Campo petrolífero de Beverly Hills

El campo petrolífero de Beverly Hills es un yacimiento grande y actualmente activo situado bajo parte de las ciudades estadounidenses de Beverly Hills, California , y porciones de la ciudad adyacente de Los Ángeles . Descubierto en 1900, y con una producción acumulada de más de 150 millones de barriles de petróleo, ocupa el puesto 39 por tamaño entre los campos petrolíferos de California, y es inusual por ser un campo grande y continuamente productivo en un entorno completamente urbano. Todas las operaciones de perforación, bombeo y procesamiento de los 97 ^{[ 1 ]} pozos actualmente activos se llevan a cabo desde dentro de cuatro grandes "islas de perforación", visibles en los bulevares Pico y Olympic como grandes edificios sin ventanas, desde los cuales los pozos se inclinan diagonalmente hacia diferentes partes de las formaciones productoras, directamente debajo de las residencias multimillonarias y las estructuras comerciales de una de las ciudades más ricas de los Estados Unidos. La producción anual del yacimiento fue de 1,09 millones de barriles en 2006, 966 000 barriles en 2007 y 874 000 en 2008, y el yacimiento conserva aproximadamente 11 millones de barriles de petróleo en reserva, según estimaciones del Departamento de Conservación de California . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los mayores operadores en 2009 eran las compañías petroleras independientes Plains Exploration & Production y BreitBurn Energy. ^{[ 3 ]}

Si bien el yacimiento petrolífero es inusual por estar completamente dentro de los límites de una gran ciudad, es solo uno de los muchos en la cuenca de Los Ángeles que ahora están cubiertos por un denso desarrollo residencial y comercial. El yacimiento es largo y estrecho, de aproximadamente cuatro millas (6  km) de largo por media milla a una milla de ancho. Su eje longitudinal está alineado en dirección generalmente este-oeste, extendiéndose desde las cercanías de la intersección de Santa Monica Boulevard y Beverly Glen al oeste, hacia el este a lo largo de Pico Boulevard , pasando por La Cienega y Fairfax Avenue , hasta alrededor de la intersección de Pico y Hauser. De norte a sur, el yacimiento es mucho más estrecho, extendiéndose cerca del centro del yacimiento desde cerca de Monte Mar Drive en Los Ángeles hasta aproximadamente dos cuadras al norte de Olympic Boulevard en Beverly Hills. El área productiva total del yacimiento, proyectada a la superficie del terreno, cubre aproximadamente 1200 acres ( ^4,9 km² ) . ^{[ 4 ]} 

En la mayoría de los campos petrolíferos, los pozos se perforan con un espaciamiento óptimo para la extracción de petróleo, con los pozos perforando directamente hacia las formaciones objetivo. Dado que este método de desarrollo de campos no es posible en una gran ciudad sin terrenos disponibles, todos los pozos que abastecen el campo de Beverly Hills están agrupados en cuatro islas de perforación: instalaciones de producción y procesamiento de petróleo densamente agrupadas en edificios insonorizados y sin ventanas, para minimizar el impacto en los usos del suelo adyacentes. El edificio más occidental, que contiene pozos y da acceso al Área Oeste designada del campo, se encuentra en los terrenos de la Escuela Secundaria de Beverly Hills, en la esquina de Olympic Boulevard y Heath Avenue, justo al sureste del campo de béisbol. Esta instalación también alberga tanques de almacenamiento, varias unidades separadoras de agua y petróleo, una estación de bombeo, una estación de compresores y un edificio de oficinas. ^{[ 5 ]}

Una instalación similar a la adyacente a la escuela secundaria Beverly Hills, operada por BreitBurn Energy, se encuentra al norte de Pico entre Doheny Drive y Cardiff Ave. Otra isla de perforación, la más grande de las cuatro, con más de cincuenta pozos activos y operada por Plains Exploration & Production , se encuentra al norte de Pico entre Genesee Avenue y Spaulding Avenue. Esta isla de perforación también contiene pozos que se dirigen hacia el noreste en el campo petrolífero de Salt Lake . Dentro del límite del campo petrolífero adyacente de Cheviot Hills, y en los terrenos del Hillcrest Country Club, a unos 150 metros al sur de la intersección de Pico Boulevard y Century Hill East, se encuentra una cuarta isla de perforación, más pequeña, operada por Hillcrest Beverly Oil Corp. Esta pequeña isla de perforación incluye 12 pozos activos perforados direccionalmente en el campo petrolífero de Beverly Hills, así como varios otros perforados en el campo de Cheviot Hills. ^{[ 6 ]} 

