Billy Budd

Billy Budd, marinero (una narración interna) , anteriormente conocida como Billy Budd, marinero de proa , es una novela corta del escritor estadounidense Herman Melville , que quedó inconclusa a su muerte en 1891. Aclamada por la crítica como una obra maestra cuando finalmente se publicó una versión transcrita apresuradamente en 1924, rápidamente se convirtió en un clásico, solo superado por Moby Dick, entre las obras de Melville. Billy Budd es un "apuesto marinero" que golpea y mata inadvertidamente a su falso acusador, el contramaestre John Claggart. El capitán del barco, Edward Vere, reconoce la falta de intención de Billy, pero afirma que la ley de motín le obliga a condenarlo a la horca.

Melville comenzó a trabajar en la novela corta en noviembre de 1886, revisándola y ampliándola periódicamente, pero dejó el manuscrito en desorden. Su viuda, Elizabeth, comenzó a editarlo para su publicación, pero no pudo discernir las intenciones de su esposo en puntos clave, ni siquiera en lo referente al título del libro. Raymond M. Weaver , el primer biógrafo de Melville, recibió el manuscrito y publicó la versión de 1924, que se vio afectada por la mala interpretación de las preguntas de Elizabeth, errores de lectura de la difícil caligrafía de Melville e incluso la inclusión de un prefacio que Melville había eliminado. Los estudiosos de Melville, Harrison Hayford y Merton M. Sealts Jr., publicaron en 1962 lo que se considera la mejor transcripción y texto de lectura crítica. ^{[ 1 ]} En 2017, Northwestern University Press y la Biblioteca Newberry publicaron un «nuevo texto de lectura» basado en una «versión corregida» del texto genético de Hayford y Sealts, preparado por G. Thomas Tanselle . ^{[ 2 ]}

Billy Budd ha sido adaptado al cine, al teatro y a la ópera.

Billy Budd es un marinero inglés reclutado a la fuerza a bordo del buque de guerra de la Marina Real HMS Bellipotent en 1797, cuando la Marina se tambaleaba tras los motines de Spithead y Nore y se veía amenazada por las ambiciones militares de la Primera República Francesa . Fue embarcado en el Bellipotent desde el buque mercante británico The Rights of Man (llamado así por el libro de Thomas Paine ).

Billy, un niño expósito de Bristol , posee una inocencia, un buen aspecto y un carisma natural que lo hacen popular entre la tripulación. Tartamudea , un problema que se hace más evidente bajo emociones intensas. Esto despierta la animosidad del contramaestre del barco , John Claggart. Claggart, si bien no es feo, parece de alguna manera "defectuoso o anormal en su constitución", con una "depravación natural". La envidia es el sentimiento que Claggart manifiesta explícitamente hacia Budd, principalmente por su "notable belleza personal", y también por su inocencia y popularidad. Esto lleva a Claggart a acusar falsamente a Billy de conspiración para amotinarse. Cuando el capitán, Edward Fairfax "Starry" Vere, es informado de las acusaciones de Claggart, los convoca a él y a Billy a su camarote para una reunión privada. Claggart expone su caso y Billy, atónito, es incapaz de responder debido a su tartamudez. En su extrema frustración, arremete contra Claggart, matándolo en el acto.

Vere convoca un consejo de guerra sumario . Actúa como autoridad convocante , fiscal , abogado defensor y único testigo (excepto Billy). Interviene en las deliberaciones del tribunal militar para persuadirlos de que condenen a Billy, a pesar de que ellos y él creen en la inocencia moral de Billy. (Vere dice en los momentos posteriores a la muerte de Claggart: "¡Muerto por un ángel de Dios! ¡Pero el ángel debe ser ahorcado!") Vere afirma estar siguiendo al pie de la letra las Leyes de Motín y los Artículos de Guerra .

