Menú

Los menús para eventos privados, comidas prepagadas y similares no incluyen precios. En los restaurantes convencionales, existían dos tipos de menús sin precios que se usaban principalmente hasta las décadas de 1970 y 1980: el "menú ciego" y el "menú para mujeres". Estos menús incluían los mismos platos que el menú regular, con la única diferencia de que no se mostraban los precios. El "menú ciego" se distribuía a los invitados en comidas de negocios donde los anfitriones no deseaban que los comensales vieran los precios, o en cualquier tipo de cena donde el anfitrión consideraba que el hecho de que no se mostraran los precios haría que los invitados se sintieran más cómodos al ordenar.

Hasta principios de la década de 1980, algunos restaurantes de alta gama tenían dos menús divididos por género: un menú regular con los precios para hombres y un segundo menú para mujeres, que no incluía los precios (se le llamaba "menú de damas"), para que la comensal desconociera los precios de los artículos. ^{[ 4 ]} En 1980, Kathleen Bick llevó a cenar a un socio comercial a L'Orangerie en West Hollywood; después de que Bick recibiera un menú de mujeres sin precios y su acompañante el menú con precios, Bick contrató a la abogada Gloria Allred para presentar una demanda por discriminación, alegando que el menú de mujeres contravenía la Ley de Derechos Civiles de California. ^{[ 4 ]} Bick declaró que recibir un menú de mujeres sin precios la hizo sentir "humillada e indignada". Los dueños del restaurante defendieron la práctica, diciendo que se hacía por cortesía, como cuando los hombres se levantan al entrar una mujer en la sala. Aunque la demanda fue retirada, el restaurante puso fin a su política de menús diferenciados por género. ^{[ 4 ]} Si bien los menús gratuitos para mujeres generalmente desaparecieron después de la década de 1980, en 2010, la crítica gastronómica Tracey MacLeod informó que Le Gavroche en Londres, Inglaterra, todavía tenía un menú gratuito para mujeres que comían en mesas reservadas por hombres, mientras que las mesas reservadas por mujeres recibían menús regulares. ^{[ 5 ]}

Como forma de publicidad , la prosa que se encuentra en los menús impresos es famosa por su grado de exageración . Los menús frecuentemente enfatizan los procesos utilizados para preparar los alimentos, llaman la atención sobre ingredientes exóticos y agregan expresiones en francés u otros idiomas extranjeros para que los platos parezcan sofisticados y exóticos. Slate describe el uso de idiomas extranjeros en los menús como "insertar palabras extranjeras (el 80 por ciento de ellas en francés) como 'civet de setas de primavera', 'plin de conejo', 'gastrique de naranja y jaggery'. Parte de la función de la prosa del menú es impresionar a los clientes con la idea de que los platos son tan complejos que los comensales no podrían preparar alimentos similares en casa. ^{[ 7 ]}

Los menús varían en extensión y detalle según el tipo de restaurante. Los menús más sencillos, que se pueden llevar en la mano, se imprimen en una sola hoja, aunque también son comunes los menús con varias páginas o vistas. En algunos restaurantes tipo autoservicio y cadenas de restaurantes, un menú de una sola página puede servir como mantel individual desechable. Para proteger un menú de derrames y desgaste, se pueden usar protectores de vinilo termosellados, laminado o fundas para menús. Los restaurantes consideran su posicionamiento en el mercado (por ejemplo, alta cocina, comida rápida, informal) al decidir qué estilo de menú utilizar.

Algunos restaurantes utilizan un único menú como única fuente de información sobre la comida para los clientes, pero en otros casos, el menú principal se complementa con menús auxiliares, como por ejemplo:

• Menú de aperitivos (nachos, totopos con salsa, verduras con dip, etc.)
• Una carta de vinos
• Un menú de licores y cócteles
• Una lista de cervezas
• Un menú de postres (que también puede incluir una lista de opciones de té y café).

Algunos restaurantes utilizan únicamente texto en sus menús. En otros casos, incluyen ilustraciones y fotografías, ya sea de los platos o de algún elemento cultural asociado al restaurante. Por ejemplo, un restaurante de kebab libanés podría decorar su menú con fotos de las montañas y playas del Líbano. En particular, los menús complementarios pueden presentarse en formatos alternativos, ya que suelen ser mucho más cortos que los menús de comida (a diferencia de las cartas de vinos). Por ejemplo, un menú de aperitivos o de postres puede mostrarse en un cartel de papel plegado, un soporte de plástico rígido, un soporte de madera tipo rotafolio o, incluso, en el caso de una pizzería con una selección limitada de vinos, una carta de vinos pegada a una botella vacía.

Los restaurantes de comida para llevar suelen dejar menús impresos en los vestíbulos y las puertas de las casas cercanas como publicidad. La primera cadena en hacerlo pudo haber sido Empire Szechuan de la ciudad de Nueva York, fundada en 1976. ^{[ 8 ]} La agresiva distribución de menús de esta cadena y otros restaurantes en el Upper West Side de Manhattan provocó las "Guerras de los Menús" de la década de 1990, incluyendo invasiones de Empire Szechuan por parte de los "Vigilantes de los Menús", la revocación de su licencia de cafetería, varias demandas y ataques físicos a los distribuidores de menús. ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Algunos restaurantes, generalmente de comida rápida y tipo cafetería, presentan su menú en un gran póster o pizarra, colocado en lo alto de la pared o sobre el mostrador. De esta forma, todos los clientes pueden ver las opciones y el restaurante no necesita ofrecer menús impresos. Este menú de gran formato también puede colocarse en el exterior (véase la siguiente sección). Los menús de gran formato más sencillos tienen el menú impreso o pintado sobre una pizarra plana. Los menús de gran formato más caros incluyen pizarras con carcasa metálica, superficie translúcida y retroiluminación (que facilita la lectura del menú en condiciones de poca luz), así como pizarras con números extraíbles para los precios. Esto permite al restaurante cambiar los precios sin tener que reimprimir ni repintar la pizarra.

