Bhakti Thapa

Bhakti Thapa Chhetri ( en nepalí : भक्ति थापा क्षेत्री ; 1741 d. C. Lamjung , Nepal  – 1815 d. C.) fue un comandante militar y administrador nepalí en el Reino de Nepal . Inicialmente, sirvió al Reino de Lamjung . Es considerado uno de los héroes nacionales de Nepal .

El gran anciano Bhakti Thapa Chhetri, conocido como punwar Thapa, fue el Sardar (comandante) del estado de Lamjung. Luchó contra Gorkhali en la batalla del lado de Kehari Narayan, rey de Lamjung . Tras la caída de Lamjung en la batalla contra las fuerzas Gorkhali (nepalíes), fue capturado y llevado a Katmandú como prisionero de guerra. Posteriormente, fue nombrado sirdar (uno de los sirdars) del ejército nepalí . Dos años después de la unificación de Jumla , fue nombrado comandante supremo (Sardar) del ejército nepalí estacionado al oeste de la capital, en una región que se extendía casi hasta el río Sutlej , y también administrador de dicha región.

Sardar Bhakti Thapa tuvo un gran éxito en la unificación del distrito de Jumla. Participó en la guerra anglo-nepalí . Su contribución más importante a la guerra fue en el frente occidental de Deothal . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En la guerra anglo-nepalí, Sardar Bhakti Thapa controlaba las operaciones de toda la región occidental de Nepal desde el fuerte de Malaun , mientras que el fuerte de Surajgadh se encontraba al sur de este. Dado que las fuerzas británicas controlaban el fuerte de Deuthal , a 910 metros del fuerte de Malaun, toda la región occidental estaba en peligro, lo que llevó a Sardar Bhakti Thapa Chhetri a ir al campo de batalla, con su khukuri y espada en mano, junto con 2000 soldados nepalíes, en medio del intenso fuego del ejército británico el 16 de abril de 1815. Se produjo una feroz lucha entre ambos bandos, en la que murieron 100 soldados británicos y todos los oficiales, excepto los del arsenal. En esta batalla, cuando Sardar Bhakti Thapa Chhetri intentó capturar un cañón británico, recibió un disparo en el corazón. El mayor David Ochterlony entregó con gran respeto al ejército nepalí el cadáver de Sardar Bhakti Thapa Chhetri tras cubrirlo con dosalla (un chal de lana). Al día siguiente, su cuerpo fue incinerado con los honores de la guardia estatal. Sus dos esposas practicaron el sati (inmolarse en la pira funeraria de su marido). Antes de partir al campo de batalla, había entregado a su nieto a Bada Kaji Amar Singh Thapa Chhetri . Sentados al pie de la bandera de Nepal , Bada Kaji Amar Singh Thapa Chhetri y Ram Das, hijo de Sardar Bhakti Thapa Chhetri, animaron al ejército nepalí a contemplar el panorama bélico. La batalla de Deothal marcó un momento crucial en la guerra anglo-nepalí , demostrando la resistencia nepalí a pesar del avance británico. Historiadores y tradiciones locales suelen describir las acciones de Sardar Bhakti Thapa en la batalla de Deothal como legendarias, reflejo de su dedicación a la soberanía de Nepal. 

Él era Thapa Chhetri. Pertenecía al clan Punwar Thapa. ^{[ 3 ]}

Según historiadores recientes, Bhakti Thapa nació en 1741. Su familia vivía en Dhangai, una aldea remota de Lamjung . Se sabe muy poco sobre su infancia. Sin embargo, hubo un incidente increíble en su niñez, digno de un cuento infantil. Los detalles se han transmitido de generación en generación. Aún hoy, muchos ancianos de Lamjung se lo cuentan a los jóvenes. A continuación, se describe dicho incidente.

Bhakti Thapa era todavía un niño muy pequeño. Un día, dormía sobre una gran roca cerca de su casa en la remota aldea de Lamjung, mientras sus cabras pastaban en el campo de trigo sarraceno del vecino. La anciana vecina salió furiosa de su casa y, maldiciéndolo por sus malas acciones, se dirigió al lugar donde Bhakti Thapa dormía profundamente. Lo que vio entonces la heló la sangre. Bhakti Thapa dormía sobre una gran serpiente enroscada en la roca, con su ancha capucha extendida por encima del cobertizo que lo protegía del sol abrasador del mediodía. La serpiente se desenroscó lentamente sin despertar al niño y descendió de la roca. Desapareció de la vista tras escabullirse entre los arbustos cercanos.

