Grandes problemas en la pequeña China

Big Trouble in Little China se originó a partir de un guion de los guionistas debutantes Gary Goldman y David Z. Weinstein. ^{[ 5 ]} Goldman se había inspirado en una nueva ola de películas de artes marciales que tenían "todo tipo de acciones extrañas y efectos especiales, filmadas con este trasfondo de misticismo oriental y sensibilidades modernas", ^{[ 6 ] : 4–5} como The Butterfly Murders ; Weinstein, por su parte, estaba fascinado por las históricas Guerras de las Tongs del Barrio Chino del San Francisco del siglo XIX. El dúo combinó estos intereses con una afición compartida por los westerns clásicos para escribir la primera versión del guion. Titulado Lotus , el guion se desarrolla en la década de 1880: ^{[ 5 ]} Los amigos, el vaquero Wiley Prescott y el trabajador ferroviario chino Sun, se disponen a encontrarse con la prometida de Sun, Lotus, a su llegada a San Francisco, pero se oponen al hechicero Lo Pan, quien captura a la prometida de Sun y separa a Prescott de su caballo a medida que la historia avanza hacia un reino místico. ^{[ 7 ] : 11} Presentaron el guion a los productores ejecutivos de TAFT Entertainment Pictures, Paul Monash y Keith Barish, durante el verano de 1982; ^{[ 6 ] : 4} El guion, ahora renombrado Big Trouble in Little China , pronto fue adquirido por 20th Century Fox . ^{[ 7 ] : 11}

La ambientación del Weird West del guion provocó objeciones de los productores; Monash comentó que "los problemas [con el guion] provenían en gran medida del hecho de que estaba ambientado en el San Francisco de principios de siglo". ^{[ 5 ]} Debido a que Goldman y Weinstein no estaban dispuestos a actualizar su historia a una ambientación moderna, y por el deseo del productor de aportar una nueva perspectiva a la escritura, el dúo original fue apartado del proyecto mientras que el guionista/ revisor de guiones W. D. Richter fue contratado para reescribir extensamente el guion. ^{[ 5 ] [ 6 ] : 4} Richter modernizó la ambientación para evitar distanciar a las audiencias; aunque se conservaron elementos básicos de la historia, como Lo Pan, ^{[ 8 ]} Richter reescribió la historia "casi desde cero". ^{[ 6 ] : 5} En particular, abordó la historia como una comedia : el sencillo héroe vaquero Prescott fue reinventado como el fanfarrón camionero Jack Burton. ^{[ 7 ] : 12} Su borrador fue escrito en 10 semanas, ^{[ 6 ] : 5} un proceso que incluyó investigación sobre la mitología china . Si bien admitió haber inventado o modificado algunas tradiciones, Richter expresó su deseo de que esas partes del guion fueran "lo más auténticas posible" a pesar de provenir de un escritor blanco . ^{[ 7 ] : 12}

El estudio ofreció el guion de Richter a varios directores. ^{[ 7 ] : 12} Fox quería negar el crédito de guion a Goldman y Weinstein, y eliminó sus nombres de los comunicados de prensa para acreditar únicamente a Richter. ^{[ 6 ] : 4,58} En marzo de 1986, el Sindicato de Guionistas de América Oeste determinó que el crédito de "escrito por" se otorgaría a Goldman y Weinstein, según el sistema de créditos de guion del WGA , que protege a los guionistas originales; ^{[ 6 ] : 4 [ 9 ]} Richter, en cambio, recibiría un crédito de "adaptación por" por su extensa reescritura del guion. ^{[ 7 ] : 13}

El proyecto también se le ofreció a Richter para que lo dirigiera, debido a su similitud percibida con su anterior trabajo como director, Las aventuras de Buckaroo Banzai a través de la octava dimensión ; sin embargo, Richter lo rechazó ya que deseaba dirigir películas más pequeñas en lugar de otra película de acción y aventuras de gran envergadura. ^{[ 5 ]} Barish y Monash le ofrecieron el proyecto a Carpenter por primera vez en julio de 1985, con la idea de que produjera una película de aventuras al estilo de Indiana Jones . Habiendo encontrado el guion anterior de Goldman/Weinstein creativo pero sin enfoque — "demasiado grande y extraño" — Carpenter quedó impresionado por el guion de Richter de "una película de acción/aventura/comedia/misterio/historia de fantasmas/monstruos" y firmó. ^{[ 9 ] [ 7 ] : 12-13} Carpenter hizo sus propias adiciones a las reescrituras de Richter, que incluyeron fortalecer el papel de Gracie Law vinculándola directamente con Chinatown, eliminar algunas secuencias de acción debido a restricciones presupuestarias y ajustar material que podría ofender a los estadounidenses de origen chino. ^{[ 9 ]} Richter, quien se había hecho amigo de Carpenter mientras ambos asistían a la escuela de cine de la USC , encontró que las notas de Carpenter se basaban en lo que ya se había establecido y facilitaron su parte en el proceso de edición del guion. ^{[ 7 ] : 13} Carpenter comentó que los personajes "atípicos" tenían una cualidad "muy de Howard Hawks de la década de 1930 " ^{[ 8 ]} — con respecto a su rápida entrega de diálogos, especialmente entre Jack Burton y Gracie Law.

Carpenter había descubierto su afición por el cine de acción de Hong Kong mientras estudiaba cine, con la "extraña, pero sangrienta y violenta e inocente [y] '¿qué es esto exactamente?'" vibra de películas como Five Fingers of Death , Master of the Flying Guillotine y Zu Warriors from the Magic Mountain como fuente de inspiración. ^{[ 7 ] : 13 [ 10 ]} Vio en Big Trouble in Little China la oportunidad de cumplir un deseo de una década de hacer su propia película de kung fu. ^{[ 9 ]}

Carpenter y Russell vieron la película como una inversión de los escenarios tradicionales de las películas de acción que presentaban a un protagonista caucásico ayudado por un compañero perteneciente a una minoría. En Golpe en la pequeña China , Jack Burton, a pesar de su bravuconería, es constantemente retratado como bastante torpe; en una secuencia de lucha culminante, se noquea antes de que comience la batalla. Wang Chi, por otro lado, es constantemente retratado como altamente hábil y competente. En el comentario grabado para el lanzamiento en DVD, Carpenter describió la película como la historia de un compañero (Burton) que se cree el protagonista. Según Carpenter, el estudio "no lo entendió" ^{[ 12 ]} y le hizo escribir algo que explicara el personaje de Jack Burton. Carpenter ideó una escena de prólogo donde Egg Shen tranquiliza a la audiencia (a través de un personaje abogado) diciendo que "Jack Burton es un hombre valiente". ^{[ 13 ]}

La producción de Big Trouble in Little China estuvo parcialmente condicionada por la anticipación de la competencia con la próxima película de Paramount Pictures , The Golden Child . Ambas películas comparten temas similares : son comedias de acción y aventuras que siguen a un hombre común californiano involucrado en una trama centrada en el misticismo chino. Al propio Carpenter le ofrecieron dirigir The Golden Child , pero la rechazó debido a su compromiso con Big Trouble ; ^{[ 9 ]} aunque inicialmente desestimó las películas como "no realmente similares", ^{[ 8 ]} a medida que avanzaba la producción de The Golden Child llegó a considerar que ambas películas eran "básicamente iguales". ^{[ 9 ]}

El atractivo en taquilla de la superestrella Eddie Murphy llevó a Fox a temer que su película perdiera en una competencia directa. Para adelantarse a la producción rival en los cines, Big Trouble entró en producción en octubre de 1985 para poder estrenarse en julio de 1986, cinco meses antes del estreno navideño de The Golden Child . ^{[ 9 ]} Carpenter fue contratado por 20th Century Fox debido a su reputación de trabajar rápido, y la película tuvo un calendario de preproducción limitado de 10 a 12 semanas. ^{[ 6 ] : 4 [ 9 ]}