Algunos restaurantes, como cafeterías y pequeños establecimientos de comida, utilizan una pizarra grande para mostrar el menú completo. La ventaja de usar una pizarra es que se pueden modificar los platos y los precios; la desventaja es que la tiza puede ser difícil de leer con poca luz o reflejos, y el restaurante debe contar con un empleado con una letra legible y atractiva.

El sucesor de alta tecnología del menú de pizarra es el letrero luminoso "para escribir y borrar", que utiliza tecnología LED. El texto aparece en un color vibrante sobre un fondo negro.

Algunos restaurantes ofrecen una copia de su menú fuera del local. Los restaurantes de comida rápida con servicio para llevar o para peatones suelen exhibir el menú completo en una pizarra, letrero luminoso o cartel en el exterior para que los clientes puedan elegir sus platos. Los restaurantes de alta gama también pueden ofrecer una copia de su menú fuera del local, con las páginas expuestas en una vitrina iluminada; de esta manera, los clientes potenciales pueden ver si las opciones del menú son de su agrado. Asimismo, algunos restaurantes de gama media y alta pueden mostrar una parte de sus especialidades en una pizarra en el exterior. La pizarra suele incluir una lista de platos de temporada o especialidades del chef, disponibles solo durante unos días.

Con la invención de las pantallas LCD y de plasma, algunos menús han pasado de ser modelos impresos estáticos a menús que cambian dinámicamente. Mediante una pantalla LCD plana y un servidor informático, los menús se pueden visualizar digitalmente, lo que permite mostrar imágenes en movimiento, efectos animados y editar detalles y precios.

Para los restaurantes de comida rápida, una ventaja es la posibilidad de actualizar los precios y los elementos del menú con la frecuencia necesaria en toda la cadena. Los menús digitales también permiten a los propietarios controlar la distribución horaria de sus menús, por ejemplo, cambiando el menú de desayuno por uno de media mañana. Algunas plataformas permiten a los operadores locales controlar sus propios precios, mientras que la empresa matriz controla el diseño. Se han creado diversas herramientas de software y hardware específicamente para la gestión de sistemas de menús digitales. Las pantallas de menú digitales también pueden alternar entre mostrar el menú completo y anuncios de vídeo para promocionar platos o elementos específicos.

Los sitios web que ofrecen menús de restaurantes en línea existen en Internet desde hace casi una década. Sin embargo, en los últimos años, como resultado de esta tendencia, cada vez más restaurantes fuera de las grandes áreas metropolitanas han podido publicar sus menús en línea.

Varias páginas web de pedidos de comida en línea, tanto de restaurantes como de empresas emergentes, ya incluían menús en sus sitios web. Sin embargo, debido a las limitaciones en cuanto a qué restaurantes podían gestionar pedidos en línea, muchos restaurantes permanecían invisibles en internet, salvo por una dirección. Varias empresas tuvieron la idea de publicar menús en línea simultáneamente, y es difícil determinar quién fue la primera. Los menús y los pedidos de comida en línea están disponibles en internet desde al menos 1997. Desde entonces, han aparecido cientos de sitios web de menús de restaurantes en internet. Algunos sitios son específicos de una ciudad, otros se organizan por región, estado o provincia.

El concepto de menú digital es muy novedoso y difiere del menú en línea. Un menú en línea es un sitio web que presenta un menú de comida en una plataforma de comercio electrónico, pero no tiene interfaz con la producción de alimentos, salvo en ocasiones para recibir el pedido. Un menú digital es un menú de comida totalmente integrado, cuya interfaz se presenta en línea como una aplicación web, y que además de facilitar los pedidos, también está conectado con la cocina u otras instalaciones de producción. Un menú digital puede generar diversos informes y está conectado con el sistema financiero/de punto de venta. También puede integrarse con software de inventario y contabilidad.

Otro fenómeno es el llamado menú secreto, donde algunos restaurantes de comida rápida son conocidos por tener selecciones no oficiales y no anunciadas que los clientes conocen de boca en boca ^{[ 13 ]} o buscándolas en línea. Los restaurantes de comida rápida a menudo preparan variaciones de los artículos que ya están disponibles, pero tenerlos todos en el menú crearía desorden. Esto también puede ocurrir en restaurantes de alta gama, que pueden estar dispuestos a preparar ciertos artículos que no figuran en el menú (por ejemplo, platos que han sido favoritos de la clientela habitual durante mucho tiempo). A veces, los restaurantes pueden nombrar los platos que suelen pedir los clientes habituales en su honor, ya sea por conveniencia o prestigio. En algunos restaurantes de comida rápida, existen artículos del "menú secreto" que alguna vez formaron parte del menú regular pero que ya no se anuncian. Estos artículos aún pueden cobrarse como un artículo del menú regular y se preparan con ingredientes que todavía se utilizan en otros artículos del menú.