Zoológico bíblico de Jerusalén

El Zoológico Bíblico de Jerusalén abrió sus puertas en septiembre de 1940 como un pequeño "rincón de animales" en la calle Rabbi Kook, en el centro de Jerusalén. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El zoológico fue fundado por Aharon Shulov , profesor de zoología en la Universidad Hebrea de Jerusalén , Monte Scopus . Entre los objetivos de Shulov se encontraban proporcionar un centro de investigación para sus estudiantes; reunir animales, reptiles y aves mencionados en la Biblia; ^{[ 10 ] [ 11 ]} y, como escribió en 1951, derribar el "muro invisible" entre los intelectuales del Monte Scopus y el público en general. ^{[ 12 ]} El primer animal del Zoológico de Jerusalén fue un varano del desierto que llegó en 1940, traído por un grupo de soldados británicos. ^{[ 13 ]}

Desde el principio, el zoológico se topó con varias dificultades en su decisión de centrarse en animales mencionados en la Biblia. Por un lado, el significado de muchos nombres de animales, reptiles y aves en las Escrituras suele ser incierto; por ejemplo, nesher ( hebreo : נשר ), comúnmente traducido como "águila", también podría significar "buitre". ^{[ 9 ]} Más importante aún, muchos de los animales mencionados en la Biblia se han extinguido en Israel debido a la caza excesiva, la destrucción de hábitats naturales por la rápida construcción y el desarrollo, el envenenamiento ilegal por parte de los agricultores y la baja tasa de natalidad. ^{[ 14 ]} Los planificadores del zoológico decidieron ir más allá de los animales estrictamente bíblicos e incluir también especies en peligro de extinción a nivel mundial. ^{[ 9 ]}

La presencia del área de animales generó muchas quejas de los residentes de los edificios colindantes debido al olor y al ruido, así como al peligro percibido de fugas de animales. Debido a las quejas, el zoológico se trasladó en 1941 a un terreno de 4,5 dunams (0,45 hectáreas) en la calle Shmuel HaNavi . Allí también se escucharon quejas de los vecinos, pero el zoológico permaneció en este sitio durante los siguientes seis años. ^{[ 9 ]}

En 1947, el zoológico, que para entonces contaba con 122 animales, ^{[ 10 ]} se trasladó a un terreno en el Monte Scopus cedido por la Universidad Hebrea. Permaneció allí desde 1947 hasta 1950. Su ocupación coincidió con la guerra árabe-israelí de 1948 y el asedio de Jerusalén , cuando la comida para la población de la ciudad escaseaba. Los cuidadores del zoológico recurrieron a cazar perros callejeros cerca de los vertederos para alimentar a los animales carnívoros . Muchos de los carnívoros murieron de todos modos, y otras especies no peligrosas tuvieron que ser liberadas. ^{[ 9 ]}

Como parte de los Acuerdos de Armisticio entre Israel y Jordania de 1949 , el acceso al Monte Scopus fue restringido. Las Naciones Unidas ayudaron al zoológico a reubicarse ^{[ 9 ]} en un terreno de 15 hectáreas (37 acres) ^{[ 15 ]} en Givat Komuna, adyacente a los actuales barrios de Romema. Según Shulov, cuando el zoológico llegó a Romema, solo quedaban dos lobos , una hiena , un león y un leopardo . ^{[ 9 ] [ 16 ]}

El zoológico permaneció en Romema desde 1950 hasta 1991, convirtiéndose en una institución muy querida en Jerusalén. Alrededor del 30  por ciento de sus visitantes provenían de familias haredíes del norte de Jerusalén y familias musulmanas del este de Jerusalén , dos grupos de población que normalmente no participan en la oferta cultural de la ciudad. ^{[ 17 ]} El zoológico creció hasta alcanzar 11 hectáreas (28 acres) y más de 200 especies, incluyendo la mayoría de los 130 animales mencionados en la Biblia. Gracias a su programa de cría , 11 especies que habían desaparecido de Israel fueron reintroducidas en reservas naturales de todo el país, incluyendo el oso pardo sirio , el addax y dos tipos de gamo . Mediante donaciones, intercambios con otros zoológicos y su éxito en la cría, la colección del zoológico superó los 500 animales en 1967. Sin embargo, durante la Guerra de los Seis Días , 110 animales murieron por metralla y balas perdidas. ^{[ 10 ]}

