Gran alce

Big Elk , también conocido como Ontopanga (1765/75–1846/1848), fue un jefe principal de la tribu Omaha durante muchos años en la parte alta del río Misuri . Es conocido por el discurso que pronunció en el funeral de Black Buffalo , el abuelo materno de Crazy Horse , en 1813.

Big Elk guió a su pueblo durante una época de cambios cada vez mayores, con amenazas de guerras entre los sioux , enfermedades y la invasión euroamericana. Forjó alianzas para proteger a su gente y prepararse para un futuro que, según él, dependía de una relación más estrecha con Estados Unidos. Estaba dispuesto a intercambiar tierras por la promesa de protección para su pueblo, pero a menudo se sentía decepcionado por los fracasos del gobierno estadounidense.

Big Elk luchó por proteger a su pueblo de la invasión de los estadounidenses de origen europeo, pero, sobre todo, de la guerra de los sioux. Los omaha sufrieron epidemias de viruela a principios del siglo XIX y fueron diezmados debido a su escasa inmunidad a la enfermedad introducida por los europeos y también a los programas de vacunación esporádicos dirigidos a los pueblos indígenas, a pesar de que eran los más vulnerables. Big Elk fue uno de los aliados nativos americanos de Estados Unidos durante la Guerra de 1812 , gracias a su relación con el comerciante criollo francés Lucien Fontenelle de Nueva Orleans, quien le sirvió de intérprete. El jefe también buscaba la ayuda de Estados Unidos para protegerse de los sioux.

Big Elk admiraba algunos aspectos de la cultura euroamericana y forjó alianzas estratégicas mediante los matrimonios de sus hijas: dos se casaron con prominentes comerciantes de pieles euroamericanos . Su nieto mestizo, Logan Fontenelle, trabajó con el agente indio estadounidense como intérprete para los Omaha desde los 15 años. Dado que los Omaha tenían un sistema de parentesco patrilineal , Logan Fontenelle no era considerado miembro de la tribu porque su padre era blanco, un hombre de ascendencia francoamericana de Nueva Orleans. Los Omaha lo clasificaban como blanco. ^{[ 1 ]}

En 1843, el jefe Big Elk designó a su hijo adoptivo Joseph LaFlesche como su sucesor. LaFlesche era un comerciante de pieles métis de ascendencia ponca y franco-canadiense , que vivió muchos años con los omaha. Completamente integrado a la tribu, ya que Big Elk le enseñó su cultura y el rol de jefe, LaFlesche fue jefe principal desde 1853/1855 hasta 1888. Fue uno de los seis jefes que firmaron el tratado de 1854 con Estados Unidos, mediante el cual se cedieron las últimas grandes extensiones de tierra de los omaha. Él alentó a los omaha a educarse y a adoptar algunas costumbres euroamericanas.

Logan Fontenelle se volvió cada vez más importante para los Omaha después de 1853, sirviendo como intérprete durante sus negociaciones para la venta de tierras. Fontenelle sirvió como intérprete para los jefes en Washington, D.C., durante la negociación de su último tratado. Fue uno de los siete firmantes del tratado de 1854, quizás porque era el único hablante de Omaha que dominaba el inglés. ^{[ 1 ]} Bajo este tratado, los Omaha cedieron la mayor parte de sus tierras a los Estados Unidos a cambio de anualidades y bienes. Los blancos consideraban a Fontenelle un jefe, pero, como se mencionó anteriormente, los Omaha ni siquiera lo consideraban miembro de la tribu. En 1855, fue asesinado por miembros de una banda enemiga de Sioux mientras cazaba con hombres Omaha.

Big Elk estaba casado con una mujer omaha. Tuvieron un hijo llamado Standing Elk y varias hijas, entre ellas Mitain y Me-um-bane.

Al igual que muchas otras tribus nativas americanas, los Omaha estaban acostumbrados a integrar a cautivos, huérfanos y aliados de honor en su cultura como miembros adoptivos. De manera similar, Big Elk concertó o permitió que dos de sus hijas se casaran con prominentes comerciantes de pieles euroamericanos , con quienes deseaba forjar alianzas para fortalecer los lazos de su familia. Admiraba algunos aspectos de la cultura estadounidense y creía que podía ayudar a su pueblo mediante estas alianzas.