Carpenter inicialmente buscó una gran estrella para el papel principal para competir con el casting de Murphy de The Golden Child ; el director quería a Clint Eastwood o Jack Nicholson , pero ninguno de los dos actores estaba disponible. ^{[ 9 ]} El estudio pensó que Kurt Russell era una estrella en ascenso y, además, Russell había aparecido anteriormente en películas de Carpenter ( Elvis , Escape from New York y The Thing ) y el dúo había desarrollado una larga amistad. ^{[ 9 ]} Russell inicialmente no estaba seguro de poder encontrar una manera interesante de interpretar a Burton pero valoraba trabajar con Carpenter. Tras conversar con el director y releer el guion, vio en la película una oportunidad para interpretar a un tipo de héroe de acción distinto a sus papeles anteriores, como Snake Plissken ^{[ 11 ],} al combinar el arquetipo del protagonista con un comportamiento cómico: «Nunca había interpretado a un héroe con tantos defectos. Jack es y no es el héroe. Se cae de culo tantas veces como sale victorioso... Cree que sabe cómo manejar las situaciones y luego se mete en situaciones que no puede manejar, pero de alguna manera se las arregla para salir adelante de todos modos». ^{[ 8 ]} Russell se inspiró en los personajes de John Wayne para interpretar a Burton, aunque elevando la bravuconería a un nivel cómico. La familiaridad entre Carpenter y Russell permitió al actor improvisar y explorar más allá del guion durante el rodaje. ^{[ 7 ] : 27}

Kim Cattrall, elegida para el papel de Gracie Law, consideró que Big Trouble in Little China era un papel ideal para ese momento de su carrera. Deseosa de evitar ser encasillada —primero como actriz dramática debido a su trabajo en varias series de televisión, luego como comediante por sus papeles en Porky's y Police Academy— , Cattrall vio en el papel una síntesis de drama y humor, además de mostrar nuevas facetas de su capacidad actoral. ^{[ 8 ] [ 14 ]} Aunque su personaje a menudo está en peligro, Cattrall no veía a Law como una damisela en apuros : «No estoy gritando pidiendo ayuda todo el tiempo. Creo que el humor surge de las situaciones y de mi relación con Jack Burton. Yo soy el cerebro y él es la fuerza bruta». ^{[ 8 ]} A Carpenter le gustó que Cattrall tuviera un «sentido cómico» pero que también pudiera ser seria, ^{[ 8 ]} defendiendo sus habilidades actorales frente a la presión del estudio para elegir a una «estrella de rock» como interés amoroso. ^{[ 9 ]}

La selección de los personajes asiáticos en la película se abordó con cuidado. Año del Dragón , estrenada en 1985, había generado mucha controversia por su representación de los chino-americanos. Carpenter y los productores se reunieron con líderes comunitarios para disipar las preocupaciones sobre el guion de la película y contrataron a un director de casting que representaba a muchos actores chinos y asiático-americanos. ^{[ 7 ] : 17}

Dennis Dun se sintió atraído por Big Trouble in Little China porque era fanático de la ecléctica película de ciencia ficción de Richter, Buckaroo Banzai . ^{[ 7 ] : 44} Carpenter estaba familiarizado con el papel de Dun en Year of the Dragon y se reunió con el actor dos veces antes de elegirlo para el papel de Wang Chi solo unos días antes de la fotografía principal. ^{[ 15 ]} Le atrajo la representación de los personajes asiáticos en la película, ^{[ 5 ]} apreciando que, como él, Wang era estadounidense de segunda generación y podía ser retratado como chino pero aún así "un tipo estadounidense normal" en lugar de "extranjero" o un chiste como muchos de los papeles anteriores de Dun lo habían hecho sentir. ^{[ 7 ] : 45-48} Las secuencias de artes marciales no fueron difíciles para Dun, quien había "experimentado" con el entrenamiento cuando era niño y actuaba en ópera china cuando era adulto. ^{[ 15 ]}