El zoológico era administrado por una corporación sin fines de lucro con representantes de la Universidad Hebrea, la Municipalidad de Jerusalén y los Ministerios de Turismo y Educación de Israel . Sin embargo, desde el punto de vista financiero, el zoológico tenía poco dinero. Shulov, quien se jubiló como director en 1983, ^{[ 10 ]} a menudo ejercía como director sin recibir remuneración. El zoológico también era considerado inferior a los zoológicos de Tel Aviv y Haifa. ^{[ 9 ]}

El alcalde de Jerusalén, Teddy Kollek , quien asumió el cargo en 1965, se convirtió en uno de los principales promotores y recaudadores de fondos del zoológico a través de su Fundación Jerusalén . ^{[ 18 ]} Kollek impulsó la idea de trasladar el zoológico a un lugar más grande y modernizarlo para convertirlo en una institución de vanguardia, así como en un sitio turístico atractivo tanto para familias judías seculares como religiosas y familias árabes . ^{[ 19 ]} Alrededor de 1990, bajo los auspicios de la Fundación Jerusalén, la familia Tisch de Nueva York acordó pagar 5  millones de dólares de los 30  millones que costaba el proyecto.  Se recaudaron otros 10 millones de dólares mediante la venta del terreno en Romema, que se convirtió en viviendas. La municipalidad de Jerusalén, el Ministerio de Turismo de Israel, la Fundación Jerusalén y patrocinadores privados también contribuyeron. ^{[ 17 ]}

El zoológico cerró su sede en Romema en 1991 y reabrió en el valle de Malha , a siete kilómetros ( 4 + 1/2 mi) al suroeste del centro de la ciudad, ^{[ 17 ]} en 1993. ^{[ 9 ]} En 2025, el jefe de la unidad de carnívoros del zoológico murió tras ser atacado por un leopardo que había escapado de su recinto durante una visita guiada. ^{[ 20 ]} 

Diseñado por Miller-Blum & Associates Landscape Architects y construido por Moriah Jerusalem Development Corporation , ^{[ 21 ]} el zoológico se encuentra en 25 hectáreas (62 acres) en un valle rodeado por los barrios de ladera de Malha y Givat Masua . ^{[ 1 ]} El parque está ajardinado con árboles y arbustos nativos de Israel, muchos de los cuales se mencionan en la Biblia.

El zoológico está construido en dos niveles principales. Un tren motorizado lleva a los visitantes en un recorrido circular desde el nivel inferior hasta el superior. Todo el parque es accesible para sillas de ruedas ; cada tren también puede acomodar una silla de ruedas. ^{[ 22 ]}

La pieza central del nivel inferior es un lago artificial que incluye dos islas con exhibiciones de monos. ^{[ 23 ]} El lago se alimenta mediante una serie de estanques y cascadas, ^{[ 21 ]} comenzando en una cascada artificial llamada "Roca de Moisés" (una alusión al pozo de Miriam que proporcionó agua a los israelitas durante su estancia de 40 años en el desierto). El agua se recicla y se bombea de vuelta a la Roca de Moisés a través de un sistema subterráneo. ^{[ 17 ]}

En el extremo occidental del parque se encuentra un centro de visitantes de madera de dos pisos con forma de barco, diseñado para asemejar el Arca de Noé . Contiene un auditorio, una galería de arte, una tienda de regalos, una cafetería y estaciones de computadoras que brindan información sobre los animales mencionados en la Biblia. ^{[ 24 ]}

El zoológico cuenta con varios bares y una cafetería. Hay mesas y bancos de picnic distribuidos por todo el parque. También hay un gimnasio infantil con temática animal y un jardín de esculturas con 23 ^{[ 25 ]} esculturas fantasmagóricas de animales decoradas con piedras, espejos y mosaicos, ^{[ 26 ]} que también sirven como juguetes para trepar, diseñadas por la escultora francesa Niki de Saint Phalle , junto con una escultura subterránea del Arca de Noé diseñada por el arquitecto suizo Mario Botta. ^{[ 17 ] [ 27 ]} Los niños también pueden ver películas en 3D de animales en un pequeño teatro cerca de la entrada del zoológico. ^{[ 28 ]}

La infraestructura tradicional de los zoológicos, con sus barrotes y jaulas, ha sido reemplazada por áreas abiertas separadas del público por zanjas, fosos , puentes y ventanas de vidrio; las exhibiciones al aire libre también cuentan con un refugio interior en caso de mal tiempo. ^{[ 17 ]} Las únicas áreas donde el público tiene contacto directo con los animales son Lemur Land, la "piscina de contacto" en la exhibición acuática Wet Side Story y el zoológico infantil, donde los niños pueden acariciar y alimentar cabras pigmeas , ovejas , conejos y cobayas .