Los padres de Bhakti Thapa quedaron profundamente afligidos al enterarse del incidente. Agradecieron a Dios por haber salvado la vida de su amado hijo. La anciana vecina, testigo de todo, tenía una opinión completamente diferente. Creía que Bhakti Thapa tenía un destino importante, un sentimiento que contribuyó al folclore local sobre su juventud. Poseía algún tipo de poder divino. Pronto comprendió que Bhakti Thapa se convertiría en una persona muy famosa. La noticia del incidente se extendió rápidamente por Lamjung y más allá.

La gran roca cercana a la casa natal de Bhakti Thapa en Lamjung está vinculada en dos ocasiones a acontecimientos de su vida posterior. Años después, se celebró un gran ritual para solemnizar la relación de hermandad (en nepalí, metairi) entre Bhakti Thapa y dicha roca. El tercer acontecimiento que lo unió a esta roca fue el último de su vida. Se dice que, en el preciso instante en que Bhakti Thapa cayó en el campo de batalla de Deothal el 16 de abril de 1815, durante la guerra anglo-nepalí, la roca cercana a su casa se partió con una fuerte explosión. La roca fracturada aún permanece allí. El gobierno de Nepal lo declaró héroe nacional el 28 de julio de 2021.

Bhakti Thapa se unió a la campaña de unificación en 1789, cuando el avance de las fuerzas nepalíes hacia el oeste se vio completamente bloqueado durante más de dos años por el entonces poderoso reino de Jumla. Se dice que Jumla había reunido un ejército de veintidós mil hombres para enfrentarse a los Gorkhalis, una fuerza muy superior a cualquier ejército que estos pudieran desplegar en aquel momento. En la primera gran operación militar, Bhakti Thapa demostró su excepcional habilidad al lanzar una operación muy exitosa en las condiciones más adversas, algo que sin duda asombró a todos. Cambió la estrategia de sus predecesores y dirigió un ataque contra Jumla desde la difícil ruta del norte. El resultado fue una rápida victoria y se salvaron muchas vidas.

En un breve periodo de tan solo dos años, de 1789 a 1791, la frontera occidental del Gran Nepal se extendió casi hasta el río Sutlez (actual India). Bhakti Thapa desempeñó un papel crucial en esta rápida expansión del Gran Nepal. Precisamente en ese momento, Nepal fue atacado por China desde el norte. Durante ese periodo, China estaba gobernada por el poderoso emperador Chiang Lung de la dinastía manchú .

Entre los emperadores manchúes, Kang Hu Shi y Chiang Lung son considerados los más influyentes. El emperador Kang Hu Shi gobernó China de 1661 a 1722. Fue contemporáneo de Luis XIV de Francia, Pedro el Grande de Rusia y Aurangzeb de la India. De manera similar, el emperador Chiang Lung gobernó de 1736 a 1796. Durante su reinado, países como Burna o Corea estuvieron bajo la influencia de China.

La corte real envió las siguientes órdenes a Bhakti Thapa con respecto a la abolición del comercio de esclavos en Garhwal:

Que no haya injusticia en ningún asunto. Ya habíamos emitido órdenes prohibiendo la venta de los hijos de los súbditos, pero parece que la práctica persiste. Por lo tanto, se les ordena mantener puestos de control y hacer todo lo necesario para erradicarla. Toda persona sorprendida traficando con seres humanos será castigada conforme a la orden anterior.

La invasión china se dirigió directamente hacia Katmandú . El ataque principal se centró en Kyrung, casi al norte del valle de Katmandú . El ataque chino se anticipó con mucha antelación. Como resultado, Nepal retiró la mayor parte de sus tropas y comandantes del oeste para defender la capital, Katmandú, de la invasión china. Fue el período más crítico en la historia del recién nacido Gran Nepal.

La existencia de Nepal corría grave peligro. El país estaba al borde de la desintegración. En muchas zonas, los gobernantes de los antiguos regímenes, descontentos con la creación del Gran Nepal, habían comenzado a sembrar la discordia. Según los Sainikitihas de Nepal, Bhakti Thapa, acantonado en Kumaun, logró prácticamente en solitario sofocar la agitación instigada por los gobernantes del antiguo régimen en las vastas regiones occidentales, recientemente incorporadas al Gran Nepal, a pesar de haber sido nombrado comandante supremo y administrador del territorio que se extendía desde Chepe-Marshyangdi hasta casi el río Sutlez recién en 1794. Los Sainikitihas describen que Bhakti Thapa se desplazaba constantemente de un extremo a otro de esta vasta región para evitar la desintegración del Gran Nepal.