Kurt Russell levantó pesas y comenzó a correr dos meses antes de que comenzara la producción para prepararse para las exigencias físicas del rodaje principal. Además, Carpenter, su elenco y el equipo técnico realizaron una semana de ensayos que consistieron principalmente en coreografiar las escenas de artes marciales. ^{[ 16 ]}

Aunque las primeras escenas exteriores de establecimiento se filmaron en exteriores en Chinatown, ^{[ 17 ]} la mayor parte de la película se rodó en decorados construidos en los estudios Fox en Los Ángeles. ^{[ 10 ]} El diseñador de producción John Lloyd diseñó los elaborados decorados subterráneos y recreó Chinatown con edificios de tres pisos, calles, farolas, alcantarillas, etc. Esto fue necesario para la puesta en escena de los complejos efectos especiales y las secuencias de lucha de kung fu que habrían sido muy difíciles de realizar en exteriores. ^{[ 5 ]} Esto obligó al cineasta a rodar la película en 15 semanas con un presupuesto de 25 millones de dólares. Para las numerosas escenas de lucha de la película, Carpenter trabajó con el coreógrafo de artes marciales James Lew , quien planificó cada movimiento con antelación. «Utilicé todos los trucos baratos: trampolines, cables, movimientos inversos y decorados al revés», dijo Carpenter. «Era como fotografiar un baile». ^{[ 9 ]}

Boss Film Studios se encargó de los numerosos efectos de la película. Richard Edlund , director de Boss Film Studios, describió Big Trouble como probablemente su película favorita en ese momento después de Ghostbusters . El presupuesto de efectos para la película fue de poco menos de 2 millones de dólares; aunque Edlund consideró que esto era apenas suficiente, como Big Trouble era el primer proyecto de Boss Film para Fox, vio la producción como una oportunidad para asegurar más trabajo del estudio. ^{[ 6 ] : 58} El guion de Richter incluía muchas criaturas y escenarios fantásticos, aunque muchos estaban solo vagamente definidos y se dejó a Boss Film el diseño de la apariencia final. Steve Johnson dirigió el trabajo en muchos efectos, incluido el maquillaje de vejez de Lo Pan (una apariencia arrugada inspirada en el trabajo de Dick Smith en Little Big Man ) y la transformación en su forma de mediana edad, el "hombre salvaje" (un demonio simiesco de pelo largo), un "demonio de alcantarilla" con forma de pez (diseñado por Screaming Mad George y manipulado por Noble Craig ), y la muerte explosiva de Thunder. ^{[ 7 ]} Uno de los efectos más difíciles fue el "Guardián", una criatura flotante salpicada de ojos que buscaba a Lo Pan. También diseñado por Screaming Mad George, este complejo efecto requirió aproximadamente 60 artistas y costó más de 100 000 dólares debido a sus numerosos puntos de articulación , mucho más complejo que el personaje similar Slimer que el equipo había creado para Cazafantasmas . Fue accionado por varios titiriteros y docenas de cables para controlar sus expresiones faciales. Para crear la apariencia del Guardián volando libremente, se crearon dos marionetas —una vista frontal y otra trasera— y se filmó con un sistema de esteras patentado diseñado especialmente para ello. ^{[ 7 ] : 142-147 [ 6 ] : 58}

Aunque Carpenter consideró a Edlund profesional y fácil de tratar, ^{[ 8 ]} le preocupaba la magnitud de la operación de Boss Film durante la producción; el director notaba casos en los que solicitaban reducir los efectos debido al presupuesto o a la falta de capacidad, pero estas preocupaciones desaparecían cuando la empresa conseguía trabajo adicional (un patrón de comportamiento que había observado en muchos estudios de efectos especiales). Edlund se sorprendió por estos comentarios, reflexionando que, a pesar del tiempo limitado de preparación, el estudio no tuvo mayores dificultades en Big Trouble . ^{[ 6 ] : 58}

Estrenada en 1053 salas el 2 de julio de 1986, Big Trouble in Little China recaudó 2,7 millones de dólares en su primer fin de semana y llegó a recaudar 11,1 millones de dólares en Norteamérica, ^{[ 19 ]} muy por debajo de su presupuesto estimado de 19 a 25 millones de dólares, lo que la convirtió en un fracaso de taquilla . ^{[ 2 ]} La película se estrenó en medio de la expectación generada por el éxito de taquilla de James Cameron , Aliens , que se estrenó 16 días después. En los comentarios del DVD de Big Trouble in Little China , Carpenter y Russell discuten esto como una de las posibles razones de la decepcionante recaudación de taquilla de la película.

En el agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 64% basada en 156 reseñas. El consenso del sitio dice: "Una mezcla alegremente exagerada de comedia, artes marciales y caos sobrenatural, Big Trouble in Little China hace poco esfuerzo por ser coherente pero avanza a toda velocidad gracias a la arrogancia desenfrenada de Kurt Russell y la dirección dinámica de John Carpenter". ^{[ 20 ]} En Metacritic tiene una puntuación del 53% basada en reseñas de 15 críticos, lo que indica reseñas "mixtas o promedio". ^{[ 21 ]} El público encuestado por CinemaScore le dio a la película una calificación de "B+" en una escala de A a F. ^{[ 22 ]}

Ron Base, en su reseña para el Toronto Star , elogió la actuación de Russell. "Hace una gran imitación de John Wayne . Pero no solo imita a estos héroes, sino que los usa para darle a su propio personaje un toque satírico amplio". ^{[ 23 ]} Walter Goodman en The New York Times escribió: "Al burlarse de los sabrosos acontecimientos incluso mientras les saca el máximo provecho, el director, John Carpenter, está notablemente al tanto". ^{[ 24 ]} El escritor Harlan Ellison , ampliamente conocido en Hollywood por sus críticas brutalmente honestas, elogió la película, escribiendo que tenía "algunas de las líneas más divertidas pronunciadas por cualquier actor este año para producir una alegre y parlanchina caricatura de acción real que te dará un respiro de las presiones reales de tus vidas básicamente aburridas". ^{[ 25 ]} En su reseña para Time , Richard Corliss escribió: " Little China ofrece pizcas de entretenimiento, pero está tan repleta de astutas referencias a otras películas que sugiere una tesis de maestría que conmueve". ^{[ 26 ]}

Una crítica más moderada provino de Roger Ebert del Chicago Sun-Times , quien le dio a la película una calificación mixta de 2 estrellas de 4 posibles. Declaró que la primera media hora fue animada y "visualmente espectacular", antes de que la película comenzara gradualmente a repetirse. Escribió: "los efectos especiales no significan mucho a menos que nos importen los personajes que están rodeados por ellos, y en esta película los personajes a menudo parecen existir solo para llenar los primeros planos", y sintió que era "directamente de la era de Charlie Chan y Fu Manchu , sin disculpas y con todos los estereotipos habituales". ^{[ 27 ]} Paul Attanasio , en The Washington Post , criticó a los guionistas por ser "mucho mejores para presentar un personaje que para desarrollarlo". ^{[ 28 ]} David Ansen escribió, en su crítica para Newsweek , "aunque está llena de acción, espectacularmente editada y a menudo bastante divertida, uno no puede evitar sentir que Carpenter está exprimiendo hasta la última gota de un género agotado". ^{[ 29 ]} En su reseña para The Times , David Robinson opinó que Carpenter estaba "abrumado por sus propios efectos especiales, sin un guion lo suficientemente sólido que lo guiara". ^{[ 30 ]}

Alex Stewart reseñó Big Trouble in Little China para White Dwarf n.° 83 y afirmó que la película era "un disparate simpático, presentado con estilo por temibles demonios y espadachines voladores; y los chistes funcionan. [El director de películas de acción de bajo presupuesto] Wayne Crawford debería tomar nota". ^{[ 31 ]}

