marketing de la empresa, él se salió con la suya y Furness fue liberada de su contrato a finales de 1960. Sus últimos anuncios para Westinghouse se vieron en la cobertura de CBS News de la Convención Demócrata de Los Ángeles de julio de 1960, la Convención Republicana de Chicago de agosto de 1960 y la noche de los resultados electorales del 8 de noviembre. Luego intentó pasar a un papel menos comercial en la televisión, pero se encontró demasiado asociada con la publicidad como para ser tomada en serio. Durante este tiempo, trabajó en la radio y también en nombre del Partido Demócrata .

Furness tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood , por su contribución al cine en 1533 Vine Street y por su contribución a la televisión en 6675 Hollywood Blvd. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1967, el presidente Lyndon B. Johnson , consciente de su trabajo para el Partido Demócrata, contactó a Furness y le ofreció el puesto de Asistente Especial para Asuntos del Consumidor. ^{[ 9 ]} Aceptó la asignación y continuó en este cargo hasta el final de la administración Johnson en 1969. Durante su mandato, acalló a sus críticos al dedicarse con esmero a su función y aprender los temas relacionados con los derechos del consumidor . Desde 1969 hasta 1993, fue miembro de la junta directiva de Consumers Union , editora de Consumer Reports . ^{[ 1 ]} Fue nombrada por el entonces gobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller, en agosto de 1970 para servir como la primera presidenta y directora ejecutiva de la Junta de Protección al Consumidor del Estado de Nueva York , y sirvió en el cargo hasta julio de 1971 antes de regresar a la televisión. En 1971, Furness fue elegida para la Junta Directiva Nacional de Common Cause . ^{[ 10 ] [ 11 ]} En 1973 también dirigió el Departamento de Asuntos del Consumidor de la Ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ]}

Contratada por WNBC en Nueva York, Furness informaba sobre temas de consumo y, en particular, sobre casos de fraude al consumidor. En 1976, comenzó a colaborar con The Today Show , sustituyendo a Barbara Walters como presentadora y realizando reportajes periódicos. En 1977, su programa Buyline: Betty Furness ganó el premio Peabody . ^{[ 12 ]}

Furness se casó cuatro veces. Su primer matrimonio fue con el compositor y director de orquesta Johnny Green en 1937, con quien tuvo un hijo. Tras su divorcio de Green en 1943, se casó dos veces con el locutor de radio Hugh "Bud" Ernst Jr.: primero en 1945 y de nuevo en 1946. Su segundo matrimonio con él duró hasta su muerte en 1950 cuando, deprimido por la ruptura de su matrimonio, se suicidó tras llamar a un periódico de Nueva York y declarar: "Si quieren una buena historia, vengan a buscarla". Se casó de nuevo en 1967 con Leslie Midgley, quien la sobrevivió. ^{[ 1 ]} Liza Snyder , de la serie de televisión de CBS Yes, Dear y Man with a Plan, es su nieta.

En 1990, Furness recibió tratamiento para el cáncer de estómago y redujo su participación en el programa The Today Show a cuatro días. Su salud continuó deteriorándose hasta su fallecimiento por cáncer de estómago el 2 de abril de 1994, a los 78 años, en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center . ^{[ 8 ]}

• Betty Furness en IMDb
• Betty Furness en la base de datos de Broadway en Internet
• Fotografías y literatura
• Betty Furness en Find a Grave