La guerra entre Nepal y China concluyó con un tratado que reflejaba el interés mutuo en poner fin a las hostilidades, aunque la resolución dejó sin resolver algunas cuestiones territoriales y políticas. Los combates cesaron. Según L. Stiller, no hubo un verdadero vencedor. Inmediatamente después de la firma del tratado de paz con China, Bhakti Thapa, con sede en Kumaun (actual India), se convirtió en gobernador y comandante en jefe de toda la región, desde Chepe-Marshyangdi hasta casi el río Sutlez (en Pakistán).

El proceso de expansión del Gran Nepal fue vertiginoso. Era natural que la Compañía Británica de las Indias Orientales se alarmara enormemente. Por lo tanto, es posible que la administración de la Compañía no tuviera, en realidad, ninguna intención de ayudar a Nepal. Podemos llegar a esta conclusión a partir de las circunstancias que rodearon la visita del capitán Kirkpatrick a Katmandú en 1793. El gobernador general de la India había accedido a enviar a Kirkpatrick para mediar en la disputa entre Nepal y China. Kirkpatrick ni siquiera partió hacia Nepal hasta después de que la guerra hubiera terminado con éxito gracias al acuerdo entre Nepal y China. Se le pidió al gobernador general que no enviara a Kirkpatrick, ya que la guerra había concluido amistosamente. Sorprendentemente, el gobernador general se mostró inflexible en enviar a un hombre a Katmandú. Así pues, Kirkpatrick visitó Katmandú sin ningún propósito oficial específico. La intención de la visita de Kirkpatrick difícilmente podría ser otra que observar de cerca la rápida preparación de Nepal para la siguiente fase de la campaña de unificación, que había llevado oficialmente al ascenso de Bhakti Thapa como su líder.

Durante su visita, Kirkpatrick constató que Nepal intentaba reactivar su ofensiva en el oeste. Las circunstancias en las que tuvo lugar la visita de Kirkpatrick a Katmandú demuestran claramente que la administración de la Compañía en la India vigilaba a Nepal con gran recelo. En aquel entonces, la administración de la Compañía de las Indias Orientales empleaba todos los métodos posibles para expandir su territorio. La forma en que la Compañía de las Indias Orientales incorporaba y gobernaba nuevos territorios había despertado el interés del público británico. El Parlamento británico se oponía rotundamente a ello.

La expansión del Gran Nepal se extendió rápidamente por la región del Himalaya. Por ello, era natural que la Compañía Británica de las Indias Orientales estuviera sumamente alarmada. El Gran Nepal fue considerado una amenaza para el dominio de la Compañía en la India hasta el final de la guerra anglo-nepalesa de 1814-1816.

La Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a prepararse activamente para la guerra desde que F. R. Warren Hastings , conde de Moira, desembarcó en la India como gobernador general y comandante en jefe en 1813. La declaración de guerra contra Nepal se registró el 1 de noviembre de 1814, aunque la guerra comenzó a mediados de octubre. La decisión de declarar la guerra se había tomado seis meses antes, por lo que la disputa territorial parece ser solo un pretexto. Las fuerzas de la Compañía marcharon hacia Nepal a través de una frontera de más de 1500 km para atacar en varios puntos simultáneamente. El flanco oriental de la Compañía de las Indias Orientales avanzaba hacia el norte desde la zona del río Teesta, mientras que el flanco occidental más alejado provenía de la zona del río Sutlej. Se trató prácticamente de una guerra moderna que se extendió durante tres años y requirió la protección de toda la región fronteriza con el territorio enemigo. Las fuerzas de invasión británicas, en comparación con las nepalíes, contaban con una superioridad absoluta en caballería y zapadores, y una superioridad de al menos 10 veces en infantería y 100 veces en artillería. Además, tenían la ventaja de una mayor maniobrabilidad en sus movimientos.  

En los primeros meses de la guerra, la fuerza de invasión británica inicial se vio completamente frustrada por las tácticas nepalíes. La ofensiva británica terminó en un fracaso total. Las fuerzas nepalíes atrincheradas al amparo de la fortaleza no solo lograron defender su posición contra un enemigo invasor muy superior en número, sino que incluso los sorprendieron con una temible contraofensiva que solía ir acompañada de grandes pérdidas para los británicos.