Los animales y las aves habitan en entornos naturales, desde la sabana africana hasta la selva tropical, pasando por el mundo subterráneo de ratones y cucarachas. La exhibición del cernícalo primilla está diseñada como una casa en el distrito de Morasha , en Jerusalén , antiguamente una importante zona de anidación para estas aves. ^{[ 8 ]} Cada animal o ave mencionado en la Biblia tiene un versículo bíblico en hebreo , árabe e inglés adjunto a su cartel informativo. ^{[ 29 ]}

Detrás de escena, el zoológico opera un centro médico animal con quirófanos, salas de recuperación y tratamiento, un laboratorio y una unidad de cuarentena donde se realizan pruebas de detección de enfermedades a los animales que ingresan y a los que son enviados a otros zoológicos. Este centro médico atiende a todos los animales del zoológico, excepto a los elefantes, jirafas, rinocerontes, hipopótamos y bisontes, que reciben tratamiento en sus propios recintos. ^{[ 30 ]}

El estacionamiento tiene capacidad para 500 vehículos. ^{[ 17 ]} La ciudad nombró la calle que bordea el zoológico Derech Aharon Shulov (Avenida Aharon Shulov) en honor al fundador del zoológico. ^{[ 31 ]}

En 2009, el zoológico albergaba 2200 animales que representaban 271 especies diferentes: 60 especies de peces, 68 de mamíferos, 28 de reptiles, 11 de anfibios y 104 de aves. Muchas especies se introdujeron en los últimos años, ya que la colección contaba con 208 especies en 2007. ^{[ 2 ]}

La enorme cantidad de frutas y verduras que consumen diariamente los animales del zoológico se adquiere gratuitamente mediante un acuerdo que Shulov negoció con empresas israelíes que diezman sus productos de acuerdo con la ley judía . ^{[ 10 ]} Durante los días del Templo en Jerusalén , la terumah , un diezmo sobre los productos agrícolas, se destinaba a los kohanim (sacerdotes) y sus animales. Después de la destrucción del Templo, los rabinos decretaron que los productos diezmados no podían usarse y debían ser destruidos. Los animales del Zoológico Bíblico fueron vendidos simbólicamente a un Kohen para que estos productos diezmados pudieran serles entregados. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Los animales del Zoológico Bíblico reciben casi una tonelada de las mejores frutas y verduras cada día ^{[ ​​34 ]} a través de una distribución manejada por el consejo religioso local. ^{[ 32 ]} La carne consumida por los carnívoros es suministrada por carniceros kosher , veterinarios y pescadores . ^{[ 10 ]} Las ramas podadas de plantas comestibles del parque, como palmeras datileras, olivos y algarrobos, también se utilizan como forraje . ^{[ 35 ]}

Durante la Pascua judía , todo el zoológico está libre de jametz . ^{[ 36 ]} De cuatro a seis semanas antes de la festividad, los gránulos de alimento para animales se cambian de ingredientes a base de trigo a ingredientes a base de arroz, y después de la Pascua se vuelven gradualmente a los ingredientes a base de trigo. ^{[ 37 ]}

El zoológico considera que su objetivo principal es la conservación de especies en peligro de extinción . ^{[ 38 ]} Estas incluyen animales mencionados en la Biblia que ahora están extintos en Israel, como leones asiáticos , osos pardos sirios , guepardos asiáticos , cocodrilos del Nilo y gamos persas (que desde entonces han sido reintroducidos en Israel), y leopardos árabes , que están en peligro crítico y al borde de la extinción en Israel. ^{[ 39 ]} También incluye especies en peligro de extinción en todo el mundo, como elefantes asiáticos (que históricamente también vivieron en el Levante), especies raras de guacamayos , ^{[ 39 ]} cacatúas , ibis y tamarinos león dorado .

