Billy Budd (obra)

Billy Budd es una obra de teatro de Louis O. Coxe y Robert H. Chapman basada en la novela homónima de Herman Melville . ^[1] Originalmente titulada Uniform of Flesh , la obra se estrenó Off-Broadway en 1949. Coxe y Chapman reestructuraron y retitularon la obra para sudebut en Broadway en 1951. La versión revisada fue un éxito de crítica, ganando el Premio Donaldson a la Mejor Obra Prima y el Premio del Outer Critics Circle a la Mejor Obra en 1951. En 1952, la obra fue adaptada para la serie de antología televisiva Schlitz Playhouse of Stars , y Peter Ustinov adaptó la obra a una película que se estrenó en 1962.

Ambientada a bordo del buque de guerra británico HMS Indomitable en el mar en 1798, Billy Budd es un hombre apuesto, joven, de corazón puro e impresionable que es la representación del bien en la obra. ^[2] Su oponente es John Claggart, el Maestro de Armas, que es sádico, amargado y odia la vida. Claggart siente envidia de la popularidad de Billy entre la tripulación y lo acusa falsamente de motín. ^[2] Incapaz de defenderse debido a un tartamudeo que lo deja sin poder hablar, Budd arremete contra Claggart con frustración y lo mata accidentalmente. ^[3] Aunque la tripulación comprende que la muerte de Claggart no fue motivada por intenciones asesinas, según la ley Budd es culpable de matar a un oficial superior y es condenado a la horca. ^[2]

En su versión original, Uniform of Flesh , la obra estaba estructurada en dos actos y nueve escenas. ^[4] Se estrenó Off-Broadway el 29 de enero de 1949, en el Teatro Lenox Hill. ^[4] Dirigida por Norris Houghton , el elenco original incluía a Charles Nolte en el papel principal; Peter Hobbs como John Claggart, maestro de armas; Tom McDermott como el capitán Fairfax; Martin Brandt como Dansker; Winston Ross como el primer oficial Michael Seymour; Preston Hanson como el teniente Ratcliffe; Robert McQueeney como el teniente Wyatt; Carl Shelton como el cirujano; Lee Marvin como el intendente Payne; John Fisher como el guardiamarina Gardiner; Everett Dwight como el guardiamarina Rea; Paul Anderson como Jenkins; Anthony Carr como Kincaid; Sherman Lloyd como O'Daniel; Guy Tano como el mayordomo; y Wynn Handman como el centinela Hallam. ^[4]

Coxe y Chapman reelaboraron partes de la obra, cambiando su estructura a 3 actos y 4 escenas. ^{[5] [3]} Al describir la experiencia de revisar la obra, Chapman afirmó: "Lo hicimos en seis días con un barril de martinis. ¡Dios, qué momento tan maravilloso fue!" ^[6] La obra fue retitulada Billy Budd y se presentó por primera vez en funciones de prueba en el Teatro Shubert en New Haven, Connecticut, del 25 al 28 de enero de 1951; y en el Teatro Forrest en Filadelfia del 29 de enero al 3 de febrero de 1951. ^[3]

Billy Budd debutó en Broadway el 10 de febrero de 1951 en el Teatro Biltmore . ^[7] Norris Houghton también dirigió la producción de Broadway, y la obra fue producida por Chandler Cowles y Anthony B. Farrell. ^[7] Varios miembros del elenco continuaron con la producción, incluido Nolte en el papel principal. Los papeles reeditados o agregados incluyeron a Dennis King como el capitán Vere, Torin Thatcher como John Claggart, Walter Burke como O'Daniel, Norman Ettlinger como Boardman Wyatt, Robert Dudley como un marinero, Bernard Kates como Squeak y Jack Manning como Gardiner. ^[2] Paul Morrison diseñó los decorados y el vestuario fue diseñado por Ruth Morley . ^[7] Un éxito de crítica, la obra ganó el Premio Donaldson a la Mejor Ópera Prima y el Premio del Outer Critics Circle a la Mejor Obra en 1951. ^{[8] [9]} La obra fue finalista del New York Drama Critics' Circle a la mejor obra, perdiendo por solo dos votos ante Darkness at Noon de Sidney Kingsley . ^{[10] [11]} El crítico del New York Times, Brooks Atkinson, escribió:

El señor Coxe y el señor Chapman han escrito una obra extraordinariamente hábil que comienza de manera bastante informal con los chismes y los gruñidos de la tripulación, pero que poco a poco va dejando de lado los temas familiares para entrar en la tensión de un problema moral que tensa a todo el barco y desafía al universo... Billy Budd tiene tamaño y profundidad, así como color y emoción. ^[5]

Aunque las críticas de Billy Budd fueron muy elogiosas, la producción tuvo dificultades para atraer a un gran público y obtener ganancias. ^[12] La obra cerró sus doce semanas de exhibición el 12 de mayo de 1951, después de 105 representaciones. ^[12] En 1952, la obra fue adaptada para la serie de antología televisiva de CBS Schlitz Playhouse of Stars . ^[13] Walter Hampden interpretó al capitán Fairfax, con Nolte y Hobbs repitiendo sus papeles de la producción teatral. ^[13] La obra ha sido revivida con poca frecuencia, sobre todo en Off-Broadway en el Phoenix Theatre en 1955; ^[14] por el Equity Community Theatre en 1959; ^[15] y en varias producciones estudiantiles en los departamentos de teatro de universidades estadounidenses. ^{[16] [17]}

Peter Ustinov adaptó la obra al cine en 1962; escribió el guión, produjo, dirigió y protagonizó la película como el capitán Fairfax. ^[18]

• Billy Budd en la base de datos de Internet Broadway