Aunque Vere y los demás oficiales no creían en la acusación de conspiración de Claggart y consideraban que Billy actuó con justa razón, descubrieron que sus opiniones tenían poca importancia. La ley marcial, en efecto, establecía que en tiempos de guerra el golpe en sí, mortal o no, constituía un delito capital. El consejo de guerra condenó a Billy tras el argumento de Vere de que cualquier muestra de debilidad en los oficiales y la falta de disciplina podrían incitar a más motines en la Marina Real. Condenado a la horca la mañana siguiente a su ataque a Claggart, las últimas palabras de Billy antes de su ejecución fueron: «¡Dios bendiga al capitán Vere!», repetidas por la tripulación reunida en un «eco resonante y solidario». ^{CH 26}

La novela concluye con tres capítulos cortos que presentan ambigüedad:

• El capítulo 28 describe la muerte del capitán Vere. En una acción naval contra el barco francés Athée (el Ateísta ), el capitán Vere resulta mortalmente herido. Sus últimas palabras son: «Billy Budd, Billy Budd».
• El capítulo 29 presenta un extracto de una gaceta naval oficial que pretende dar los hechos sobre el destino de John Claggart y Billy Budd a bordo del HMS Bellipotent , pero los "hechos" ofrecidos dan un vuelco a los hechos que el lector aprendió de la historia. El artículo de la gaceta describe a Budd como un amotinado conspirador, probablemente de origen extranjero y antecedentes misteriosos, que es confrontado por John Claggart. El contramaestre, que hacía cumplir la ley con lealtad, es apuñalado mortalmente por Budd. La gaceta concluye que el crimen y el arma utilizada sugieren un origen extranjero y un carácter subversivo; informa que el amotinado fue ejecutado y que no hay nada fuera de lo normal a bordo del HMS Bellipotent .
• El capítulo 30 es una balada de impresión barata, "Billy en los Darbies ", escrita por uno de los compañeros de Billy a modo de elegía. El hombre adulto y experimentado que se describe en el poema no es el joven inocente retratado en los capítulos anteriores.

Compuesta de forma intermitente durante los últimos cinco años de su vida, la novela corta Billy Budd representa el regreso de Melville a la narrativa en prosa después de tres décadas dedicadas exclusivamente a la poesía. Melville tuvo dificultades para escribir, describiendo su proceso con Moby-Dick de la siguiente manera: "Y sacar un libro del cerebro es similar a la tarea delicada y peligrosa de quitar un cuadro antiguo de un panel: hay que raspar todo el cerebro para acceder a él con la debida seguridad, e incluso entonces el cuadro puede no valer la pena el esfuerzo..." ^{[ 3 ]} Los "raspados" de Billy Budd se encuentran en las 351 hojas de manuscrito que ahora están en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard .

El estado de este manuscrito ha sido descrito como "caótico", con una desconcertante variedad de correcciones, cancelaciones, hojas cortadas y pegadas, anotaciones de varias manos y con al menos dos intentos diferentes de una copia justa . La composición procedió en tres fases generales, como lo demostraron los estudiosos de Melville Harrison Hayford y Merton M. Sealts, Jr., quienes realizaron un extenso estudio de los papeles originales de 1953 a 1962. ^{[ 4 ]} Concluyeron a partir de la evidencia del papel utilizado en cada etapa, los instrumentos de escritura (lápiz, pluma, color de tinta), inserciones y tachaduras que Melville introdujo a los tres personajes principales en tres etapas de composición: primero Billy, en un borrador de lo que se convirtió en "Billy in the Darbies"; luego Claggart; y finalmente Vere.

La obra comenzó como un poema, una balada titulada "Billy in the Darbies", que Melville tenía previsto incluir en su libro John Marr and Other Sailors . Añadió una breve nota introductoria en prosa para presentar al narrador y ambientar la escena. El personaje de "Billy" en esta versión inicial era un hombre mayor condenado por incitar a la rebelión y aparentemente culpable de los cargos. No incluyó el poema en su libro publicado. Melville incorporó la balada y amplió el esbozo de la nota introductoria hasta convertirlo en una historia que finalmente alcanzó las 150 páginas manuscritas. Esta fue la primera de las tres grandes ampliaciones, cada una relacionada con uno de los personajes principales. ^{[ 5 ]} A medida que su atención se desplazaba de uno a otro de estos tres personajes principales, modificaba la trama y el énfasis temático. Dado que Melville nunca terminó por completo las revisiones, la crítica se ha dividido en cuanto a dónde radicaba el énfasis y cuáles eran las intenciones de Melville. ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de Melville, su esposa Elizabeth, que había sido su amanuense en otros proyectos, garabateó notas y conjeturas, corrigió la ortografía, clasificó las hojas y, en algunos casos, escribió sobre la letra tenue de su marido. Intentó seguir lo que ella percibía como los objetivos de su esposo, pero su edición resultó confusa para los primeros editores profesionales, Weaver y Freeman, quienes la confundieron con la escritura de Melville. Por ejemplo, metió varias páginas en una carpeta y la marcó como "¿Prefacio?", lo que indicaba que desconocía la intención de su marido. En algún momento, Elizabeth Melville guardó el manuscrito en "una caja de hojalata lacada " ^{[ 6 ]} junto con otros materiales literarios del autor, donde permaneció sin descubrir durante otros 28 años.

