Ferrocarril marítimo Big Chute

El ferrocarril marítimo Big Chute es un dique de contención patentado en la esclusa 44 (en el municipio de Georgian Bay ) del canal Trent-Severn en Ontario , Canadá. Funciona mediante un plano inclinado para transportar embarcaciones en cunas individuales a través de un desnivel de aproximadamente 18 metros (60 pies ) . Es el único ferrocarril marítimo (o plano inclinado de canal ) de su tipo en Norteamérica que aún está en funcionamiento y está supervisado por Parks Canada , organismo federal . Este ferrocarril es vital para quienes recorren la ruta Great Loop de 9700 kilómetros (6000 millas) .  

En 1914, se adjudicaron contratos para la construcción de tres esclusas que conectarían el río Severn con la bahía Georgian en Port Severn, Big Chute y Swift Rapids. Sin embargo, con el inicio de la Primera Guerra Mundial, hubo escasez de mano de obra y recursos. La esclusa 45 en Port Severn estaba casi terminada, por lo que se finalizó como una pequeña esclusa "temporal" (que sigue en uso hasta el día de hoy). Las esclusas de Big Chute y Swift Rapids no se terminaron, y en su lugar se construyeron ferrocarriles marítimos "temporales". El ferrocarril marítimo original de Big Chute se completó en 1917 y solo podía transportar embarcaciones de hasta 10,67 metros de eslora, lo que impedía la navegación de grandes buques comerciales. El ferrocarril marítimo de Swift Rapids se completó en 1919, utilizando los mismos planos que el ferrocarril de Big Chute. 

En 1921, se volvieron a elaborar planes para construir tres esclusas en Big Chute, que formarían parte de un nuevo tramo de canal que transportaría embarcaciones desde Big Chute y se reincorporaría al cauce existente aguas abajo de Little Chute, evitando así las aguas rápidas de este último. Sin embargo, debido a la recesión de la posguerra, el proyecto se suspendió una vez más, aunque aún se pueden encontrar restos de los primeros diques necesarios para mantener los niveles de agua en el bosque circundante. En 1923, se reemplazó el ferrocarril original de Big Chute, dado el aumento en el tamaño y la cantidad de embarcaciones; el segundo vagón podía transportar barcos de hasta 18,29 metros de eslora. El vagón de 1923 se utilizó hasta alrededor de 2003, en días de tráfico muy intenso o como reserva para el nuevo vagón. Aunque el antiguo vagón ya no se utiliza, permanece expuesto al público. 

En la década de 1960, se realizaron nuevos estudios de la zona. El antiguo y obsoleto ferrocarril marítimo Swift Rapids fue reemplazado por una esclusa convencional en 1964, y se elaboraron planes para construir una esclusa en Big Chute.

Antes de que comenzara la construcción, se encontró una lamprea marina , que había estado devastando la industria pesquera en los Grandes Lagos, en Gloucester Pool —en el fondo del ferrocarril— y los planes se suspendieron. Se sugirieron varias ideas poco prácticas, pero no se encontró ninguna solución viable. A finales de la década de 1960, el antiguo ferrocarril marítimo no podía dar abasto con el volumen de tráfico marítimo de la zona. Se formaron largas colas en ambos extremos del ferrocarril, con esperas que a menudo duraban toda la noche. Se investigó la manera de prevenir la migración de la lamprea marina a los lagos Couchiching y Simcoe, al tiempo que se aumentaba el flujo de tráfico. Un biólogo permaneció sentado en el fondo del ferrocarril durante días, revisando el fondo de los barcos que pasaban por allí, y finalmente vio una lamprea adherida al fondo de una embarcación. La lamprea se desprendió tras recorrer menos de 6 metros, por lo que se determinó que el ferrocarril era eficaz para prevenir la migración de la lamprea marina. En 1976, finalmente se decidió construir un nuevo ferrocarril ampliado. El vagón actual se inauguró al público en 1978 y puede transportar una embarcación de hasta 100 pies (30,48 m) de largo y 24 pies (7,32 m) de ancho. ^{[ 1 ]} Su construcción costó 3 millones de dólares.  

Las embarcaciones se colocan flotando en la cuna, que mide aproximadamente 24,38 metros de largo por 7,92 metros de ancho. Cuatro motores eléctricos de 200 caballos de fuerza (150 kW) proporcionan tracción mediante cable. Puede transportar un peso total combinado de hasta 100 toneladas cortas (91 t ; 89 toneladas largas ) . ^{[ 1 ]} En esta versión ampliada, el peso adicional se soporta sobre una doble vía que mantiene el vagón nivelado (las ruedas delanteras y traseras están en vías diferentes, con la parte delantera del vagón sobre las vías superiores). El vagón se mantiene horizontal debido al perfil relativo de las vías. Hacia el final del recorrido, el vagón adopta una ligera inclinación hacia abajo al sumergirse en el agua. Las embarcaciones descansan en el fondo del vagón, y se proporcionan eslingas de cincha para sostener las embarcaciones de forma segura y evitar que vuelquen. El antiguo sistema ha sido desmantelado por Parks Canada , para cumplir con las normas de seguridad modernas, aunque las antiguas vías y el vagón aún permanecen. La última operación del antiguo sistema fue en 2003.    

• Deslizamiento de patente
• Ferrocarril marítimo de Swift Rapids
• Vía fluvial Trent-Severn

• Fotos
• Fotos
• Esclusa 44 - Ferrocarril Marítimo Big Chute
• Big Chute en www.ronquieres.org
• El único ferrocarril marítimo de su tipo en Norteamérica ; video de YouTube que muestra el elevador de botes en funcionamiento.

44°53′05.0″N 79°40′26.9″W / 44.884722°N 79.674139°W / 44.884722; -79.674139