Tras las derrotas iniciales, los británicos cambiaron de estrategia para minimizar sus bajas. Empezaron a desplegar cañones de largo alcance para arrasar las fortificaciones de Nepal. Esta estrategia dio resultado. Los británicos lograron avanzar rápidamente hacia el territorio nepalí. Incluso utilizaron elefantes para transportar artillería pesada a través de las montañas. Así, la capacidad de las fuerzas nepalíes para defender el territorio bajo su control disminuyó progresivamente. Se vieron obligados a replegarse. Se produjo un fallo en el sistema de mando y control .

A mediados de 1815, Amar Singh Thapa, jefe de las fuerzas nepalesas que combatían en el frente occidental, se encontraba confinado en una pequeña área del fuerte de Malaun. El destino de Nepal estaba en manos del gobernador general Lord Hastings, quien estaba decidido a consolidar el dominio de la Compañía en la India . En ese momento, trabajaba para eliminar Nepal por completo y someterlo al dominio de la Compañía, o para transformarlo en un estado vasallo, como tantos otros estados de la India colonial . Solo se le podría impedir tomar una decisión perjudicial para el honor de Nepal si percibía que tal acción podría representar una seria amenaza para la continuidad del dominio de la Compañía en la India. La batalla de Deothal no podía ser otra cosa que un claro mensaje de advertencia del pueblo nepalés a la Compañía Británica de las Indias Orientales, advirtiéndoles que no subestimaran la determinación del pueblo nepalés de proteger el honor de su país.

Hacia la puesta de sol del 16 de abril de 1815, Bhakti Thapa y las unidades del ejército bajo su mando llegaron al fuerte de Malaun desde su puesto en Surajgarh, sin ser detectados por las unidades de la Compañía Británica de las Indias Orientales dispersas alrededor de la fortaleza de Malaun.

A la mañana siguiente, Bhakti Thapa, a la edad de 73 años, lideró un audaz contraataque contra las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales atrincheradas en Deuthal. Los historiadores han descrito esta batalla con gran detalle. Eran las 3:15 de la madrugada cuando una fuerza de unos 400 hombres al mando de Bhakti Thapa salió del fuerte de Malaun, al ritmo lento pero constante de un tambor. La columna británica al mando de Thompson se había posicionado en Deuthal, en laderas opuestas. Los cañones de 6 libras estaban bien camuflados. Había dos batallones indios, las compañías de granaderos de los Batallones Ligeros y unos 1000 irregulares. La fuerza británica ascendía a unos 3500 soldados y armas.

Antes de liderar el ataque en Deothal, Bhakti Thapa confió a su nieto a Amar Singh Thapa, demostrando así su disposición para los sacrificios de la guerra. Bhakti Thapa incluso le entregó a su nieto pequeño a Amar Singh Thapa justo antes de partir al campo de batalla. Bhakti Thapa dio su vida en el campo de batalla. Todos los que lucharon del lado nepalí resultaron muertos o heridos. ^{[ 5 ]}

Los relatos británicos contemporáneos reconocieron la valentía de Bhakti Thapa en Deothal, aunque la batalla finalmente resultó en grandes pérdidas para las fuerzas nepalesas. Uno de los historiadores, CB Khanduri, escribe citando a varios historiadores británicos contemporáneos:

El eufemismo «El más valiente de los valientes» fue utilizado por Napoleón para referirse al mariscal Ney, cuya valentía durante la retirada de Moscú en 1812 fue una de las más altas. « ¡Valientes, valientes!» , dijo Napoleón de él. Los británicos emplearon posteriormente esta denominación para los gurkhas durante y después de la guerra anglo-nepalí. Tal fue la valentía demostrada por Bhakti Thapa que la siguiente leyenda, «El más valiente de los valientes», se creó el 16 de abril de 1815 en Deothal.

• Thapa, (Sra.) Laxmi (16 de diciembre de 2004). "Relación británico-nepalesa y Bhakti Thapa" . nepalnews.com . Archivado del original el 24 de julio de 2008. Consultado el 26 de diciembre de 2004 .
• Regmi, Mahesh Chandra (1987), Serie de investigaciones Regmi , vol.  19, Centro de Investigación Regmi