Las Shirelles

Las Shirelles fueron un grupo femenino estadounidense formado en Passaic, Nueva Jersey , en 1957. Estaba compuesto por las compañeras de escuela Shirley Owens (más tarde Shirley Alston Reeves), Doris Coley (más tarde Doris Kenner-Jackson), Addie "Micki" Harris (más tarde Addie Harris McFadden) y Beverly Lee.

Fundadas en 1957 para un concurso de talentos en su instituto, firmaron con Florence Greenberg de Tiara Records . Su primer sencillo, "I Met Him on a Sunday", fue lanzado por Tiara y licenciado por Decca Records en 1958. Tras un breve y poco exitoso periodo con Decca, se unieron a Greenberg en su recién creada compañía, Scepter Records . Trabajando con Luther Dixon , el grupo alcanzó la fama con " Tonight's the Night ". Tras un exitoso periodo de colaboración con Dixon y promoción por parte de Scepter, con siete éxitos en el top 20, las Shirelles dejaron Scepter en 1966. Posteriormente, no lograron mantener su popularidad anterior.

Las Shirelles han sido descritas como poseedoras de un "sonido ingenuo de colegiala" que contrastaba con los temas sexuales de muchas de sus canciones. Varios de sus éxitos utilizaron cuerdas y mostraron la influencia de la música baião brasileña . Se les atribuye el lanzamiento del género de grupos femeninos, y gran parte de su música refleja la esencia del género. Su aceptación tanto por público blanco como negro, anterior a la de los artistas de Motown , se ha señalado como un reflejo del éxito inicial del Movimiento por los Derechos Civiles . Han recibido numerosos honores, incluido el Premio Pionero de la Fundación Rhythm and Blues , además de ser incluidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996 y nombradas una de las 100 Mejores Artistas de Todos los Tiempos por Rolling Stone en 2004. Dos de sus canciones, " Will You Love Me Tomorrow " y " Tonight's the Night ", fueron seleccionadas por Rolling Stone en su lista de las mejores canciones de todos los tiempos . En 2022, su álbum debut Tonight's the Night fue seleccionado por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". ^{[ 1 ]}

El grupo que más tarde se convertiría en las Shirelles se formó en 1957 por cuatro chicas adolescentes de Passaic , Nueva Jersey , ^{[ 2 ]} bajo el nombre de las Poquellos ^{[ 3 ]} (o Pequellos ^{[ 4 ]} ). Las miembros fundadoras, Shirley Owens (nacida el 10 de junio de 1941, Henderson, NC), Doris Coley (2 de agosto de 1941, Goldsboro, NC – 4 de febrero de 2000, Sacramento, CA), Addie "Micki" Harris (22 de enero de 1941, High Point, NC – 10 de junio de 1982, Atlanta, Georgia) y Beverly Lee (nacida el 3 de agosto de 1941, Passaic, NJ), participaron en un concurso de talentos en la escuela secundaria de Passaic por sugerencia de un profesor. Después de oírlas cantar "I Met Him on a Sunday", una canción que habían escrito para el programa, su compañera de clase Mary Jane Greenberg convenció a las reacias Poquellos para que se reunieran con su madre, Florence , la dueña de Tiara Records . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Después de varios meses evitando a Greenberg y diciéndole que no estaban interesadas en cantar profesionalmente, fueron contratadas por Tiara. A finales de año cambiaron su nombre a The Shirelles, ^{[ 2 ]} una combinación de la primera sílaba del nombre de pila de Owens y -el, que recordaba al entonces popular grupo The Chantels , ^{[ 6 ]} después de usar brevemente el nombre The Honeytunes. Ese año, lanzaron su primera canción, "I Met Him on a Sunday"; después del éxito local, fue licenciada a Decca Records para su transmisión nacional y alcanzó el puesto número 50 en las listas. La canción estaba influenciada por el doo-wop , pero con melodías pop . ^{[ 7 ]}

Tiara Records, junto con el contrato de las Shirelles, fue vendido a Decca Records en 1959 por $4,000; Greenberg se mantuvo como gerente, consiguiendo presentaciones para el grupo, incluyendo una en el Howard Theatre en Washington DC ^{[ 8 ]} Después de que dos sencillos no tuvieron éxito, incluyendo su primer lanzamiento, con Coley como vocalista principal, de " Dedicated to the One I Love ", una versión de la canción de "5" Royales del mismo nombre, ^{[ 9 ]} Decca los devolvió a Greenberg y se dio por vencido con ellos, considerándolos un grupo de un solo éxito . ^{[ 8 ]} En el nuevo sello de Greenberg, Scepter Records , ^{[ 2 ]} relanzaron "Dedicated to the One I Love" como sencillo, que alcanzó el puesto número 89; Wayne Wadhams, David Nathan y Susan Lindsay en Inside the Hits atribuyen la baja calificación a una mala distribución. ^{[ 10 ]} Para promocionar mejor al grupo, Greenberg le pidió al compositor Luther Dixon , quien había trabajado anteriormente con Perry Como , Nat King Cole y Pat Boone y había coescrito el éxito de 1959 " 16 Candles ", que escribiera y produjera canciones para ellos. Dixon aceptó. ^{[ 11 ]}

