Villa Bighi

En el sitio del edificio actual se encuentra el Palazzo Bichi (ahora Palazzo Bighi ) ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} también conocido como Villa Bichi , construido en 1675 durante la Orden de San Juan por Fra Giovanni Bichi según los diseños de Lorenzo Gafa . ^{[ 7 ]} Fra Giovanni Bichi era sobrino del Papa Alejandro VII . ^{[ 2 ]} El palacio pasó a su sobrino Fra Mario Bichi, miembro de la Orden, incluso antes de que se terminara, ya que Fra Giovanni Bichi había fallecido. Lo vendió al alguacil Fra Giovanni Sigismondo, quien era el conde de Schaesberg, en 1712. Entonces se le conoció como Palazzo Salvatore y Jardines ^{[ 8 ]} debido a que la colina se llamaba Colina Salvatore. ^{[ 9 ]}

El palacio volvió a llamarse Palazzo Bichi después de que otro Fra Giovanni Bichi lo comprara en 1712 y permaneció en su poder hasta su muerte en 1740. Se dice que el palacio albergó a Napoleón Bonaparte en 1798 antes de su llegada a La Valeta, pero esto es discutido. ^{[ 8 ]} El edificio se utilizó como lugar de cuarentena para altos funcionarios durante el gobierno de la Orden de San Juan, como por ejemplo el Inquisidor Monseñor Paolo Passionei. ^{[ 10 ]}

Desde la llegada del ejército británico a Malta, comenzó a ser conocida (desde 1799) como Villa Bighi, particularmente debido a las referencias a ella por parte de Sir Alexander Ball . La mayoría de los palacios en Malta construidos por la Orden comenzaron a ser denominados villas por los británicos, y en particular la palabra Bichi de Villa Bichi se corrompió a Villa Bighi . ^{[ 8 ]} Incluso antes de su llegada, Nelson eligió el sitio para construir un hospital naval desde 1803. ^{[ 11 ]}

El palacio, o villa, y su jardín ^{[ 1 ]} se convirtieron en un edificio público del Gobierno Civil durante el Protectorado Británico, pero quedaron en ruinas. El edificio sirvió como hospital para la epidemia de cólera en 1813-1814. ^{[ 12 ]} Solo con la intervención del rey Jorge IV en 1827 se concedió permiso para desarrollar el sitio de los jardines y convertirlos en el actual Hospital Bighi. Esto ocurrió a petición del gobernador maltés Frederick Ponsonby . La villa original, Villa Bichi, alberga hoy un centro educativo conocido como Esplora, así como las oficinas de la entidad gubernamental Xjenza Malta. ^{[ 8 ]} El Palazzo Bichi está catalogado como monumento nacional de Grado 1 por la Autoridad de Planificación. ^{[ 2 ]}

En 1829, arqueólogos británicos encontraron en el sitio cuatro estelas egipcias de piedra caliza , anteriores al período fenicio en Malta. ^{[ 13 ] [ 14 ]} También se encontraron restos fenicios con inscripciones que ahora se exhiben en el Museo Británico. ^{[ 15 ]} A petición de la Marina Real Británica al Gobernador, el sitio fue entregado en 1830 para construir el Hospital Bighi de la Marina Real . El edificio fue diseñado por el hijo mayor de Saverio Scerri. ^{[ 16 ]} El edificio costó aproximadamente 20 000 libras esterlinas y comenzó a funcionar en 1832. Tenía capacidad para 200 camas y prestaba servicio a unos 800 marineros de la marina por año. El diseño del Hospital Bighi se atribuye generalmente al Coronel (más tarde Mayor General) Sir George Whitmore (1775–1862), quien dirigió los Ingenieros Reales entre 1811 y 1829. La primera piedra fue colocada por el Vicealmirante Sir Pulteney Malcolm el 23 de marzo de 1830. Las obras se completaron el 24 de septiembre de 1832, con un coste total de 20.000 libras esterlinas. La arquitectura de las alas oeste y este es de estilo dórico moderno y se construyeron con pisos altos. El hospital tiene tres edificios separados y se conocen como Villa Bighi . No debe confundirse con Villa Bichi, construida en 1675. ^{[ 7 ]} Los bloques Quirúrgico (también conocido como Bloque del Hospital General) y Zimótico se construyeron en 1901 y 1903 respectivamente.