Billie Allen

Billie Allen (13 de enero de 1925 - 29 de diciembre de 2015) fue una actriz, directora de teatro, bailarina y artista estadounidense. Allen fue una de las primeras actrices y artistas negras en aparecer en la televisión y el teatro en los Estados Unidos, en una época en que esos lugares estaban en gran medida cerrados a los afroamericanos. ^{[ 1 ]} Durante la década de 1950, Allen se convirtió en una de las primeras artistas negras en tener un papel recurrente en la televisión nacional cuando fue elegida para interpretar a una WAC en el personal de la comedia de la base militar de CBS The Phil Silvers Show , de 1955 a 1959. ^{[ 1 ]} Fue una de las primeras afroamericanas en aparecer en comerciales de televisión en los EE. UU. ^{[ 1 ]} También fue una de las primeras actrices afroamericanas en las telenovelas diurnas, ya que apareció a mediados de la década de 1950 como el personaje de Ada Chandler en la popular telenovela diurna The Edge of Night . Allen también fue conocida por su trabajo en Broadway y Off-Broadway . ^{[ 2 ]}

Allen nació como Wilhelmina Louise Allen el 13 de enero de 1925 en Richmond, Virginia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre, William R. Allen, era actuario , mientras que su madre, la ex Mamie Wimbush, era maestra. ^{[ 1 ]} Su interés por las artes escénicas, especialmente el ballet y la ópera, comenzó a temprana edad. Admiradora de la cantante Marian Anderson , Allen asistió a su concierto de 1939 en el Lincoln Memorial después de que las Hijas de la Revolución Americana le prohibieran actuar en el Constitution Hall de la DAR . ^{[ 1 ]}

Allen asistió al Instituto Hampton, ahora conocido como la actual Universidad Hampton . ^{[ 1 ]} Luego se mudó a la ciudad de Nueva York a mediados de la década de 1940 para dedicarse a la actuación y la danza. ^{[ 1 ]} Fue elegida como bailarina en varias producciones de Broadway al principio de su carrera, incluyendo la revista musical Caribbean Carnival de 1947 ; una reposición en Broadway de Four Saints in Three Acts en 1952; y My Darlin' Aida , una adaptación de una ópera de Giuseppe Verdi , que también se estrenó en 1952. ^{[ 1 ]} También apareció con una de sus mentoras, la legendaria Ethel Waters , en la reposición de la producción off-Broadway de Mamba's Daughters .

Allen fue aceptada en el Actors Studio , donde estudió con el renombrado profesor de actuación y actor Lee Strasberg . ^{[ 1 ]} Hizo su debut cinematográfico con la película racial de 1949 Souls of Sin . Más tarde fue elegida como suplente en el papel de "Beneatha Younger" en la producción de estreno de Broadway de 1959 de A Raisin in the Sun de la dramaturga Lorraine Hansberry . Más tarde asumió el papel de tiempo completo de "Beneatha Younger" cuando la actriz y amiga Diana Sands dejó el papel. ^{[ 2 ]} Allen fue amiga de varios miembros del elenco, en particular de la actriz Ruby Dee , con quien compartió una amistad que duró más de 55 años. ^{[ 2 ]} Más tarde dirigió a su amiga de toda la vida Ruby Dee en la obra dramática off-Broadway de 2001 Saint Lucy's Eyes , que se estrenó en el Cherry Lane Theatre en Nueva York y luego fue puesta en escena y dirigida por Allen a principios de la década de 2000 en el Alliance Theatre de Atlanta, Georgia . ^{[ 1 ]}

En 1960, Billie Allen interpretó a una criada en el debut en Broadway de Critic's Choice de Ira Levin . Su personaje, "Essie", era el ama de llaves del protagonista principal de la obra, el crítico de teatro "Parker Ballantine", interpretado por Henry Fonda , y su esposa, interpretada por Georgann Johnson . ^{[ 1 ]} También apareció en Blues for Mr. Charlie de James Baldwin , una obra dramática de 1964 basada libremente en el asesinato de Emmett Till . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su última producción en Broadway como actriz fue en A Teaspoon Every Four Hours en 1969. A Teaspoon Every Four Hours se presentó durante un récord de 97 funciones previas antes de cerrar al día siguiente de su noche de estreno oficial. ^{[ 1 ]}

Además de su papel recurrente que la catapultó a la fama en The Phil Silvers Show de CBS durante la década de 1950, sus otros papeles televisivos incluyeron Car 54, Where Are You? de NBC a principios de la década de 1960 y Law & Order durante la década de 1990. ^{[ 1 ]} Los créditos cinematográficos de Allen incluyeron Black Like Me en 1964, The Wiz en 1978 y Losing Ground en 1982. ^{[ 1 ]}

En 1973, Allen se unió al actor y fundador Garland Lee Thompson, Jr. , al actor Morgan Freeman y al periodista Clayton Riley para establecer el Frank Silvera Writers Workshop, ubicado en Harlem, como un tributo a su homónimo, Frank Silvera , un actor de carácter , director de teatro y profesor de actuación. ^{[ 1 ]} Entre los estudiantes notables del Frank Silvera Writers Workshop se encuentran los dramaturgos galardonados Charles Fuller , Ntozake Shange y Samm-Art Williams . ^{[ 1 ] [ 3 ]} A principios de la década de 1980, Allen se estableció como un director impecable, dirigiendo producciones tan vanguardistas y provocativas como la obra de Kathleen Collins , The Brothers , en 1982, Aye, Aye, Aye, I'm Integrated, de Anna Deavere Smith , en 1984, y el musical Miss Ethel Waters . ^{[ 4 ] [ 5 ]} De forma secundaria, Allen apareció en el sketch de apertura de Eddie Murphy Raw (1987).

Allen recibió una nominación a los Premios Lucille Lortel en 2006 por dirigir Funnyhouse of a Negro , una obra innovadora de un acto de Adrienne Kennedy , en 2006. ^{[ 2 ]} Allen había originado el papel del personaje principal "Sarah" durante el estreno de la obra en 1964. ^{[ 2 ] [ 6 ]} También fue galardonada en 2006 con el Premio Rose McClendon Trailblazer del Classical Theatre of Harlem .

Billie Allen se casó dos veces. Su primer matrimonio con el ingeniero aeroespacial Duane H. Grant, Sr. terminó en divorcio. ^{[ 1 ]} Su segundo esposo fue Luther Henderson , pianista y prolífico compositor y arreglista de Broadway, con quien co-creó el musical Little Ham , basado en la obra homónima del poeta y dramaturgo Langston Hughes . ^{[ 1 ]} Allen y Henderson, ambos ganadores del premio AUDELCO, permanecieron casados ​​hasta la muerte de él en 2003. ^{[ 1 ]}

Billie Allen falleció pacíficamente en su casa de Manhattan , Nueva York, el 29 de diciembre de 2015, a la edad de 90 años, apenas 15 días antes de cumplir 91. ^{[ 2 ]} Le sobreviven su hijo y su hija, Duane H. Grant, Jr. y Carolyn J. Grant; una nieta; varios hijastros; un hermano, el Dr. Edward B. Allen, y numerosos familiares y artistas a quienes dirigió y guió a lo largo de su dilatada carrera. ^{[ 1 ]} La escritora Candace Allen es su sobrina. ^{[ 5 ]}

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