Bill Baxley

William Joseph Baxley II (nacido el 27 de junio de 1941) es un político y abogado estadounidense del Partido Demócrata, originario de Dothan, Alabama .

En 1964, Baxley se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa . Durante su estancia en la Universidad de Alabama, Baxley fue miembro de The Machine , conocida por la intimidación a los votantes en el sistema universitario de Alabama. ^{[ 1 ]}

Tras haber ejercido como fiscal de distrito en el condado de Houston, fue elegido para el primero de dos mandatos consecutivos como fiscal general de Alabama en 1970 y 1974, respectivamente, ocupando el cargo de 1971 a 1979. A los veintiocho años, ganó la nominación demócrata para fiscal general en 1970, derrotando sorpresivamente al titular McDonald Gallion . Baxley fue percibido erróneamente como el candidato políticamente más cercano a George Wallace, una impresión que no desmintió durante toda la contienda electoral. En el momento de su toma de posesión, era la persona más joven en la historia de Estados Unidos en ocupar el cargo de fiscal general estatal. Al finalizar su mandato como fiscal general, perdió las primarias demócratas para gobernador en 1978 en una contienda inesperada. Aunque se esperaba que volviera a postularse para el cargo en 1982, después de que el exgobernador George C. Wallace se presentara a las elecciones, Baxley declaró que no competiría contra él y se postuló para el cargo de vicegobernador, para el cual fue elegido. De 1983 a 1987, ocupó el cargo de vicegobernador número 24 de Alabama durante un solo mandato . Se presentó sin éxito a las primarias para gobernador en 1986. Durante su gestión como fiscal general del estado, Baxley persiguió enérgicamente a los contaminadores industriales, a los mineros a cielo abierto y a los funcionarios electos corruptos. Nombró al primer fiscal general adjunto afroamericano del estado, Myron Thompson , quien posteriormente se convirtió en juez de distrito de los Estados Unidos .

Baxley reabrió el caso sin resolver del atentado con bomba de 1963 contra la Iglesia Bautista de la Calle 16. En una carta, el Ku Klux Klan lo amenazó, comparándolo con John F. Kennedy , y lo llamó "negro honorario". Baxley respondió, en papel con membrete oficial del estado: "Mi respuesta a su carta del 19 de febrero de 1976 es... ¡que me besen el culo!". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Como fiscal general de Alabama, Baxley se hizo conocido en 1977 por su exitosa acusación contra Robert Chambliss , miembro de un grupo disidente del Ku Klux Klan (KKK), en el caso sin resolver del atentado con bomba contra la iglesia bautista de la calle 16 en Birmingham el domingo 15 de septiembre de 1963. La explosión de dinamita, que ocurrió durante las manifestaciones no violentas de la campaña de Birmingham por la integración y el derecho al voto , lideradas por Martin Luther King Jr. , James Bevel , Fred Shuttlesworth y otros , mató a cuatro niñas y dejó entre 14 y 22 heridos.  

En 1968, el FBI cerró formalmente su investigación sobre el atentado sin presentar cargos contra ninguno de los sospechosos nombrados. Los archivos fueron sellados por orden de J. Edgar Hoover. Cuando Baxley reabrió la investigación inactiva poco después de ser elegido en 1971, ^{[ 5 ]} le dijo a un entrevistador que "Hay algunas personas en el condado de Jefferson que deberían estar bastante nerviosas ahora mismo", y más tarde le dijo a una estación de radio de Birmingham que la lista de sospechosos se había reducido, afirmando "Sabemos quién lo hizo".

Baxley confirmó haber hablado con Gary Thomas Rowe , ^{[ 5 ]} un informante pagado por el FBI y agente provocador dentro del KKK. Baxley dijo que Rowe había colaborado, pero que «llevábamos mucho tiempo trabajando en esto. Ya teníamos mucha información. Rowe era solo una persona más a la que entrevistamos».

Baxley logró que el jurado declarara culpable a Chambliss en su juicio. Las familias de las cuatro niñas asesinadas sintieron que se había hecho justicia en cierta medida. A principios del siglo XXI, cuando otros dos presuntos conspiradores fueron juzgados, Baxley se sintió consternado al descubrir que el FBI había obtenido secretamente cintas de audio en las que los acusados ​​se habían incriminado, las cuales nunca le habían sido ofrecidas para su propio procesamiento. ^{[ 5 ]}

En 1978, Baxley, entonces fiscal general en funciones, se postuló para suceder a George Wallace, cuyo mandato estaba limitado , como gobernador de Alabama. Baxley perdió las primarias demócratas ante el recién llegado a la política Fob James , quien derrotó al candidato republicano Guy Hunt de Cullman . La campaña de Baxley había resaltado el hecho de que James había sido republicano y había regresado al Partido Demócrata para impulsar su candidatura. Baxley recibió el respaldo del entrenador de fútbol americano de la Universidad de Alabama, Bear Bryant , en gran parte porque James había sido jugador destacado de fútbol americano para el acérrimo rival de los Crimson Tide , los Auburn Tigers , y su entrenador del Salón de la Fama, Shug Jordan .

En 1986, las primarias demócratas para la gobernación dieron como resultado una segunda vuelta entre el entonces fiscal general Charles Graddick, de Mobile , y Baxley, entonces vicegobernador. Graddick ganó la segunda vuelta por unos pocos miles de votos, pero Baxley apeló ante la Corte Suprema de Alabama . Esta dictaminó que Graddick había violado las normas de las primarias al incitar a los republicanos a votar como demócratas. La corte ordenó al Partido Demócrata celebrar nuevas elecciones o ratificar a Baxley como su candidato. El partido confirmó a Baxley como su candidato.

Aunque nominalmente existía una prohibición del voto cruzado desde hacía años, nunca se había aplicado, ya que Alabama seguía siendo un estado de partido único. Los votantes de Alabama estaban acostumbrados a un sistema de primarias abiertas de facto y protestaron apoyando a Guy Hunt , el candidato republicano. Inicialmente, Hunt no tenía casi ninguna posibilidad de ganar, ni siquiera entre sus propios compañeros republicanos, quienes se centraban en conseguir un segundo mandato para el senador estadounidense Jeremiah Denton . Sin embargo, impulsado por el apoyo de demócratas disidentes (principalmente entre los votantes de las primarias de Graddick), Hunt derrotó a Baxley por un amplio margen, dándole a Alabama su primer gobernador republicano desde la Reconstrucción . La composición demográfica de los votantes leales al partido había cambiado a lo largo de las décadas. Los blancos conservadores habían comenzado a pasarse gradualmente al Partido Republicano después de años de votar en diferentes partidos, mientras que los afroamericanos apoyaron a los candidatos del Partido Demócrata tras la aprobación de la legislación de derechos civiles en la década de 1960, que garantizó sus derechos constitucionales.

Baxley se ha mostrado muy crítico con su creencia en la inocencia del preso condenado a muerte en Alabama, Toforest Johnson . En marzo de 2021, publicó un artículo de opinión en el Washington Post, en el que declaró: "Como defensor de la pena de muerte de toda la vida, no digo a la ligera lo que sigue: Un hombre inocente está atrapado en el corredor de la muerte de Alabama". ^{[ 6 ]} Baxley escribió que en sus "56 años de carrera como abogado en Alabama, solo en dos ocasiones he descubierto que un hombre inocente fue condenado a muerte", el último superviviente de los Scottsboro Boys y Toforest Johnson. ^{[ 6 ]} En 2021, Baxley se unió a un escrito de amicus curiae en apoyo de un nuevo juicio para Johnson, citando la determinación del fiscal de distrito Danny Carr de que la Oficina del Fiscal de Distrito ya no tenía fe en la condena y la sentencia de muerte que obtuvo en 1998. El escrito declaró: “Cuando un fiscal toma la medida extraordinaria de reexaminar una condena anterior… si el fiscal concluye que la condena no puede mantenerse, esa conclusión debe recibir una deferencia sustancial”. ^{[ 7 ]} Baxley ha continuado hablando sobre el caso Johnson, tanto en los medios de comunicación, ^{[ 8 ] [ 9 ]} como en eventos en la ciudad de Birmingham organizados para crear conciencia sobre el caso de Johnson. ^{[ 10 ]}

En 1962, Baxley se unió a la Guardia Nacional del Ejército de Alabama , donde comenzó su carrera como oficinista alistado. Se retiró como coronel el 29 de mayo de 2001 (había rechazado el puesto de general) del Cuerpo de Abogados Militares (JAG Corps ).

En 1974, Baxley se casó con Lucy Mae Bruner . Ella también era políticamente activa y fue elegida vicegobernadora de Alabama en 2002, cargo que ocupó de 2003 a 2007. Se divorciaron en 1987. ^{[ 11 ]} Baxley apoyó firmemente la campaña de su exesposa.

En 1990, Baxley se casó con Marie (Prat) Baxley, una reportera que había cubierto su campaña. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 1979, Baxley fundó el bufete Baxley, Dillard Trial Counsel (que en 2006 pasó a llamarse Baxley, Dillard, Dauphin, McKnight & Barclift) ^{[ 14 ]} en Birmingham . Principalmente representó a grandes corporaciones, pero también continuó representando a personas de escasos recursos. Estos esfuerzos le valieron la distinción de ser seleccionado como miembro de la Academia Internacional de Abogados Litigantes.

• http://www.archives.state.al.us/conoff/baxley.html Archivado el 3 de abril de 2016 en Wayback Machine