Presidencia de Ronald Reagan

Incluso antes de convertirse en presidente, Reagan lideró un drástico giro conservador que socavó muchas de las políticas nacionales y exteriores que habían dominado la agenda nacional durante décadas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Un factor importante en el auge del conservadurismo fue la creciente desconfianza hacia el gobierno tras el escándalo Watergate . Si bien la desconfianza hacia los altos funcionarios había sido una característica estadounidense durante dos siglos, Watergate generó mayores niveles de sospecha e impulsó a los medios de comunicación a emprender una búsqueda incesante de escándalos. ^{[ 3 ]} Un nuevo factor inesperado fue el surgimiento de la derecha religiosa como una fuerza política cohesionada que brindó un fuerte apoyo al conservadurismo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Otros factores en el auge del movimiento conservador fueron el surgimiento de una " guerra cultural " como una batalla triangular entre conservadores, liberales tradicionales y la Nueva Izquierda , que involucraba temas como la libertad individual, el divorcio, la libertad sexual, el aborto y la homosexualidad. ^{[ 6 ]} Un movimiento masivo de población de las ciudades a los suburbios llevó a la creación de un nuevo grupo de votantes menos apegados a las políticas económicas del New Deal y la política clientelista . ^{[ 7 ]} Mientras tanto, se volvió socialmente aceptable que los blancos conservadores del Sur, especialmente los suburbanos bien educados, votaran por los republicanos. Si bien la legislación de derechos civiles de la década de 1960 había sido un tema triunfal para el liberalismo y había creado un nuevo electorado negro prodemócrata, también había destruido el argumento de que los blancos debían votar por los demócratas para proteger la segregación en el Sur. ^{[ 8 ]} En respuesta a estas diversas tendencias, Reagan y otros conservadores presentaron con éxito ideas conservadoras como una alternativa a un público que se había desilusionado con el liberalismo del New Deal y el Partido Demócrata. ^{[ 9 ]} El carisma y la oratoria de Reagan le ayudaron a presentar el conservadurismo como una visión optimista y progresista para el país. ^{[ 10 ]}

Reagan, quien había sido gobernador de California de 1967 a 1975, perdió por un estrecho margen las primarias presidenciales republicanas de 1976 ante el presidente en funciones Gerald Ford . Con la derrota de Ford a manos del demócrata Jimmy Carter en las elecciones de 1976 , Reagan se convirtió inmediatamente en el favorito para la nominación presidencial republicana de 1980. ^{[ 11 ]} Un ídolo del movimiento conservador, Reagan se enfrentó a republicanos más moderados como George H. W. Bush , Howard Baker y Bob Dole en las primarias presidenciales republicanas de 1980. Después de que Bush ganara los caucus de Iowa, se convirtió en el rival de Reagan en las primarias, pero Reagan ganó las primarias de New Hampshire y la mayoría de las primarias posteriores, obteniendo una ventaja insuperable en delegados para finales de marzo de 1980. Ford fue la primera opción de Reagan para su compañero de fórmula, pero Reagan se retractó de la idea por temor a una "copresidencia" en la que Ford ejercería un grado inusual de poder. Reagan optó por Bush, y la fórmula Reagan-Bush fue nominada en la Convención Nacional Republicana de 1980. Mientras tanto, Carter ganó la nominación demócrata, derrotando al senador Ted Kennedy en las primarias . Las encuestas realizadas después de las convenciones de los partidos mostraron un empate entre Reagan y Carter, mientras que el candidato independiente John B. Anderson contaba con el apoyo de muchos moderados. ^{[ 12 ]}

La campaña electoral de 1980 entre Reagan y Carter se desarrolló en medio de una multitud de preocupaciones internas y la crisis de los rehenes en Irán . Tras ganar la nominación republicana, Reagan viró hacia el centro. Si bien continuó defendiendo una importante reducción de impuestos, se retractó de su apoyo al libre comercio y la privatización de la Seguridad Social , y prometió considerar tratados de control de armas con la Unión Soviética . En cambio, buscó centrar la campaña en la gestión económica de Carter. Con un índice de aprobación en torno al 30%, Carter también llevó a cabo una campaña negativa, enfocándose en el supuesto riesgo de guerra si Reagan llegaba a la presidencia. ^{[ 13 ]}

Reagan y Carter se encontraron en un debate presidencial, celebrado apenas una semana antes del día de las elecciones. Reagan tuvo una actuación eficaz, preguntando a los votantes: "¿Están mejor hoy que hace cuatro años?" ^{[ 14 ]} En respuesta a una descripción que Carter hizo de su historial con respecto a Medicare, Reagan respondió con una frase que ayudó a definir las elecciones y que perdura en el léxico político: " Ahí va otra vez ".

Aunque la contienda se consideraba muy reñida, Reagan se impuso a la gran mayoría de los votantes indecisos. ^{[ 15 ]} Reagan obtuvo el 50,7% del voto popular y 489 de los 538 votos electorales. Carter consiguió el 41% del voto popular y 49 votos electorales, mientras que Anderson obtuvo el 6,6% del voto popular. En las elecciones legislativas simultáneas , los republicanos tomaron el control del Senado por primera vez desde la década de 1950, mientras que los demócratas mantuvieron el control de la Cámara de Representantes . ^{[ 16 ]}

Durante sus ocho años en el cargo, Reagan realizó cuatro nombramientos exitosos para la Corte Suprema . En 1981, nominó con éxito a Sandra Day O'Connor para suceder al Juez Asociado Potter Stewart , cumpliendo así una promesa de campaña de nombrar a la primera mujer en la Corte Suprema. Los demócratas, que habían planeado oponerse enérgicamente a los nombramientos de Reagan para la Corte Suprema, aprobaron el nombramiento de O'Connor. Sin embargo, la derecha cristiana se mostró asombrada y consternada con O'Connor, pues temían que no revocara la decisión de la Corte Suprema en el caso Roe v. Wade , que había establecido que el aborto estaba protegido de la interferencia gubernamental a través de la Constitución. ^{[ 30 ] [ 31 ]} O'Connor sirvió en la Corte Suprema hasta 2006 y generalmente se la consideraba una conservadora centrista. ^{[ 32 ]}

