Bill Simpson (piloto de carreras)

Elwood Jesse " Bill " Simpson (14 de marzo de 1940 - 16 de diciembre de 2019) fue un piloto de carreras estadounidense , conocido principalmente por ser pionero en el sector de la seguridad en las carreras con su empresa Simpson Performance Products . Posteriormente, durante su trayectoria empresarial, se dedicó al desarrollo de equipos para la seguridad en el fútbol americano .

Simpson comenzó en las carreras de aceleración y en la Fórmula SCCA , ascendiendo finalmente a la serie USAC Championship Car . Compitió en las temporadas 1968-1974 y 1976-1977, con 52 participaciones. Se clasificó vigésimo para las 500 Millas de Indianápolis de 1974 y terminó decimotercero. Terminó entre los diez primeros en 11 ocasiones, con su mejor resultado en sexta posición en 1970 en Milwaukee . Decidió poner fin a su carrera automovilística en 1977, porque empezó a pensar en una llamada telefónica que necesitaba hacer mientras practicaba en el Indianapolis Motor Speedway . ^{[ 1 ]}

En 1958, Simpson, de 18 años, se fracturó ambos brazos en un accidente durante una carrera de aceleración. Simpson declaró posteriormente: «Hasta entonces, era como la mayoría de los conductores. Solo pensaba en la seguridad después de haberme lesionado. Esta vez, las lesiones fueron lo suficientemente graves como para ponerme a pensar mucho». ^{[ 1 ]}

El tío de Simpson era dueño de una tienda de excedentes militares y le sugirió que usara un paracaídas de forma cruzada para frenar el coche de carreras. Simpson alquiló una máquina de coser para crear un prototipo. Simpson se reunió con su amigo, el piloto de dragsters Mike Sorokin, para probar el prototipo. Lo probaron enganchándolo a un enganche de remolque y lanzándolo desde la parte trasera de la camioneta Chevy mientras Sorokin conducía por una calle a 160  km/h. El paracaídas era demasiado grande para el coche, que salió disparado por los aires y se estrelló contra un vivero de árboles. Ambos pilotos fueron encarcelados por el incidente, pero se fundó Simpson Drag Chutes. ^{[ 2 ]}

La primera persona en preguntar y usar su paracaídas fue "Big Daddy" Don Garlits . ^{[ 3 ]} Evolucionó su negocio a una serie de otros artículos de seguridad, como guantes, cascos, sujeciones y zapatos. Simpson diseñó los primeros cordones umbilicales de la NASA , donde conoció a Pete Conrad . ^{[ 3 ]} Conrad le presentó a Simpson un producto de DuPont , Nomex , en 1967. Simpson usó el producto para crear el primer traje ignífugo para carreras. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Llevó el traje a las 500 Millas de Indianápolis de 1967 , donde lo usaron 30 de los 33 pilotos. ^{[ 1 ]} Simpson había desarrollado más de 200 productos de seguridad para carreras, incluyendo tres generaciones de trajes ignífugos. Simpson ha demostrado en varias ocasiones la efectividad del traje, prendiéndose fuego mientras lo usaba. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Simpson diseñó un casco de fútbol americano más ligero después de asistir a un partido de los Indianapolis Colts y presenciar cómo un jugador era golpeado en la cabeza por el balón. Se asoció con Chip Ganassi para formar Simpson Ganassi Helmets. ^{[ 8 ]} Si bien sus productos relacionados con la seguridad y sus esfuerzos por mejorar los procedimientos de seguridad fueron bien recibidos por los equipos a nivel local, la NFL se opuso a ellos . ^{[ 7 ]} Simpson y Ganassi vendieron la empresa en 2018. ^{[ 9 ]}

Simpson murió por complicaciones de un derrame cerebral, en Indianápolis, el 16 de diciembre de 2019. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Salón de la Fama del Automovilismo de América (2003) ^{[ 12 ]}
• Salón de la Fama del Automovilismo (2014) ^{[ 13 ]}

• Sitio web oficial de Impact Race Products