Los operadores de una quinta plataforma de perforación, ubicada en la esquina norte de Avenue of the Stars y Constellation Boulevard en Century City , terminaron de abandonarla en 1990. Construida originalmente en la década de 1950 en lo que entonces era un terreno baldío de los estudios Twentieth Century Fox , su producción disminuyó progresivamente en la década de 1970, y para 1989 se cerró el último pozo. Los cambios en el uso del suelo y el vertiginoso aumento del valor de los bienes raíces contribuyeron a su eliminación. ^{[ 7 ]}

La ciudad de Los Ángeles gestiona todos los permisos de construcción y los permisos de emisiones atmosféricas para el yacimiento petrolífero. ^{[ 8 ]}

El yacimiento es una estructura anticlinal fallada con petróleo atrapado por una combinación de mecanismos estructurales y estratigráficos . Limita al sur con la falla Brentwood-Las Cienegas, y al oeste con el complejo de fallas de Santa Mónica. La profundidad mínima de los depósitos más grandes de petróleo rentablemente extraíble varía entre aproximadamente 5600 y 7200 pies (2200 m) por debajo de la superficie, o entre 5400 y 7000 pies (2100 m) por debajo del nivel del mar (ya que la elevación aproximada de esta porción de la cuenca de Los Ángeles es de unos 200 pies). ^{[ 4 ]}  

La unidad productora más superficial fue la primera en ser descubierta y consiste en estructuras petrolíferas llamadas Zona Wolfskill, dentro de las Arenas Repetto , una formación del Plioceno ubicada principalmente en la parte occidental del campo. El petróleo en estas arenas se encuentra principalmente en estructuras de acuñamiento, en las que el petróleo queda atrapado en subunidades más permeables dentro de arenas impermeables. Debajo de esta unidad, separada por una discordancia , se encuentra la Formación Modelo , de mayor tamaño, que consta de varias unidades de arena: las Arenas D/M (la superior), la Arena Hauser, a unos 1400 m bajo el nivel del mar, y la Arena Ogden, a unos 2200 m bajo el nivel del mar. Debajo de la Arena Ogden hay una unidad de lutita nodular , también agrupada con la Formación Modelo; esta no contiene petróleo. Tanto la formación Ogden como la Hauser son muy productivas, mientras que en la arena D/M se encuentran algunos acuñamientos con petróleo, que por lo demás forman una capa impermeable a la Hauser. ^{[ 4 ]} La unidad más profunda del campo que se está bombeando es una porción de las arenas Ogden en el área este del campo, descubierta en 1967, que se encuentra a una profundidad promedio de 10 800 pies (3300 m) . ^{[ 9 ]}   

Según BreitBurn Energy, uno de los dos principales productores en la parte oriental del yacimiento, originalmente había 600 millones de barriles de petróleo; dado que se han recuperado 111 millones, quedan aproximadamente 489 millones. No especifican qué porcentaje de esa reserva es recuperable con las tecnologías actuales. ^{[ 10 ]}

Se descubrió petróleo en la cuenca norte de Los Ángeles en 1893, no lejos del centro de la ciudad, y el desarrollo del Campo Petrolífero de la Ciudad de Los Ángeles fue rápido. Para 1895, ese campo producía más de la mitad del petróleo del estado, y los perforadores comenzaron a buscar aún más prospectos de petróleo nuevos alrededor de la cuenca, tratando de igualar los enormes hallazgos que tenían lugar simultáneamente justo al otro lado de Tehachapis en el condado de Kern . ^{[ 11 ]} En julio de 1900, WW Orcutt perforó en la zona Wolfskill de las Arenas Repetto, a unos 2500 pies (760 m) bajo la superficie del suelo, descubriendo el Campo Beverly Hills. ^{[ 4 ]} Si bien el petróleo era de una calidad razonablemente buena (era ligero, con una gravedad API alta entre 33 y 60, aunque con un alto contenido de azufre), el desarrollo fue lento, ya que el hallazgo de Wolfskill era relativamente pequeño, y otros campos en la cuenca de Los Ángeles estaban creciendo casi tan rápido como los operadores podían perforar nuevos pozos. 

La porción oriental del campo, conocida simplemente como Área Este, es la más productiva y también la más recientemente descubierta de todos los principales campos petrolíferos de la Cuenca de Los Ángeles, ya que no se encontró hasta 1966. Alcanzó su producción máxima rápidamente, a los dos años de su descubrimiento, registrando 11,8 millones de barriles en 1968. ^{[ 9 ]} En 1988, BreitBurn Energy compró una parte del Campo Beverly Hills, con la intención de aplicar tecnología moderna de mapeo y recuperación secundaria al campo petrolífero maduro, ya que los operadores anteriores se estaban retirando en favor de prospectos más fáciles en entornos menos regulados. ^{[ 12 ]}

Los operadores de campo comenzaron a utilizar la inyección de agua en 1968 en varias piscinas en el Área Este (ahora operadas por BreitBurn y Plains). ^{[ 9 ]} En este método, el agua producida se reinyecta en el yacimiento para aumentar la presión (a medida que se bombea el petróleo, la presión interna del yacimiento disminuye naturalmente, lo que resulta en una tasa de bombeo reducida; una forma común de restaurar las tasas de bombeo es reinyectar aguas residuales en el yacimiento para restaurar la presión original del yacimiento). La reinyección de agua también es un medio conveniente de eliminación de aguas residuales, lo que en un entorno urbano es un problema práctico, ya que el volumen de agua bombeada del yacimiento a menudo supera al del petróleo crudo; mientras que los campos petroleros en áreas aisladas a menudo utilizan grandes estanques de evaporación para la eliminación de agua, ese lujo no está disponible para sitios urbanos densamente poblados con estándares ambientales más altos. Por ejemplo, en 2008, el Departamento de Conservación de California, División de Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos (DOGGR) informó 882,953 barriles de petróleo producidos del campo, pero 8,732,941 barriles de agua . De este, 7.280.887 barriles fueron reinyectados en el embalse. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Dado que muchos de los residentes de la zona poseen los derechos mineros de sus propiedades, tienen derecho a recibir regalías por el petróleo extraído de sus terrenos. En 1975, 6200 personas recibían dichos pagos. ^{[ 15 ]}

El desarrollo del yacimiento no ha estado exento de polémica. La plataforma de perforación adyacente a la escuela secundaria Beverly Hills High School provocó una serie de demandas en 2003, en las que padres de alumnos de la escuela, al observar lo que consideraban tasas excesivas de ciertos tipos de cáncer entre quienes estaban expuestos a las toxinas emitidas por la instalación, intentaron que se clausurara. Los demandantes alegaron que un grupo de 280 casos de cáncer —principalmente enfermedad de Hodgkin , linfoma no Hodgkin y cáncer de tiroides , registrados durante un período de unos 30 años— fueron causados ​​por las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (incluidos benceno y tolueno ) de la plataforma de perforación, actualmente oculta tras muros acústicos. Las muestras de aire tomadas cerca del sitio por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD) no mostraron nada inusual, y los casos fueron desestimados en 2006 y 2007. El juez que desestimó los casos, el juez del Tribunal Superior Wendell Mortimer Jr., dijo que no estaba convencido de que la instalación hubiera causado daño alguno, y también "no encontró evidencia de que el distrito escolar estuviera al tanto de ningún peligro". ^{[ 16 ] [ 17 ]} Además, la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California declaró que no se sabe que los cánceres específicos mencionados en las demandas sean causados ​​por la exposición al petróleo y sus subproductos. ^{[ 18 ]}

• Campos de petróleo y gas de California, volúmenes I, II y III . Vol. I (1998), Vol. II (1992), Vol. III (1982). Departamento de Conservación de California, División de Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos (DOGGR). 1472 págs. Información sobre el campo petrolífero de Beverly Hills, págs.  46-50. Archivo PDF disponible en CD en www.consrv.ca.gov. (A partir de agosto de 2009, no está disponible para su descarga en su sitio FTP).
• Departamento de Conservación de California, Estadísticas de Petróleo y Gas, Informe Anual . 31 de diciembre de 2006.
• Departamento de Conservación de California, Estadísticas de Petróleo y Gas, Informe Anual . 31 de diciembre de 2007.
• Horowitz, Joy. Partes por millón: el envenenamiento de la escuela secundaria de Beverly Hills . pág.  8. Viking, 2007. ISBN 0-670-03798-2

• Fotografía aérea en Google Maps que muestra las instalaciones de West Pico.
• Folleto de Chevron Corporation (entonces Standard Oil) de finales de la década de 1960, que describe las operaciones en el campo y los beneficios para los propietarios de viviendas, incluidos los pagos de regalías.
• School Fuel: La Torre de la Esperanza de Beverly Hills High - artículo ilustrado sobre la isla de perforación adyacente a Beverly Hills High School

34°03′23″N 118°23′22″O / 34.0563°N 118.3894°O / 34.0563; -118.3894