En 1986, Reagan elevó al magistrado asociado William Rehnquist al cargo de presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos después de que Warren Burger decidiera jubilarse. ^{[ 33 ]} Rehnquist, miembro del ala conservadora del tribunal, ^{[ 32 ]} fue el tercer magistrado asociado en funciones en ser elevado a presidente del Tribunal Supremo, después de Edward Douglass White y Harlan F. Stone . Reagan nominó con éxito a Antonin Scalia para ocupar el puesto de Rehnquist como magistrado asociado del Tribunal Supremo. ^{[ 33 ]} Scalia se convirtió en miembro del ala conservadora del tribunal. ^{[ 32 ]}

Reagan enfrentó mayores dificultades para cubrir la última vacante en la Corte Suprema, que surgió debido a la jubilación de Lewis F. Powell Jr. Reagan nominó a Robert Bork en julio de 1987, pero la nominación fue rechazada por el Senado en octubre de 1987. ^{[ 33 ]} Más tarde ese mes, Reagan anunció la nominación de Douglas H. Ginsburg , pero Ginsburg retiró su candidatura en noviembre de 1987. Finalmente, Reagan nominó a Anthony Kennedy , quien obtuvo la confirmación del Senado en febrero de 1988. ^{[ 33 ]} Junto con O'Connor, Kennedy fue el voto decisivo en la Corte Suprema en las décadas posteriores a la salida de Reagan del cargo. ^{[ 34 ]}

Reagan nombró un total combinado de 368 jueces para los tribunales de apelaciones y los tribunales de distrito de los Estados Unidos , más que ningún otro presidente . La gran mayoría de sus nombramientos judiciales eran conservadores, y muchos de ellos estaban afiliados a la conservadora Sociedad Federalista . ^{[ 35 ]} En parte debido a que el Congreso aprobó una ley que creaba nuevos cargos judiciales federales en 1984, Reagan había nombrado a casi la mitad del poder judicial federal cuando dejó el cargo en 1989. ^{[ 36 ]}

Reagan priorizó los recortes de impuestos sobre los recortes de gastos, argumentando que menores ingresos eventualmente requerirían menores gastos. ^{[ 71 ]} No obstante, Reagan estaba decidido a disminuir el gasto público y revertir o desmantelar programas de la Gran Sociedad como Medicaid y la Oficina de Oportunidades Económicas . ^{[ 72 ]} En agosto de 1981, Reagan firmó la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1981, que recortó la financiación federal para programas sociales como cupones de alimentos , programas de almuerzo escolar y Medicaid. ^{[ 73 ]} La Ley Integral de Empleo y Capacitación , que había previsto el empleo de 300 000 trabajadores en 1980, también fue derogada, ^{[ 53 ]} y la administración endureció los requisitos de elegibilidad para los beneficios por desempleo . ^{[ 74 ]} Cabe destacar que el Departamento de Defensa no se vio afectado por los recortes presupuestarios , ya que su presupuesto se vio reforzado. ^{[ 75 ]}

Reagan logró varios éxitos legislativos en su primer año de mandato, pero sus intentos de recortar el gasto federal interno después de 1981 encontraron una creciente resistencia en el Congreso. ^{[ 76 ]} El gasto en programas como el Ingreso Suplementario de Seguridad , Medicaid, el crédito tributario por ingresos del trabajo y la Ayuda a Familias con Hijos Dependientes aumentó después de 1982. El número de empleados civiles federales aumentó durante el mandato de Reagan, de 2,9  millones a 3,1  millones. ^{[ 77 ]} La política de Nuevo Federalismo de Reagan , que buscaba transferir la responsabilidad de la mayoría de los programas sociales a los gobiernos estatales, encontró poco apoyo en el Congreso. ^{[ 78 ]}

En 1981, el director de la OMB, David Stockman, obtuvo la aprobación de Reagan para buscar recortes a la Seguridad Social en 1981, pero este plan fue mal recibido en el Congreso. ^{[ 79 ]} En 1982, Reagan estableció la Comisión Nacional bipartidista sobre la Reforma de la Seguridad Social para hacer recomendaciones para asegurar la integridad a largo plazo de la Seguridad Social. La comisión rechazó la privatización de la Seguridad Social y otros cambios importantes al programa, pero recomendó ampliar la base de la Seguridad Social (al incluir a los empleados federales y sin fines de lucro exentos), aumentar los impuestos de la Seguridad Social y reducir algunos pagos. Estas recomendaciones se promulgaron en las Enmiendas de la Seguridad Social de 1983 , que recibieron apoyo bipartidista. ^{[ 80 ]} Si bien Reagan evitó recortes a la Seguridad Social y Medicare para la mayoría de las personas, ^{[ 81 ]} su administración intentó purgar a muchas personas de las listas de discapacidad de la Seguridad Social. ^{[ 82 ]} La incapacidad de Reagan para implementar recortes importantes a la Seguridad Social consolidó su estatus como el " tercer riel " de la política estadounidense, y las futuras administraciones se mostrarían reacias a proponer recortes a este popular programa. ^{[ 83 ]}

Como Reagan no estaba dispuesto a compensar sus recortes de impuestos con recortes al gasto en defensa o a la Seguridad Social, el aumento del déficit se convirtió en un problema. ^{[ 84 ]} Estos déficits se agravaron por la recesión de principios de la década de 1980 , que redujo los ingresos federales. ^{[ 85 ]} Incapaz de conseguir más recortes al gasto interno y presionado para abordar el déficit, Reagan se vio obligado a aumentar los impuestos después de 1981. ^{[ 86 ]} No obstante, la deuda nacional se triplicó con creces entre el año fiscal 1980 y el año fiscal 1989, pasando de 914  mil millones de dólares a 2,7  billones de dólares, mientras que la deuda nacional como porcentaje del PIB aumentó del 33 por ciento en 1981 al 53 por ciento en 1989. Reagan nunca presentó un presupuesto equilibrado durante su mandato. ^{[ 87 ]}

En un intento por reducir la deuda nacional, el Congreso aprobó la Ley de Presupuesto Equilibrado Gramm-Rudman-Hollings , que contemplaba recortes automáticos del gasto si el Congreso no lograba eliminar los déficits mediante el proceso presupuestario habitual. ^{[ 36 ]} Sin embargo, el Congreso encontró maneras de eludir los recortes automáticos y los déficits continuaron aumentando, lo que finalmente condujo a la aprobación de la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1990. ^{[ 88 ]}

Reagan asumió el cargo en medio de malas condiciones económicas, ya que el país experimentaba estanflación , un fenómeno en el que tanto la inflación como el desempleo eran altos. ^{[ 89 ]} La economía experimentó un breve período de crecimiento al comienzo del primer año de Reagan en el cargo, pero se hundió en una recesión en julio de 1981. ^{[ 90 ]} A medida que la recesión continuó en los primeros dos años de la presidencia de Reagan, muchos dentro de la administración de Reagan culparon a las políticas de Paul Volcker , presidente de la Reserva Federal . Pero el propio Reagan nunca criticó a Volcker. ^{[ 91 ]} Volcker buscó combatir la inflación mediante una política de "dinero ajustado" en la que las tasas de interés se fijaron en un nivel alto. ^{[ 92 ]} Las altas tasas de interés restringirían los préstamos y la inversión, lo que a su vez reduciría la inflación, aumentaría el desempleo y, al menos a corto plazo, reduciría el crecimiento económico. ^{[ 93 ]} El desempleo alcanzó un máximo de casi el 11% en 1982, ^{[ 92 ]} la tasa de pobreza aumentó del 11,7 por ciento al 15 por ciento. ^{[ 74 ]} El país salió de la recesión en 1983, ^{[ 94 ]} pero no todos participaron por igual en la recuperación económica, y tanto la desigualdad económica como el número de personas sin hogar aumentaron durante la década de 1980. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Temeroso de dañar la confianza en la recuperación económica, Reagan nominó a Volcker para un segundo mandato en 1983, y Volcker permaneció en el cargo hasta 1987. ^{[ 97 ]} La inflación cayó a aproximadamente 3,5% en 1985, mientras que la tasa de desempleo cayó a alrededor del 5% en 1988. ^{[ 58 ]} En 1987, Reagan nombró al economista conservador Alan Greenspan para suceder a Volcker, y Greenspan dirigiría la Reserva Federal hasta 2006. Greenspan subió las tasas de interés en otro intento de frenar la inflación, lo que provocó una caída del mercado de valores en octubre de 1987 conocida como el " Lunes Negro ", pero los mercados se estabilizaron y se recuperaron en las semanas siguientes. ^{[ 97 ]}

En agosto de 1981, la Organización Profesional de Controladores de Tráfico Aéreo (PATCO), integrada por empleados federales, votó a favor de una huelga laboral con la esperanza de obtener mejores salarios y beneficios. Tras la votación, Reagan anunció que los huelguistas serían despedidos si no regresaban al trabajo en un plazo de cuarenta y ocho horas. Una vez transcurrido el plazo, Reagan despidió a más de 10 000 controladores de tráfico aéreo, mientras que aproximadamente el 40 % de los miembros del sindicato regresaron al trabajo. La gestión de la huelga por parte de Reagan fue duramente criticada por los líderes sindicales, pero obtuvo la aprobación de su base de votantes conservadores y de otros sectores de la opinión pública. ^{[ 99 ] [ 100 ]} El fin de la huelga de la PATCO desmoralizó al movimiento obrero organizado, y el número de huelgas disminuyó drásticamente en la década de 1980. ^{[ 99 ]} Muchas de las huelgas que ocurrieron, incluyendo la huelga de la mina de cobre de Arizona de 1983 , la huelga de conductores de autobuses Greyhound de 1983 y la huelga de Hormel de 1985-86 , terminaron con el despido de los huelguistas. Con el consentimiento de los designados por Reagan para la Junta Nacional de Relaciones Laborales , muchas empresas también lograron recortes salariales y de beneficios por parte de los sindicatos, especialmente en el sector manufacturero. ^{[ 101 ]} Durante el mandato de Reagan, la proporción de empleados que formaban parte de un sindicato se redujo de aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral total a aproximadamente una sexta parte de la fuerza laboral total. ^{[ 102 ]}

Reagan buscó flexibilizar la regulación federal de las actividades económicas y nombró a funcionarios clave que compartían esta agenda. Según el historiador William Leuchtenburg , para 1986, la administración Reagan eliminó casi la mitad de las regulaciones federales que existían en 1981. ^{[ 103 ]} La Comisión Federal de Comunicaciones desreguló agresivamente la industria de la radiodifusión, eliminando la Doctrina de la Equidad y otras restricciones. ^{[ 104 ]} La Ley de Instituciones Depositarias Garn-St. Germain de 1982 desreguló las asociaciones de ahorro y préstamo y permitió a los bancos ofrecer hipotecas de tasa ajustable . Reagan también eliminó numerosos puestos gubernamentales y despidió a numerosos empleados federales, incluyendo a todo el personal de la Administración de Empleo y Capacitación . El Secretario del Interior, James G. Watt, implementó políticas diseñadas para abrir los territorios federales a la perforación petrolera y la minería a cielo abierto . Bajo la dirección de la EPA , Anne Gorsuch , el presupuesto de la EPA se redujo drásticamente y la EPA aplicó las regulaciones ambientales de manera laxa. ^{[ 103 ]}

La década de 1980 vio la tasa de inmigración más alta a los Estados Unidos desde la década de 1910, y la proporción de la población nacida en el extranjero alcanzó su nivel más alto desde la década de 1940. ^{[ 108 ]} Reagan no hizo de la inmigración un foco de su administración, pero llegó a apoyar un paquete de reformas patrocinado por el senador republicano Alan Simpson y el congresista demócrata Romano Mazzoli , que promulgó como ley como la Ley de Reforma y Control de la Inmigración en noviembre de 1986. ^{[ 109 ]} La ley hizo ilegal contratar o reclutar a sabiendas a inmigrantes indocumentados , exigió a los empleadores que certificaran el estatus migratorio de sus empleados y otorgó amnistía a aproximadamente tres millones de inmigrantes indocumentados que habían ingresado a los Estados Unidos antes del 1 de enero de 1982 y habían vivido en el país de forma continua. El proyecto de ley también contenía disposiciones diseñadas para mejorar las medidas de seguridad en la frontera entre México y Estados Unidos . ^{[ 110 ]} Al firmar la ley en una ceremonia celebrada junto a la recién restaurada Estatua de la Libertad , Reagan dijo: «Las disposiciones de legalización de esta ley contribuirán en gran medida a mejorar la vida de una clase de individuos que ahora deben esconderse en las sombras, sin acceso a muchos de los beneficios de una sociedad libre y abierta. Muy pronto, muchos de estos hombres y mujeres podrán salir a la luz y, finalmente, si así lo desean, podrán convertirse en estadounidenses». ^{[ 111 ]} El proyecto de ley no tuvo mucho éxito en detener la inmigración ilegal, y la población de inmigrantes ilegales aumentó de 5 millones en 1986 a 11,1  millones en 2013. ^{[ 110 ]}

Poco después de asumir el cargo, Reagan declaró políticas más enérgicas en la " guerra contra las drogas ". ^{[ 112 ] [ 113 ]} Prometió una "campaña planificada y concertada" contra todas las drogas, ^{[ 114 ]} con la esperanza de disminuir el consumo de drogas, particularmente entre los adolescentes. ^{[ 115 ] [ 116 ]} La " epidemia de crack ", que vio a un gran número de personas volverse adictas al crack y que pudo haber jugado un papel en numerosos asesinatos, se convirtió en un área importante de preocupación pública. ^{[ 117 ]} La Primera Dama Nancy Reagan hizo de la guerra contra las drogas su principal causa como Primera Dama, fundando la campaña de concientización sobre las drogas " Simplemente di no ". ^{[ 118 ]}

La preocupación por el consumo de drogas impulsó al Congreso a aprobar legislación como la Ley Integral de Control del Crimen de 1984 ^{[ 119 ]} y la Ley contra el Abuso de Drogas de 1986 , esta última destinó 1700  millones de dólares a la lucha contra las drogas y estableció penas mínimas obligatorias para los delitos relacionados con las drogas. ^{[ 118 ]} Reagan también firmó la Ley contra el Abuso de Drogas de 1988 , que aumentó aún más las penas penales por consumo de drogas y creó la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas . ^{[ 120 ]} Los críticos alegaron que las políticas de Reagan promovieron importantes disparidades raciales en la población carcelaria, ^{[ 118 ]} fueron ineficaces para reducir la disponibilidad de drogas o la delincuencia en las calles y tuvieron un alto costo financiero y humano para la sociedad estadounidense. ^{[ 121 ]} Los partidarios argumentaron que el número de adolescentes consumidores de drogas disminuyó durante los años de mandato de Reagan. ^{[ 116 ]}

El 19 de mayo de 1986, el presidente Reagan firmó la Ley de Protección de los Propietarios de Armas de Fuego , que enmendó la Ley de Control de Armas de 1968 , prohibiendo la transferencia o posesión de ametralladoras . ^{[ 122 ]} En 1989, Reagan dijo: «No creo en quitarle al ciudadano el derecho a poseer armas para practicar deportes, cazar, etc., o para la defensa del hogar; pero sí creo que un AK-47 , una ametralladora, no es un arma deportiva ni necesaria para la defensa del hogar». ^{[ 123 ] [ 124 ]}

Reagan no pudo implementar en gran medida su ambiciosa agenda de política social, que incluía la prohibición federal del aborto y el fin del transporte escolar para la desegregación . ^{[ 125 ]} A pesar de la falta de legislación importante en materia de política social, Reagan logró influir en ella mediante regulaciones y el nombramiento de jueces conservadores en la Corte Suprema. ^{[ 125 ]}

Las marcadas preferencias de Reagan por una intervención federal limitada y la desregulación se extendieron al medio ambiente. Su principal objetivo era reducir la carga regulatoria sobre las empresas para promover una mayor actividad económica en Estados Unidos. Debido a esta política, Reagan se negó a renovar la Ley de Aire Limpio durante su administración. ^{[ 143 ]} Reagan redujo las regulaciones existentes sobre contaminación, recortó la financiación de las agencias ambientales gubernamentales y nombró a personas conocidas por su postura antiambientalista para puestos clave al frente de estas organizaciones. ^{[ 144 ]}

Cuando Reagan asumió el cargo en 1981, intentó reducir los fondos destinados al estudio del creciente campo del calentamiento global y el cambio climático antropogénico. ^{[ 145 ]} A principios de la década de 1980, el estudio de la relación entre la actividad humana y el cambio climático aún estaba en sus inicios y los científicos estaban lejos de llegar a un consenso sobre el tema. ^{[ 146 ]}

En 1987, la administración Reagan firmó el Protocolo de Montreal en un esfuerzo por reducir las emisiones que dañan la capa de ozono . ^{[ 147 ]}

Citando preocupaciones de seguridad nacional , el equipo de seguridad nacional del presidente presionó para obtener mayores poderes de vigilancia al comienzo del primer mandato de Reagan. Sus recomendaciones se basaban en la premisa de que las capacidades de inteligencia y contrainteligencia del gobierno federal se habían debilitado durante las presidencias de Carter y Ford. ^{[ 148 ]} El 4 de diciembre de 1981, Reagan firmó la Orden Ejecutiva 12333. Esta directiva presidencial amplió el poder de la comunidad de inteligencia del gobierno ; estableció normas para el espionaje a ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes y a cualquier persona dentro de los Estados Unidos; y también ordenó al fiscal general y a otros que crearan políticas y procedimientos adicionales sobre qué información pueden recopilar, conservar y compartir las agencias de inteligencia. ^{[ 149 ]}

Reagan intensificó la Guerra Fría, acelerando un retroceso en la política de distensión que había comenzado en 1979 tras la invasión soviética de Afganistán . ^{[ 152 ]} Reagan temía que la Unión Soviética hubiera obtenido una ventaja militar sobre Estados Unidos, y la administración Reagan esperaba que el aumento del gasto militar otorgara a Estados Unidos la superioridad militar y debilitara la economía soviética. ^{[ 153 ]} Reagan ordenó un aumento masivo de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos , destinando fondos al bombardero B-1 Lancer , al bombardero B-2 Spirit , a los misiles de crucero , al misil MX y a la Armada de 600 buques . ^{[ 154 ]} En respuesta al despliegue soviético del SS-20 , Reagan supervisó el despliegue de la OTAN del misil Pershing en Alemania Occidental. ^{[ 155 ]} El presidente también denunció enérgicamente a la Unión Soviética y al comunismo en términos morales, ^{[ 156 ]} describiendo a la Unión Soviética como un « imperio del mal ». ^{[ 157 ]} A pesar de esta fuerte retórica, ^{[ 158 ]} la administración Reagan continuó las conversaciones sobre control de armas con la Unión Soviética en forma del " START ". A diferencia de los tratados " SALT " de la década de 1970, que establecían límites máximos al tamaño de los arsenales nucleares, el tratado START propuesto exigiría a ambas partes reducir sus arsenales nucleares existentes. ^{[ 159 ]}

Bajo una política que llegó a ser conocida como la Doctrina Reagan , la administración Reagan proporcionó ayuda abierta y encubierta a movimientos de resistencia anticomunista en un esfuerzo por " revertir " a los gobiernos comunistas respaldados por la Unión Soviética en África, Asia y América Latina. ^{[ 166 ]} En Europa del Este, la CIA proporcionó apoyo al grupo de oposición polaco Solidaridad , asegurando que se mantuviera a flote durante un período de ley marcial . ^{[ 167 ]} Reagan desplegó la División de Actividades Especiales de la CIA en Afganistán y Pakistán, y la CIA fue fundamental en el entrenamiento, equipamiento y liderazgo de las fuerzas muyahidines contra el Ejército Soviético en la Guerra Soviético-Afgana . ^{[ 168 ] [ 169 ]} Para 1987, Estados Unidos estaba enviando más de 600  millones de dólares al año, así como armas, inteligencia y experiencia de combate a Afganistán. La Unión Soviética anunció que se retiraría de Afganistán en 1987, pero Estados Unidos sufrió represalias en forma de los talibanes y Al Qaeda , dos grupos que surgieron de los muyahidines y que se opondrían a Estados Unidos en futuros conflictos. ^{[ 167 ]}

Aunque los principales conservadores argumentaron que la estrategia de política exterior de Reagan era esencial para proteger sus intereses de seguridad, los críticos calificaron las iniciativas de agresivas e imperialistas, y las reprocharon como "belicistas". ^{[ 170 ]} Reagan también fue duramente criticado por respaldar a líderes anticomunistas acusados ​​de graves violaciones de derechos humanos , como Hissène Habré ^{[ 171 ]} y Efraín Ríos Montt . ^{[ 172 ] [ 173 ]} Montt era presidente de Guatemala y el ejército guatemalteco fue acusado de genocidio por masacres de miembros del pueblo ixil y otros grupos indígenas. ^{[ 174 ]} Reagan había dicho que Montt estaba siendo "injustamente tratado" ^{[ 175 ]} y lo describió como "un hombre de gran integridad personal". ^{[ 176 ]} Las violaciones previas de derechos humanos habían llevado a Estados Unidos a cortar la ayuda al gobierno guatemalteco, pero la administración Reagan apeló sin éxito al Congreso para reiniciar la ayuda militar. Sin embargo, la administración proporcionó con éxito asistencia no militar, como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional . ^{[ 175 ] [ 177 ]}

La administración Reagan priorizó Centroamérica y el Mar Caribe , que consideraba un frente clave en la Guerra Fría. Reagan y su equipo de política exterior estaban particularmente preocupados por la posible influencia de Cuba en países como Granada , Nicaragua y El Salvador . Para contrarrestar la influencia de Cuba y la Unión Soviética, Reagan lanzó la Iniciativa de la Cuenca del Caribe , un programa económico diseñado para ayudar a los países opuestos al comunismo. También autorizó medidas encubiertas, como el armamento de los Contras de Nicaragua , para minimizar la influencia cubana y soviética en la región. ^{[ 178 ]} La administración brindó apoyo a gobiernos de derecha en toda América Latina, haciendo caso omiso de las violaciones de derechos humanos en países como Argentina y El Salvador. ^{[ 179 ]}

En 1979, un grupo de rebeldes de izquierda en Nicaragua, conocidos como los sandinistas , derrocó al presidente de Nicaragua e instaló a Daniel Ortega como líder del país. ^{[ 185 ]} Temiendo que los comunistas tomaran el control de Nicaragua si permanecía bajo el liderazgo de los sandinistas, la administración Reagan autorizó al director de la CIA, William J. Casey, a armar a los Contras de derecha . El Congreso, que favorecía las negociaciones entre los Contras y los sandinistas, aprobó la Enmienda Boland de 1982 , que prohibía a la CIA y al Departamento de Defensa utilizar sus presupuestos para brindar ayuda a los Contras. Aún con la intención de apoyar a los Contras, la administración Reagan recaudó fondos para ellos de donantes privados y gobiernos extranjeros. ^{[ 186 ]} Cuando el Congreso se enteró de que la CIA había colocado secretamente minas navales en puertos nicaragüenses, aprobó una segunda Enmienda Boland que prohibía otorgar cualquier tipo de asistencia a los Contras. ^{[ 187 ]}

Durante su segundo mandato, Reagan buscó la manera de conseguir la liberación de siete rehenes estadounidenses en poder de Hezbolá , un grupo paramilitar libanés apoyado por Irán. La administración Reagan decidió vender armas estadounidenses a Irán, entonces inmerso en la guerra Irán-Irak , con la esperanza de que Irán presionara a Hezbolá para liberar a los rehenes. ^{[ 188 ]} Tanto el secretario de Defensa Weinberger como el secretario de Estado Shultz se opusieron al acuerdo, por lo que fue gestionado por el asesor de seguridad nacional Robert McFarlane y su sucesor, John Poindexter . ^{[ 189 ]} La administración Reagan vendió más de 2000 misiles a Irán sin informar al Congreso; Hezbolá liberó a cuatro rehenes, pero capturó a otros seis estadounidenses. Por iniciativa de Oliver North , asesor del Consejo de Seguridad Nacional, la administración Reagan redirigió los ingresos de la venta de misiles a los Contras. ^{[ 188 ]} Las transacciones se hicieron públicas a principios de noviembre de 1986. Inicialmente, Reagan negó cualquier irregularidad, pero el 25 de noviembre anunció que Poindexter y North habían abandonado la administración y que formaría la Comisión Tower para investigar las transacciones. Unas semanas más tarde, Reagan pidió a un panel de jueces federales que designara a un fiscal especial que llevaría a cabo una investigación independiente, y el panel eligió a Lawrence Walsh . ^{[ 190 ]}

La Comisión Tower, presidida por el exsenador republicano John Tower , publicó un informe en febrero de 1987 que confirmaba que la administración había intercambiado armas por rehenes y enviado las ganancias de la venta de armas a los Contras. El informe atribuyó la mayor parte de la responsabilidad de la operación a North, Poindexter y McFarlane, pero también criticó a Reagan y a otros miembros del personal de la Casa Blanca. ^{[ 191 ]} En respuesta al informe de la Comisión Tower, Reagan declaró: «Sus conclusiones son honestas, convincentes y muy críticas... Por mucho que me enfade que se hayan llevado a cabo actividades sin mi conocimiento, sigo siendo responsable de ellas». ^{[ 192 ]} El escándalo Irán-Contra , como se le conoció, causó graves daños a la presidencia de Reagan, planteando dudas sobre su competencia y la sensatez de las políticas conservadoras. ^{[ 193 ]} Una encuesta realizada en marzo de 1987 mostró que el 85 por ciento de los encuestados creía que la administración Reagan había participado en un encubrimiento organizado, y la mitad de los encuestados creía que Reagan había estado personalmente involucrado. La credibilidad de la administración también se vio gravemente dañada en el ámbito internacional, ya que había violado su propio embargo de armas a Irán. ^{[ 194 ]} Los demócratas del Congreso consideraron el juicio político , pero decidieron que sería un uso imprudente del capital político contra un presidente debilitado; los demócratas también se sintieron algo apaciguados por la decisión de Reagan de reemplazar al jefe de gabinete Regan con Howard Baker. ^{[ 195 ]}

