Bill Richmond

Bill Richmond (5 de agosto de 1763 - 28 de diciembre de 1829) fue un boxeador británico, nacido esclavo en Richmondtown , Nueva York . Aunque nació en la América colonial , vivió la mayor parte de su vida en Inglaterra, donde tuvieron lugar todas sus competencias de boxeo. Richmond se fue a Inglaterra en 1777, donde pagó su educación. Luego hizo un aprendizaje como ebanista en York .

A principios de la década de 1790, Richmond se casó con una mujer inglesa local, cuyo nombre probablemente era Mary Dunwick, en un matrimonio registrado en Wakefield el 29 de junio de 1791. Richmond y su esposa tuvieron varios hijos.

Según el escritor de boxeo Pierce Egan , Richmond, un hombre bien vestido, culto y seguro de sí mismo, sufrió las consecuencias de las actitudes racistas en Yorkshire . Egan describió varias peleas en las que Richmond estuvo involucrado debido a insultos. Una de ellas ocurrió después de que alguien etiquetara a Richmond como un "diablo negro" por estar con una mujer blanca, probablemente en referencia a la esposa de Richmond.

Según Egan, Richmond luchó y ganó cinco combates de boxeo en Yorkshire, derrotando a George "Dockey" Moore, dos soldados anónimos, un herrero anónimo y Frank Myers.

Bill Richmond fue esclavizado al nacer por el reverendo Richard Charlton en Richmondtown en Staten Island, Nueva York, el 5 de agosto de 1763. Un comandante de las fuerzas británicas en Nueva York durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Lord Percy , fue testigo de cómo el adolescente Richmond se enzarzaba en una pelea de taberna en la que participaban soldados británicos. Posteriormente, Percy organizó peleas con otros soldados británicos para entretener a sus invitados. ^[2] En 1777, Percy organizó la libertad de Richmond de Charlton, el transporte al norte de Inglaterra, la alfabetización y un aprendizaje con un ebanista en Yorkshire . Conoció a su esposa, Mary, mientras era ebanista en Yorkshire. Los dos se mudaron a Londres, donde Richmond comenzó a boxear a los cuarenta. ^[1]

En 1795, Richmond y su familia se habían mudado a Londres. Se convirtió en empleado y miembro de la familia de Thomas Pitt, segundo barón de Camelford , un noble y oficial naval británico. Pitt, un entusiasta del boxeo, pudo haber recibido instrucción de boxeo y gimnasia de Richmond. Pitt y Richmond asistieron juntos a varias peleas de campeonato.

El 23 de enero de 1804, Pitt y Richmond asistieron a un combate de boxeo en el que se enfrentaba el experimentado boxeador George Maddox. Tras la victoria de Maddox, Richmond lo desafió espontáneamente a una pelea, que Maddox aceptó. Cuando se celebró la pelea, Maddox derrotó a Richmond en nueve asaltos.

Tras la muerte de Pitt en un duelo el 11 de marzo de 1804, Richmond abandonó la casa y volvió al boxeo. Comenzó a entrenar y apoyar a otros boxeadores y pronto se convirtió en un asistente habitual del Fives Court, el principal recinto de exhibiciones pugilísticas de Londres , situado en St Martin's Street, en Westminster .

En 1805, Richmond había derrotado al boxeador judío Youssop y Jack Holmes. Estas victorias le dieron a Richmond la oportunidad de desafiar al famoso Tom Cribb a una pelea. Durante la pelea que siguió, los estilos de contragolpe de Cribb y Richmond dieron como resultado lo que los observadores consideraron una "pelea aburrida". Cribb ganó, dejando a Richmond llorando. La contienda solidificó un rencor entre los dos hombres que duraría años.

En 1808, Richmond volvió al boxeo. Después de varias victorias rápidas, consiguió una revancha con George Maddox. La contienda, en agosto de 1809, demostró la maestría de Richmond en el "boxeo en retirada". Golpeó a Maddox sin piedad y ganó la pelea. Un espectador, William Windham , diputado, afirmó más tarde que ambos boxeadores demostraron una habilidad y una valentía tan impresionantes como las que mostraron las tropas británicas en su triunfo ese año en la Batalla de Talavera .

Las ganancias de Richmond le permitieron comprar el pub Horse and Dolphin en St Martin's Street, cerca de Leicester Square en Londres. ^[3] Fue en el pub donde Richmond probablemente conoció a Tom Molineaux , otro ex esclavo estadounidense. Richmond vio inmediatamente el potencial de Molineaux como boxeador y decidió dejar de lado su propia carrera boxística y entrenar a Molineaux. Su objetivo era desafiar a Cribb, ahora campeón nacional. Con Richmond como su entrenador, Molineaux ganó decisivamente dos peleas y luego desafió a Cribb.

En diciembre de 1810, Cribb y Molineaux pelearon en Copthall Common, en East Grinstead , Sussex. Fue una contienda épica y uno de los combates más controvertidos de la historia del boxeo: Cribb ganó por los pelos, en medio del caos de una invasión del ring y de rumores de que se había producido un conteo largo que había permitido al campeón recuperarse más de los 30 segundos permitidos entre asaltos. Muchos sostenían que habían engañado a Molineaux.

Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si la presunta parcialidad mostrada hacia Cribb estaba motivada por la raza de Molineaux o por el temor de los partidarios de Cribb de perder sus apuestas. Sin duda, antes de la pelea había nerviosismo ante la perspectiva de una victoria de Molineaux, y el Chester Chronicle informó que "muchos de los nobles patrocinadores [ sic ] de este consumado arte, comienzan a alarmarse, no sea que, para deshonra eterna de nuestro país, un negro se convierta en el campeón de Inglaterra". ^[4]

En octubre de 1811, Molineaux y Cribb se enfrentaron en una revancha, que Cribb ganó fácilmente. Después del encuentro, Molineaux despidió a Richmond como su entrenador.

Tras haber perdido dinero en las apuestas y corretaje de apuestas en la pelea Molineaux-Cribb, Richmond tuvo que vender el Horse and Dolphin y reconstruir su fortuna. Se convirtió en miembro de la Sociedad Pugilística, el primer organismo rector de este deporte en el Reino Unido. En mayo de 1814, a la edad de 50 años, Richmond peleó contra Jack Davis y ganó.

La victoria sobre Davis animó a Richmond a aceptar una pelea con Tom Shelton, un contendiente respetado que tenía aproximadamente la mitad de su edad. Después de sufrir una terrible lesión en el ojo al principio, Richmond venció a Shelton después de 23 asaltos. Cuando terminó la pelea, Richmond saltó las cuerdas con alegría para celebrar el momento decisivo de su carrera. "Los hombres impetuosos no deben pelear con Richmond", declaró Egan, "ya que en sus manos se convierten en víctimas de su propia temeridad... Cuanto más viejo se hace, mejor púgil demuestra ser... Es un hombre extraordinario".

Tales logros justificaban una oportunidad por el título, pero con Cribb inactivo, Richmond optó por retirarse. Su posición entre los mejores púgiles de Inglaterra estaba asegurada; exhibió dos veces sus habilidades ante la realeza europea de visita y fue uno de los entrenadores e instructores de pugilismo más respetados y admirados. Aún más notable, Richmond fue uno de los púgiles seleccionados para actuar como acomodador en la coronación de Jorge IV en 1821, lo que le valió una carta de agradecimiento de Lord Gwydyr y del Ministro del Interior Lord Sidmouth .

En la década de 1820, Richmond dirigió una academia de boxeo, en la que entrenó a muchos boxeadores aficionados, incluidas figuras literarias como William Hazlitt , Lord Byron y el estadounidense John Neal . ^{[1] [5]}

En sus últimos años, Richmond se hizo muy amigo de Cribb. Los dos hombres solían conversar hasta altas horas de la noche en el pub de Cribb, el Union Arms, en Panton Street, Westminster. Fue allí donde Richmond pasó su última noche, antes de morir a los 66 años en diciembre de 1829.

Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St James, Piccadilly , ^[6] que estaba ubicada a cierta distancia de la iglesia, al lado de Hampstead Road, Camden , Londres. ^[7]

Algunos historiadores han afirmado que el 22 de septiembre de 1776, Richmond fue uno de los verdugos que ejecutaron a Nathan Hale . ^[8] Sin embargo, Luke G. Williams, en su biografía de Richmond, titulada Richmond Unchained , afirma que el Richmond que sirvió como verdugo de Hale no fue Bill Richmond, sino otro hombre del mismo apellido. Williams escribe que:

La teoría de Richmond como verdugo se arraigó debido a una coalescencia de evidencia circunstancial: numerosos relatos de la ejecución de Hale incluyen referencias a un verdugo negro o mulato llamado Richmond (por ejemplo, el libro de 1856 Life of Nathan Hale: The Martyr Spy of the American Revolution , se refiere al "negro Richmond, el verdugo común"); las ilustraciones de la ejecución publicadas por Harpers Weekly en 1860 muestran a un hombre negro sosteniendo la cuerda de la horca; y luego está la conexión de Richmond con Percy y el ejército británico, así como la proximidad de Staten Island al lugar de la ejecución de Hale en Manhattan. Dada esta serie de coincidencias, parece una pieza de especulación bastante razonable. Sin embargo, varias fuentes hasta ahora ignoradas del siglo XVIII contradicen directamente la posibilidad de que Richmond estuviera involucrado. En pocas palabras, el verdugo de Hale puede haber sido negro y llamarse Richmond, pero no era Bill Richmond. En realidad, como indican los informes del Gaines Mercury y el Royal Gazette , era un fugitivo de Pensilvania con el mismo apellido que Bill que terminó trabajando como verdugo para el notorio preboste de Boston, William Cunningham. El verdugo Richmond se fugó de sus funciones en 1781, y Cunningham ofreció una recompensa de una guinea por su regreso cuatro años después de la probable partida de Bill Richmond a Inglaterra. ^[9]

William Mondrich, el boxeador del programa de televisión de la época de la Regencia, Bridgerton , está basado en él. ^[10]

• Bill Richmond en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo