Mono bili

Los simios de Bili , o simios misteriosos de Bondo , fueron nombres dados en 2003 en informes sensacionalistas en los medios populares a una supuesta nueva especie de simio gigante altamente agresivo que supuestamente habitaba los humedales y la sabana alrededor de la aldea de Bili en la República Democrática del Congo . ^{[1] [2]} "Los simios anidan en el suelo como los gorilas , pero tienen una dieta y rasgos característicos de los chimpancés", según un artículo de National Geographic ^{de 2003. [1]}

Los científicos pronto determinaron que eran chimpancés comunes , ^{[3] [4]} y parte de una población contigua más grande que se extendía por esa parte del norte del Congo. ^{[5] [6] [7]} Las pruebas genéticas con ADN no nuclear en 2003 indicaron inmediatamente que, de hecho, era parte del chimpancé oriental ya descrito ( Pan troglodytes schweinfurthii ), una subespecie del chimpancé común. ^{[2] [4] [8]}

Los primeros cráneos de gorilas fueron recolectados cerca de la ciudad de Bili en 1908. Estos fueron enviados a la potencia colonial de Bélgica ; en 1927, una nueva subespecie de gorila, Gorilla gorilla uellensis , fue descrita basándose en estos especímenes. Colin Groves examinó los cráneos en 1970 y determinó que eran indistinguibles de los gorilas occidentales . ^[1]

Karl Ammann , fotógrafo suizo keniano y activista contra la carne de animales silvestres , visitó la ciudad por primera vez en 1996 en busca de gorilas. En su lugar, Ammann compró un cráneo que tenía dimensiones como las de un chimpancé, pero con una cresta sagital prominente como la de un gorila. ^{[1] [2]} Ammann compró una fotografía a cazadores de lo que parecía un chimpancé muy grande. Ammann también midió un excremento fecal tres veces más grande que el estiércol normal de un chimpancé y moldes de huellas tan grandes como las de un gorila o más grandes. ^[2]

Ammann, con un grupo de investigadores extranjeros, regresó en 2000 a una zona descrita por un cazador camerunés de animales salvajes al que había enviado a explorar la zona unos años antes. Aunque no vieron ningún chimpancé, sí encontraron varios nidos en el suelo muy desgastados, característicos de los gorilas más que de los chimpancés, en lechos pantanosos de ríos. ^{[1] [2]}

En 2001, Karl Ammann reclutó a un equipo internacional de científicos, entre ellos George Schaller y Mike Belliveau, para buscar simios, pero la empresa no dio resultado. ^{[ cita requerida ]}

Después de que la Segunda Guerra del Congo terminara en 2003, a los científicos les resultó más fácil realizar investigaciones de campo en el Congo. ^[9] Ammann también reclutó a Shelly Williams, una psicóloga experimental afiliada a la revista National Geographic , ^[1] que afirmó ser la primera científica en ver a los "monos Bili". ^{[2] [9]} Williams regresó a los EE. UU. con videos, aparentemente comprados a uno de los rastreadores de largo plazo de Ammann. ^[10] Williams informó sobre su encuentro cercano: "Podíamos escucharlos en los árboles, a unos 10 m [33 pies] de distancia, y de repente cuatro vinieron corriendo a través de la maleza hacia mí. Si esto hubiera sido una carga simulada, habrían estado gritando para intimidarnos. Estos tipos eran silenciosos y enormes. Venían a matar, pero tan pronto como vieron mi cara se detuvieron y desaparecieron". ^[9]

Según Williams, que afirma haber aprendido lingala , la población local clasificaba a los grandes simios en dos grupos distintos. Están los "golpeadores de árboles", que se dispersan en lo alto de los árboles para mantenerse a salvo y sucumben fácilmente a las flechas envenenadas que utilizan los cazadores locales. Luego están los "asesinos de leones", que rara vez trepan a los árboles, son más grandes y oscuros y no se ven afectados por las flechas envenenadas. ^{[2] [11]} Otros informes atribuyen esta afirmación a Ammann. ^[10] Williams afirmó haber observado tres especies de chimpancés, incluida esta nueva, durante su gira de verano. ^[2]

"Las características únicas que presentan no encajan en los otros grupos de simios", dijo Williams. Los simios, argumentó, podrían ser una nueva especie desconocida para la ciencia, una nueva subespecie de chimpancé o un híbrido de gorila y chimpancé. "Por lo menos, tenemos una cultura de chimpancés única y aislada que no se parece a ninguna otra que haya sido estudiada", dijo. Estos y otros pronunciamientos sensacionalistas ante los medios resultaron controvertidos, y Williams posteriormente ya no fue bienvenida para estudiar a los animales con Ammann. ^[2] Ammann había publicado una carta en 2003 denunciando la participación poco profesional de Williams. ^[10] Williams prometió continuar sin él, ^[2] haciendo planes para otra expedición. ^[11] Cleve Hicks, un primatólogo reclutado por Ammann en 2004, ^[10] declaró que "genéticamente, ni siquiera son una subespecie". ^[2]