En agosto de 1918, Raymond M. Weaver, profesor de la Universidad de Columbia , que realizaba una investigación para lo que se convertiría en la primera biografía de Melville, ^{[ 7 ]} visitó a la nieta de Melville, Eleanor Melville Metcalf, en su casa de South Orange, Nueva Jersey . Ella le dio acceso a todos los documentos de Melville que se conservaban en la familia: manuscritos, cartas, diarios, libros anotados, fotografías y diversos materiales. Entre estos documentos, Weaver se asombró al encontrar un extenso manuscrito de una obra en prosa desconocida titulada Billy Budd .

Después de producir un texto que más tarde sería descrito como "transcrito apresuradamente", ^{[ 1 ]} publicó la primera edición de la obra en 1924 como Billy Budd, Foretopman en el Volumen XIII de la Edición Estándar de las Obras Completas de Melville ( Londres: Constable and Company ). En 1928 publicó otra versión del texto que, a pesar de numerosas variaciones, puede considerarse esencialmente el mismo texto.

F. Barron Freeman publicó un segundo texto en 1948, editado con principios diferentes, titulado Melville's Billy Budd (Cambridge: Harvard University Press). Creía haberse mantenido más fiel a lo que escribió Melville, pero aún se basaba en el texto de Weaver, con lo que hoy se consideran suposiciones erróneas y errores textuales. Las ediciones posteriores de Billy Budd hasta principios de la década de 1960 son, estrictamente hablando, versiones de uno u otro de estos dos textos básicos. ^{[ 8 ]}

Tras varios años de estudio, en 1962, Harrison Hayford y Merton M. Sealts, Jr., establecieron lo que hoy se considera el texto correcto y autorizado. Fue publicado por la University of Chicago Press y contiene tanto un texto de "lectura" como un texto "genético". La mayoría de las ediciones impresas desde entonces siguen el texto de Hayford-Sealts. Sin embargo, en 2017, la Northwestern University Press y la Newberry Library publicaron Billy Budd, Sailor and Other Uncompleted Writings. La edición Northwestern-Newberry, como se la conoce, "difiere de la ofrecida por Hayford y Sealts". ^{[ 9 ]}

A partir de los manuscritos confusos, las versiones publicadas presentaban muchas variaciones. Por ejemplo, las primeras versiones daban al libro el título de Billy Budd, Foretopman , mientras que ahora parece claro que Melville pretendía Billy Budd, Sailor (An Inside Narrative) ; algunas versiones incluían erróneamente como prefacio un capítulo que Melville había suprimido (el texto correcto no tiene prefacio). Además, algunas versiones tempranas no reflejaban su cambio de nombre del barco a Bellipotent (del latín bellum 'guerra' y potens 'poderoso'), en lugar de Indomitable , como lo llamaba Melville en un borrador anterior. Sus intenciones al cambiar el nombre del barco no están claras, ya que solo usó el nombre Bellipotent seis veces. ^{[ 10 ]}

El libro ha sido objeto de varias reevaluaciones críticas sustanciales desde su descubrimiento. Raymond Weaver, su primer editor, inicialmente no quedó impresionado y lo describió como «poco destacable». Tras su publicación en Inglaterra, y con críticos de la talla de D.H. Lawrence y John Middleton Murry aclamando la obra como una obra maestra, Weaver cambió de opinión. En la introducción a su segunda edición en las Novelas cortas de Herman Melville de 1928 , declaró: «En Pierre , Melville se había lanzado a una furia de vituperio contra el mundo; con Billy Budd justificaría los designios de Dios ante el hombre». El novelista alemán Thomas Mann declaró que Billy Budd era «una de las historias más bellas del mundo» y que le «abrió el corazón de par en par»; declaró que deseaba haber escrito la escena de la muerte de Billy. ^{[ 11 ]}

