Cuidado con el gato

¡Cuidado con el gato ! (1561) es una sátira inglesa escrita por el ayudante de imprenta y poeta William Baldwin (a veces llamado Gulielmus Baldwin) a principios de 1553. Algunos académicos afirman que es la primera novela publicada en inglés . ^{[ 1 ]}

La obra fue escrita en 1553, durante los últimos meses del reinado del rey Eduardo VI , pero no se publicó debido a que la ascensión de María Tudor al trono lo impidió. La Bibliographia Poetica de Joseph Ritson (1802) es la única fuente autorizada de una edición fechada en 1561, que probablemente sea un error. Una edición de 1570 solo se conoce a través de una transcripción de la época victoriana ; una segunda edición de 1570 se conserva únicamente como un fragmento de cuatro páginas. Existe también otra edición, fechada en 1584. La obra fue dedicada al cortesano John Young.

La edición en cuarto de 1570 se titula: A MARVELOVS hystory intitulede, Beware the Cat. Conteynyng diuerse wonderfull and incredible matters. Very pleasant and mery to read. Tras su publicación en 1570, fue objeto de una réplica poética anónima de 56 versos, «A short Answere to the boke called: Beware the Cat », que reprende al autor por burlarse del narrador, el maestro Gregory Streamer (de cuya existencia real no se tiene constancia). El libro de Baldwin se publicó en Typographical Antiquities (1786) como un excelente ejemplo de imprenta gótica . También era conocido a mediados de la época victoriana, ya que fue publicado por la Chetham Society en su volumen Remains, Historical & Literary (1860). Casi no recibió atención por parte de los estudiosos de la literatura, aunque William P. Holden publicó una edición poco conocida en el inglés arcaico original, editada por el Connecticut College en 1963. Una edición académica completa apareció recién en 1988 (editada por Ringler y Flachmann), tras lo cual la obra ganó popularidad.

Baldwin incluyó glosas impresas en el margen junto al texto principal. A veces, estas son meramente ilustrativas, pero en otras ocasiones satirizan al narrador, Gregory Streamer, de forma irónica o humorística.

La obra emplea una narración enmarcada ambientada en la corte real durante las celebraciones navideñas de 1552/53. Ese año, Baldwin trabajaba como actor y artista para George Ferrers , Maestro de los Pasatiempos del Rey. Baldwin crea un personaje, que también se llama Baldwin. Este se une a Ferrers, a un tal "maestro Willot" y al "maestro Streamer" (es decir, Gregory Streamer) en un debate ficticio sobre si los animales poseen la capacidad de razonar. Streamer se ofrece a persuadir a sus interlocutores afirmativamente y procede a pronunciar un monólogo que constituye el resto del libro. Está dividido en tres secciones, o "discursos".

El relato de Streamer describe sus actividades durante su estancia en la imprenta londinense de John Day, un destacado impresor de la época Tudor. En la primera parte, narra una conversación ficticia que presenció en dicha casa entre un hombre de Staffordshire, alguien llamado Thomas, un tercer interlocutor anónimo y "Master Sherry", probablemente una versión ficticia del académico de Oxford Richard Sherry. El primero cuenta al grupo que cuatro décadas antes había oído a otra persona decir que había oído a unos gatos anunciar la muerte de un gato llamado Grimalkin. Thomas dice que treinta y tres años antes había estado en Irlanda y repite la historia de un campesino sobre el mismo Grimalkin, que siete años antes se le había aparecido a un irlandés y a su hijo, quienes se habían refugiado en una iglesia tras un saqueo. Después de devorar una oveja y una vaca, el gato se come al hijo, el campesino lo mata y escapa. La conversación deriva en un debate sobre si Grimalkin era en realidad una bruja disfrazada. El tercer interlocutor objeta la veracidad de la historia de Thomas, y el Maestro Sherry, el cuarto interlocutor, afirma que cree en la existencia de brujas y dice que el obispo de Alejandría había encontrado una manera de entender a los pájaros .

