Río Big Thompson

El río Big Thompson es un afluente del río South Platte , con una longitud aproximada de 126 km (78 millas) , ubicado en el estado de Colorado , Estados Unidos . Nace en Forest Canyon, dentro del Parque Nacional de las Montañas Rocosas , y desemboca en el lago Estes, en la ciudad de Estes Park , para luego atravesar el cañón Big Thompson. Incluye cuatro puentes que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos. 

Las cabeceras del río Big Thompson se encuentran en Forest Canyon, dentro del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, en el condado de Larimer, Colorado . El río fluye hacia el este a través de Moraine Park hasta la ciudad de Estes Park . Allí, la presa Olympus lo retiene en el lago Estes antes de que sus aguas desemboquen en el cañón del Big Thompson. El afluente North Fork del río Big Thompson también nace en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, en las laderas septentrionales de la cordillera Mummy . Este afluente fluye hacia el este, atravesando la ciudad de Glen Haven , donde se une al río Big Thompson en la ciudad de Drake , en el cañón del Big Thompson.

Desde el lago Estes, el río desciende 800 metros (1/2 milla ) a través de las montañas en el espectacular cañón Big Thompson, de 40 kilómetros (25 millas), emergiendo de las estribaciones al oeste de Loveland . Fluye hacia el este, al sur de Loveland, a través de las llanuras hasta el condado de Weld y se une al South Platte aproximadamente a 8 kilómetros (5 millas) al sur de Greeley . Recibe el río Little Thompson aproximadamente 6,4 kilómetros (cuatro millas) aguas arriba de su desembocadura.     

Los recursos hídricos del río Big Thompson son gestionados por el Distrito de Conservación de Agua del Norte de Colorado como parte del Proyecto Colorado-Big Thompson .

El 31 de julio de 1976, durante la celebración del centenario de Colorado, el cañón Big Thompson fue escenario de una devastadora inundación repentina que arrasó el escarpado y estrecho cañón, cobrándose la vida de 143 personas, 5 de las cuales nunca fueron encontradas, convirtiéndose así en el desastre más mortífero en la historia de Colorado. ^{[ 5 ]} Esta inundación fue provocada por una tormenta eléctrica casi estacionaria cerca de la sección superior del cañón que descargó 300 milímetros (12 pulgadas) de lluvia en menos de 4 horas (más de las 3/4 partes de la precipitación anual promedio de la zona). En la sección inferior del cañón, donde se encontraban muchas de las víctimas, cayó poca lluvia.

Alrededor de las 9 p. m., una pared de agua de más de 20 pies (6,1 metros) de altura descendió por el cañón a unos 13 millas por hora (5,8 m/s) , destruyendo 400 automóviles, 418 casas y 52 negocios, y arrasando la mayor parte de la Ruta 34 de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]} Esta inundación fue más de 4 veces más fuerte que cualquiera de las registradas en los 112 años de datos disponibles en 1976, con un caudal de 35 000 pies cúbicos por segundo (1000 m³/s).  

En 2008, un hombre que se creía muerto en la inundación fue encontrado con vida y viviendo en Oklahoma. Darrell Johnson y su familia habían alquilado una cabaña al este de Estes Park, pero se marcharon sin avisar a nadie la mañana del 31 de julio. Una mujer que investigaba a las víctimas de la inundación descubrió que seguía con vida. ^{[ 8 ]}

El cañón fue solo una de las muchas áreas a lo largo de la Cordillera Frontal que quedaron devastadas por la inundación de septiembre de 2013. Si bien no fue tan intensa como la inundación de 1976, las tormentas que la causaron enviaron suficiente agua por el cañón como para arrasar la carretera en muchos tramos. La inundación también dañó la presa de derivación de Dille de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos. Sin embargo, la mayor pérdida de infraestructura fue la central hidroeléctrica de la ciudad de Loveland (reconstruida después de la inundación de 1976); el embalse de Idylwilde quedó completamente lleno de limo y rocas, la presa de Idylwilde se desprendió del lecho rocoso y la central hidroeléctrica en el Parque de la Montaña Viestenz-Smith quedó llena de agua y limo. La presa estaba en proceso de renovación de su licencia con la FERC, pero en su lugar fue demolida, y el material de la presa y el contenido del embalse se utilizaron como relleno para la reparación de la carretera. Desde entonces, el parque ha sido remodelado para adaptarse al cauce del río tras la inundación y reforzarlo contra posibles crecidas futuras. La ciudad también reconstruyó su línea de distribución eléctrica municipal en el cañón para reemplazar la línea de transmisión original de 1925 y retirar equipos de distribución obsoletos.

• Los puentes del río Big Thompson , cuatro cruces que fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
• Lista de ríos de Colorado

• Sueño con la genealogía: Monumento conmemorativo a las víctimas de las inundaciones de Big Thompson Canyon de 1976.
• Sitio web de la NOAA sobre las inundaciones del cañón Big Thompson, archivado el 8 de diciembre de 2014 en Wayback Machine.
• Universidad Estatal de Colorado: Cuenca hidrográfica de Big Thompson
• Distrito de Conservación de Agua del Norte de Colorado
• Sitio web del condado de Larimer: Historia de la inundación