Las investigaciones sobre el escándalo Irán-Contra continuaron después de que Reagan dejara el cargo, pero se detuvieron de hecho cuando el presidente George H. W. Bush indultó al secretario de Defensa Caspar Weinberger antes de que comenzara su juicio. ^{[ 196 ]} Los investigadores no encontraron pruebas concluyentes de que Reagan supiera de la ayuda proporcionada a los Contras, pero el informe de Walsh señaló que Reagan había "creado las condiciones que hicieron posibles los crímenes cometidos por otros" y había "participado o consentido a sabiendas en el encubrimiento del escándalo". ^{[ 197 ]}

Tres líderes soviéticos diferentes murieron entre 1982 y 1985, dejando a los soviéticos con un liderazgo inestable hasta que Mijaíl Gorbachov llegó al poder en 1985. ^{[ 198 ]} Aunque la Unión Soviética no había acelerado el gasto militar durante el rearme militar de Reagan, ^{[ 199 ]} sus grandes gastos militares, en combinación con la agricultura colectivizada y la manufactura planificada ineficiente , representaron una pesada carga para la economía soviética . ^{[ 200 ]} Gorbachov era menos rígido ideológicamente que sus predecesores y creía que la Unión Soviética necesitaba urgentemente reformas económicas y políticas. ^{[ 198 ]} En 1986, introdujo sus reformas gemelas de perestroika y glasnost , que cambiarían las condiciones políticas y económicas de la Unión Soviética. ^{[ 201 ]} Buscando reducir los gastos militares y minimizar la posibilidad de una guerra nuclear, también buscó reabrir las negociaciones con Estados Unidos sobre el control de armas. ^{[ 198 ]}

A medida que su influencia en los asuntos internos disminuía durante su segundo mandato, Reagan se centró cada vez más en las relaciones con la Unión Soviética. ^{[ 202 ]} Reagan reconoció el cambio de rumbo del liderazgo soviético bajo Gorbachov y se volcó a la diplomacia, con el fin de alentar al líder soviético a buscar acuerdos sustanciales sobre armas. La misión personal de Reagan era lograr un mundo libre de armas nucleares, que según Jack F. Matlock Jr. , embajador de Reagan en Moscú, consideraba «totalmente irracional, totalmente inhumano, inútil solo para matar, posiblemente destructivo para la vida en la Tierra y la civilización». ^{[ 203 ]} Gorbachov y Reagan acordaron reunirse en la Cumbre de Ginebra de 1985 , donde emitieron una declaración conjunta que indicaba que ni Estados Unidos ni la Unión Soviética «buscarían lograr la superioridad militar». ^{[ 204 ]} Los dos líderes iniciaron una correspondencia privada después de la cumbre, y ambos se mostraron cada vez más optimistas sobre las negociaciones de control de armas. ^{[ 205 ]} La disposición de Reagan a negociar con los soviéticos fue rechazada por muchos conservadores, incluido Weinberger; el columnista conservador George Will escribió que Reagan estaba "elevando el pensamiento ilusorio al estatus de filosofía política". ^{[ 206 ]}

Diversos problemas, incluidas las operaciones de inteligencia llevadas a cabo por ambos países y las tensiones en Alemania y Afganistán, amenazaban con impedir la posibilidad de un acuerdo entre Estados Unidos y la Unión Soviética. No obstante, tanto Gorbachov como Reagan acordaron continuar las negociaciones sobre control de armas en la Cumbre de Reikiavik de octubre de 1986. ^{[ 207 ]} En la cumbre, Gorbachov y Reagan estuvieron cerca de alcanzar un acuerdo para reducir o eliminar significativamente los arsenales nucleares de Estados Unidos y la Unión Soviética en un plazo de diez años, pero el acuerdo fracasó debido a desacuerdos sobre el desarrollo de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE). ^{[ 208 ]} Reagan criticó a Gorbachov en un discurso pronunciado en Berlín Occidental en 1987 , pero las negociaciones continuaron. ^{[ 209 ]} Gorbachov y Reagan superaron el estancamiento al acordar negociar tratados separados sobre fuerzas nucleares intermedias (como misiles balísticos de alcance intermedio ) y armas estratégicas (como misiles balísticos intercontinentales ). ^{[ 210 ]}

Con el marco para un acuerdo establecido, Reagan y Gorbachov se reunieron en la Cumbre de Washington de 1987. ^{[ 211 ]} Firmaron el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (Tratado INF), que comprometió a ambos signatarios a la abolición total de sus respectivos arsenales de misiles de corto y medio alcance. ^{[ 209 ]} El acuerdo marcó la primera vez que Estados Unidos y la Unión Soviética se comprometieron a la eliminación de un tipo de arma nuclear, aunque preveía el desmantelamiento de solo alrededor de una vigésima parte del arsenal mundial de armas nucleares. El tratado también estableció un régimen de inspecciones diseñado para garantizar que ambas partes respetaran el acuerdo. ^{[ 212 ]} Además del Tratado INF, Reagan y Gorbachov discutieron un posible tratado de armas estratégicas, conocido como START, pero la SDI continuó siendo un punto importante de controversia. ^{[ 213 ]} En mayo de 1988, el Senado votó 93 a 5 a favor de ratificar el Tratado INF. ^{[ 214 ]}

