Billy Byrd

William Lewis Byrd (17 de febrero de 1920 - 7 de agosto de 2001) fue un guitarrista y músico de sesión estadounidense que tocó con Ernest Tubb , el Oak Ridge Quartet , Tex Ritter , George Hamilton IV , Jimmy Dickens y otros. Contribuyó a popularizar el papel del guitarrista eléctrico solista en la música country y, junto con su compañero guitarrista Hank Garland , participó en el diseño de la guitarra Gibson Byrdland , una combinación de los apellidos de ambos músicos.

Byrd nació en Nashville , Tennessee , y aprendió a tocar la guitarra a los 10 años. Siendo aún adolescente, empezó a tocar en la radio con bandas locales. A los 18 años se unió a la banda residente del WSM Grand Ole Opry de Nashville y posteriormente trabajó con Herold Goodman and the Tennessee Valley Boys y Wally Fowler and his Georgia Clodhoppers antes y después de servir en la Segunda Guerra Mundial . En 1949 comenzó su colaboración más importante, la de Ernest Tubb como guitarrista principal de los Texas Troubadours de este último, puesto que ocupó hasta 1959, seguido de una segunda etapa entre 1969 y 1973, cuando se retiró definitivamente del mundo de la música. ^{[ 1 ]}

Guitarrista autodidacta influenciado por músicos de jazz como Charlie Christian y Django Reinhardt , fue tutor de varios músicos de sesión de renombre en Nashville, incluidos Hank Garland y Harold Bradley . ^{[ 2 ]} Con la banda de Tubb, prefería líneas de guitarra más sencillas que se pueden escuchar en éxitos de Tubb como "Jealous Loving Heart", "Two Glasses Joe" y "Answer the Phone". ^{[ 3 ]} Otro aspecto de su legado perdurable es el instrumento que lleva su nombre, la guitarra eléctrica archtop delgada Gibson Byrdland , desarrollada con la colaboración de Byrd y su colega guitarrista de country/jazz Garland, que estuvo en producción inicial desde 1955 hasta 1969, y posteriormente revivida para series limitadas varias veces más tarde.

Tras un descanso de las giras con Tubb, Byrd grabó varios álbumes instrumentales en solitario entre 1959 y 1964, antes de regresar a la banda de Tubb por segunda vez en 1969, hasta que se retiró de la música profesional en 1973 para dirigir una compañía de taxis en Nashville. Falleció por causas naturales en su ciudad natal de Nashville el 7 de agosto de 2001. ^{[ 4 ]}

Byrd fue uno de los primeros y más conocidos guitarristas eléctricos solistas de grupos de música country populares (aparte de los guitarristas de steel guitar de las bandas de western swing ) y, como tal, influyó en el establecimiento de este rol en la música country al estilo de Nashville. Aunque no mostró mucho de su destreza jazzística en sus solos con Ernest Tubb, según otros músicos de Nashville de su época, era considerado el "mejor guitarrista de pop jazz de la ciudad". Harold Bradley (hablando en nombre propio y de Hank Garland) declaró: "Sin él, que nos enseñó lo del jazz, nunca habríamos podido hacer lo que hicimos". ^{[ 4 ]} En un ensayo sobre el gran guitarrista de pedal steel Buddy Emmons , quien se unió a Ernest Tubb y los Texas Troubadours por un tiempo en 1958-1959, el autor Steve Fishell señala: "Los Texas Troubadours, considerados una de las mejores bandas de música country, demostraron ser un vehículo perfecto para ideas y arreglos instrumentales de swing jazzístico. La banda cantaba y tocaba habitualmente en los bailes durante dos horas antes de que Tubb fuera presentado, con Buddy y el guitarrista principal Billy Byrd a la cabeza". ^{[ 5 ]}

Algunos ejemplos de la forma en que Byrd toca en sus solos son analizados por Sam Smiley en su sitio web didáctico en la página titulada "Billy Byrd Intro Solos". ^{[ 6 ]}

Byrd inicialmente prefería las guitarras Gibson archtop y a finales de la década de 1940 tocaba una Gibson L-7C . En 1949 estaba en la lista de espera para una nueva guitarra eléctrica de cuerpo sólido del reconocido fabricante de guitarras Paul Bigsby y se le informó que un novedoso instrumento de doble cutaway, construido inicialmente para el guitarrista Jimmy Bryant, estaba disponible ya que Bryant había firmado un contrato de patrocinio con Leo Fender y ya no lo aceptaría. ^{[ 7 ]} Este instrumento, modificado para mostrar prominentemente el nombre de Byrd en lugar del de Bryant, fue vendido a Billy y se convirtió en su instrumento principal en grabaciones y videoclips hasta que recibió su propia guitarra Byrdland en 1955 (ver más abajo). Esta guitarra fue vendida a finales de la década de 1950 a un guitarrista de Tulsa llamado Dick Ganders, y posteriormente pasó a formar parte de una colección privada en la costa este de los Estados Unidos, y está ampliamente documentada en la sección titulada "Jimmy Bryant / Billy Byrd Bigsby solid-body electric guitar #10749" en el sitio web "The Bigsby Files". ^{[ 8 ]}

Desde 1955 en adelante, Byrd estuvo ampliamente asociado con la guitarra Gibson que llevaba su nombre y el de Hank Garland, la Byrdland , una guitarra eléctrica de cuerpo delgado, con un solo corte y tapa arqueada, con una escala acortada que anticipó por varios años la popular serie Gibson ES-335 de Gibson . Se cree que Byrd recibió el instrumento n.° 1, mientras que Garland recibió el n.° 2 y posteriormente también el n.° 3, que se suministró con un acabado sunburst cereza personalizado. ^{[ 9 ]} Más tarde, Gibson también produjo lo que aparentemente fue una versión de doble corte por encargo especial de la Byrdland para uso de Billy, volviendo a una longitud de escala estándar, que se puede ver en la portada de "The Golden Guitar of Billy Byrd" de 1964 y que más tarde fue prestada y exhibida en el Salón de la Fama de la Música Country en Nashville. ^{[ 10 ]} En sus últimos años, también fue fotografiado en su casa tocando una guitarra Standel de finales de la década de 1960 que, según él, era su favorita. ^{[ 11 ]}

• Biografía de Billy Byrd por Bruce Eder en allmusic.com
• Entrada de "Billy Byrd" en la Enciclopedia de la Música Country, edición de 2004, en Google Libros.
• Grabaciones de Billy Byrd en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas .