Steve Roper y Mike Nomad

Steve Roper y Mike Nomad fue una tira cómica de aventuras estadounidenseque se publicó bajo varios títulos desde el 23 de noviembre de 1936 hasta el 26 de diciembre de 2004. ^{[ 1 ]} Originalmente Big Chief Wahoo , el enfoque y el personaje principal de la tira cambiaron con el tiempo a Chief Wahoo (1940–1945), Chief Wahoo y Steve Roper (1945–1946), Steve Roper y Wahoo (1946–1948), Steve Roper (1948–1969) y finalmente Steve Roper y Mike Nomad (1969–2004). ^{[ 1 ]}

Inicialmente fue distribuida por Publishers Syndicate , luego por Field Newspaper Syndicate , antes de finalizar en King Features Syndicate . A pesar de los cambios de título, personajes, temas y autores, los 68 años de publicación conformaron una única historia en constante evolución, desde un indio que se asoció con un joven y aventurero fotoperiodista hasta dos amigos de toda la vida listos para jubilarse tras sus largas e intensas carreras. ^{[ 2 ]}

Creada por Allen Saunders y Elmer Woggon , la tira cómica fue escrita por Saunders durante más de cuarenta años hasta que su hijo John Saunders se hizo cargo de ella y la escribió durante otros 24 años. Woggon ilustró la tira desde sus inicios hasta mediados de la década de 1940; otros artistas que dedicaron un tiempo considerable a la tira fueron Pete Hoffman (11 años), William Overgard (31 años) y Fran Matera (19 años).

La tira cómica fue propuesta originalmente por Elmer Woggon como The Great Gusto , ilustrada por él mismo y escrita por Allen Saunders (quien también escribiría Mary Worth y Kerry Drake ). J. Mortimer Gusto era un oportunista aprovechado basado en el personaje cinematográfico de WC Fields . En su autobiografía, Saunders dijo que Fields se sintió halagado. Sin embargo, el sindicato prefirió a su compañero Wahoo. La propuesta fue reformulada para centrarse en este compañero, y la tira debutó el 23 de noviembre de 1936 como Big Chief Wahoo . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Whitman Publishing produjo tres libros de la serie "Big Chief Wahoo" : Big Chief Wahoo (1938), Big Chief Wahoo and the Magic Lamp (1940) y Big Chief Wahoo and the Lost Pioneers (1942). ^{[ 6 ]}

Wahoo era un nativo americano bajito con un sombrero de vaquero, un personaje cómico que demostraba valentía, lealtad y sentido común. Las bromas solían dirigirse a los blancos, y la tira cómica defendía enérgicamente a los nativos americanos. Wahoo, rico tras descubrir petróleo en sus tierras de Te-e-pee Town (escrito de ambas maneras en la tira), se dirigió a Nueva York para encontrar a su novia Minnie Ha-Cha, que se había ido a la universidad y ahora era cantante en un club nocturno. En el camino, a Wahoo se le unió Gusto, quien continuó como personaje secundario hasta agosto de 1939. Otros personajes originales incluían a Pigtails ("¡44 libras de dinamita envueltas en calico!") y Lulu Hipps ("La bellísima belleza de la pensión"). ^{[ 7 ]}

La tira inicialmente giraba en torno a historias humorísticas, como historias sobre personas que intentaban estafar a Wahoo para quitarle su dinero o historias de Wahoo fuera de su elemento en Nueva York o Hollywood . Desde el principio, la historia mantuvo continuidad y ya había pasado a una aventura seria en 1940 cuando se presentó a un apuesto joven fotoperiodista llamado Steve Roper. Para la Segunda Guerra Mundial , Roper era el protagonista de aventuras orientadas a la guerra, y la tira se retituló Jefe Wahoo y Steve Roper en 1945. La tira se renombró muchas veces en los años siguientes, por segunda vez como Steve Roper y Wahoo en 1946, y finalmente en 1948 como Steve Roper. ^{[ 1 ]} Wahoo y Minnie fueron escritos el 21 de febrero ^{[ 8 ]} y el 19 de noviembre de 1947, ^{[ 9 ]} respectivamente. A medida que la tira adoptó muchos personajes y escenarios diferentes, su arte cambió; Entre los artistas se encuentran Bill Woggon , hermano de Woggon , Don Dean y (desde diciembre de 1945 hasta julio de 1954) Pete Hoffman . Woggon siguió siendo el rotulista e investigador de la tira cómica hasta algún momento de 1975. Posteriormente falleció en 1978.

Tras su servicio en la inteligencia naval durante la Segunda Guerra Mundial, Roper consiguió un trabajo en la revista Spotshot (renombrada Spotlight en 1950), y a partir de entonces la acción principal se desarrolló en la ciudad de Nueva York. Tan hábil con los puños como con las cámaras y la máquina de escribir, se labró una reputación como un reportero y editor as en la lucha contra el crimen organizado. La popularidad de la tira cómica creció: tras el nacimiento en marzo de 1948 del hijo de sus amigos Sonny y Cupcake Brawnski, se inició una campaña nacional de sugerencias de nombres por parte de los lectores.

En 1951, Steve se comprometió con su jefa, Kit Karson, pero cuando fue incriminado en una historia en 1953 y escapó de la cárcel, ella lo abandonó. Tras reivindicarse en el desmantelamiento de una importante red criminal, fue contratado por la competencia, el gruñón Mayor J. Calhoun McCoy, de la revista Tell (que pronto pasó a llamarse Proof ). Continuó denunciando crímenes y fraudes, pero su indignación moral lo llevaba constantemente a trampas criminales diabólicas que casi acaban con él, y algunos de los delincuentes a los que envió a prisión con sus denuncias regresaron para vengarse.