Aunque fue atacado por conservadores como Jesse Helms, el Tratado INF impulsó considerablemente la popularidad de Reagan tras el escándalo Irán-Contra. Se inició una nueva era de comercio y apertura entre las dos potencias, y Estados Unidos y la Unión Soviética cooperaron en asuntos internacionales como la guerra Irán-Irak . ^{[ 215 ]} Cuando Reagan visitó Moscú para una cuarta cumbre con Gorbachov en 1988, los soviéticos lo consideraban una celebridad. Un periodista le preguntó al presidente si aún consideraba a la Unión Soviética el imperio del mal. «No», respondió, «hablaba de otro tiempo, otra era». ^{[ 216 ]} A petición de Gorbachov, Reagan pronunció un discurso sobre los mercados libres en la Universidad Estatal de Moscú . ^{[ 217 ]} En diciembre de 1988, Gorbachov renunció de facto a la Doctrina Brezhnev , allanando el camino para la democratización en Europa del Este. ^{[ 218 ]} En noviembre de 1989, diez meses después de que Reagan dejara el cargo, cayó el Muro de Berlín . La Guerra Fría se declaró extraoficialmente terminada en la Cumbre de Malta al mes siguiente. ^{[ 219 ]}

Reagan fue objeto de numerosas críticas en 1985 cuando se le acusó de honrar a criminales de guerra nazis en un cementerio de Alemania Occidental. ^{[ 220 ]} En febrero de 1985, la administración aceptó una invitación para que Reagan visitara un cementerio militar alemán en Bitburg y depositara una corona de flores junto al canciller de Alemania Occidental, Helmut Kohl . Un jefe de protocolo alemán le aseguró a Deaver que allí no había criminales de guerra enterrados. Posteriormente se determinó que el cementerio albergaba las tumbas de 49 miembros de las Waffen-SS . Lo que ni Deaver ni otros funcionarios de la administración comprendieron inicialmente fue que muchos alemanes distinguían entre las SS regulares, que generalmente estaban compuestas por fervientes seguidores del nazismo, y las Waffen-SS, que estaban adscritas a unidades militares y estaban compuestas por soldados reclutados. ^{[ 221 ]}

Mientras la controversia se intensificaba en abril de 1985, Reagan emitió una declaración en la que calificaba a los soldados nazis enterrados en ese cementerio como "víctimas", una designación que desató una polémica sobre si Reagan había equiparado a los miembros de las SS con las víctimas del Holocausto . ^{[ 222 ]} Pat Buchanan , director de comunicaciones de Reagan, argumentó que el presidente no había equiparado a los miembros de las SS con el Holocausto en sí, sino con víctimas de la ideología del nazismo. ^{[ 223 ]} Ahora, presionado para cancelar la visita, ^{[ 224 ]} el presidente respondió que sería un error retractarse de una promesa que le había hecho al canciller Kohl. El 5 de mayo de 1985, el presidente Reagan y el canciller Kohl visitaron primero el sitio del antiguo campo de concentración nazi de Bergen-Belsen y luego el cementerio de Bitburg, donde, junto con dos generales militares, depositaron una corona de flores. ^{[ 225 ] [ 226 ]}

Durante la presidencia de Ronald Reagan, Sudáfrica continuó utilizando un sistema de gobierno no democrático basado en la discriminación racial, conocido como apartheid , en el que la minoría blanca sudafricana ejercía un control legal casi total sobre la vida de la mayoría no blanca de la población. A principios de la década de 1980, el tema pasó a ocupar un lugar central en la atención internacional como resultado de los sucesos en los barrios marginales y la indignación por la muerte de Stephen Biko . La política del gobierno de Reagan abogaba por un " compromiso constructivo " con el gobierno del apartheid en Sudáfrica. En oposición a las condenas emitidas por el Congreso de los Estados Unidos y las demandas públicas de sanciones diplomáticas o económicas, Reagan formuló críticas relativamente menores al régimen, que por lo demás estaba aislado internacionalmente, y Estados Unidos reconoció al gobierno. El ejército sudafricano participaba entonces en la ocupación de Namibia y en guerras subsidiarias en varios países vecinos, en alianza con la UNITA de Savimbi. Los funcionarios del gobierno de Reagan consideraban al gobierno del apartheid un aliado clave en la lucha anticomunista. ^{[ 240 ]}

Al encontrar que la administración Reagan no respondía a sus llamados a sanciones económicas más estrictas, los activistas antiapartheid emprendieron una campaña de desinversión , dirigida a que individuos e instituciones vendieran sus participaciones en empresas que operaban en Sudáfrica. A finales de 1985, ante la creciente oposición pública y del Congreso a la actitud tolerante de su administración hacia la política de apartheid del gobierno sudafricano, Reagan dio un giro radical y propuso sanciones contra el gobierno sudafricano, incluido un embargo de armas . ^{[ 241 ]} Sin embargo, estas sanciones fueron consideradas débiles por los activistas antiapartheid, ^{[ 242 ]} e insuficientes por los opositores del presidente en el Congreso, incluidos 81 republicanos de la Cámara de Representantes. En agosto de 1986, el Congreso aprobó la Ley Integral contra el Apartheid , que incluía sanciones más severas. Reagan vetó la ley, pero este veto fue anulado por un esfuerzo bipartidista en el Congreso. ^{[ 243 ]} Para 1990, bajo el sucesor de Reagan, George H. W. Bush, el nuevo gobierno sudafricano de F. W. de Klerk estaba introduciendo reformas generalizadas, aunque la administración Bush argumentó que esto no era resultado de las sanciones más severas. ^{[ 244 ]}

Durante su campaña presidencial de 1980, Reagan propuso la creación de un mercado común en América del Norte. Una vez en el cargo, firmó la Ley de Comercio y Aranceles de 1984 , que le otorgó al presidente autoridad de " vía rápida " para negociar acuerdos de libre comercio . ^{[ 245 ]} En 1985, Reagan firmó el Tratado de Libre Comercio entre Israel y Estados Unidos , el primer tratado bilateral de libre comercio en la historia de Estados Unidos. ^{[ 246 ]} En 1988, Reagan y el primer ministro canadiense Brian Mulroney firmaron el Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Estados Unidos, que redujo considerablemente las barreras comerciales entre ambos países. Este pacto comercial serviría de base para el Tratado de Libre Comercio de América del Norte entre Estados Unidos, Canadá y México. ^{[ 245 ]}

En las elecciones de mitad de mandato de 1982, los demócratas conservaron la mayoría en la Cámara de Representantes, mientras que los republicanos mantuvieron el control del Senado. Los avances demócratas en la Cámara frenaron las políticas de Reagan, ya que el nuevo Congreso se mostró mucho menos receptivo a sus políticas conservadoras. A pesar de los avances electorales demócratas, estas elecciones representaron la primera vez desde las elecciones de 1930 que el Partido Republicano logró defender con éxito la mayoría en cualquiera de las cámaras del Congreso. ^{[ 263 ]}