Su primer sencillo producido con Dixon, " Tonight's the Night ", se lanzó en 1960 y alcanzó el puesto número 39. El éxito de "Tonight's the Night" llevó a que las chicas fueran contratadas para actuar con varios artistas importantes, ^{[ 10 ]} como Etta James y Little Richard , ^{[ 12 ]} y facilitó el traslado de Scepter a una oficina más grande. Le siguió " Will You Love Me Tomorrow ", escrita por el equipo de compositores formado por el matrimonio Gerry Goffin y Carole King ; ^{[ 11 ]} la canción se convirtió en el primer éxito número uno de Billboard de un grupo femenino afroamericano, ^{[ 13 ]} posiblemente el primero de cualquier grupo femenino. ^{[ 3 ]} "Tonight's the Night" se utilizó más tarde como canción principal del álbum de 1961 Tonight's the Night , que también incluía "Will You Love Me Tomorrow" y "Dedicated to the One I Love". ^{[ 14 ]}

Después del éxito de sus sencillos, las Shirelles se convirtieron en invitadas frecuentes de Murray the K , quien las recibió en su programa "All Star Rock Shows" en la estación de radio neoyorquina WINS . ^{[ 4 ]} Durante este mismo período reeditaron "Dedicated to the One I Love", que alcanzó el puesto número 3, seguido de " Mama Said ", luego " Baby It's You ", escrita por Burt Bacharach , Luther Dixon y Mack David , " Soldier Boy ", ^{[ 15 ]} y " Boys ", con el saxofonista King Curtis . ^{[ 4 ]}

En 1963, Dixon dejó Scepter, lo que presagió una disminución en la cantidad de sencillos de las Shirelles que entraron en las listas. Sin embargo, continuaron actuando y grabando. Dionne Warwick reemplazó a Owens y Coley, quienes se tomaron un descanso para casarse con sus prometidas, en los conciertos y el grupo continuó grabando material. Ese año, su canción " Foolish Little Girl " alcanzó el Top 10 de pop/R&B, y grabaron dos canciones, "31 Flavors" y "You Satisfy My Soul", para la banda sonora de la película It's a Mad, Mad, Mad, Mad World ; "31 Flavors" también se usó para promocionar Baskin-Robbins . ^{[ 6 ]} Sin embargo, más tarde en 1963, las Shirelles se enteraron de que el fideicomiso , que contenía sus regalías, que se suponía que recibirían de Scepter al cumplir 21 años, no existía. ^{[ 15 ]} En respuesta, abandonaron el sello discográfico, ^{[ 9 ]} y posteriormente presentaron una demanda por incumplimiento de contrato contra la compañía. Scepter respondió con una contrademanda por renuncia; ambas demandas fueron retiradas en 1965, tras alcanzarse un acuerdo. ^{[ 16 ]} Saber que Scepter había mentido sobre el fideicomiso decepcionó a las Shirelles, quienes se sintieron engañadas. En una entrevista de 1981 con Bruce Pollock, Owens dijo que Greenberg había adoptado una "actitud maternal", en la que las chicas se habían "enamorado... completamente". ^{[ 17 ]}

En años posteriores, la popularidad de las Shirelles disminuyó debido en parte a la presión de la Invasión Británica ^{[ 6 ]} y a la fuerte competencia de otros grupos femeninos, incluyendo a las Chiffons , las Supremes , las Ronettes , Martha & the Vandellas y las Crystals . ^{[ 15 ]} Durante este período, Warwick a menudo reemplazaba a Coley en el escenario debido a los compromisos familiares de esta última. Las Shirelles seguían vinculadas a Scepter y, por lo tanto, no podían grabar para otra compañía hasta el final de su contrato ^{[ 9 ]} en 1966. ^{[ 16 ]} Su último sencillo en entrar en las listas fue "Last Minute Miracle" de 1967, ^{[ 6 ]} que alcanzó el puesto número 99. ^{[ 18 ]}

