Bomba Bigeye BLU-80/B

La bomba BLU-80/B BIGEYE fue un arma química binaria lanzada desde el aire, desarrollada por Estados Unidos . La BIGEYE era una bomba planeadora de 230 kg (500 libras) con una espoleta de altímetro de radar, diseñada para dispersar el agente nervioso binario VX , generado en vuelo a partir de los componentes químicos no letales QL y azufre, solo después de su lanzamiento desde la aeronave. La BLU-80-B fue diseñada bajo los auspicios de la Armada de los Estados Unidos como una alternativa segura a las armas químicas en respuesta a las amenazas de armas químicas (AC) de la URSS y otros actores. BIGEYE fue un programa conjunto de las tres ramas de las Fuerzas Armadas, liderado por la Armada de los Estados Unidos con una participación significativa del Ejército y la Fuerza Aérea . Aprobado inicialmente en la década de 1950, el programa se mantuvo vigente hasta la década de 1990. 

Cuando el arsenal estadounidense de armas químicas unitarias (de agente real) comenzó a mostrar fugas preocupantes, el Departamento de Defensa (DoD) se percató del grave riesgo para la seguridad del personal militar y de la reacción pública que esto podría generar. ^{[ 1 ]} Ahora se sabe que los soviéticos experimentaron problemas de fugas similares, y probablemente peores, con sus armas unitarias de agente real. Teniendo esto en cuenta, el Pentágono insistió en que necesitaba un programa de armas químicas binarias para contrarrestar y disuadir una amenaza de ataque químico por parte de la Unión Soviética o de un país del tercer mundo . ^{[ 2 ]}

El Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU. fue reactivado en 1976 para evaluar y hacer frente a esta amenaza, y con ello surgió el creciente deseo de adquirir una capacidad química de represalia en forma de armas químicas binarias mucho más seguras. Inicialmente, Estados Unidos estaba en conversaciones sobre limitación de armas estratégicas con la Unión Soviética, y el entonces presidente Jimmy Carter rechazó las solicitudes del Ejército de los EE. UU. para autorizar el programa de armas químicas binarias. Las conversaciones se deterioraron y el presidente Carter finalmente concedió la solicitud del Ejército. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en el último momento Carter retiró la partida del presupuesto. Esta acción dejó la decisión sobre una opción de armas químicas binarias de represalia en manos de la administración de Ronald Reagan .

BIGEYE (acrónimo de Arma química binaria generada internamente dentro de la serie "EYE" de armas de contenedor de 500 libras (230 kg) ) era el nombre común para el BLU-80/B, un concepto concebido durante la década de 1950. Durante la década de 1970 en el Arsenal de Pine Bluff se produjeron alrededor de 200 artículos de prueba. ^{[ 1 ]} Los contratos de producción iniciales para el BIGEYE se adjudicaron en junio de 1988 a The Marquardt Company de Van Nuys, CA , el contratista principal del proyecto para la mayor parte del programa. El cronograma original para el programa de armas químicas binarias de EE. UU. contemplaba que el BIGEYE se desplegara para septiembre de 1988. ^{[ 4 ]} El presidente Reagan autorizó un gasto de más de 59 millones de dólares en 1986 para reactivar el programa de armas químicas binarias. Según el cronograma original, el BIGEYE iba a ser la segunda arma química binaria en producirse (la primera fue un proyectil de artillería binario) seguida de cohetes de agente químico binario. Tras un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) que señalaba numerosas deficiencias en el programa, el Senado de los Estados Unidos tomó medidas para acabar de facto con el programa de armas químicas binarias, incluida la bomba BIGEYE. En 1989, el presidente George H. W. Bush anunció que Estados Unidos conservaría la opción de producir dichas armas binarias. En el momento de su anuncio, se preveía que las bombas BIGEYE se desplegarían a partir de 1992. ^{[ 2 ]} 

El BIGEYE era un arma de carga lanzada desde el aire, de 500 libras, que sería transportada por diversas aeronaves de la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El interior del arma consistía en dos contenedores separados de compuestos químicos no letales, almacenados por separado y ensamblados solo inmediatamente antes del vuelo, y luego combinados para crear el agente nervioso químico activo VX solo después de su liberación desde la aeronave. La separación en el almacenamiento de los componentes químicos menos agresivos garantizaba un almacenamiento y manejo seguros, así como requisitos de mantenimiento más sencillos. ^{[ 1 ]} La bomba era un diseño de arma de la Armada que atomizaría el agente nervioso percutáneo VX sobre un área objetivo al liberar el agente generado binariamente mientras planeaba por el aire sobre el objetivo. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La bomba BIGEYE pesaba 270 kg (595 lb) y 82 kg (180 lb) , y habría generado el agente químico VX. Tendría una longitud de 2,29 m ( 7 pies 6 pulgadas ) y un diámetro de 337 mm ( 13,25 pulgadas ) . La bomba planeadora tenía una envergadura de 438,1 mm ( 1 pie 5,25 pulgadas ) . La BIGEYE no estaba diseñada para tener sistemas internos de guiado, propulsión o piloto automático (de ahí su designación de "bomba planeadora"). ^{[ 5 ]}            

El programa de bombas BIGEYE, que duró más de 25 años y tuvo varias interrupciones, estuvo plagado de problemas y controversias desde sus inicios. Gran parte de la controversia se basó en análisis de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). También se criticó la idea misma de un programa estadounidense moderno de armas químicas. ^{[ 3 ]} Según este argumento, dicho programa, en lugar de actuar como elemento disuasorio, alentaría a otros a desarrollar armas químicas. ^{[ 2 ]}

Las pruebas, que arrojaron resultados mixtos, presentaron su propio conjunto de problemas. En 1987, la Armada y la Fuerza Aérea realizaron más de 70 pruebas, cuyos resultados fueron calificados como "muy inconsistentes" por la GAO. ^{[ 4 ]} Tras una suspensión de las pruebas y posteriores mejoras significativas en el diseño, se lograron resultados de funcionamiento y fiabilidad de las armas mucho mejores. Los problemas que la Armada encontró con el BIGEYE incluyeron una acumulación excesiva de presión, dudas sobre la letalidad de la mezcla química debido a tiempos de mezcla variables y preocupaciones generales sobre la fiabilidad. ^{[ 4 ]} Los científicos debatieron la eficacia del programa de armas binarias, especialmente porque el BIGEYE solo se había probado utilizando simulantes.

En definitiva, el arma química binaria BLU-80/B BIGEYE podría haber sido el punto de inflexión en las conversaciones sobre desarme de armas químicas con la URSS, ya que los soviéticos aceptaron importantes acuerdos de desarme de armas químicas inmediatamente después de los exitosos resultados de las pruebas operativas de la BIGEYE, derivados de las mejoras implementadas por el Centro de Armas Aéreas Navales de la Armada de los Estados Unidos en China Lake .