Los índices de aprobación de Reagan cayeron después de su primer año en el cargo, pero se recuperaron cuando Estados Unidos comenzó a salir de la recesión en 1983. ^{[ 264 ]} Los principales candidatos en las primarias presidenciales demócratas de 1984 fueron el exvicepresidente Walter Mondale , el senador Gary Hart de Colorado y el activista afroamericano por los derechos civiles Jesse Jackson . Aunque Hart ganó varias primarias, Mondale finalmente obtuvo la nominación. Con baja popularidad en las encuestas, Mondale eligió a la congresista Geraldine Ferraro como su compañera de fórmula con la esperanza de movilizar el apoyo para su campaña, convirtiendo así a Ferraro en la primera mujer candidata a la vicepresidencia de un partido importante en la historia de Estados Unidos. ^{[ 265 ]} Al aceptar la nominación demócrata, Mondale atacó las políticas de Reagan con respecto al medio ambiente, la Seguridad Social, las armas nucleares, los derechos civiles y otros temas, afirmando que la administración Reagan era "de los ricos, por los ricos y para los ricos". ^{[ 266 ]} También criticó la deuda federal acumulada bajo Reagan, afirmando: "...El presupuesto se verá afectado. Los impuestos subirán. Y cualquiera que diga lo contrario no le está diciendo la verdad al pueblo estadounidense." ^{[ 94 ]}

Mientras tanto, Reagan generalmente se negó a presentar nuevas propuestas legislativas para su campaña de reelección, centrándose en cambio en eventos como los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 organizados por Estados Unidos y el 40.º aniversario del desembarco de Normandía . ^{[ 267 ]} Algunos observadores cuestionaron la capacidad de Reagan para desempeñar las funciones de presidente durante otro mandato, especialmente después de una actuación floja en el primer debate presidencial. Su aparente confusión y olvido fue evidente para sus partidarios; lo habían conocido anteriormente como inteligente e ingenioso. Comenzaron a circular rumores de que padecía la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 268 ] [ 269 ]} Reagan se recuperó en el segundo debate y abordó las preguntas sobre su edad, bromeando: «No haré de la edad un tema de esta campaña. No voy a explotar, con fines políticos, la juventud e inexperiencia de mi oponente», lo que generó aplausos y risas, incluso del propio Mondale. ^{[ 270 ]}

Las encuestas de opinión pública mostraron consistentemente una ventaja de Reagan en la campaña de 1984, y Mondale no pudo cambiar el rumbo de la contienda. ^{[ 271 ]} Al final, Reagan ganó la reelección, obteniendo la victoria en 49 de los 50 estados. ^{[ 272 ]} Mondale solo ganó en su estado natal de Minnesota y en el Distrito de Columbia. Reagan obtuvo un récord de 525 votos electorales, ^{[ 273 ]} y recibió el 59% del voto popular frente al 41% de Mondale. ^{[ 272 ]} En comparación con 1980, los mayores avances de Reagan se produjeron entre los votantes blancos del Sur, y también obtuvo resultados particularmente buenos entre los votantes católicos, los votantes de entre dieciocho y veintinueve años, y los votantes mayores de sesenta años. ^{[ 274 ]} En las elecciones congresionales simultáneas , los republicanos mantuvieron el control del Senado y los demócratas mantuvieron el control de la Cámara de Representantes .

En las elecciones de mitad de mandato de 1986, los demócratas mantuvieron la mayoría en la Cámara de Representantes y obtuvieron el control del Senado por primera vez desde las elecciones de 1980. Reagan hizo una intensa campaña a favor de los republicanos en el Congreso, y una encuesta del New York Times/CBS News de octubre de 1986 reveló que Reagan contaba con un índice de aprobación del 67%. Sin embargo, los republicanos del Senado se enfrentaron a un panorama difícil ese año, ya que debían defender 22 de los 34 escaños en disputa. Las pérdidas republicanas en el Senado se concentraron en el Sur y en los estados agrícolas. ^{[ 275 ]} La pérdida del Senado por parte de los republicanos impidió la posibilidad de que se aprobara una legislación conservadora importante durante la administración Reagan. ^{[ 276 ]}

Reagan se mantuvo públicamente neutral en las primarias presidenciales republicanas de 1988 , pero en privado apoyó al vicepresidente George H. W. Bush sobre el senador Bob Dole . La Convención Nacional Republicana de 1988 , que nominó a Bush para presidente, también sirvió como celebración de la presidencia de Reagan. ^{[ 277 ]} Los demócratas nominaron a Michael Dukakis , el gobernador liberal de Massachusetts. Tras la Convención Nacional Demócrata de 1988 , Dukakis lideraba las encuestas por diecisiete puntos, pero Bush, ayudado por el Tratado INF y la fuerte economía, redujo la diferencia a medida que se acercaban las elecciones. Los demócratas intentaron vincular a Bush con el escándalo Irán-Contra, pero Bush afirmó no haber estado involucrado. El Partido Republicano presentó a Dukakis como "blando" en temas de crimen y política exterior, aprovechando el indulto de Dukakis a Willie Horton y su respuesta desapasionada a una pregunta sobre la pena de muerte.

En las elecciones presidenciales de 1988 , Bush derrotó contundentemente a Dukakis, obteniendo el 53,4 por ciento del voto popular y 426 votos electorales. ^{[ 278 ]} La elección registró la menor participación de votantes elegibles en cualquier elección presidencial desde 1948. ^{[ 279 ]} En las elecciones congresionales simultáneas , los demócratas mantuvieron el control de la Cámara de Representantes y el Senado . ^{[ 278 ]} En gran parte debido a su manejo de las relaciones con la Unión Soviética, Reagan dejó el cargo con un índice de aprobación del sesenta y ocho por ciento, ^{[ 280 ]} igualando los índices de aprobación de Franklin Roosevelt y posteriormente de Bill Clinton como el índice más alto para un presidente saliente en la era moderna. ^{[ 281 ]}

• Johns, Andrew L., ed. A Companion to Ronald Reagan (Wiley-Blackwell, 2015). xiv, 682 págs.; ensayos temáticos de académicos que enfatizan la historiografía; contenido gratuito en muchas bibliotecas.
• Kengor, Paul. "Reagan entre los profesores: su sorprendente reputación" . Policy Review 98 (1999): 15+. Informa que "muchos artículos en las principales revistas han sido imparciales, al igual que varios libros influyentes... de respetados historiadores, expertos en presidencia y politólogos, personas que no apoyaban a Reagan y que ciertamente no son de derecha".