El 12 de julio de 1954, William Overgard se hizo cargo de la obra , y el 17 de junio de 1956 introdujo a un personaje que había intentado, sin éxito, incluir en una tira cómica propia. Mike Nomad había servido en la Segunda Guerra Mundial como comando de la Infantería de Marina de los Estados Unidos. Tras trabajar en los campos petrolíferos, buscó a Roper para verificar la foto que había publicado en la revista Proof de un contrabandista al que creía haber matado. Resolvieron el caso juntos, y luego Roper le consiguió un trabajo en Proof como camionero. En 1962, Nomad consiguió una habitación encima del restaurante de Ma Jong, quien citaba la sabiduría china, y ella se convirtió en miembro permanente del elenco como su casera. ^{[ 10 ]}

Los dos hombres eran diferentes: Roper, fumador de pipa, era un hombre de mente ágil, elegante y con estudios universitarios, un auténtico "ejemplar recto", mientras que Nomad, de corte militar, era un antihéroe duro y astuto, leal pero no reacio al engaño, e impulsivo. Su amistad e interacción como hombres se convirtieron en un tema recurrente de la tira cómica. En los siguientes 25 años, alternaron o unieron fuerzas en historias sobre personas cuyos problemas a menudo los llevaban al crimen. Los dos protagonistas fueron reconocidos en abril de 1969 con el último cambio de nombre: Steve Roper y Mike Nomad .

En febrero de 1970, McCoy ascendió a Roper a redactor jefe de Consolidated Publications, Inc., aunque continuó realizando periodismo de investigación. En agosto de 1976, a finales de sus cuarenta, se casó con la joven periodista Trudy Hale. Mientras tanto, Nomad, que permaneció soltero a pesar de haber estado a punto de sufrir un accidente en cuatro ocasiones, fue despedido de Proof y consiguió nuevos trabajos, con nuevos peligros, como taxista (1976) y luego como camionero independiente (1981). En 1983, Roper perdió a su esposa (traumatizada en una explosión, internada en un hospital psiquiátrico y de quien pronto se divorció), fue despedido por correr riesgos peligrosos en una investigación sobre sobornos políticos y luego se mudó a Florida para empezar de nuevo como presentador de noticias de televisión.

En 1979, Allen Saunders se jubiló y cedió los guiones de Steve Roper y Mary Worth a su hijo John Saunders, un locutor de televisión de Toledo que a veces lo ayudaba. Ha habido información contradictoria sobre esta transición. John (1986) dijo que había ayudado desde 1949 y que había realizado las "tareas de escritura" desde principios de la década de 1950; y en su comunicado tras su muerte en 2003, King Features Syndicate (a su vez citado por Markstein) afirmó que había tenido "responsabilidad total" sobre Steve Roper desde 1955. Esta afirmación no se ve respaldada por las propias y sinceras declaraciones de Allen sobre "las tiras que escribo" (artículos de 1953, 1971 y su autobiografía de 1983-1985), y el guion continuó mostrando su estilo de escritura, caracterización y trama únicos hasta 1979. La propia tira reconoció a John como asistente por primera vez el 25 de diciembre de 1976, y como guionista el 28 de octubre de 1979. Como decía el obituario en el periódico de su ciudad natal ( Toledo Blade , 2003), "John Saunders comenzó a trabajar en las tiras (es decir, Steve Roper y Mary Worth ) periódicamente durante la década de 1950, pero se hizo cargo en 1979". ^{[ 11 ]}

A principios de 1985, Overgard se marchó para centrarse en su propio cómic, Rudy , y otros trabajos, y Fran Matera se hizo cargo del dibujo . La tira se centró entonces en Nomad, quien ganó la lotería estatal y fue persuadido para trabajar como detective con el policía Francis Hogan (1989). Su principal cliente (a partir de diciembre de 1991) fue la dueña de una cadena de moteles, la inimitable Emma Stopp. Nomad se comprometió con la trabajadora social Meg Carey, una relación que terminó en 2000. Mientras tanto, Roper se retiró a Florida y se mantuvo alejado de la vista pública durante diez años. Pero en 1997 regresó. Cansado del periodismo, se unió a Nomad y Hogan en el trabajo de detective, y al final de la tira se había convertido de nuevo en el personaje principal. John Saunders continuó escribiendo la tira hasta su muerte el 15 de noviembre de 2003. Oficialmente, Matera se hizo cargo del guion hasta que el sindicato la interrumpió. En los últimos días de la tira cómica, las tiras diarias presentaban historias protagonizadas por Mike, mientras que las dominicales se centraban en Steve. Se ha informado que las tiras diarias de ese período eran una combinación de ilustraciones reimpresas y algunas nuevas, que recreaban historias antiguas.

• Ridgeway, Ann N. (entrevistadora). 1971. Allen Saunders. The Journal of Popular Culture 5 (2), 385-420.
• Brandenburg, George A. 1949. ¿Telenovela en los cómics? Jamás, dice Saunders. Reimpreso en Stripper's Guide, mayo de 2007.
• Harvey, RC 2004. Rants and Raves , opus 149.
• The Toledo Blade . 1953. Seymour Rothman, "Evolución de una tira cómica", Pictorial, 9 de agosto de 1953, págs.  5-6. Reimpreso en Steve Roper and Wahoo , Blackthorne Publishing, libro 2 (1987).
• Obituarios: John P. Saunders 1924-2003 . The Toledo Blade . 17 de noviembre de 2003.
• Saunders, John. 1986 (y 1987). Prólogo a Steve Roper y Wahoo . Blackthorne Publishing, libros 1 y 2.
• Noticias de la Biblioteca de Cultura Popular Browne. 2007. Colección Allen y John Saunders , 17 de marzo de 2007.