Tras el fracaso comercial y de crítica inicial de la película, Carpenter se desilusionó mucho con Hollywood y se convirtió en cineasta independiente. ^{[ 32 ]} En una entrevista, declaró: «La experiencia [de Big Trouble ] fue la razón por la que dejé de hacer películas para los estudios de Hollywood. No volveré a trabajar para ellos. Creo que Big Trouble es una película maravillosa y estoy muy orgulloso de ella. Pero la acogida que recibió, y los motivos de esa acogida, fueron demasiado para mí. Soy demasiado viejo para ese tipo de tonterías». ^{[ 33 ]}

Desde entonces ha experimentado un resurgimiento en televisión y vídeo doméstico, y ha recibido bastante prensa positiva retroactiva. Algunos críticos y fans la consideraron una de las mejores películas de Carpenter. ^{[ 34 ]} La revista Empire votó a Big Trouble in Little China como la 430.ª mejor película en su lista de las "500 mejores películas de todos los tiempos". ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

En junio de 2015, TheWrap informó que Dwayne Johnson estaba desarrollando una nueva versión que sería producida por su estudio de cine Seven Bucks Productions . Ashley Miller y Zack Stentz fueron contratados como guionistas, y se planeaba que Johnson protagonizara como Burton. ^{[ 42 ]} Aunque Johnson expresó interés en que el director original participara en la película, ^{[ 43 ]} Carpenter se mantuvo "ambivalente" sobre una nueva versión y no se reunió con Johnson. ^{[ 44 ]} Para 2018, Seven Bucks estaba desarrollando la película como una secuela en lugar de una nueva versión. ^{[ 45 ]} En una entrevista de 2019, el guionista Stentz explicó que su guion había sido para una nueva versión y que no lo habían contactado sobre el concepto revisado de la película; desconocía que se hubieran encargado nuevos guiones y también sospechaba que la reciente adquisición de 21st Century Fox por parte de Disney había dejado el proyecto en el limbo . ^{[ 46 ]}

En 1986 , Electric Dreams Software publicó un videojuego basado en la película , del mismo nombre, para ZX Spectrum , Commodore 64 y Amstrad CPC . La recepción de la crítica fue mixta. ^{[ 47 ]}

El 27 de febrero de 2014, Boom! Studios anunció que estaba trabajando en una serie de cómics. ^{[ 48 ]} El cómic está escrito por Eric Powell y John Carpenter con ilustraciones de Brian Churilla. La serie comenzó en junio de 2014. ^{[ 49 ]}

Boom! lanzó una miniserie crossover entre Jack Burton y Snake Plissken titulada Big Trouble in Little China/Escape from New York en octubre de 2016. ^{[ 50 ]}

Una serie de cómics previamente proyectada y presentada por Top Cow Productions en la Comic-Con de San Diego de 2009 no llegó a publicarse. ^{[ 51 ]}

El 14 de junio de 2017, Boom! anunció una nueva miniserie de cuatro números, que se publicaría en septiembre de 2017, titulada Big Trouble in Little China: Old Man Jack , escrita por Carpenter y Anthony Burch, con arte de Jorge Corona. Ambientada en 2020, Jack Burton sale de su retiro para luchar contra Ching Dai y salvar el mundo. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En febrero de 2015, Funko lanzó una línea de figuras de vinilo ReAction y Pop! basadas en Big Trouble in Little China . ^{[ 54 ]}

El 15 de julio de 2016, Boom! Studios anunció una colaboración con Everything Epic y Flipside para crear un juego de mesa basado en la película. Fue lanzado en 2018 y es un juego de mesa cooperativo de miniaturas con una temática muy elaborada para 1 a 4 jugadores. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En agosto de 2016, Upper Deck lanzó el juego de cartas Legendary: Big Trouble in Little China , un juego de construcción de mazos. Se trata de un juego semi-cooperativo para 2 a 5 jugadores que utiliza la mecánica de construcción de mazos, donde los jugadores compran cartas de un conjunto central para colaborar contra el mazo del "villano". Las cartas presentan ilustraciones originales basadas en los personajes de la película. Incluye 400 cartas y un tapete de juego especial, y su precio de venta al público ronda los 40 dólares. ^{[ 57 ]}