A mediados de 1924, Murry orquestó la recepción de Billy Budd, Foretopman, primero en Londres, en el influyente Times Literary Supplement , en un ensayo titulado "El silencio de Herman Melville" (10 de julio de 1924), y luego en una reimpresión del ensayo, ligeramente ampliada, en The New York Times Book Review (10 de agosto de 1924). En relativamente poco tiempo, él y otros influyentes intelectuales británicos lograron canonizar Billy Budd , situándolo junto a Moby Dick como uno de los grandes libros de la literatura occidental. Completamente desconocido para el público hasta 1924, para 1926 Billy Budd compartía protagonismo con el libro que acababa de consolidarse como una obra maestra literaria. En su primer texto y en los posteriores, y según lo lean diferentes públicos, el libro ha mantenido ese alto estatus desde entonces. ^{[ 1 ]}

En 1990, el biógrafo y estudioso de Melville, Hershel Parker, señaló que todas las primeras estimaciones de Billy Budd se basaban en lecturas de los textos de transcripción defectuosos de Weaver. Algunos de estos defectos eran cruciales para comprender la intención de Melville, como la famosa "coda" al final del capítulo que contiene la noticia de la muerte del "admirable" John Claggart y del "depravado" William Budd (25 en Weaver, 29 en el texto de lectura de Hayford y Sealts, 344Ba en el texto genético)  :

Weaver : "Aquí termina una historia que no carece de fundamento, dadas las circunstancias de este mundo incongruente en el que vivimos: inocencia y 'enfermería', depravación espiritual y un 'respiro' justo."

La Sra .: "Aquí termina una historia que no carece de fundamento por lo que sucede en este { palabra sin descifrar } mundo nuestro: inocencia e 'infamia', depravación espiritual y 'buena reputación'."

Melville había escrito esto como una nota al final después de su segunda revisión importante. Cuando amplió el libro con la tercera sección principal, desarrollando al Capitán Vere, eliminó la nota al final, ya que ya no se aplicaba a la historia ampliada. Muchos de los primeros lectores, como Murry y Freeman, pensaron que este pasaje era una declaración fundamental de las ideas filosóficas de Melville sobre la vida. Parker se pregunta qué pudieron haber entendido del pasaje tal como estaba impreso. ^{[ 6 ]}

Hershel Parker coincide en que "obra maestra" es una descripción apropiada del libro, pero añade una salvedad.

[E]n examen de la historia y la reputación de Billy Budd me ha convencido aún más de que merece una gran importancia (aunque no precisamente la que tiene, sea cual sea) y de que es una historia maravillosamente didáctica, siempre y cuando no se enseñe como una obra de arte terminada, completa, coherente y totalmente interpretable. ^{[ 6 ]}

Dada esta cualidad inacabada y la reticencia de Melville a presentar lecciones claras, la diversidad de la respuesta crítica no resulta sorprendente. Una amplia gama de opiniones de unos veinticinco autores diferentes, entre ellos Raymond Weaver , Lewis Mumford , Newton Arvin y W. H. Auden , se publican en Billy Budd and the Critics de Melville . ^{[ 13 ]}

Algunos críticos han interpretado Billy Budd como una novela histórica que intenta evaluar la relación del hombre con el pasado. Thomas J. Scorza ha escrito sobre el marco filosófico de la historia. Él entiende la obra como un comentario sobre la rivalidad histórica entre poetas y filósofos. Según esta interpretación, Melville se opone a los sistemas de pensamiento científico y racional, representados por el personaje de Claggart, en favor de la búsqueda poética más integral del conocimiento encarnada por Billy. ^{[ 14 ]}

La importancia del extraordinario atractivo de Billy Budd en la novela corta, donde el Capitán Vere lo describe como "el joven que parece tan popular entre los hombres: Billy, el marinero guapo" ^{[ 15 ]} ha dado lugar a interpretaciones de una sensibilidad homoerótica en la novela.