Con ese fin, el zoológico se dedica a la cría de animales en cautividad y, en algunos casos, a su reintroducción en la naturaleza. Mediante este programa, el zoológico ha logrado aumentar el número de gamos persas en Israel. Se creía que esta especie estaba extinta en el siglo XX hasta que se encontraron algunos ejemplares en Irán en 1956. En 1978, cuatro de estos gamos fueron llevados a Israel y desde entonces su población ha aumentado a varios cientos, con una importante colonia de cría en el Zoológico Bíblico de Jerusalén. ^{[ 40 ]} Un proyecto paralelo para proteger a la tortuga del Néguev de la extinción consiste en la cría a partir de huevos incubados artificialmente. ^{[ 41 ]}

Existe un programa de cría en cautividad para el camarón ciego de cueva Typhlocaris galilea . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En el Centro Nacional de Incubación Artificial de Huevos de Rapaces del zoológico, se incuban huevos de rapaces extintas o gravemente diezmadas en Israel, provenientes de parejas criadas en cautividad. ^{[ 41 ]} El buitre leonado , una especie en peligro de extinción, es objeto de numerosas investigaciones. El zoológico ha logrado el apareamiento de buitres con alas dañadas , una hazaña que los ornitólogos creían imposible debido a la incapacidad de estas aves para mantener el equilibrio. ^{[ 44 ]} También ha utilizado dos buitres machos para incubar y criar polluelos a partir de huevos incubados. ^{[ 45 ]} Además, el zoológico participa en un programa nacional de cría coordinado por la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel para aumentar la tasa de natalidad de los buitres leonados en estado salvaje. ^{[ 46 ]}

El zoológico realiza una pequeña ceremonia cada vez que devuelve un ave a su hábitat natural. En 1996, para la liberación de un buitre leonado al que llamó "Libertad", el zoológico invitó a la madre del navegante israelí capturado Ron Arad a participar en la liberación del ave. ^{[ 47 ]}

El zoológico es considerado un líder mundial y un referente en la intervención reproductiva. ^{[ 48 ]} Logró un gran éxito en diciembre de 2005 con el nacimiento de Gabi , la primera elefanta concebida en Israel mediante inseminación artificial . ^{[ 49 ]} En colaboración con un equipo del Instituto de Gestión de la Reproducción para la Investigación de Biología Zoológica y Vida Silvestre de Berlín, los veterinarios del zoológico impregnaron a una de sus elefantas, Tamar, con esperma obtenido de Emmett, un elefante macho del Parque de Animales de Whipsnade , Bedfordshire , Inglaterra. ^{[ 48 ]} El 10 de diciembre de 2005, el nacimiento de Gabi, que duró seis horas, fue visto por más de 350 000 personas en 108 países a través de la transmisión en vivo en el sitio web del zoológico. ^{[ 1 ]}

El zoológico también ha sido pionero en el uso de métodos anticonceptivos para animales. Fue el primero en utilizar una pistola de dardos para implantar una hormona de liberación lenta en el muslo de una jirafa hembra; ella es hija del macho de la jirafa del zoológico, y la endogamia no es recomendable. El zoológico utiliza hormonas de liberación lenta para controlar sus poblaciones de chimpancés y mandriles , que se reproducen demasiado rápido para el espacio que ocupan; según los veterinarios, dejar que los animales se multipliquen y enviar miembros de la familia a otros zoológicos no es prudente. ^{[ 48 ]}

Los animales recién nacidos que son amenazados o ignorados por sus padres son criados por el personal veterinario. El 31 de diciembre de 2008, por ejemplo, un cachorro de tigre recién nacido ignorado por su madre fue llevado a casa por un miembro del personal para ser alimentado con biberón. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Un leopardo recién nacido rechazado por su madre pasó sus días en el zoológico y las noches en casas de veterinarios durante sus primeros tres meses y medio de vida. ^{[ 37 ] [ 52 ]}

El zoológico también proporciona tratamiento médico a animales y aves heridos en la naturaleza. ^{[ 53 ]} La fauna silvestre es liberada de nuevo a su entorno natural (si está lo suficientemente sana) o trasladada a otros zoológicos. A finales de la década de 2000, se construyó un aviario para búhos reales que el zoológico está cuidando hasta que recuperen la salud. ^{[ 41 ]}

La educación pública es otro de los principales objetivos del zoológico. Según Shai Doron, director general del zoológico desde 1993, ^{[ 54 ]} "Nuestro derecho moral a existir proviene de educar y sensibilizar a nuestros visitantes". ^{[ 1 ]}

Muchos israelíes , tanto judíos como árabes, no están familiarizados con los zoológicos y se emocionan demasiado al ver a los animales en exhibición. ^{[ 10 ]} Decenas de empleados del zoológico vigilan las exhibiciones durante las temporadas altas de vacaciones para evitar que los visitantes arrojen comida y otros objetos a los animales. Los animales tienen preferencia por Bamba , el popular bocadillo infantil de cacahuete y maíz (aunque les causa diarrea a los monos ); otros proyectiles comunes incluyen botellas, bolsas de plástico y zapatos de niños. ^{[ 55 ]} En 1997, se encontró un tucán toco muerto en su jaula junto a trozos de aguacate , una toxina conocida para las aves. ^{[ 55 ]} En 2006, un hipopótamo murió después de tragarse una pelota de tenis arrojada a su recinto. ^{[ 56 ]} En la última década y media, el personal del zoológico afirma que la conciencia pública ha mejorado. ^{[ 55 ]}