La segunda parte del relato de Streamer describe cómo escuchó el maullido de los gatos fuera de su ventana y su búsqueda para aprender a entender su lenguaje. Consulta un "libro de secretos" atribuido al filósofo Alberto Magno del siglo XIII , donde encuentra una receta para comprender a los pájaros. Streamer modifica esta receta y adquiere diversos órganos y partes de animales, como erizos, zorros, conejos, milanos y gatos. Los combina en diferentes alimentos y bebidas, y tras consumirlos, logra su objetivo.

La tercera parte de la obra constituye su propia historia marco . Streamer escucha a un grupo de gatos hablando fuera de su ventana. Se han reunido para consumir los restos putrefactos de partes de cuerpos desmembrados de traidores ejecutados, que han sido colocados sobre la puerta de la ciudad contigua a la vivienda de Streamer. De hecho, los gatos conforman un tribunal felino, que Streamer escucha mientras se lleva a cabo un juicio contra la gata Mouseslayer, acusada de violar ciertas leyes de promiscuidad felina. Streamer escucha el monólogo de Mouseslayer ante el tribunal felino, en el que defiende su conducta y relata la historia de su vida. Es en este punto del libro donde Baldwin incluye su sátira anticatólica más mordaz. Referencias internas revelan que el relato de Mouseslayer tiene lugar entre la primera mitad de 1549 y mayo de 1551. Durante este tiempo, los reformadores protestantes introdujeron cambios en las leyes religiosas de Inglaterra, pero algunos se resistieron a estos esfuerzos, al menos según esta sátira. Mouseslayer cuenta cómo presenció rituales católicos prohibidos; su historia incorpora el humor pícaro asociado con el género medieval de los fabliaux (John N. King, Voices of the English Reformation (2004), p.  152).

Tras la intervención de Streamer, la narración regresa a Baldwin y los demás en la corte real. El autor-narrador ofrece su moraleja, una advertencia: «¡Cuidado con el gato!», ya que los gatos pueden presenciar lo que ocurre a puerta cerrada.

El uso del diálogo por parte de Baldwin es avanzado para su época, los personajes están claramente definidos y la descripción del Londres Tudor es vívida. Como sátira, la obra critica eficazmente las prácticas religiosas que cayeron en desgracia durante el reinado de Eduardo. Asimismo, critica las formas de conocimiento ostentosas y pomposas que carecen de fundamento. La edición de 1584 incluía un poema titulado «TK al lector», que subraya el sentimiento anticatólico. La obra es importante por su sofisticado uso de la narración por capas, sus múltiples narradores y su despliegue satírico de una lógica basada en rumores.

Una versión abreviada y reescrita en inglés moderno por David Haden fue publicada en su libro Tales of Lovecraftian Cats (2010), junto con las adaptaciones que Haden hizo de historias de terror de dominio público de otros autores.

En 2019, la Royal Shakespeare Company representó una función de una hora de duración de « ¡Cuidado con el gato!» en The Other Place , Stratford-upon-Avon. La obra fue creada por investigadores de la Universidad de Sheffield , Sheffield Hallam y Sussex, e incluyó ilustraciones de Penny McCarthy. ( Artículo de la Royal Shakespeare Company sobre la adaptación teatral; The Guardian).

La compañía Beyond Shakespeare representó una adaptación de « ¡Cuidado con el gato!» durante su festival de invierno de 2023 en el White Bear Theatre de Kennington. Adaptada e interpretada por Robert Crighton, la obra fue grabada para su posterior publicación en el podcast de Beyond.

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• Baldwin, William. Cuidado con el gato . Editado por William A. Ringler Jr. y Michael Flachmann. San Marino, CA: The Huntington Library, 1988.

• Textos originales en Presscom.co.uk , Textos originales existentes de Beware the Cat
• Inglés moderno ¡Cuidado con el gato !, Versión completa de ¡Cuidado con el gato! en inglés moderno
• Adaptación teatral de la Royal Shakespeare Company , ¡Cuidado con el gato! en escena.
• «¡Tu gato te está observando!» Los intrépidos felinos ocultos por su autor , ¡Cuidado con el gato! en escena.