El ADN mitocondrial , determinado a partir de pelos extraídos de los nidos descubiertos en 2003, pertenecía a Pan troglodytes schweinfurthii . Williams replicó que todos esos pelos podrían haber sido contaminados por chimpancés reales o humanos, o que el uso convencional de regiones de ADNm descubiertas en la investigación humana como marcadores genéticos era incorrecto en primatología, o que el ADNm, que sólo se transmite por las madres, no reflejaría una hibridación unidireccional con gorilas machos. ^{[2] [11]}

En 2004, Hicks estudió varias comunidades de chimpancés a unos 60 km (37 mi) al noroeste de la ciudad de Bili. Aunque los simios, incluidos los machos adultos, rodeaban a los humanos y mostraban interés o curiosidad por ellos, algo similar a los informes anteriores, no los atacaban ni se volvían amenazantes. ^{[12] [13]}

En 2005, Williams quedó paralítica a causa de un accidente y sus afirmaciones a los medios de comunicación cesaron. Nunca llevó a cabo la expedición que tenía prevista. ^[10]

En 2006, Hicks y sus colegas habían completado otra larga búsqueda de chimpancés durante la cual pudieron observar a las criaturas durante un total de veinte horas. Hicks informó: "No veo nada de gorila en ellos. Las hembras definitivamente tienen hinchazones sexuales de chimpancé, jadean y ululan y tamborilean como los árboles, etc." Las muestras de ADN recuperadas de las heces también reafirmaron la clasificación de estos simios en la subespecie de chimpancé P. t. schweinfurthii . ^[4] Cuando un informe sobre la investigación de Hicks en el sitio web de New Scientist fue confundido posteriormente con afirmaciones originadas por Williams, Hicks escribió para reclamar que el artículo informaba y citaba incorrectamente a su autor. ^[14]

En 2019, Hicks y otros publicaron un artículo exhaustivo sobre los chimpancés de la "región Bili-Uéré" más amplia, como denominaron a la parte central de la cuenca del Uélé. ^[7] La ​​antigua controversia de los simios gigantes fue ignorada por completo. ^[10] Se estudiaron veinte grupos de chimpancés durante doce años. En el trabajo, Hicks et al . clasifica a los chimpancés de esta área como un "reino" conductual, subdividido en muchas "regiones", unidas por preferencias y técnicas comunes, definidas por el uso de herramientas, preferencias dietéticas y otros hábitos. Los chimpancés de Bili-Uéré, por ejemplo, no comen termitas del género Macrotermes , que por lo demás son muy queridas por los simios, a menos que las termitas estén teniendo un enjambre de apareamiento. ^[15] A pesar de los primeros informes sobre varas superlargas utilizadas para pescar termitas, ^[2] Hicks et al . documento que demuestra que estos chimpancés no utilizan cañas para pescar termitas, sino que golpean los montículos contra las raíces. ^[15]

Williams afirmó inicialmente que los simios eran bípedos (lo que significa que caminaban erguidos) y medían más de cinco punto siete pies (1,7 metros) de alto, con el aspecto de un chimpancé gigante; ^[11] lo que los hacía parecerse más a los extintos Australopitecos , Sahelanthropus o Toumaï .

Según Williams, "tienen una cara muy plana, un hocico ancho y la cresta superciliar es recta y sobresale. Parecen volverse grises muy temprano en la vida, pero en lugar de volverse gris-negro como un gorila, se vuelven grises por todas partes". Desarrollan un pelaje gris uniforme independientemente de la edad y el sexo, lo que sugiere que el encanecimiento se produce temprano en la vida (mientras que en todas las especies de gorilas conocidas, solo los machos se vuelven grises a medida que envejecen y el encanecimiento se limita a la espalda). ^[2]

Un solo cráneo hallado en Bili presenta una cresta superciliar prominente y una cresta sagital similar a la de un gorila, pero otras medidas morfológicas son similares a las de los chimpancés. Solo uno de los muchos cráneos hallados en Bili presentaba una cresta sagital, por lo que no puede considerarse típico de la población. ^[10]

Las hembras de simios Bili tienen hinchazones genitales similares a las de otros chimpancés, ^[12] aunque Williams afirmó lo contrario. ^[2]

Según Williams, los simios aullaban a la Luna. ^[2] Hicks y Ammann lo cuestionaron. ^[10]