Después del fracaso comercial de sus lanzamientos más recientes, Coley dejó el grupo en 1968 para centrarse en su familia. Las tres Shirelles restantes grabaron canciones para varios sellos, incluyendo Bell Records , RCA Victor y United Artists hasta 1971. Después, salieron de gira cantando sus canciones antiguas y participaron en la filmación del documental de 1973 Let the Good Times Roll , ^{[ 6 ]} grabando dos canciones para él. ^{[ 4 ]} Coley regresó como vocalista principal en 1975, ^{[ 9 ]} reemplazando a Owens, quien se fue ese año para seguir una carrera en solitario. ^{[ 19 ]} Addie "Micki" Harris se desplomó de un ataque al corazón en junio de 1982 en el vestíbulo del Hyatt Regency en Atlanta , Georgia después de dos presentaciones con el grupo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Fue enviada al Hospital Grady Memorial , donde murió a las 12:50  a. m. del 10 de junio de 1982. ^{[ 21 ]} Al año siguiente, los tres miembros originales restantes interpretaron "Will You Love Me Tomorrow" con Warwick en su álbum How Many Times Can We Say Goodbye . ^{[ 6 ]}

Hasta 2020, los miembros originales restantes realizaron giras en diferentes grupos separados, ^{[ 6 ]} aunque la marca registrada del nombre Shirelles fue finalmente adquirida por Lee. Una de las versiones del grupo contó con la miembro Geraldine Crowell, quien era hija de David Jones de The Rays . ^{[ 23 ]} Shirley Owens actuó en el especial de PBS Doo Wop 51 en 2000. Continuó de gira bajo el nombre de "Shirley Alston Reeves and her Shirelles". Shirley se retiró en 2020. Actualmente, Lee realiza giras con nuevos miembros, anunciados como "The Shirelles". Doris Coley murió en Sacramento , California , el 4 de febrero de 2000 de cáncer de mama. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

Addie Harris murió de un ataque al corazón a la edad de 41 años el 10 de junio de 1982. ^{[ 24 ]}

Doris Coley murió de cáncer de mama a la edad de 58 años el 4 de febrero de 2000. ^{[ 25 ]}

Wadhams, Nathan y Lindsay describen el estilo del trabajo inicial de las Shirelles como "armonía ajustada, casi doo-wop". ^{[ 26 ]} La voz de Owens, descrita por el escritor de rock n roll Alwyn W. Turner como "maravillosamente expresiva", era capaz de sonar "casi, pero no del todo" desafinada, lo que en su opinión le daba a Owens un sonido inocente en sus canciones; ^{[ 27 ]} el crítico musical Albin Zak describe su voz como capaz de entonar deseo y vulnerabilidad. ^{[ 11 ]} Los otros miembros, cantando coros, también transmiten lo que Michael Campbell, profesor de música en la Western Illinois University , llama un "sonido ingenuo de colegiala". ^{[ 5 ]} Las letras cantadas por las Shirelles tendían a ser bastante simples y "apenas" ocultaban los subtextos de las canciones. Las canciones estaban implícitamente dirigidas a oyentes femeninas, y a los sujetos masculinos de las canciones se les hacía referencia como "él" en lugar de "tú"; ^{[ 27 ]} Esto supuso un cambio con respecto a las canciones escritas por mujeres anteriormente, que tendían a ser más neutrales en cuanto al género, y ayudó a allanar el camino para las canciones "confesionales" de cantantes de los años 70 como Joni Mitchell y Carole King . ^{[ 5 ] [ 28 ]}

Musicalmente, sus obras con Dixon estuvieron influenciadas por el baião brasileño y presentaron numerosos casos de síncopa . ^{[ 11 ]}

Steve Huey de AllMusic señala que las Shirelles definieron "el llamado sonido de los grupos femeninos con sus armonías suaves y dulces y su inocencia anhelante", y que sus canciones precedieron a Motown en su amplio alcance racial, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. También señala que generaron "legiones de imitadores" y sentaron las bases para que futuras estrellas femeninas del pop las siguieran. ^{[ 6 ]} Turner escribe que las Shirelles "lanzaron el género [de los grupos femeninos]", señalando que sus primeros trabajos ya incluían "la esencia" del género; ^{[ 27 ]} Alwyn Zak amplía la afirmación, señalando que la afluencia de grupos femeninos comenzó después del éxito de "Will You Love Me Tomorrow". ^{[ 29 ]}

Michael Campbell señala que el éxito de las Shirelles reflejó el Movimiento por los Derechos Civiles . Indica que obras como "Will You Love Me Tomorrow", escrita por una pareja blanca, producida por un hombre afroamericano, con voces de jóvenes mujeres afroamericanas y arreglos de cuerda que parecían dirigidos a un público blanco, transmitían un mensaje de "ceguera al color" además de su evidente mensaje sexual. ^{[ 5 ]}

Los Beatles eran grandes admiradores, según George Harrison : "Siempre nos encantaron esos grupos femeninos estadounidenses, como las Shirelles y las Ronettes , así que sí, desarrollamos nuestras armonías tratando de crear una versión masculina inglesa de su estilo vocal". ^{[ 30 ]} Su álbum debut, Please Please Me, incluía versiones de dos canciones de las Shirelles, "Baby It's You" y "Boys", y una tercera canción del álbum, " PS I Love You ", fue, según John Lennon , el intento de Paul de "tratar de escribir un 'Soldier Boy' ^{[ 31 ]} como las Shirelles". ^{[ 32 ]}

En 1994, las Shirelles fueron homenajeadas por la Rhythm and Blues Foundation con el Premio Pionero por sus contribuciones a la música. ^{[ 33 ]} El premio fue aceptado por Owens, Lee y Kenner. Mientras Coley aceptaba su premio, dijo "Esto está dedicado a la persona que amo" y cantó una versión improvisada de "Soldier Boy" junto con Owens y Lee. ^{[ 7 ]} Dos años después fueron incluidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll , junto con Gladys Knight & the Pips . En la ceremonia en el Hotel Waldorf-Astoria en Nueva York, las tres integrantes sobrevivientes cantaron un popurrí de canciones después de que Merry Clayton , Marianne Faithfull y Darlene Love les entregaran los premios . ^{[ 34 ]} En 2002, fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales . Lee y Owens aceptaron el premio. ^{[ 35 ]}

En 2004, Rolling Stone las clasificó en el puesto 76 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos . Paul Shaffer , quien escribió el artículo, escribió que el sonido de los grupos femeninos, originado por ellas, era "todo para [él]"; también describió su interpretación improvisada de "Soldier Boy" como inspiradora. ^{[ 7 ]} También incluyeron dos canciones de las Shirelles, " Will You Love Me Tomorrow " y " Tonight's the Night ", en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos . En la edición de 2010, "Will You Love Me Tomorrow" ocupó el puesto 126, mientras que "Tonight's the Night" ocupó el puesto 409. ^{[ 36 ]} El álbum de grandes éxitos de The Shirelles de 1963 se incluyó en la "Biblioteca Básica de Discos" de Robert Christgau , que recopila grabaciones de las décadas de 1950 y 1960 y se publicó en la Guía de Discos de Christgau: Álbumes de Rock de los Setenta (1981). ^{[ 37 ]} Posteriormente, lo caracterizó como "simplemente uno de los mejores álbumes de fonógrafo jamás puestos a disposición del público en general". ^{[ 38 ]}

En septiembre de 2008, Passaic, la ciudad natal de las Shirelles, honró al grupo renombrando un tramo de la avenida Paulison entre las avenidas Passaic y Pennington (donde se ubica la escuela secundaria Passaic) como "Shirelles Boulevard". A la ceremonia de inauguración asistieron las dos Shirelles sobrevivientes. Owens comentó que era diferente a su ingreso al Salón de la Fama, ya que se trataba de su ciudad natal. Señaló que "la gente que nos ama y a la que amamos está aquí mismo". ^{[ 39 ]}

En 2022, su álbum debut Tonight's the Night fue seleccionado por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". ^{[ 1 ]}

La historia de las Shirelles se mostró en Baby It's You! (una revista musical escrita por Floyd Mutrux y Colin Escott ), que sigue la historia de Greenberg y Scepter Records. ^{[ 40 ]} La revista se presentó en Broadway durante 148 funciones, estrenándose en el Broadhurst Theatre el 27 de abril de 2011 y cerrando el 4 de septiembre del mismo año. ^{[ 41 ]} El uso de sus imágenes sin permiso llevó a Lee, así como a los herederos de Coley y Harris, a demandar a Warner Bros. ^{[ 23 ]}

Notas a pie de página

Bibliografía

^ Clemente, John (2000). Girl Groups—Fabulous Females That Rocked The World. Iola, Wisc. Krause Publications.  276 págs. ISBN 0-87341-816-6. ^ Clemente, John (2013). Girl Groups—Fabulous Females Who Rocked The World. Bloomington, IN Authorhouse Publications. pp.  623. ISBN 978-1-4772-7633-4(sc); ISBN 978-1-4772-8128-4(mi).

• Las Shirelles en el paraíso del doo wop
• Sitio web oficial de The Shirelles de Beverly Lee
• Discografía de The Shirelles en Discogs