En 1814, durante la Guerra de 1812 entre Estados Unidos y Gran Bretaña , su hija Mitain (también escrita Mitahne ) se casó con Manuel Lisa , recientemente nombrado por el gobernador del Territorio de Misuri como agente estadounidense para asuntos indígenas en el Alto Río Misuri. ^{[ 2 ]} Había sido un destacado comerciante de pieles en el territorio de Omaha durante años, estableciendo Fort Lisa en lo que hoy es North Omaha, Nebraska . Lisa regresó al comercio de pieles tras la conclusión de la guerra. Mitain era lo que se conocía como su "esposa de campo", y vivían juntos cuando él pasaba el invierno en el territorio de Omaha. En ese momento, Lisa estaba legalmente casada con una mujer euroamericana en San Luis , donde residía permanentemente. Tras su muerte en 1817, se casó con una segunda mujer de ascendencia europea en San Luis. ^{[ 3 ]}

Lisa y Mitain tuvieron una hija, Rosalie, y un hijo, Christopher. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1819, Lisa se llevó a Rosalie de regreso a San Luis con él para que recibiera educación católica, pero Mitain se negó a darle la custodia de Christopher. Big Elk la apoyó en esto. ^{[ 5 ]}

Hacia 1823-24, Me-um-bane, hija de Big Elk, se casó con el comerciante de pieles Lucien Fontenelle , perteneciente a una acaudalada familia criolla francesa de Nueva Orleans . Fontenelle estableció un puesto comercial en el río Misuri, cerca de lo que hoy es Bellevue, Nebraska , y residió permanentemente en el territorio. Tuvieron cinco hijos. Su primogénito, Logan Fontenelle, nació en 1825. Se convirtió en intérprete de los Omaha y comenzó a trabajar para el agente indio estadounidense tras la muerte de su padre en 1840. Algunos historiadores sostienen que el joven Fontenelle fue elegido jefe de los Omaha en 1853; consta que sirvió como intérprete para los jefes durante las negociaciones de venta de tierras. Mientras 60 jefes Omaha celebraban un consejo para negociar con el agente Greenwood en enero de 1854, Fontenelle acompañó a una delegación de siete jefes que viajaron a Washington D. C. ese mismo año para concluir las negociaciones de un tratado con los Estados Unidos. Era uno de los dos intérpretes y el único hablante de omaha que sabía leer y escribir en inglés. Los omaha cedieron la mayor parte de sus tierras a cambio de rentas vitalicias y bienes, y de ser reasentados en una reserva en lo que hoy es el noreste de Nebraska.

Big Elk adoptó formalmente al comerciante Joseph LaFlesche como su hijo, incorporándolo así a los Omaha. (Su madre, Waoowinchtcha , era Ponca y se dice que era pariente de Big Elk. ^{[ 6 ]} ) LaFlesche era hijo de Joseph LaFlesche, un comerciante de pieles franco-canadiense de la American Fur Company , quien había trabajado durante muchos años con los Omaha y otras naciones entre los ríos Platte y Nebraska. El joven LaFlesche había comenzado a acompañar a su padre en viajes comerciales a los 10 años y comenzó a trabajar para la AFC a los 16. ^{[ 6 ]} En 1843, Big Elk designó a LaFlesche como su sucesor, y LaFlesche estudió seriamente las costumbres y tradiciones tribales para prepararse para el cacicazgo. LaFlesche aparentemente se unió al consejo tribal alrededor de 1849, después de haberse establecido con los Omaha en la Agencia Bellevue. ^{[ 6 ]} LaFlesche estaba muy asimilado y culto, y se casó con Mary Gale, hija de un cirujano estadounidense y su esposa de Iowa . LaFlesche fue jefe principal de los Omaha desde 1855 hasta 1888. Durante este período de gran transición después de que la tribu se mudara a una reserva, alentó a los Omaha a educarse en inglés, a aceptar el cristianismo y a adoptar algunas costumbres euroamericanas. Él y Mary fomentaron la educación de sus hijos, y varios fueron a la escuela y a la universidad en el Este. Se convirtieron en prominentes reformadores y líderes entre los Omaha: una de las hijas se convirtió en la primera mujer médica nativa americana , otra se convirtió en activista y reformadora por los derechos de los Omaha, y una tercera se convirtió en administradora financiera de la tribu. Después de la muerte de Mary alrededor de 1855, LaFlesche se casó con Tainne , una mujer Omaha. Su hijo Francis La Flesche (nacido en 1857) también se educó. Trabajó como etnólogo para la Institución Smithsonian en estrecha colaboración con la antropóloga Alice Fletcher ; Escribió libros e investigaciones sobre los Omaha y los Osage , y ayudó a preservar sus tradiciones.

• Alce joven

• Judith A. Boughter, Traicionando a la Nación Omaha, 1790–1916 , University of Oklahoma Press, 1998

• Gran alce en Find a Grave