Bill Sketoe

William Sketoe Sr. (8 de junio de 1818 - 3 de diciembre de 1864) fue un ministro metodista de Newton , un pueblo del sur de Alabama , cuyo linchamiento allí el 3 de diciembre de 1864 dio origen a una de las historias de fantasmas más conocidas de Alabama . Si bien las historias locales sobre su vida suelen decir que fue ahorcado bajo falsas acusaciones de deserción del Ejército Confederado , otras fuentes indican que fue asesinado por supuestamente ayudar a renegados pro-Unión en la zona. Cualquiera que sea la razón de su asesinato, un hoyo poco profundo cavado bajo los pies de Sketoe durante el ahorcamiento (para acomodar su gran complexión) finalmente dio lugar a historias sobre "el hoyo que nunca se llena". Según los testigos, este hoyo nunca desapareció , incluso después de ser rellenado numerosas veces , conservando sus dimensiones originales durante los siguientes 125 años.

La historia de Sketoe se convirtió en un clásico del folclore sureño y fue inmortalizada por la autora de Alabama, Kathryn Tucker Windham, en su libro "13 Alabama Ghosts and Jeffrey" . El lugar donde fue ahorcado siguió siendo una atracción turística local durante décadas y continúa atrayendo visitantes, a pesar de que el agujero desapareció recientemente debido a las inundaciones en la zona. Hoy en día, el sitio del linchamiento de Sketoe se encuentra bajo el puente de la carretera estatal 134 de Alabama sobre el río Choctawhatchee , y se ha erigido un monumento a Sketoe en las cercanías.

Según la leyenda, Sketoe fue emboscado la tarde del 3 de diciembre de 1864, mientras cruzaba el puente de madera sobre el río Choctawhatchee al norte de Newton. Breare y sus hombres arrastraron al predicador al bosque cercano, lo golpearon y lo obligaron a arrastrarse por la arena mientras se preparaban para matarlo. Luego, llevaron a Sketoe a una calesa que los esperaba , le pasaron una cuerda por encima de la rama de un roble y se la pusieron alrededor del cuello. Un amigo de Sketoe pasó por allí en ese momento; incapaz de disuadir a la Guardia Nacional de su plan, corrió a Newton en busca de ayuda. Ansioso por proceder con la ejecución, Breare le preguntó a Sketoe si tenía algunas últimas palabras ; le preguntó si podía rezar. Sin embargo, en lugar de rezar por sí mismo, como esperaban sus asesinos, comenzó a rezar por ellos; esto enfureció tanto a los milicianos que Breare azotó al caballo enganchado a la calesa, dejando a Sketoe colgando de la rama del árbol. ^{[ 19 ]}

En su prisa por llevar a cabo la ejecución sumaria de Sketoe , Breare y sus hombres no tuvieron en cuenta el tamaño de la víctima. Sketoe era alto, y su peso dobló la extremidad hasta que sus pies tocaron el suelo. Uno de los hombres de Breare cavó un hoyo bajo los pies del ministro, lo que permitió que Sketoe muriera estrangulado antes de que sus amigos pudieran regresar. Sketoe fue enterrado en el cercano cementerio de Mt. Carmel ; ^{[ 20 ]} su epitafio reza: «Se fue, pero no será olvidado».

El museo de la ciudad de Newton conserva una capa que se dice perteneció a la esposa de Sketoe, Sarah. ^{[ 21 ]}

Según las historias locales, todos los miembros del grupo que linchó a Sketoe murieron de forma violenta, incluido Breare, quien fue golpeado por una rama de un roble blanco, del mismo tipo del que habían colgado a Sketoe. ^{[ 22 ]}

El linchamiento de Sketoe causó gran revuelo en Newton, especialmente cuando los lugareños comenzaron a notar que el hoyo cavado para facilitar su ahorcamiento nunca parecía desaparecer. Mantuvo sus dimensiones originales con el paso de los años: aproximadamente treinta pulgadas de ancho por ocho pulgadas de profundidad; incluso cuando se llenaba de basura, tierra o escombros , los lugareños siempre regresaban —a veces en cuestión de horas— para encontrarlo vacío. ^{[ 23 ]} Algunos campistas afirmaron haber plantado sus tiendas justo encima del hoyo después de llenarlo de tierra, solo para despertar a la mañana siguiente y encontrarlo aparentemente limpio. ^{[ 24 ]} Todo esto convirtió la historia de Sketoe en una leyenda, inmortalizada posteriormente en el libro de Windham, atrayendo a numerosos visitantes a Newton para ver "el hoyo de Sketoe". ^{[ 25 ]}

Al menos una residente local insistió en una explicación completamente natural para el fenómeno: Mary Fleming, quien vivió en el condado de Dale después de la guerra y vio el agujero muchas veces, afirmó que los amigos de Sketoe, incluido uno llamado Wash Reynolds, lo mantenían limpio en secreto , al tiempo que insistía en que alguna fuerza sobrenatural era la culpable. ^{[ 26 ]} Reynolds negó rotundamente esto, insistiendo en que no sabía más sobre lo que sucedía en el agujero que cualquier otra persona. ^{[ 27 ]}

En 1979, se construyó un nuevo puente de carretera sobre el lugar donde Sketoe fue ahorcado; su agujero quedó debajo del nuevo tramo. En 1990, después de que una inundación obligara a importar escolleras para reforzar la orilla del río, la cavidad se cubrió con toneladas de roca . Aunque el agujero en sí ya no es visible, el lugar sigue siendo popular entre los visitantes e investigadores de lo paranormal . ^{[ 28 ]} En 2006, los miembros de la familia Sketoe se unieron a las autoridades de Newton para dedicar un monumento a su antepasado cerca del lugar de su muerte, que relata brevemente detalles del relato de Windham. ^{[ 29 ]}

• Lugares supuestamente embrujados en Alabama

• David Williams, La guerra del hombre rico: casta, clase y derrota confederada en el valle inferior del Chattahoochee . University of Georgia Press, 1999. ISBN 0-8203-2033-1.
• Katheryn Tucker Windham, 13 fantasmas de Alabama y Jeffrey . Strode Publishers, 1969. ISBN 978-0-8173-0376-1.

• Fotografías del lugar donde Sketoe fue ahorcado, ahora bajo el puente de la Ruta Estatal 123 de Alabama.
• Fotografías de los alrededores, junto con el nuevo monumento a Sketoe (esta página y la siguiente).