Más grande que la vida

Más grande que la vida es una película dramática estadounidense de 1956dirigida por Nicholas Ray y protagonizada por James Mason , Barbara Rush y Walter Matthau . Su trama sigue a un maestro de escuela enfermo y hombre de familia cuya vida se descontrola cuando abusa de la cortisona . ^{[ 2 ]} Está basada en un artículo de 1955 del escritor médico Berton Roueché en The New Yorker , titulado "Diez pies de altura". ^{[ 3 ]} Además de protagonizar la película, Mason la produjo.

Aunque fue un fracaso de taquilla en su estreno inicial, ^{[ 4 ]} muchos críticos modernos la consideran una obra maestra y una brillante denuncia de las actitudes contemporáneas hacia la enfermedad mental. ^{[ 5 ]} En 1963, Jean-Luc Godard la nombró una de las diez mejores películas sonoras estadounidenses jamás realizadas. ^{[ 6 ]}

Ed Avery, maestro de escuela y padre de familia, sufre episodios de dolor intenso e incluso desmayos. Su extraña enfermedad empieza a preocupar a su esposa Lou. Una noche, tras desmayarse en casa, Ed es hospitalizado. Cuando un taxista lo visita, Lou, que sospechaba que le era infiel, descubre que trabaja a tiempo parcial como despachador para ayudar a pagar las facturas. Se besan y, cuando los médicos esperan que Lou abandone la habitación, Ed declara que ya no hay más secretos.

El diagnóstico es poliarteritis nodosa , una inflamación poco común de las arterias. Se estima que a Ed le quedan solo unos meses de vida. Acepta someterse a tratamientos experimentales con cortisona , un corticosteroide .

Ed se recupera notablemente y comienza a pasar más tiempo con Lou y su hijo pequeño, Richie. Sin embargo, poco después de comenzar su tratamiento con cortisona, Ed empieza a abusar del medicamento. Sufre cambios de humor bruscos y comienza a mentirle a su médico para obtener más. Aunque Ed se ha tomado un año sabático de su puesto de profesor, sigue formando parte de la junta directiva de la Asociación de Padres y Maestros local . En una de sus reuniones, Ed insulta descaradamente a una madre sobre la inteligencia de su hijo y parece indiferente cuando su colega Wally Gibbs le informa que la mujer es la presidenta de la asociación.

Wally se detiene en casa de los Avery y le cuenta a Lou sobre el comportamiento extravagante y desagradable de Ed. Ed regresa en medio de la conversación y hace un comentario sarcástico, insinuando que Wally se siente atraído por Lou. Cuando Wally se va, Ed insulta a Lou, considerándola intelectualmente inferior a él e indigna de su matrimonio. Tras tomar otra dosis completa de cortisona, Ed se hace pasar por médico y falsifica una nueva receta en la farmacia local.

Mientras juega al fútbol con Richie, Ed se vuelve desproporcionadamente agresivo, llevando al niño al límite. El incidente preocupa a Lou, quien lo observa desde la ventana de la cocina.

Wally confronta a Lou con una investigación que sugiere que la cortisona puede desencadenar psicosis en algunos pacientes cuando se toma en dosis altas (conocida coloquialmente como "rabia por esteroides"). El estado mental de Ed se deteriora aún más, y continuamente insulta a quienes lo rodean, expresando una arrogancia, grandiosidad y enojo absolutos por inconvenientes menores. Cuando Lou intenta informarle a Ed que la cortisona podría estar afectándolo negativamente, Ed le recuerda que su poliarteritis reaparecerá sin ella y que no sobrevivirá. Esa noche, Ed obliga a Richie a quedarse despierto hasta tarde estudiando matemáticas y lo maltrata verbalmente cuando no puede resolver ciertos problemas. En la cena, Ed anuncia que desea divorciarse de Lou.

Al día siguiente, un Richie desesperado asalta el botiquín de Ed con la esperanza de robar las pastillas de cortisona de su padre y deshacerse de ellas. Cuando Ed acorrala a Richie en su habitación, Lou llama a Wally para pedir ayuda. Para reprender a Richie, Ed lee un pasaje de la Biblia que narra el sacrificio de Isaac . Cuando Lou le ruega a Ed, este le confiesa que planea cometer un asesinato-suicidio , matándola a ella y a Richie antes de quitarse la vida. Furioso, Ed encierra a Lou en un armario, sube el volumen del televisor de la familia y se dirige a la habitación de Richie armado con una cuchilla de unas tijeras.

Cuando Ed llega a la habitación de Richie, comienza a alucinar , y Richie huye escaleras abajo justo cuando Wally irrumpe en la casa. En un forcejeo, Wally logra dejar inconsciente a Ed. Posteriormente, Ed es hospitalizado y sedado profundamente. Su médico, el Dr. Norton, informa a Lou que la cortisona podría haberle causado daño cerebral irreversible y que tal vez nunca recupere su estado mental anterior. A pesar de esto, Ed seguirá necesitando dosis estrictamente controladas de cortisona para sobrevivir. Norton afirma que, si Ed logra recordar los eventos de las semanas anteriores, podría tener una posibilidad de recuperación mental. Lou y Richie visitan a Ed en su habitación del hospital. Ed despierta y, aunque desorientado, pronto los reconoce. Ed, capaz de recordar completamente los eventos, abraza a su esposa y a su hijo.

Richard Maibaum escribió el guion original con Cyril Hume, que Maibaum consideró que Nicholas Ray había "estropeado". Dice que Clifford Odets reescribió algunas escenas. ^{[ 7 ]}

Bigger Than Life tuvo su estreno mundial en el Victoria Theatre de la ciudad de Nueva York el 2 de agosto de 1956. ^{[ 8 ]} Luego se estrenó en el BF Keith Memorial Theatre de Boston el 8 de agosto. ^{[ 9 ]}

Bigger Than Life no fue un éxito financiero. Mason, quien produjo la película además de protagonizarla, atribuyó su fracaso al uso del formato CinemaScope, relativamente nuevo y de pantalla ancha . ^{[ 4 ]} Los críticos estadounidenses destrozaron la película, considerándola melodramática y exagerada. ^{[ 10 ]} Bosley Crowther, de The New York Times, la calificó de tediosa, «sombría» y «más lamentable que aterradora de ver». ^{[ 11 ]}

Sin embargo, la película fue bien recibida por la influyente revista Cahiers du cinéma . Jean-Luc Godard la consideró una de las diez mejores películas sonoras estadounidenses. ^{[ 6 ]} Asimismo, François Truffaut elogió la película, destacando el guion «inteligente y sutil», la «extraordinaria precisión» de la interpretación de Mason y la belleza de la fotografía en CinemaScope. ^{[ 12 ]}

Los críticos modernos han elogiado el uso que hace Nicholas Ray de la cinematografía en pantalla ancha para representar los espacios interiores de un drama familiar, en lugar de las vistas abiertas típicamente asociadas con el formato, así como su uso de primeros planos extremos para retratar la psicosis y la megalomanía del personaje principal. ^{[ 13 ]} La película es reconocida por su examen de múltiples capas de la familia nuclear estadounidense en la era de Eisenhower . Si bien la película puede leerse como una exposición directa sobre la mala praxis médica y el uso excesivo de medicamentos recetados en la sociedad estadounidense moderna, ^{[ 14 ]} también se ha visto como una crítica del consumismo , la estructura familiar tradicional y el conformismo claustrofóbico de la vida suburbana. ^{[ 5 ] [ 15 ] [ 16 ]} Truffaut vio el discurso de Ed, influenciado por las drogas, a los padres de la asociación de padres y maestros como connotaciones fascistas . ^{[ 17 ]} La película también ha sido interpretada como un examen de la masculinidad y una crítica de izquierda a los bajos salarios de los maestros de escuelas públicas en los Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

En 1998, Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader incluyó la película en su lista sin orden de clasificación de las mejores películas estadounidenses no incluidas en el Top 100 del AFI . ^{[ 19 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1956
• Estados Unidos en la década de 1950
• Adicción a las drogas

• Basinger, Jeanine (2013). Sí, quiero y no quiero: Una historia del matrimonio en el cine . Knopf Doubleday Publishing Group . ISBN 978-0-307-96222-5.

• Cossar, Harper (2011). Letterboxed: La evolución del cine panorámico . University Press of Kentucky . ISBN 978-0-813-12651-7.

• Halliwell, Martin (2013). Revoluciones terapéuticas: Medicina, psiquiatría y cultura estadounidense, 1945-1970 . Rutgers University Press . ISBN 978-0-813-56066-3.

• Rosenbaum, Jonathan (1997). El cine como política . University of California Press . ISBN 978-0-520-91810-8.

• Schiebel, Will (2014). «Más grande que la vida: melodrama, masculinidad y el sueño americano» . En Rybin, Steven; Schiebel, Will (eds.). Lugares solitarios, terreno peligroso: Nicholas Ray en el cine estadounidense . SUNY Press . ISBN 978-1-438-44981-4.

• Solomon, Aubrey (1989). Twentieth Century Fox: Una historia corporativa y financiera . Scarecrow Press. ISBN 978-0-810-84244-1.

• Truffaut, François (2009). Las películas de mi vida . Da Capo Press . ISBN 978-0-786-74972-0.

• Más grande que la vida en IMDb
• Más grande que la vida en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Más grande que la vida en el catálogo de largometrajes del AFI
• Más grande que la vida: En algún lugar de los suburbios, un ensayo de B. Kite en la Criterion Collection.
• Más grande que la vida en Rotten Tomatoes