Según Hicks, en algunos aspectos, los simios se comportan más como gorilas que como chimpancés. Por ejemplo, construyen nidos en el suelo como lo hacen los gorilas, utilizando ramas entrelazadas y/o árboles jóvenes, doblados hacia abajo formando un cuenco central. Sin embargo, con frecuencia anidan también en los árboles. A menudo, los nidos en el suelo se encuentran debajo o cerca de los nidos en los árboles. Su dieta es decididamente similar a la de los chimpancés, y consiste principalmente en frutas (los árboles frutales como las higueras estranguladoras son visitados con frecuencia). ^[12]

En 2004, Hicks observó un grupo alejado de las carreteras y los pueblos y dijo que, cuando se lo encontraban, los chimpancés no sólo se acercaban a los humanos, sino que los rodeaban con una intensa curiosidad. Hicks encontró intrigante su comportamiento hacia los humanos. Se acercaban a ellos cara a cara, los miraban fijamente y luego se alejaban en silencio. Había poca o ninguna agresión, pero tampoco miedo. "Los gorilas machos siempre atacan cuando se encuentran con un cazador, pero no había historias como esa" sobre los chimpancés, según Ammann. ^[12] Hicks aclara las afirmaciones de Williams de la siguiente manera: los simios que se encuentran a unos 20 km de las carreteras huyen de los humanos casi sin excepción. Los machos adultos son los que muestran un mayor miedo. Sin embargo, más lejos de las carreteras, los chimpancés se vuelven progresivamente "ingenuos". ^[16]

Aunque estos simios evitan la cámara, parecen tener una naturaleza curiosa. Se ha observado que, cuando estos chimpancés encuentran humanos cerca, no se acercan a ellos, sino que dan vueltas alrededor de ellos por pura curiosidad. Los chimpancés se paran frente a frente e intercambian miradas de anhelo. ^[17]

Bili es una ciudad y un afluente del río que se encuentra en el extremo norte de la República Democrática del Congo , a unos 200 kilómetros (120 millas) al este del río Ébola . ^[2] Se encuentra al norte del río Uélé , al sur de este río se encuentran profundas selvas tropicales , mientras que alrededor de Bili hay humedales y los bosques están interrumpidos por parches de sabana . ^{[2] [10]} La guerra civil y el abandono habían dejado a la región relativamente subdesarrollada y salvaje, y la gente todavía usaba armas caseras de diseño antiguo en 2005. ^[2]

Ammann también rastreó chimpancés en la región cercana a la ciudad de Bondo , 200 kilómetros (120 millas) al oeste, en 2004. ^[18]

En 2006, Hicks trasladó el estudio a los bosques mucho más densos alrededor de Gangu, ^[19] y a 50 a 55 kilómetros (31 a 34 millas) de la carretera a Bili. ^[16] En 2007, se habían asustado de los recién llegados a la ciudad de Bili, ya que se encontró oro en la región, y se trasladaron al sur de Uélé. ^[5] En 2007, Hicks estaba basado en la ciudad de Aketi , a unos cientos de kilómetros al suroeste de Bondo. ^{[20] [21]}

En 2014 se sabe que una gran población contigua de chimpancés habita en las tierras a ambos lados del río Uélé en todo el distrito de Bas-Uélé , en una variedad de hábitats. Se los puede encontrar en toda la región, en las sabanas alrededor de Bili y en las densas selvas tropicales a unos cientos de kilómetros al sur. ^[6] Están adaptados a los humanos y se encuentran a cuatro kilómetros (2,5 millas) de Bili, así como en otras ciudades vecinas como Lebo y Zapay, y a trece kilómetros (8,1 millas) de grandes ciudades como Buta . ^[16]

En todo el Congo se cazan primates para obtener carne de animales salvajes , ^{[22] [23]} aunque en menor medida al norte de Uélé. ^[5] A partir de 2007, la zona de Bili vio una afluencia de mineros de oro , lo que provocó preocupación entre los occidentales por los animales en la zona. ^{[5] [24] [25]} Durante un período de 14 meses entre septiembre de 2007 y noviembre de 2008, Hicks y sus asociados documentaron 34 crías de chimpancé y 31 cadáveres para la venta en las ciudades de Buta, Aketi y Bambesa. ^{[5] [20]}

• Mangani (los "grandes simios" ficticios de la serie Tarzán )
• Especiación simpátrica

• "Los chimpancés gigantes devoradores de leones del bosque mágico" en el sitio web del Guardian del Reino Unido .
• Chadwick, Alex. Expediciones de radio "En busca del simio bili del Congo" de NPR.org (una coproducción de NPR y la National Geographic Society).
• Página web de Cleve Hicks en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, Leipzig. [1].
• [2] Una bala perdida paraliza a un psicólogo experimental.