Mediante visitas a grupos escolares, grupos extraescolares, grupos de educación especial y campamentos de verano, los niños aprenden sobre los animales e interactúan con ellos. ^{[ 17 ]} Las actividades educativas para niños, incluido el propio movimiento juvenil del zoológico, promueven encuentros interraciales entre jóvenes árabes y judíos. ^{[ 57 ]} El zoológico también organiza un taller itinerante llamado Zoomobile, que lleva animales pequeños en jaulas y un sistema de sonido que reproduce los sonidos de animales más grandes a escuelas, hospitales y otros lugares. ^{[ 58 ]}

El zoológico enseña ambientalismo tanto en sus exhibiciones como con el ejemplo personal. Desde 1997, ^{[ 59 ]} ha presentado un "laberinto ecológico" ^{[ 26 ]} , un sendero corto que serpentea a través de arbustos altos con letreros que resaltan los desafíos ecológicos en Israel. En la primavera de 2010 inauguró una  exhibición acuática de 1,5 millones de dólares llamada "Wet Side Story" ^{[ 60 ]} que enfatiza la importancia de la conservación del agua, la conciencia ecológica y los desafíos del agua en Oriente Medio y en todo el mundo. ^{[ 8 ]} Esta exhibición muestra vida marina rara y en peligro de extinción ^{[ 60 ]} en 17 grandes acuarios y tres enormes tanques de agua que miden 2  ×  4 metros (7  ×  14  pies). También hay una "piscina de contacto" al aire libre donde los visitantes pueden tocar y alimentar a los koi . ^{[ 61 ]}

En consonancia con su política ecológica, el zoológico mantiene su propio sistema de tratamiento de aguas residuales y utiliza agua reciclada para regar sus jardines. Los desechos de alimentos y animales se mezclan con material vegetal y se depositan en grandes pilas de compost ; el compost se utiliza para fertilizar los árboles y arbustos. ^{[ 8 ]} El zoológico vende su compost orgánico en la tienda de regalos. ^{[ 35 ]} En 2006, se instalaron contenedores para la recolección de botellas de plástico usadas junto a cada una de las cafeterías, y las baterías usadas se recogen en la tienda de regalos. ^{[ 53 ]} Para reducir las emisiones de carbono y el tráfico, el zoológico programa el uso de vehículos de reparto y seguridad. ^{[ 35 ]}

El Zoológico Bíblico de Jerusalén es miembro de pleno derecho de la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA). ^{[ 4 ]} El director general del zoológico, Shai Doron, es el único miembro del Consejo de la EAZA de Israel en la temporada 2009-2012, ^{[ 70 ]} mientras que el curador general, Shmulik Yedvab, ha sido coordinador del proyecto del Programa Europeo de Especies Amenazadas de la EAZA para la población de águila marina de cola blanca de Europa y Asia desde 1995. ^{[ 48 ] [ 71 ]} El zoológico también es miembro de la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA), ^{[ 3 ]} la Asociación de Zoológicos de Israel (que ayudó a formar), ^{[ 5 ]} y el Sistema Internacional de Información sobre Especies (ISIS). ^{[ 6 ]}

Los miembros del personal veterinario pertenecen a la Asociación Americana de Veterinarios de Zoológicos, la Asociación Europea de Veterinarios de Zoológicos y Vida Silvestre y el Grupo Europeo sobre Anticoncepción de Animales de Zoológicos. ^{[ 72 ]}

El zoológico, que abre todos los días del año excepto Yom Kippur , Yom HaShoah y Yom HaZikaron , programa actividades especiales en fechas seleccionadas. La plantación de árboles es una tradición anual de Tu Bishvat . En ambos días de Purim hay un desfile, un concurso de disfraces familiares y una competencia de tira y afloja entre todo el equipo de baloncesto Hapoel Jerusalén y uno de los elefantes (el elefante siempre gana). El día de las elecciones en Israel , se anima a los visitantes del zoológico a votar por su animal favorito. ^{[ 53 ]} Durante el verano, el zoológico realiza recorridos para observar animales nocturnos en la madrugada. También programa conciertos de jazz, malabares y talleres durante las vacaciones escolares. ^{[ 77 ]}