Tommy Kirkham

Tommy Kirkham es una figura política unionista de Irlanda del Norte y exconcejal. Inició su carrera política en el Partido Unionista Democrático , para luego vincularse con la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y el Grupo de Investigación Política del Ulster, aunque posteriormente fue expulsado de ambos grupos. Fue teniente de alcalde de Newtownabbey y miembro del Consejo Municipal de Newtownabbey como unionista independiente.

Kirkham entró en política en 1989 cuando fue elegido concejal del Ayuntamiento de Newtownabbey por el DUP, representando al distrito electoral de Antrim Line. ^{[ 1 ]} Sin embargo, perdió su escaño en las elecciones locales de 1993 cuando, tras los cambios en los límites electorales, fue uno de los tres candidatos que no resultaron elegidos para el consejo por Antrim Line. ^{[ 2 ]}

Desde su base en Rathcoole , Kirkham se convirtió en miembro del Partido Democrático del Ulster y se presentó como candidato del partido en una elección parcial en Rathcoole en febrero de 1995, pero no tuvo éxito. ^{[ 3 ]} En 1996 fue un candidato sin éxito en las elecciones del Foro de Irlanda del Norte en East Antrim . ^{[ 4 ]} Regresó al consejo en las elecciones locales de 1997 en el área electoral de Macedon. ^{[ 2 ]} En 2001, cuando el UDP se disolvió y el Consejo Interno de la UDA decidió revivir el UPRG, eligieron a Kirkham como una de las nuevas caras para liderar el grupo. ^{[ 5 ]} Se convirtió en un portavoz destacado del UPRG mientras también ejercía como independiente en el Consejo del Municipio de Newtownabbey (con el UPRG no registrado como partido político). ^{[ 6 ]} Está registrado como líder de la Liga Protestante del Ulster , aunque no está claro si esta organización existe más allá de Kirkham, quien está etiquetado como un unionista independiente en Newtownabbey. ^{[ 2 ]}

Como miembro del consejo, Kirkham fue teniente de alcalde de Newtownabbey en dos ocasiones: la primera en 1999 con el apoyo del Partido Unionista del Ulster (UUP) y la segunda en 2010 con el apoyo del Partido Unionista Democrático (DUP). ^{[ 7 ]} El nombramiento de Kirkham fue condenado por los concejales que representaban al UUP y al Partido Alianza de Irlanda del Norte , quienes acusaron al DUP de bloquear su acceso a puestos de liderazgo al nombrar a un independiente. ^{[ 8 ]} En 2006, el DUP había insinuado inicialmente su apoyo a un plan para respaldar a Kirkham como alcalde de la ciudad antes de abandonar el plan. ^{[ 9 ]} Perdió su escaño en las elecciones de 2011. ^{[ 2 ]}

Junto con Frank McCoubrey y Frankie Gallagher , Kirham fue uno de los tres principales portavoces del UPRG y se encargó de difundir las declaraciones de la UDA. ^{[ 10 ]} Como parte de este grupo de tres hombres, se reunió con el Taoiseach irlandés Bertie Ahern en 2004, junto con el líder de la UDA, Jackie McDonald, y el portavoz de los presos, Stanley Fletcher, en una reunión que describió como «histórica, productiva y cordial». ^{[ 11 ]} También participó en una iniciativa para alejar el lealismo del racismo, uniéndose a David Ervine para respaldar el plan liderado por la Comisión Lealista que se inició en respuesta a las acusaciones de vínculos entre la UDA y Combat 18 y la participación de la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF) en ataques contra la comunidad china de Belfast . ^{[ 12 ]}

Durante las luchas internas dentro de la UDA a finales de 2002 con respecto a los intentos de expulsar a Johnny Adair , Kirkham siguió la línea ortodoxa anti-Adair defendida por su amigo íntimo John 'Grug' Gregg . Como consecuencia de esta postura, su casa en Carnmoney fue blanco de un ataque armado por parte de los partidarios de Adair durante la Navidad de 2002, aunque nadie resultó herido en el asalto. ^{[ 13 ]}

Siguió siendo un portavoz importante del UPRG, especialmente tras la destitución de Johnny Adair a principios de 2003, y en febrero de ese año fue Kirkham quien fue elegido para leer una declaración de la dirección de la UDA en la que anunciaban una prórroga indefinida de su alto el fuego. ^{[ 14 ]}

Kirkham finalmente se separó del UPRG y estableció su base de poder en el sureste de Antrim con una de las seis brigadas de la UDA, la Brigada del Sureste de Antrim, de cuyo liderazgo se había alejado la UDA. Kirkham se convirtió en jefe de un nuevo grupo que llamó Beyond Conflict y, como líder de este grupo, solicitó 8 millones de libras esterlinas de fondos gubernamentales para transformar el grupo en una agencia de desarrollo. ^{[ 15 ]} Sin embargo, si bien el gobierno finalmente prometió dinero al UPRG ^{[ 16 ]} no se extendió ningún financiamiento al grupo de Kirkham.

La ruptura de Kirkham con la corriente principal del UPRG y la UDA se acentuó en 2007. La UDA se enfrentó a una posible disputa por las actividades del brigadier renegado Andre Shoukri , quien, irónicamente, dada la posición anterior de Kirkham, era asociado de Johnny Adair, hasta que el movimiento lo expulsó en 2007. ^{[ 17 ]} Sin embargo, Kirkham, como líder de la brigada del sureste de Antrim de la UDA, apoyó a Shoukri en sus luchas con la dirección de la UDA y se produjo un enfrentamiento entre Kirkham y los líderes. Esto culminó en marzo de 2007 cuando la expulsión se extendió a Kirkham y a su asociado Gary Fisher. ^{[ 18 ]} Kirkham reaccionó a la medida prometiendo permanecer en su zona. ^{[ 19 ]} Más tarde ese mismo año, el asistente de Kirkham, Jon McDowell, se reveló como agente de la Rama Especial . ^{[ 20 ]}

Kirkham sigue al frente de Beyond Conflict y ha afirmado que el grupo ha emprendido ocho pasos hacia la desmilitarización, entre ellos, poner fin a la actividad paramilitar en su zona, colaborar con la Comisión Internacional Independiente de Desmantelamiento y trabajar en programas de diversidad cultural. ^{[ 21 ]}

En diciembre de 2010, Kirkham testificó en un juicio por asesinato histórico de un católico asesinado en Belfast en 1973. Kirkham fue amenazado con ser arrestado si no comparecía en el juicio. ^{[ 22 ]}

• Grupo de Investigación Política del Ulster
• Brigada del sureste de Antrim de la UDA
• Asociación de Defensa del Ulster
• Hermanos Shoukri

• Sitio web Más allá del conflicto