En su bestseller Sexual Personae: Art and Decadence from Nefertiti to Emily Dickinson (1990), Camille Paglia compara a Billy Budd con Adonis y Jesucristo , asesinados ritualmente : «Al igual que Cristo, Billy Budd representa una amenaza interna para un imperio en guerra». ^{[ 16 ]}

En su libro Epistemología del armario (1990/2008), Eve Sedgwick , ampliando interpretaciones previas de los mismos temas, postula que las interrelaciones entre Billy, Claggart y el capitán Vere son representaciones del deseo homosexual masculino y de los mecanismos de prohibición contra este deseo. Señala que la «depravación natural» de Claggart, definida tautológicamente como «depravación según la naturaleza», y la acumulación de términos equívocos («fenoménico», «misterio», etc.) utilizados para explicar el defecto de su carácter, indican su condición de figura homosexual central en el texto. También interpreta el temor al motín a bordo del Bellipotent , las circunstancias políticas que se encuentran en el centro de los acontecimientos de la historia, como una representación de la homofobia. ^{[ 17 ]}

La dramática presentación de Melville sobre la contradicción entre las exigencias de la ley y las necesidades de la humanidad convirtió la novela corta en un texto icónico en el campo del derecho y la literatura . Los primeros lectores vieron al capitán Vere como un buen hombre atrapado por una ley injusta. Richard Weisberg , quien posee títulos tanto en literatura comparada como en derecho, argumentó que Vere se equivocó al desempeñar los roles de testigo, fiscal, juez y verdugo, y que fue más allá de la ley cuando sentenció a Billy a la horca inmediata. ^{[ 18 ]} Basándose en su estudio del derecho estatutario y las prácticas en la Marina Real en la época en que se desarrolla el libro, Weisberg argumenta que Vere distorsionó deliberadamente el derecho sustantivo y procesal aplicable para provocar la muerte de Billy. ^{[ 19 ]} El juez Richard Posner ha criticado duramente estas afirmaciones . Se opone a atribuir significado literario a errores legales que no forman parte del mundo imaginario de la ficción de Melville y acusó a Weisberg y a otros de llamar a Billy un "hombre inocente" y de restarle importancia al hecho de que "asesinó un golpe mortal a un oficial superior en tiempos de guerra". ^{[ 20 ]} El primer número de Cardozo Studies in Law and Literature está dedicado a Billy Budd e incluye ensayos de Weisberg y Posner. ^{[ 21 ]}

H. Bruce Franklin ve una conexión directa entre el ahorcamiento de Budd y la controversia en torno a la pena capital . Mientras Melville escribía Billy Budd entre 1886 y 1891, la atención pública estaba centrada en el tema. ^{[ 22 ]} Otros comentaristas han sugerido que la historia pudo haberse basado en sucesos a bordo del USS Somers , un buque de la armada estadounidense; el teniente Guert Gansevoort , acusado en una investigación posterior, era primo hermano de Melville. De ser así, el personaje de Billy Budd probablemente se inspiró en un joven llamado Philip Spencer , quien fue ahorcado en el USS Somers el 1 de diciembre de 1842. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Harold Schechter , profesor y autor de libros sobre asesinos en serie estadounidenses, afirmó que la descripción que hace el autor de Claggart podría considerarse una definición de sociópata . Reconoce que Melville escribía en una época anterior al uso del término «sociópata». ^{[ 25 ]}

• Billy Budd en el Proyecto Gutenberg
• Manuscrito de Billy Budd de Herman Melville (facsímil completo a color), procedente de los Archivos de Herman Melville ( MS Am 188–188.6 ). Biblioteca Houghton , Universidad de Harvard.
• Versión en línea de Billy Budd en Bibliomania
• Versión hipertextual, Billy Budd (1948, edición Freeman) , Universidad de Virginia
• Audiolibro de dominio público de Billy Budd en LibriVox
• Billy Budd , guía de estudio, temas, citas, análisis de personajes, guía didáctica

Adaptaciones para cine y televisión:

• Billy Budd en IMDb (1962), dirigida por Peter Ustinov , con él como el Capitán Vere y Terence Stamp como Billy Budd. 
• Billy Budd en IMDb (1980) con Porgy Franssen 
• Billy Budd en IMDb (1988) con Thomas Allen 
• Billy Budd en IMDb (1998) con Dwayne Croft